天启十四年，十二月初三。
北京城的气氛，因昨日朝堂上那场雷霆震怒而依旧紧绷。寒风吹过街道，卷起几片枯叶，也仿佛卷动着无形的肃杀。今日，是钦差大臣离京赴陕的日子。
皇城承天门外，广场之上，一支军容鼎盛、杀气凛然的队伍已集结完毕，鸦雀无声，却自有一股踏破山河、涤荡妖氛的磅礴气势透体而出，引得远处围观的百姓屏息静气，目露敬畏。
队伍最前方，三面硕大的旗帜在朔风中猎猎作响，狰狞舞动！
第一面，玄黑底色，绣金边龙纹，中间是遒劲如刀的两个大字——“钦差”！
第二面，赤红底色，绣咆哮虎头，中间是血淋淋般的两个大字——“肃贪”！
第三面，明黄底色，绣五爪金龙，中间是足以让百官跪伏、万民屏息的四个大字——“如朕亲临”！
旗帜之下，三百名龙鳞卫缇骑肃立如林。他们皆身着玄青色龙鳞卫服饰，外罩轻便链甲，腰佩新式破军刀，背负劲弩，甚至部分精锐的腰间还挎着短柄燧发铳！人人面色冷峻，眼神锐利如鹰，身姿挺拔如松，一股百战精锐的煞气弥漫开来，令人不敢直视。他们所乘战马，亦是膘肥体壮、神骏异常的河曲骏马，马蹄轻刨地面，鼻息喷吐白雾，显得焦躁而充满力量。
队伍中央，是一辆特制的大型马车。车厢以硬木打造，关键部位嵌有钢板，车窗玻璃厚实，悬挂着厚重的绒布帘幕。拉车的四匹骏马毛色纯黑，神异非凡。这便是钦差大臣的座驾，坚固、稳重，可御寻常弓矢突袭。
马车旁，一位身披山文甲、头戴凤翅盔、腰悬鎏金狮蛮带、按刀而立的将领，尤为醒目。他年约三十，面容刚毅，目光如电，顾盼之间自有一股久经沙场的悍勇与沉稳气度。他便是龙鳞卫指挥使赵铁柱麾下最得力的干将，以勇猛、机警、忠诚着称的千户——王朝！此刻，他便是这三百龙鳞锐士的直接统帅，肩负护卫钦差之重任。
“钦差大人到——！”
一声唱喏，承天门侧门开启。只见陈宝玉身着绯色孔雀补子正四品官袍（因加授钦差衔，临时提升服色），腰系玉带，步履沉稳地走了出来。他面容依旧带着几分文士的清俊，但眉宇间已一扫往日的谦和内敛，取而代之的是一股前所未有的坚毅、果决与深沉。皇帝的信任、重托，以及此行的艰险，已让他迅速蜕变。
他身后，跟着两名手捧鎏金托盘的小太监。一个托盘上，放着那柄象征着生杀予夺大权的尚方宝剑，剑鞘龙纹狰狞；另一个托盘上，则是那面绣着“如朕亲临”四字的金色龙纹王命旗牌，在冬日稀薄的阳光下，闪烁着令人心悸的威严光芒。
王朝见状，立刻大步上前，单膝跪地，甲叶铿锵作响：“末将王朝，率龙鳞卫三百缇骑，参见钦差大人！请大人示下！”
三百龙鳞卫同时单膝跪地，动作整齐划一，甲胄摩擦之声如同金铁交鸣，齐声低吼：“参见钦差大人！” 声浪虽不高昂，却凝聚如铁，直冲云霄！
陈宝玉深吸一口冰冷的空气，目光扫过眼前这支雄壮的队伍，心中豪情与责任感油然而生。他抬手虚扶：“王千户请起，诸位将士请起！”
“谢大人！”
陈宝玉从太监手中接过尚方宝剑与王命旗牌，亲自将其安置在马车内特制的支架上。这个动作，象征着权柄的交接与责任的背负。
就在队伍即将开拔之际，一骑快马从皇城内疾驰而出，马上骑士乃是一名身着御前侍卫服饰的大汉将军。他驰到车队前，勒住马缰，高声宣道：
“陛下有口谕——！”
陈宝玉、王朝及所有将士立刻躬身聆听。
“陛下曰：着钦差大臣陈宝玉，持朕剑牌，代天巡狩，遇事可临机独断，先斩后奏！望尔等精诚用命，扫除奸佞，肃清寰宇，早日凯旋！钦此！”
“臣等领旨！必不负圣恩！” 陈宝玉与王朝齐声应道，声音坚定。这道口谕，无疑是皇帝在离京前最后的鼓励与授权，极大地提振了士气！
“时辰到！启程——！” 礼官高声唱道。
“全军听令！”王朝翻身上马，声如洪钟，“前队变后队，后队变前队！呈护卫行军阵型！斥候前出五里！左右翼散开警戒！目标——西安府！出发！”
令下，军动！
斥候轻骑如离弦之箭般率先冲出。
主力队伍缓缓启动，龙鳞卫缇骑将钦差马车护卫在核心，队伍整齐，马蹄声由稀疏逐渐变得密集，最终汇成一片沉闷而富有节奏的雷鸣，踏破了京郊冬日的寂静。
