天光未亮，房间里还是一片沉郁的蓝色。谢薇已经悄无声息地起身，开始在黑暗中摸索着穿衣服。细微的窸窣声惊醒了本就睡眠不深的廖奎。
他睁开眼，看着那个模糊的、正在系着衬衫扣子的窈窕身影，心里涌起一股复杂的情愫。这种偷偷摸摸的晨别，既带着禁忌的刺激，也掺杂着难以言说的酸楚。
“要走了？”他的声音带着刚醒时的沙哑。
“嗯，”谢薇系好最后一颗扣子，转过身，在昏暗中对他露出一个安抚的笑容，“再晚就容易被人撞见了。”她走过来，俯身在他额头上轻轻印下一个吻，如同羽毛拂过，“你再睡会儿。”
廖奎却伸手拉住了她的手腕，触感微凉。“明天培训班就正式开课了。”他说道，“今天我想自己出去转转，熟悉一下周围的环境，中午……就不回来吃饭了。”
他想有自己的空间，去处理一些事情，也包括独自消化一下即将开始的学习压力。
谢薇愣了一下，下意识地说：“我请假陪你一起吧？省城有些地方比较复杂……”
“不用。”廖奎打断她，语气温和却坚定，“我自己能行。总不能一直让你陪着。”他需要证明自己有能力独立应对这个陌生的城市。
谢薇看着他黑暗中坚定的眼神，知道这是他骨子里的倔强和自尊，便没有再坚持。“那……你自己小心点。钱和票带够。”她想了想，又补充道，“对了，培训班开始后，你是不是该从招待所搬到学员宿舍去住了？那边条件虽然差些，但方便统一管理，也……省钱。”
她最后两个字说得有些迟疑。
廖奎其实也正有此意。一直住在招待所确实扎眼，而且开销不小，尽管他现在“不差钱”。他刚想点头，谢薇却像是突然改变了主意，语气变得不容置疑：
“不行！你还是住这里！”
廖奎一愣：“为什么？不是你说……”
“我改变主意了！”谢薇打断他，带着点蛮横的娇嗔，“宿舍人多眼杂，条件也差，不利于你静心学习。这房间……我已经提前付了三个月的房费了！退不了！你就安心住着！”
三个月房费！廖奎心里咯噔一下。这可不是一笔小钱。她为了让他住得舒服，为了他们能有这个隐秘的相会空间，竟然不声不响地做了这么多。
他看着眼前这个在单位里精明干练、在他面前却时而大胆热烈时而流露出小女人娇态的谢薇，一种无奈又无比熨帖的感觉充斥胸腔。这个女人，用她自己的方式，霸道而又深沉地爱着他，将他纳入她的羽翼之下，细心规划安排。
“你……”廖奎张了张嘴，想说什么，最终却只是化作一声轻叹，将她重新拉入怀中，紧紧抱了一下，“……谢谢。”
千言万语，似乎都融在这两个字里。
谢薇感受着他有力的拥抱，脸上露出了满足的笑容，轻轻推开他：“好了，我真得走了。你……自己出去小心。”
她像来时一样，悄无声息地拉开房门，敏捷地闪了出去，消失在黎明前最深的黑暗中。
房间里重新恢复了寂静，只剩下廖奎一个人，以及鼻尖萦绕的、她留下的淡淡馨香。他躺回床上，却再无睡意。谢薇那份沉甸甸的、带着掌控欲的爱意，让他感到温暖，也感到一丝压力。
天大亮后，廖奎换上了一身半新不旧的衣裤（他没穿谢薇买的新衣服，觉得太扎眼），走出了农科院。他没有明确的目的地，只是顺着街道漫无目的地走着，观察着省城的布局、人流、各种店铺。
他看似随意闲逛，实则暗中运用了【基础洞察（人际）】和【谛听术（被动）】。他留意那些行色匆匆、眼神警惕、与人交易时动作迅速隐蔽的人；他捕捉着街头巷尾零星的、压得很低的交谈碎片——“老地方”、“新货”、“风声紧”……
凭借着系统技能带来的敏锐感知和对人性下意识的洞察，加上一点运气，在穿过几条偏僻的巷子，七拐八绕之后，他来到了一个看似废弃的厂区后院。这里人迹罕至，但空气中却弥漫着一种紧张的、交易的气息。几个穿着普通、貌不惊人的人影在不同的角落短暂停留，交换物品或钱票，然后迅速分开。
