阿尔卑斯山的空气凛冽如刀，带着冰雪和松针的纯净气息。
沃克和林雪怡穿着与环境融为一体的白色伪装服，踏着及膝的深雪，沿着山脊线缓慢而稳定地移动。
他们在一个小时前失去了与帕罗奥图的稳定通讯，只剩下断断续续的、充满杂音的短波信号，这让他们本能地进入了更深度的静默状态。
下方山谷中，那个伪装成岩石堆积物的通风口隐约可见，比卫星图像上看起来更不起眼，但沃克手中的高灵敏度电磁探测器正发出几乎不可闻的蜂鸣，表明下方有活跃的能量源。
“热成像显示入口后方约五米处有结构，温度恒定在17摄氏度。”
林雪怡透过多功能目镜观察着，声音压得很低，“有周期性气流交换，频率……不像自然通风。”
沃克打了个手势，示意分散接近。
两人像雪豹一样悄无声息地滑下陡坡，利用岩石和枯木作为掩护，靠近那个通风口。
在距离入口约二十米处，沃克突然蹲下，举起拳头。
林雪怡立刻停止动作，屏住呼吸。
沃克小心翼翼地拨开面前的积雪，露出下方一块看似普通的岩石。
他用手指抹去表面的薄霜，露出了一个几乎与岩石纹理完全一致的微型传感器。
“震动、红外、声音，三合一。”沃克用唇语说道，眼神锐利。
这种级别的伪装和传感器布置，绝非普通科研机构所为。
他小心翼翼地用特制工具屏蔽了传感器，对其输入一段循环播放的、记录自自然环境的背景数据。
两人花了将近十五分钟，才清除了通往通风口路径上的三个这样的隐蔽传感器。每一个都精巧得令人咋舌。
靠近通风口，能听到极其低沉的、来自地下的机械嗡鸣声。
通风口的格栅看起来锈迹斑斑，但沃克用匕首尖端轻轻刮擦，发现那只是高仿真的涂层，下面的金属异常坚固。
“需要切割。”林雪怡评估道，从背包里取出一个钢笔大小的激光切割器。
这种低功率设备速度慢，但胜在安静，热信号和声音都极小。
就在激光即将触碰到格栅的瞬间，林雪怡手腕上的微型终端突然震动了一下，屏幕亮起，显示出一条用最高紧急代码加密的信息，内容只有两个词：
“暴露。谨慎。”
信息来自帕罗奥图，但信号极其微弱，瞬间就消失了。
沃克和林雪怡对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
暴露？是指他们的行踪被实验室发现了？还是指联盟内部出了问题，导致这次行动泄露？
没有时间犹豫。沃克果断打了个“继续”的手势。无论哪种情况，他们必须获取里面的情报。
激光无声地灼烧着金属，空气中弥漫开一丝微不可察的金属气化味道。
几分钟后，一个仅容一人匍匐通过的洞口被切开。
里面是一条向下倾斜的、布满灰尘和蛛网的狭窄管道，看起来确实像是废弃已久。
但沃克和林雪怡都知道，这不过是又一重伪装。
沃克率先钻了进去，林雪怡紧随其后，并在入口内侧安装了一个微型震动传感器，以防万一。
管道向下延伸了约十米，然后连接到一个稍微宽敞些的维修通道。
这里的空气明显干燥、洁净，带着一股淡淡的臭氧和金属味道。
通道墙壁是光滑的合金，头顶每隔一段距离就有嵌入式的、散发着柔和白光的灯带。
他们沿着通道小心翼翼地向深处移动，脚步声被特制的鞋底吸收。
通道两侧偶尔会出现紧闭的舱门，门上没有任何标识。
突然，前方传来细微的谈话声和脚步声。
沃克立刻拉着林雪怡闪进一个设备间的凹槽阴影里。
两个穿着灰色制服、技术人员模样的人走过，他们的谈话片段飘入沃克和林雪怡的耳中：
“……v1.0 的场测数据反馈比预期高了3.7%，尤其是第七区的韧性指数……”
“……理事会要求加快‘社会神经接口’的校准，时间不等人……”
“……苏珊博士还是不同意启动‘深度优化’协议……”
“苏珊博士”这个词，让阴影中的两人精神一振！苏珊·陈果然在这里！而且她似乎与这个实验室的某些激进计划存在分歧。
等那两人走远，沃克和林雪怡交换了一个眼神，决定跟踪他们，寻找这个“理事会”或者苏珊·陈的位置。
他们尾随着那两人，穿过几条岔路，来到一个相对开阔的区域。
这里像一个中控室的外围，透过巨大的观察窗，可以看到里面排列着大量的服务器机柜和操作终端，几十名工作人员在忙碌着。
正中央的主屏幕上，显示着的正是全球地图，上面覆盖着复杂的、不断变化的数据图层——赫然是“守护者”监控全球网络的实时界面！
这里果然是“守护者”的一个核心节点！
沃克迅速用微型相机拍摄了几张照片。
就在这时，林雪怡轻轻拉了他的衣袖，指向中控室侧面一个独立的、有着更严密安保措施的办公室。
透过百叶窗的缝隙，可以看到一个穿着白色研究服、头发花白、面容依稀能看出与年轻时照片相似的亚裔女性，正对着通讯器激动地说着什么。
苏珊·陈！
她看起来有些憔悴，但眼神依旧锐利，手势带着强烈的不满。
突然，整个基地内部响起了低沉而持续的警报声！不是刺耳的尖叫，而是一种冷静的、重复的电子音。
“警告：未授权访问检测。安全协议启动。封锁所有非核心区域。”
中控室里的人员立刻行动起来，没有丝毫慌乱，显然经过演练。厚重的合金闸门开始从天花板和墙壁中滑出。
“被发现了！”林雪怡低声道。不是因为他们，就是因为帕罗奥图提到的“暴露”导致了基地的整体警戒提升。
“拿到样本！”沃克当机立断。他们不可能在这种情况下带走苏珊·陈，但必须留下他们来过的证据，并获取一些实体样本。
林雪怡迅速从背包中取出几个微型样本采集器，快速在通道墙壁、一个闲置的推车把手、甚至空气通风口处擦拭、采集。
沃克则将一个纽扣大小的、带有强磁性吸附功能的数据中继器，猛地掷向中控室观察窗下方的金属框架。
中继器悄无声息地吸附上去，内部的微型存储器开始尝试捕捉附近流通的未加密数据碎片。
“这边！”沃克看到一条标有紧急出口指示的通道，拉起林雪怡就冲了过去。身后的合金闸门正在缓缓闭合。
他们沿着紧急通道狂奔，身后传来系统冰冷的倒计时和闸门闭合的沉重撞击声。通道尽头是一扇厚重的气密门，上面有一个手动旋转阀门。
沃克用力转动阀门，门开了，外面是刺骨的寒风和漫天飞舞的雪花——他们来到了山体的另一侧。
没有停留，两人沿着陡峭的山坡向下滑行，很快消失在茫茫雪林之中。
在他们身后，那座沉默的山体内部，警报声已经停止。中控室里，一个穿着黑色西装、面容冷峻的男人站在主屏幕前，看着上面显示的、被沃克吸附上去的那个数据中继器被系统识别并隔离的提示。他拿起内部通讯器。
“清理小组出动。目标：两名入侵者，格杀勿论。”
“通知‘镜厅’，‘根系’已触及外层。启动‘净化’程序。”
山风呼啸，卷起千堆雪，迅速掩盖了雪地上那两行匆匆逃离的足迹。