延安王家沟的清晨，被一声沉闷的巨响撕裂。
土石烟尘从坍塌的矿井口喷涌而出，瞬间遮蔽了初升的日头。
守在井口外的几名龙鳞卫被气浪掀得踉跄后退，待烟尘稍散，只见原本的井口已被碎石乱木堵死，那截垂下的绳梯也无影无踪。
“大人！周大人还在下面！”一名年轻龙鳞卫目眦欲裂，就要扑上去徒手挖掘。
“冷静！”小旗官一把拽住他，脸色铁青，但声音竭力保持镇定，“立刻回延安城调集所有人手、工具！快马告知知府，封锁王家沟，许进不许出！你，还有你，即刻启程，八百里加急分赴西安钦差行辕和京城通政司，禀报周御史查勘矿井遭遇意外坍塌，生死不明！”
命令一道道下达，混乱被强行压制。龙鳞卫翻身上马，分头驰入黄土塬的沟壑之中。小旗官最后看了一眼那死寂的井口，拳头攥得咯咯作响。这不是意外。
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西安，钦差行辕。
都察院右副都御史、署理陕西布政使陈宝玉并未在行辕正堂，而是在签押房内批阅积压的政务公文。他身兼巡按与布政使，案头堆满了各府州县关于秋粮征收、驿道修缮、边军饷械的禀帖，忙得不可开交。王朝的回禀被直接带到了这里。
“周大人怀疑陆文忠底细不净？还有澳洲金币？”陈宝玉放下朱笔，接过那枚“澳·丙”金币，眉头紧锁。他首先掂了掂金币分量，又对着光仔细查看边缘铸纹。“铸造极精，非一般私铸能比。‘澳’字……陛下确有《海外分封令》，但航路未通，此物从何而来？”他沉吟片刻，将金币搁在一边，看向王朝：“周御史身边带了多少人？此刻在何处？”
“周大人带了十名弟兄并两名矿工，此刻应已在王家沟下井查勘。”王朝答道。
陈宝玉心中隐隐升起一丝不安。周文渊是代天子巡视的御史，职责是发现和奏报问题，并非地方亲民官，如此以身犯险深入矿井，虽显勇毅，却也过于耿直了。
“你带回来的消息很重要。陆文忠此人……”陈宝玉手指敲着桌面，“本官兼理陕政，对王府长史按例虽无直接管辖之权，但其若牵涉地方刑案、矿务纠纷，布政使司有权过问。此事你先勿声张，本官会以核查延安矿税、民生为名，调阅相关卷宗。你且带龙鳞卫弟兄们下去休息，但需保持警惕。”
“是！”王朝抱拳，正欲退出。
突然，门外传来急促脚步声和甲叶碰撞声，一名留守行辕的龙鳞卫百户未经通传便直接闯入，脸色煞白，单膝跪地，声音带着颤抖：“禀陈大人！延安急报！王家沟矿井突然坍塌，周御史……周御史与其所率龙鳞卫、矿工，尽数被埋于井下，生死不明！”
“什么？！”陈宝玉猛地站起，案上公文被带落一地。王朝更是浑身一震，双目瞬间赤红。
“消息可确实？”陈宝玉强压震惊，厉声问道。
“千真万确！报信弟兄是拼死跑出来的，言道坍塌绝非自然，井口有被从外部破坏的痕迹！延安知府已调集民夫赶去挖掘，但……”百户声音哽咽。
陈宝玉深吸一口气，闭目片刻，再睁开时，眼中已是一片冰寒。周文渊是钦差御史，他若在陕西境内，尤其是查案过程中遭遇不测，自己这个署理布政使、名义上的陕西最高行政官员，首当其冲，责无旁贷！更何况，此事明显是冲着周文渊查的案子来的，是灭口，更是对朝廷钦差、对皇权的悍然挑衅！
“王朝！”陈宝玉声音沉凝如铁。
“末将在！”王朝虎目含泪，抱拳应声。
“本官以署理陕西布政使、钦差巡按身份，命你暂代延安事务，持我令箭，即刻带所有能动用的龙鳞卫，飞驰王家沟！第一要务，不惜一切代价，挖掘矿井，营救周御史！活要见人，死……要见尸！第二，封锁现场，所有在场人员，无论官民，一律暂扣详查！第三，以布政使司名义，行文延安府上下所有官吏，全力配合，若有怠慢、阻挠、泄露消息者，以同谋论处，你可先斩后奏！”
“得令！”王朝一把抓起令箭，转身如旋风般冲出。
陈宝玉看向那名百户：“你，立刻去请陕西按察使、都指挥使过府议事！再派人持我名帖，去请秦王殿下过府一叙，就说……本官有紧要政务请教。”
“是！”
签押房内重归寂静，只剩陈宝玉一人。他缓缓坐回椅中，看着地上散落的公文，又看了看桌上那枚冰冷的金币。周文渊下井前，已将胡彪之死与白莲教、澳洲金币的线索密奏朝廷，同时也抄送了副本给自己这个坐镇西安的同僚。如今周文渊遇险，无论生死，延安的线都暂时断了。
但西安的棋局，才刚刚开始。
对方动作如此之快，如此狠辣，绝不仅仅是为了掩盖一个强占民井的案子。胡彪、金矿、白莲教、澳洲金币、秦王府长史……还有周文渊的遇险，这一切碎片背后，到底是一幅怎样的图景？对方的目标，难道只是金子？还是说，这金子牵扯着更致命的秘密？
“来人。”陈宝玉低声唤道。
一名亲随文吏悄声入内。
“去档案库，将天启十四年以来，所有涉及秦王府的奏章批复、刑部存档、户部税单，尤其是关于矿山开采、田地赏赐的文书，全部调来。要快，要密。”
“是，大人。”
文吏退下。陈宝玉走到窗边，推开窗户，深秋西安的风已带肃杀之气。他远远望向秦王府方向，目光深邃。
对方出了招，而且是一记直奔要害的杀招。那么，自己这个奉旨整饬陕政、总揽全局的布政使，也该落子了。