就是这里了。省城的黑市，或者说，是其中一个隐秘的节点。
廖奎没有立刻行动。他找了个隐蔽的角落，从系统空间里取出事先准备好的一顶旧帽子和一个口罩戴上，稍稍改变了些形象。然后，他才小心翼翼地靠近，观察着这里的交易规则和氛围。
很快，他锁定了一个看起来比较面善、交易时也比较干脆的中年汉子。他走过去，压低声音，用带着点外地口音的方言问道：“同志，要酒吗？红星二锅头，高度的。”
那中年汉子警惕地打量了他一下，尤其在他脸上的口罩停留了片刻，低声问：“多少？什么价？”
“五瓶。”廖奎报了个数，又报了一个比市面价格略低、但比正规渠道购买需要票证且限量供应要实惠不少的价格。
中年汉子眼睛一亮，二锅头在这时候是硬通货，比茅台那种过于扎眼的高档货更好脱手，需求也更大。他快速地点点头：“要了！钱货两清！”
交易过程极快。廖奎假装从随身背着的旧挎包里（实则是从系统空间）取出五瓶用旧报纸包好的二锅头，对方迅速点好钱塞给他。两人甚至没有多余的眼神交流，立刻各自转身，融入不同的方向。
整个过程不到一分钟。
廖奎捏着口袋里多出来的一小叠钞票，心脏因为初次在这种地方交易而微微加速，但更多的是一种成功的兴奋。看来，这系统奖励的二锅头，果然是最好处理的硬通货。至于茅台、自行车票那些，太过显眼，暂时还不宜轻易出手。
他没有多做停留，迅速离开了这片区域。第一次黑市之行，小试牛刀，算是成功。这让他对在省城生存，又多了一份底气。
走在回招待所的路上，廖奎盘算着，等培训班正式开始，学习任务加重，恐怕就没那么多时间出来处理这些了。得找个相对稳定可靠的渠道才行。他脑海里闪过地区黑市那个叫“老猫”的掮客，不知道在省城，是否也能找到类似的人物。
省城的水，果然比地区要深得多。
离开那片隐秘的黑市区域，廖奎刻意绕了些路，穿行在省城那些不那么起眼的街巷里。阳光透过稀疏的梧桐树叶，在布满斑驳墙皮和褪色标语的墙壁上投下晃动的光斑。高音喇叭在某条主干道上隐约传来激昂的播报声，与这僻静小巷的沉闷形成鲜明对比。
在一个丁字路口的拐角，一阵富有节奏的、“噌……噌……噌……”的金属摩擦声吸引了他的注意。
他停下脚步，看到一个头发花白、脊背佝偻的老者，正坐在一个小马扎上，身前放着一架简陋的木质磨刀凳。凳子上固定着待磨的剪刀、菜刀，老人枯瘦却稳定的双手，正握着一把锈迹斑斑的旧菜刀，在磨刀石上一下下、极有韵律地推拉着。浑浊的双眼低垂，全神贯注于刀刃与石头的每一次接触，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关。
磨刀人。
廖奎静静地站在不远处，看着那专注的身影，听着那单调却充满力量感的摩擦声，心中某个地方被轻轻触动了。
这场景，何其熟悉。
在红星公社，在更早的记忆里，他的祖辈，他的父亲，也是这样，在打谷场边，在自家院门口，用同样专注的神情，磨砺着那些陪伴了他们一辈子的杀猪刀、剔骨刀。刀刃在磨石上淌下的浑浊水渍，与汗水混在一起，浸透了他们作为手艺人的一生。
杀猪匠……劁猪匠……
这是他廖奎的根，是他无法摆脱，甚至已经融入骨血的身份。即使他现在穿着半新的衣服，站在省城的街道上，即将进入农科院学习所谓的“科学技术”，这个身份依然如影随形。它带来过鄙夷，带来过“成分”的阴影，却也给了他安身立命的本钱，以及……那个绑定了他的、有点“不正经”的系统。
【非遗传承-民间匠人辅助系统】——这个金光闪闪的名字，与他如今干的、以及未来可能要干的事情，似乎总有些微妙的错位。
