第七农场的清晨，依旧在春耕的忙碌和“思想改造队”即将到来的隐晦压力中开启。但廖奎的步伐，却比往日多了几分不易察觉的坚定与急促。
他直接找到了张振山，在畜牧科那间充斥着烟草和牲口气息的办公室里。
“科长，有个想法想跟您汇报一下。”廖奎语气恭敬，带着技术员特有的务实。
张振山正对着春耕饲料调配计划表皱眉，闻言抬起头：“说。”
“眼看就要青黄不接了，猪号光靠现有的豆饼、谷糠和干草，营养跟不上，影响长膘。我寻思着，咱们北大荒山林子里，其实有不少能当饲料的东西，像些特定的野菜、嫩树叶，甚至某些水生植物。”廖奎条理清晰地说道，“这次出去学习，也看到有些农场在尝试利用这些本地资源，效果不错。我想趁着现在开春，万物复苏，进山去实地勘察一下，摸清楚咱们周边，特别是东山深处，有哪些可以利用的野生饲料作物，分布情况怎么样，也好为后续补充饲料做个准备。”
他顿了顿，补充道：“这事儿可能需要不定时进山，走得深一点，才能找到成片、有价值的。”
张振山沉吟着，手指在桌面上敲了敲。开拓新饲料来源，降低成本，这是实实在在的生产任务，廖奎的理由充分且正当。他打量了一下廖奎，这个年轻人出去学习一趟，眼界开了，劲头也更足了，是好事。
“想法不错。”张振山最终点了头，“准了。你自己把握好，注意安全，东山里头不比其他地方，野兽多，地形也复杂。别走太深，及时回来汇报情况。”
“明白，谢谢科长！”廖奎脸上适当地露出一丝被认可的振奋。
借口光明正大，合情合理。这为他接下来的单独行动，披上了一层合法的外衣。
回到土坯房，廖奎和谢薇快速交换了一个眼神。无需多言，谢薇默默帮他检查了要带的东西——厚背砍柴刀、水壶、一小包炒面，还有那柄贴身藏好的祖传杀猪刀。她的动作细致，眼神里藏着担忧，却一句劝阻的话也没有说。
“等我回来。”廖奎低声说，用力握了握她的手。
谢薇重重点头。
廖奎转身，背上背篓（里面装了些掩人耳目的采集工具和绳索），大步流星地离开了家属区，向着东山林莽走去。
初入山林，还能看到一些农垦队员活动的痕迹，砍伐的树桩，踩出的小径。但随着他不断深入，人迹迅速消失，原始森林的气息扑面而来。化雪后的林地格外泥泞湿滑，腐烂的落叶层下藏着水洼，空气中弥漫着泥土、腐殖质和某种清冽的植物汁液混合的气息。
廖奎收敛了所有不必要的声响，将【谛听术】的被动效果提升到主动感知的强度。他的耳朵仿佛变成了精密的雷达，捕捉着风声掠过不同密度叶片的细微差别，远处溪流淙淙的流淌，以及……更深处，那些属于山林原住民的动静。
一只松鼠在枝头跳跃，带动松针簌簌落下；几只不知名的鸟儿在灌木丛中叽喳；更远处，似乎有蹄类动物踩断枯枝的轻微“咔嚓”声。
他的目标是大型猛兽。特别是，熊。
北大荒的黑熊，结束冬眠不久，正是饥饿而活跃的时候。它们的力量和突然出现的威慑力，是制造“不可抗力”混乱的最佳选择。
他仔细搜寻着地面，寻找着可能的兽道——被反复踩踏形成的、略显光滑的小径，以及旁边树干上可能存在的爪痕、蹭掉的树皮。【动物亲和（初级）】技能让他周身散发着一种不易引起野生动物剧烈敌意的气息，但这并非绝对安全，尤其是在面对饥饿的大型掠食者时。
他走走停停，不时蹲下身子，用手指捻起一撮泥土，或是仔细观察一片被啃食过的植物叶片，像是在认真进行着他的“饲料考察”。实际上，他是在脑海中绘制着一幅潜在的行动地图：哪里地势相对开阔适合“事发”？哪里林木密集便于隐匿和撤退？哪里有水源，可能是动物常来的地方？
中午时分，他找了个背风的大石头后面，就着水壶吃了点炒面，休息片刻。精神力高度集中地维持【谛听术】，对体力消耗不小。
下午，他继续向更深处推进。这里的林木更加高大，遮天蔽日，光线变得幽暗。地上的痕迹也越发清晰起来，他发现了不止一处的野猪拱过的泥坑，以及一些疑似狼群的粪便。
