接下来的两天，朱啸依旧按计划视察，但明显感觉到周围的暗流更加汹涌。
盯梢的人增加了，有时甚至在白天都能看到一些面目凶悍的汉子在驿馆附近徘徊。
气氛越发紧张，连素月都悄悄在衣袖中藏好了防身的匕首。
第三天，朱啸决定结束在徐州的视察，启程前往淮安。
为安全起见，他下令车队不在城内过夜，而是计划傍晚时分出发，连夜赶路。
临行前，赵德明特意前来送行，脸色比前几日更加苍白。
\"大人一定要走夜路吗？\"他忧心忡忡地说，\"下官听说，最近有一伙水匪在徐州至淮安一带活动，很是凶残。不如在城内再住一晚，明日一早出发？\"
朱啸意味深长地看着他：\"赵大人对本地的匪情倒是很了解啊。\"
赵德明身子一颤，强笑道：\"为官一任，自然要了解地方民情。\"
夜幕降临，车队悄然驶出徐州城。为了不引人注目，朱啸选择了相对僻静的沿河官道。
月色昏暗，星光稀疏，只有车轮碾过路面的声音和偶尔传来的河水声。
行至一处前不着村后不着店的河湾地带，两岸芦苇丛生，高达一人多深，在夜风中沙沙作响。地形复杂，正是埋伏的绝佳场所。
龙一策马靠近朱啸的马车，低声道：\"公子，此地险要，需加倍小心。\"
话音刚落，异变陡生！
\"咻——啪！\"一支响箭带着凄厉的呼啸声划破夜空，在空中炸开一团火光！
\"有埋伏！保护公子！\"龙一声怒吼，瞬间拔刀出鞘。几乎同时，两岸芦苇丛中以及河面上，黑影幢幢，喊杀声四起！
数十名黑衣蒙面人从不同方向扑了过来！他们显然训练有素，一部分人手持钢刀直扑车队，另一部分人则在远处张弓搭箭。更可怕的是，朱啸在火光中看到了几支鸟铳的反光！
\"结圆阵！\"龙一高声下令。训练有素的龙爪卫和隐龙卫瞬间反应，以马车为中心结成防御阵型。
盾牌手在外围组成铜墙铁壁，刀斧手居中策应，弓箭手和火铳手则抢占制高点还击。
箭矢如飞蝗般射向车队，叮叮当当地打在盾牌上。偶尔有几支箭穿过缝隙，射中了马匹，受伤的马匹发出凄厉的嘶鸣。
朱啸坐在马车内，能清晰地听到箭矢钉在车厢壁上的\"哆哆\"声，以及外面激烈的厮杀声。
这是他穿越以来，第一次如此近距离地直面冷兵器时代的血腥厮杀！心脏不由自主地剧烈跳动，一股寒意从脊背升起。
但他强行镇定下来，握紧了袖中暗藏的一柄短铳。
\"公子，低头！\"素月惊呼一声，扑过来将朱啸按倒。几乎同时，\"砰\"的一声巨响，一颗铅弹击穿了车窗，打在对面厢壁上，木屑纷飞！
对方竟然有火器！而且目标明确，就是冲着马车来的！
车外，龙一已经身先士卒，与冲上来的黑衣人战在一处。他的刀法凌厉，转眼间就砍翻了两人。但敌人实在太多，而且配合默契，显然不是普通匪类。
\"他们人太多！而且有鸟铳！这样下去不行！\"龙一大吼，声音带着焦急。一名龙爪卫刚刚用火铳击毙了一个敌人，自己却被冷箭射中肩膀。
就在这时，素月眼中闪过一丝决然。她迅速从随身携带的一个锦囊中取出几个鸡蛋大小、黑不溜秋的圆球。
\"陛下，用这个！\"她将两个圆球塞到朱啸手里，\"用力掷向敌人密集处！落地即爆！\"
朱啸来不及多想，依言用力将圆球从破损的车窗掷出。素月自己也掷出两个。
\"嘭！嘭！嘭！嘭！\"
四声沉闷的爆炸声响起，并非惊天动地，却瞬间腾起大股浓密刺鼻的灰白色烟雾，迅速弥漫开来，将马车前方和侧翼笼罩。
烟雾中传来敌人的咳嗽声、惊呼声和混乱的叫骂声。