他忍不住在心里，对着那个沉默已久的系统发问：
“系统，你既然叫【非遗传承-民间匠人辅助系统】，绑定的是我这个杀猪匠。可你现在给我的任务，是学习现代兽医理论，让我在农科院跟科班生竞争？你辅助的，到底是什么？”
他原本没指望得到回答。毕竟这系统大部分时间都像个沉默的供货商和任务发布器。
然而，这一次，系统界面却在他脑海中主动亮起，没有冰冷的机械音，只有一段缓缓浮现的、仿佛带着某种无奈与沧桑的文字：
【检测到宿主核心疑问。】
【时代浪潮奔涌，泥沙俱下。纯粹的传统技艺及其承载者，于当前历史阶段，生存空间正被急剧压缩，传承脉络濒临断裂。】
【‘非遗’之‘遗’，亦有‘遗存’、‘遗孤’之意。】
【系统核心使命：确保绑定宿主及其代表之技艺火种不灭。】
【在当前宏观环境下，固守单一形态等于自绝前路。唯有‘借壳上市’，‘师夷长技以自强’，将传统技艺之‘神’融入时代认可之‘形’，方能于夹缝中求得一线生机，延续传承。】
【宿主当前路径——以‘畜牧兽医技术’为表，行‘匠人精神传承与技艺升华’之实，即为系统运算下之‘另辟蹊径’。】
【望宿主理解，系统亦非万能，唯有顺势而为，方能……活下去。】
文字到此戛然而止，系统界面恢复沉寂。
廖奎怔在原地，心中掀起惊涛骇浪。
他一直以为这系统只是个有点奇葩的外挂，却从未想过，它背后似乎也承载着某种……沉重的使命和无奈？它选择他，辅助他，甚至“逼迫”他学习现代知识，竟然是为了让“杀猪匠”这门手艺，能以另一种形式，在这个不容许“旧事物”堂皇存在的时代里，“活下去”？
“另辟蹊径……”“借壳上市……”“活下去……”
这些词语，像重锤一样敲击在他的心头。
他再次看向那个磨刀的老人。老人磨好了一把剪刀，用拇指轻轻刮过刃口，测试着锋利度，脸上露出一丝不易察觉的满意。然后，他拿起旁边一块硬纸板，上面用歪歪扭扭的字体写着：“为人民服务——磨刀剪”，旁边还贴着一小条红纸，写着“公平交易，童叟无欺”。
一种难以言喻的悲凉与敬意，同时涌上廖奎的心头。
这老人，和他廖奎，何其相似。都在用自己的手艺，在这时代的洪流边缘，艰难地寻找着一片立足之地，坚守着一点点属于“匠人”的本分。只是，他比这老人幸运，他有一个不那么“正经”的系统，为他“另辟”了一条看似更光鲜、实则同样布满荆棘的“蹊径”。
远处，一群戴着红袖章的学生队伍喊着口号走过，旗帜飘扬，青春激昂。巷口的墙壁上，崭新的、墨迹淋漓的大字报覆盖了旧有的标语，内容尖锐而充满火药味。
时代的车轮轰隆向前，碾碎一切不合时宜的旧物。能留下的，要么彻底融入新的洪流，要么，就只能像这磨刀的老人，像他廖奎这样，在边缘处，以一种扭曲或变通的方式，坚守着那点即将被遗忘的“手艺”和“传承”。
廖奎默默地从口袋里掏出几张毛票，走过去，放在了老人脚边一个敞开的旧铁盒里——里面只有寥寥几个硬币。
老人抬起头，浑浊的眼睛看了他一眼，似乎有些诧异，随即露出一个朴素的、带着感激的笑容，点了点头，又低下头，继续专注于手中的下一把菜刀。
“噌……噌……噌……”
磨刀声依旧，在这躁动不安的省城角落里，固执地回响着。
廖奎转身离开，脚步比来时沉重了许多，却也更加坚定。
他明白了，他走的这条路，不仅仅是为了出人头地，为了配得上谢薇，更是背负着一种他之前并未完全理解的、关于“传承”的重量。
这条路，他必须走下去。
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