就在他沿着一条溪流，试图向上游寻找更多踪迹时，【谛听术】猛地捕捉到了一阵不同寻常的声响——那是混杂着粗重喘息、哼哼声、以及大量蹄子践踏泥水的声音，正从侧前方的桦树林里由远及近，速度很快！
廖奎心头一凛，瞬间判断出规模不小！他毫不犹豫，身体如同猎豹般弓起，目光锐利地扫视四周，迅速锁定了一棵足够粗壮、枝桠离地较高的柞树。
他手脚并用，得益于虚拟空间中无数次攀爬训练的肌肉记忆，几乎是悄无声息地迅速爬了上去，隐藏在茂密的枝桠之后，同时全力运转【环境隐匿术（被动）】和【动物亲和】，尽可能降低自己的存在感。
几乎就在他藏好的下一秒，一群野猪从桦树林里冲了出来，至少有七八头，领头的是一头体型硕大、獠牙狰狞的公野猪。它们似乎是在被什么惊扰了，或者只是在日常的觅食迁徙中，轰隆隆地沿着溪流边缘奔跑而过，泥水四溅，蛮横的气势惊飞了附近所有的鸟雀。
廖奎屏住呼吸，紧紧贴在树干上，甚至能闻到野猪身上浓烈的腥臊气。他能感觉到树干因为这群庞然大物的奔跑而传来的轻微震动。如果刚才反应慢一点，或者选择错误的方向躲避，后果不堪设想。
野猪群来得快，去得也快，轰鸣般的蹄声很快消失在另一个方向。
廖奎又在树上待了一会儿，确认彻底安全后，才缓缓滑下树干。后背的衣衫，已经被冷汗浸湿了一小块。与大型野兽在野外遭遇，即便拥有技能，那种源自生命本能的压迫感依旧强烈。
经过这一遭，他更加谨慎。之后的路程，他又发现了几处疑似熊类活动的痕迹——一棵老松树树干上留下的大片刮擦印记，高度和爪痕符合黑熊的特征；另一处潮湿的苔藓地上，有一个模糊但巨大的掌印。
他没有试图去追踪，那太危险，也非本次目的。他仔细记下了这些地点周围的地形特征，在内心那张地图上做了标记。
日落西山，林间的光线迅速暗淡下来，温度也开始下降。廖奎知道必须返程了。他沿着来路小心返回，出山时，天色已经擦黑。
回到土坯房，谢薇早已焦急等待，看到他完好无损地回来，明显松了一口气，立刻端上热水。
“怎么样？考察还顺利吗？”她轻声问，目光仔细扫过他全身，确认没有受伤。
廖奎接过水杯，喝了一大口，抹了把脸，将背篓里顺手采的一些常见野菜倒出来，语气轻松，带着一丝恰到好处的疲惫：
“嗯，还算顺利。山里能用的东西不少，就是路不好走，碰到群野猪，远远躲开了。没什么大事。”
他轻描淡写，将白日的惊险一语带过。
谢薇看着他被树枝刮破的袖口和裤腿上沾满的泥浆，没有再多问，只是默默地将热水添满。
灯光下，廖奎摊开笔记本，开始记录今日的“考察成果”——当然，明面上是各种野菜、树叶的分布区域和生长情况。而在他的脑海里，另一幅更为隐秘的地图正在完善，上面标注着兽道、可能的熊类活动区，以及那条危机四伏的溪流路径。
独行的猎手，已经撒出了寻找“利刃”的网，第一次出手，虽有惊无险，但目标，已然清晰了几分。时间，在每一个平安归来的夜晚背后，无声地流逝，催促着下一次的出发。
“思想改造队”的通知不再是广播里遥远的声音，而是化为了切实可见的压力，沉甸甸地压在了第七农场每一个人的心头。
先遣人员在一个阴沉的上午抵达了。没有欢迎仪式，只有一辆沾满泥浆的吉普车悄无声息地驶入场部大院。从车上下来的几个人，穿着半旧但浆洗得笔挺的军便装或中山装，脸上没什么多余的表情，眼神锐利而审视，与周围忙着春耕、浑身沾着泥点的农工们格格不入。
他们直接进了场部办公室，与杨场长、张振山等场领导闭门开会。会议室的门一关，整个场部的气氛仿佛都随之凝固了几分。走廊里经过的人都下意识地放轻了脚步，连大声说话都少了。
这种无形的压抑，像潮湿的霉菌，迅速在场区蔓延。
中午在食堂打饭时，马桂花趁着排队的机会，紧紧挨在谢薇身边，用几乎是从牙缝里挤出来的气音飞快地说道：“薇丫头，听说了吗？办公室的小刘偷偷瞧见了一眼那初步名单……”
谢薇的心猛地一沉，握着饭盒的手指微微收紧，面上却努力维持着平静，只是微微侧头，表示在听。