\"是石灰烟弹！小心迷眼！\"有刺客惊呼。
这突如其来的烟雾，极大地扰乱了敌人的视线和进攻节奏。
龙爪卫和隐龙卫趁此机会，稳住阵脚，发起反击，接连砍翻了几名冲近的敌人。
然而，烟雾也遮挡了己方的视线。一名身手异常矫健的刺客头目，竟凭借记忆和声音，悄无声息地摸到了马车附近，猛地一刀劈开车门！
月光下，但见那刺客满脸狰狞，一道刀疤从额角直划到下巴。
他狞笑着扑了进来，手中钢刀直取朱啸面门！
寒光扑面！朱啸甚至能看清对方眼中狰狞的杀意！
千钧一发之际，\"砰！\"一声铳响！朱啸袖中的短铳喷出火光，铅弹正中那刺客胸口！刺客闷哼一声，动作一滞。
几乎同时，素月手中寒光一闪，一柄精巧的匕首已精准地刺入了刺客的咽喉！
那刺客难以置信地瞪着眼前这一对看似文弱的\"商人\"及其女眷，喉咙里发出\"咯咯\"的声响，重重地倒了下去。
车外的战斗仍在继续，但烟雾弹带来的混乱和头目的毙命，显然动摇了刺客的军心。
龙一趁机组织一波猛攻，终于将敌人的攻势压了下去。残余的刺客见事不可为，发一声喊，迅速遁入芦苇丛和黑暗中，消失得无影无踪。
战斗结束了，空气中弥漫着硝烟、血腥和石灰的刺鼻气味。护卫们点起火把，清理战场。
此役，龙爪卫和隐龙卫阵亡三人，伤七人，毙敌十余人，生擒重伤头目一名。
朱啸走下马车，看着满地狼藉和牺牲护卫的遗体，脸色铁青，胸中怒火翻腾。他亲自查看了被俘的刺客头目。那人伤势极重，奄奄一息，但眼神依旧凶狠。
龙一对其进行紧急审讯。在死亡的威胁下，那头目断断续续地交代：他们确实是徐州漕帮的人，受帮主\"混江龙\"直接指派。行动目的，就是刺杀\"京师来的钦差\"，因为济南的事情让帮会高层感到极度不安，怕钦差查到漕运的黑幕，决定先下手为强，制造\"水匪劫杀\"的假象。
\"济南......张家......和你们......什么关系？\"朱啸冷声问。
\"张......张员外......是......是我们帮主的......结拜兄弟......漕运的私货......很多......靠他销账......\"头目说完，头一歪，断了气。
真相大白！济南的科举舞弊案，与徐州的漕运黑幕，果然是一根藤上的毒瓜！
朱啸站在血腥的战场上，望着黑暗中奔流不息的运河，心中涌起滔天怒浪。
这运河，本应是帝国的血脉，如今却成了蛀虫们中饱私囊的通道。
而那些守护这道血脉的官员，不是同流合污，就是胆小怕事。
\"传令！\"他的声音在夜风中冰冷如铁，\"飞鸽传书，密令周边卫所，即刻调动精锐兵马，暗中向徐州、淮安一带集结，听候调遣！\"
\"龙一，加派人手，严密监控徐州知府衙门、漕运相关官吏，以及所有可疑的漕帮据点！\"
\"通知王承恩，动用内厂所有力量，给朕彻查漕帮'混江龙'的真实身份，以及其在朝廷内部的保护伞！\"
\"此地遇袭之事，暂不声张。车队清理完毕，即刻出发，按原计划前往淮安！\"
惩治的利剑，已然出鞘！一场针对帝国漕运系统腐败黑幕的清洗风暴，即将以徐州为中心，猛烈刮起！
朱啸最后望了一眼徐州城的方向，那个看似恭顺实则包藏祸心的赵德明，还有那个神龙见首不见尾的\"混江龙\"，都将为今晚的行动付出代价。
运河的水声在夜色中显得格外深沉，仿佛在诉说着千百年来见证的无数阴谋与血腥。但这一次，它将要见证的，是一场彻底的清洗与重生。