交了卷，教室里的气氛瞬间活跃（或者说放松）了不少。学员们三三两两地聚在一起，或兴奋地对答案，或懊恼地拍大腿，或如释重负地闲聊。
“建国，最后那道大题你咋写的？我看你写得满满的！”一个学员围着孙建国，语气带着讨好。
孙建国推了推鼻梁上的眼镜，脸上带着矜持而又自信的笑容：“哦，那道题啊，主要从猪的经济价值在计划经济中的重要作用，以及集体化饲养模式相对于分散饲养的优越性入手，结合马克思主义关于生产资料与劳动力价值的相关论述，阐明了在社会主义制度下，猪作为重要农产品的独特地位和其管理方式所蕴含的先进生产关系……”
他侃侃而谈，引经据典，听得周围几个学员连连点头，目露钦佩。
廖奎默默地从他们身边走过，心里有点不是滋味。看看人家这理论水平，再看看自己那通篇“革命口号”的答案……高下立判。
“奎哥！奎哥！”马向东从后面追了上来，一把搂住廖奎的肩膀，哭丧着脸，“完了完了！这次理论肯定考砸了！最后那题是什么鬼？猪的社会主义优越性？我差点没把猪八戒写上去！”
廖奎被他逗乐了，拍了拍他的胳膊：“行了，考都考完了，想那么多没用。下午还有实操呢，那才是咱们的强项。”
“对对对！实操！”马向东立刻来了精神，“到时候看奎哥你大显身手，震震那帮眼高于顶的家伙！”他朝着孙建国那群人的方向努了努嘴。
廖奎笑了笑，没接话。他心里还惦记着谢薇的纸条和鸡蛋。
他找了个僻静的树荫坐下，迫不及待地拿出那张折叠整齐的纸条。展开，上面是谢薇娟秀中带着一丝洒脱的字迹：
“奎：
考试顺利吗？别太有压力，尽力就好。知道你理论是弱项，但你的本事不在纸上，在手上！相信你实操一定能扳回来。
早上砍柴时，听到食堂两个采买的大姐闲聊，说最近风声好像有点紧，供销社来了批新人，查得严。咱们那些‘东西’（指茅台和现金）千万要藏好，近期别再动了。我这边一切都好，就是……腰还有点酸（后面画了个生气的小猪脸）。
记得吃鸡蛋，补充体力。晚上……还回小院吗？还是直接回招待所？
等你考完。薇”
字里行间充满了关切、提醒和一丝不易察觉的撒娇。廖奎反复看了两遍，心里暖洋洋的，考试带来的郁闷消散了大半。他注意到谢薇提到的“风声紧”，这和他们之前感受到的政治氛围收紧是一致的，看来确实要更加小心了。至于腰酸……廖奎摸了摸鼻子，有点心虚，又有点甜蜜的无奈。
他将纸条小心地重新折好，贴身收起，然后剥开那个温热的煮鸡蛋，几口吃了下去。简单的食物，此刻却给了他莫大的慰藉和力量。
“晚上……还是不回小院了。”廖奎心里盘算着。考试期间，还是谨慎为上。陈思远那条毒蛇说不定还在招待所附近盯着，不能给他任何把柄。而且，谢薇腰还酸着，也需要休息。他决定晚上就回招待所，养精蓄锐，准备明天的实操考试。
他通过伴侣空间，给谢薇回了张纸条：“理论考得一般，尽力了。实操有信心。晚上回招待所，你好好休息，别累着。腰……等我考完给你揉揉（画了个讨好的笑脸）。”
传递完信息，廖奎感觉心情舒畅了许多。他站起身，准备去食堂吃点东西，然后找个地方眯一会儿，为下午可能存在的其他理论考察或者明天的实操养精蓄锐。
……
就在廖奎于考场奋战的同时，省城军区大院，谢家。
气氛比室外的天气更加沉闷压抑。
谢薇坐在自己的房间里，面前的书本摊开着，却一个字也看不进去。早上砍柴的任务完成了，属性点微乎其微的增长带来的身体变化几乎感觉不到，但精神的疲惫和家庭的低气压却让她倍感煎熬。
父亲谢广安一早就去了单位，但谢薇知道，他最近在单位的日子恐怕也不好过。母亲萧雅姿坐在客厅的沙发上，手里拿着一本《红色娘子军》的剧本，却久久没有翻动一页，眼神放空，不知在想些什么。
自从上次因为廖奎的事情爆发激烈争吵，并得知女儿竟然和那个“乡下小子”发展到如此深入的地步后，这个家就陷入了持续的冷战。萧雅姿不再像以前那样疾言厉色地训斥，而是用一种更伤人的沉默和失望的眼神来表达她的反对。
谢薇知道母亲是为了她好，担心她所托非人，将来受苦。可是，她们根本不了解廖奎，不了解他们之间经历过什么，更不了解他们拥有的“底气”。那五万四千块钱和七十七瓶茅台，像是一个巨大的、无法言说的秘密，压在她的心头，既让她感到安全，又让她感到孤独。
她无数次想冲出去对父母说：“我们有能力过好日子！廖奎他不是你们想的那样！”可是，她不能。钱的来源无法解释，系统的存在更是天方夜谭。她只能将这一切埋在心底，独自承受着父母的不解和担忧。