“……里面有周申那孩子！”马桂花的声音带着一丝不忍，“还有机耕队那个父母是留过洋的张技术员，二连那个家里是资本家成分的女知青……唉，都是些有文化、家里头却……说不清道不明的娃。”
她顿了顿，浑浊的眼睛里满是担忧，又压低了些声音：“你和廖技术员……最近也千万小心些，少说话，多干活，可别被盯上了。”
名单虽然还未正式公布，但马桂花透露的这几个名字，已经像几块投入死水潭的石头，在谢薇心里激起了巨大的波澜。周申！那个曾经热情洋溢、善于交际，如今变得沉默谨慎却依然对他们心存善意的青年。还有其他人，他们或许都有着这样或那样的“原罪”，但在此地，他们本也只是想求一份安稳，出一份力。
而现在，一份名单，就可能将他们打入另一个境地。
“谢谢桂花嫂，我晓得了。”谢薇低声道谢，声音有些发干。她打完饭，几乎是逃也似的离开了喧闹却令人窒息的食堂。
下午在仓库，谢薇明显有些心神不宁。王保管员看了她几次，最终只是叹了口气，没说什么，但那种了然又带着些许无奈的眼神，让谢薇更加清晰地意识到，阴影已经笼罩到了头顶。
另一边，畜牧科的气氛同样沉闷。
周申像是彻底失了魂。廖奎让他去取一把铁锹，他愣是拿回来一把镐头；韩志刚跟他说话，他也常常要反应好几秒才回应。他低着头，拼命地想把自己埋进活计里，但那微微颤抖的手指和偶尔失神的目光，泄露了他内心的惊涛骇浪。
休息间隙，廖奎走到独自蹲在猪舍墙角，拿着一根草梗无意识在地上划拉的周申身边，递过去一根自己卷的烟。
周申抬起头，眼里的光彩黯淡了许多，他勉强扯出一个比哭还难看的笑容，接过烟，却没点。
“廖哥……”他声音沙哑，带着一种深深的无力感，“我可能……待不久了。”
廖奎在他旁边蹲下，看着远处在泥地里打滚的猪崽，沉默了片刻，才道：“别想太多，名单不是还没定吗？”
“定不定……又有什么区别？”周申苦笑一声，那笑容里充满了与他年龄不符的沧桑和讥诮，“像我这样的，家里是那样的情况，自己又……呵，就像砧板上的肉，什么时候下刀，只看人家的心情罢了。”
他用草梗狠狠地在泥地上划了一道深痕：“我以为，来了北大荒，只要肯吃苦，肯干活，把头埋低点，总能挣出一条路来。可是……这年月，有时候真不是你想安稳，就能安稳得了的。”
他的话，像一根冰冷的针，刺破了表面努力维持的平静，直指这个时代残酷的内核。个人的努力和意愿，在巨大的洪流面前，往往渺小得不堪一击。
廖奎听着，心中波澜涌动。周申的处境，何尝不是他和谢薇处境的某种映照？只是他们更幸运，拥有空间和系统，尚有一搏之力。但这份“幸运”也同样脆弱，随时可能被外部收紧的缰绳勒断。
他拍了拍周申的肩膀，没有再多说什么安慰的空话，只是沉声道：“无论去哪里，保住自己最重要。”
周申红着眼圈，重重地点了点头。
下班回去的路上，廖奎和谢薇沉默地并肩走着。夕阳将他们的影子拉得很长，投射在泥泞的道路上，显得有些扭曲。
“周申……可能也在名单上。”谢薇轻声说，打破了沉默。
“我知道。”廖奎的声音低沉，“他下午状态很不好。”
“先遣人员已经来了，名单虽然在‘初步’，但……”谢薇没有说下去，但意思两人都懂。初步名单往往就是最终名单的雏形，所谓的讨论，很多时候只是走个过场。
“时间更紧了。”廖奎望着场部方向，目光锐利，“我们必须假设，留给我们的安全活动时间，可能不到二十天了。甚至，更短。”
名单的阴影，如同实质般笼罩下来，不仅让周申这样的青年感到绝望，也更像一道催命符，鞭策着廖奎和谢薇，必须更快，更决绝。那个远在乌苏里江支汊河堤的计划，不再是遥远的备选项，而是迫在眉睫、必须抓住的救命稻草，否则，等待他们的，可能就是与周申等人相似的、失去自主命运的未知前路。
夜幕降临，土坯房内没有点灯，两人在黑暗中静静坐着，听着窗外偶尔传来的犬吠，感受着那来自外界、不断收紧的无形之网带来的窒息感。每一次呼吸，都带着倒计时的紧迫。