“薇薇，”萧雅姿不知何时走到了房门口，声音有些沙哑，“中午想吃什么？妈去做。”
谢薇抬起头，看到母亲眼下的乌黑和眉宇间化不开的愁绪，心里一酸。“随便什么都行，妈，我不挑。”
萧雅姿叹了口气，走进来，坐在床边，拉过女儿的手：“薇薇，妈知道你现在听不进去。但那个廖奎……你们真的不合适。先不说他的家庭成分，就说他现在，一个培训班学员，将来能有什么出息？难道你要跟着他回那个红星公社去养猪吗？”
“妈，他有本事，培训班成绩不会差的。而且……”谢薇想反驳，却再次被母亲打断。
“而且什么？就算他这次考得好，留在了省城，一个农业技术员，又能有多大发展？能给你稳定的生活吗？能让你将来不受人白眼吗？”萧雅姿的语气带着深深的无力感，“张伟那孩子多好，家世好，本人也在机关有前途，他父母对你也满意……”
“妈！我说了我不喜欢张伟！”谢薇猛地抽回手，语气激动起来，“我跟廖奎的事情，我自己心里有数！你们能不能不要再拿张伟来说事了？”
“你有数？你有什么数？”萧雅姿的音调也提高了，“你看看你最近，脸色这么差，精神也不好！是不是晚上又偷偷跑出去……你是不是又去见那个廖奎了？！”她敏锐地抓住了女儿状态不佳的细节。
谢薇心里一慌，脸上闪过一丝不自然，强自镇定道：“没有！我……我就是最近累了，晚上没睡好。”
萧雅姿盯着女儿看了半晌，眼神复杂，最终化作一声长长的叹息：“薇薇，妈是怕你走错路，到时候后悔就晚了啊……你爸最近单位事情也多，心情不好，你就别惹他生气了，行吗？”
说完，她站起身，步履有些蹒跚地走了出去。
谢薇看着母亲的背影，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。她知道父母爱她，可这种以爱为名的束缚，让她感到窒息。她下意识地摸了摸手腕上那块廖奎送的、被她用袖子小心遮住的劳力士手表，冰凉的触感让她躁动的心稍微安定了一些。
“奎，你一定要考好啊……”她在心里默默祈祷。只有廖奎展现出足够的价值和潜力，或许才能慢慢改变父母的看法。虽然这条路，注定漫长而艰难。
她再次通过空间，给廖奎传递了一张纸条，没有写字，只是画了一个小小的、握紧的拳头。
……
下午，培训班并没有安排新的笔试，而是组织学员们参观农科院的实验田和良种繁育基地，也算是一种理论联系实际的现场教学。这对廖奎来说倒是轻松不少，他对于实地观察作物和牲畜状态很有心得，甚至能结合系统技能【基础植物辨识】和【因地制宜饲料优化】，提出一些让带队老师都侧目的、非常接地气且实用的看法。
期间，他注意到那个叫周小河的清秀青年，观察事物极其细致，蹲在田埂上看小麦分蘖能看半天，记录本上画满了各种只有他自己能看懂的符号和简图。
“这是个真正钻技术的人。”廖奎心里对周小河的评价高了几分。
参观结束后，廖奎按照计划，直接回到了农科院的招待所。他刻意留意了一下四周，果然在招待所对面街角的阴影里，看到了一个熟悉又猥琐的身影——陈思远，依旧执着地守在那里，像一尊望夫石，只是这“夫”盼的是抓他的把柄。
廖奎心中冷笑，装作毫无察觉的样子，大大方方地走进了招待所。他知道，自己越是表现得正常，陈思远就越抓狂。
回到房间，廖奎并没有闲着。他再次进入了系统的【虚拟训练空间】。时间流速8：1，给了他充足的准备时间。
“系统，模拟明天实操考试可能出现的场景：劁猪（不同日龄、性别）、常见猪病诊断（肺炎、腹泻、寄生虫等）、饲料现场配制与合理性分析、接生助产……”
【指令收到，环境生成中……】
刹那间，廖奎周围的环境变成了一个虚拟的、设施完善的养猪场。各种各样的猪只出现，各种模拟的病症状态生成。
廖奎深吸一口气，眼中闪烁着自信的光芒。理论他或许不行，但在这里，在他的主场，他将是绝对的王者！
他拿起虚拟的手术刀，走向第一头需要劁割的小公猪…
理论考试的试卷，在当天晚上就被集中送到了省农科院教研组的办公室。几位负责阅卷的老师，在明亮的灯光下，开始了紧张的批阅工作。
大部分试卷的答案都中规中矩，符合教学大纲的要求。孙建国的试卷更是堪称范本，字迹工整，条理清晰，理论扎实，论述严谨，几乎挑不出什么毛病，几位老师传阅后都纷纷点头表示赞赏。
“这个孙建国，不愧是农校的高材生，基础打得非常牢固。”
“看来这次理论第一，非他莫属了。”
然而，当一位姓王的老师批阅到廖奎的试卷时，他的眉头渐渐皱了起来，随即又舒展开，带着几分惊奇和……困惑。
前面的填空选择名词解释还好，虽然有些地方用词不够专业，但关键点基本都答对了，看得出是下了功夫背的。简答题就有点惨不忍睹了，尤其是临床鉴别和饲养管理那几道，答得似是而非，逻辑混乱，明显是理解不够深入。
“这个廖奎……实践能力听说很强，但这理论，确实是个短板啊。”王老师摇了摇头，用红笔划着扣分点。
直到他看到了最后那道30分的论述题——“论述猪的社会主义优越性”。
刚开始看的时候，王老师是哭笑不得的。这写的都是什么？通篇的革命口号、政治术语、空泛的赞美和夸张的比喻，几乎看不到什么实质性的、关于猪的饲养管理的科学内容。这完全就是一篇政治宣传稿，而不是学术论述。
他提起笔，习惯性地就想打个低分。
但是，看着看着，他的动作慢了下来。不知为何，这试卷上的文字，似乎带着一种奇异的……感染力？那字里行间洋溢着的、对养猪事业毫无保留的热情和坚定信念，那种将个人劳动与集体荣誉、国家建设紧密联系起来的崇高感，竟然让他这个老农业工作者，心里也微微泛起了一丝波澜，想起了自己年轻时候，怀揣理想，投身农业建设的激情岁月。
虽然内容空洞，但……方向是“正确”的，情感是“饱满”的，立场是“坚定”的。在这个特别强调“又红又专”的年代，这种“红”，有时候其重要性甚至超过了“专”。
王老师犹豫了。他放下笔，拿起廖奎的试卷，又仔细看了一遍。越看越觉得，这学员虽然理论不行，但这政治觉悟，这思想高度，似乎……不一般？能把一道技术论述题，升华到这个高度，也算是一种……别开生面的“才能”？
他拿着试卷，找来了另外两位阅卷老师。
“老李，老张，你们来看看这道题，这个叫廖奎的学员答的。”
李老师和张老师凑过来一看，起初也是忍俊不禁。
“哈哈，这小子，是个写宣传材料的好苗子！”
“这都哪跟哪啊，猪的群居习性等于集体主义精神？这也太能扯了！”
但笑过之后，三人陷入了短暂的沉默。
“不过……话说回来，这觉悟是挺高的。”李老师摸了摸下巴。
“是啊，现在上面也强调，技术工作要讲政治，要又红又专。他这个‘红’，倒是体现得淋漓尽致。”张老师附和道。
“可这‘专’的部分，几乎为零啊……”王老师苦笑。
“毕竟是个论述题，考察的是综合能力。思想性，也应该算作综合能力的一部分吧？尤其是在这个题目本身的导向下。”李老师提出了不同看法。
三位老师争论了一番，谁也说服不了谁。最后，王老师拍板：“这样吧，这道题，不给高分，但也不能给太低分。毕竟态度是端正的，方向是正确的。就给个……18分吧？及格分往上一点，既肯定了他的‘政治觉悟’，也体现了他在专业知识上的不足。”
其他两位老师想了想，觉得这个折中的办法可行，便同意了。
于是，廖奎这篇他自己都觉得脸红的“玄学”答案，竟然意外地拿到了一个不算太难看，甚至可以说是在他理论水平上超常发挥的分数。这恐怕是他自己无论如何也预料不到的。
……
廖奎对此一无所知。他在虚拟训练空间里度过了相当于外界好几个小时的时间，将明天可能遇到的实操项目反复演练了无数遍，直到每一种操作都形成了肌肉记忆，每一种常见病症的判断都如同本能反应。
从虚拟空间退出时，外界已是深夜。他感觉精神有些疲惫，但内心充满了信心。理论考试的阴霾已经被对实操的期待所取代。
他躺在招待所硬板床上，通过伴侣空间，再次与谢薇取得了联系。谢薇告诉他，她已经睡下，腰酸感觉好了一些，让他放心，并再次鼓励他明天好好考。
简单的几句交流，却如同远方的灯塔，温暖而坚定。
就在廖奎准备入睡时，他隐约听到窗外似乎传来极其轻微的、窸窸窣窣的动静，像是有人在不远处小心翼翼地移动。
他立刻警觉起来，【谛听术(被动)】技能让他比常人听觉更为敏锐。
是陈思远？还不死心？想在考前搞什么小动作？
廖奎屏住呼吸，悄无声息地移动到窗边，借着窗帘的缝隙向外望去。月光下，招待所后院空无一人，只有树木的影子在微风中轻轻摇曳。
“是错觉？还是那家伙真的溜进来了？”廖奎眉头微蹙。他觉得陈思远应该没这个胆子也没这个能力潜入招待所，但小心总是没错的。
他检查了一下门锁，确认从里面栓好，又将一把椅子轻轻抵在门后。然后，他才重新躺回床上，但睡意已经去了大半。
【基础危机预感(被动)】技能，让他心头萦绕着一丝若有若无的不安。
“但愿明天一切顺利……”他闭上眼睛，强迫自己休息。明天的实操考场，才是他真正的战场。他必须养足精神，应对一切挑战。