那三面巨大的旗帜在队伍前方引导，迎风招展，“钦差”、“肃贪”、“如朕亲临” 十二个大字，仿佛蕴含着无穷的力量与意志，向着西方，向着那片即将掀起风暴的土地，义无反顾地前进！
离京约半个时辰，队伍行至京西驿馆稍作休整。陈宝玉并未下车，而是命人请千户王朝进入马车议事。
马车内部颇为宽敞，陈设简洁却牢固。尚方剑与王命牌置于一侧，案几上铺开着陕西地图与相关卷宗。
“王千户，坐。”陈宝玉神色凝重，“此行凶险，远超寻常。朝堂之上，陛下虽未明言，然陕西之水，深不可测。敌在暗，我在明，需得万分谨慎。”
王朝拱手，目光锐利：“大人放心！末将受赵指挥使重托，麾下儿郎皆是百战精锐，警醒得很！沿途安保，末将已有周密安排，定保大人无虞！” 他顿了顿，低声道，“离京前，指挥使大人曾密嘱末将，陕西局势复杂，恐有…宗室牵扯，势力盘根错节。让末将务必护得大人周全，并…必要时，可动用非常手段。**”
陈宝玉点点头，眼中闪过一丝了然：“赵指挥使费心了。” 他手指敲了敲案几上的卷宗，“离京前，我曾密会帝师孙承宗孙老先生。”
王朝闻言，神色一肃。孙承宗乃两朝元老，帝师兼前任蓟辽督师，深通军务政略，其意见分量极重。
“孙老先生只赠我三字真言。”陈宝玉缓缓道。
“哦？哪三字？”王朝追问。
“稳、准、狠。”陈宝玉目光深邃，“‘稳’，乃根基。局势不明时，当稳扎稳打，步步为营，切忌冒进，予敌可乘之机。需先立稳脚跟，掌握主动。”
“‘准’，乃要害。调查需精准，证据需确凿。尤其是…涉及宗室，”他加重了语气，“若无铁证，绝不可轻动。一旦动手，便要直击要害，让其无从辩驳，无法翻身。”
“‘狠’，乃决心。一旦证据确凿，锁定元凶，则需有雷霆万钧之势，除恶务尽，绝不姑息！无论涉及何人，背景多深，皆要以陛下赐予之权柄，狠狠打击，以儆效尤！”
王朝听得目光炯炯，击节赞叹：“帝师之言，字字珠玑，直指核心！末将明白了！沿途及至陕西，末将负责‘稳’，护卫大人安全，稳住阵脚。大人负责‘准’，查清案情，锁定真凶。待到时机成熟，你我合力，行那‘狠’字决，以雷霆之势，扫清奸佞！”
“正是此意！”陈宝玉与王朝对视一眼，皆从对方眼中看到了默契与决心。这一文一武，钦差与护卫，在出京伊始，便初步建立了信任与合作的基调。
休整过后，队伍再次启程。马车内，陈宝玉摒除杂念，潜心研读带来的所有卷宗。
这些卷宗，包括了都察院初步查证的线索、陕西官场主要人员的履历背景、边军各部驻防及粮饷拨付流程、甚至还有洪承畴督陕期间的一些奏报摘要。他看得极其仔细，不放过任何蛛丝马迹，时而提笔在旁边的纸上记录要点，时而对照地图沉思。
“永丰仓…去年共接收漕粮、屯田粮计三十五万石…调拨各镇…账目看似平整，但…”他眉头紧锁，手指点着一处数据，“与兵部核发的员额相比，损耗率偏高…虽在常例之内，但若虚报员额，则…”
“督粮道张秉忠…万历四十七年进士，历任…与西安知府王允义乃同乡…”
“秦王朱谊漶…体弱多病，近年深居简出…世子朱存枢…性喜奢华，交游广阔…天启九年陛下推新政，鼓励宗室捐田输国，秦王响应，捐出大量田产，获陛下褒奖，然…王府用度据说因此捉襟见肘…” 看到这里，陈宝玉的目光微微一凝，指尖在“世子朱存枢”和“王府用度捉襟见肘”这几个字上停留了许久。
他仿佛能透过这些冰冷的文字，看到陕西官场那错综复杂的关系网，看到边军粮饷被层层盘剥的黑手，甚至隐约感受到来自西安那座宏伟王府的阴影。压力如山般袭来，但他眼神却愈发锐利。陛下的重托、恩师的叮嘱、边军将士的期盼，都化作了他心中熊熊燃烧的斗志。
队伍沿着官道向西行进，日头渐偏。已离京百余里，进入太行余脉，道路两旁山势渐陡。
王朝策马靠近马车，低声道：“大人，前方即将进入黑风峪，地势险要，峡谷长约三里。末将已派斥候前去探查。”
陈宝玉掀开车帘一角，望了望前方那如同巨斧劈开般的山峪，峪口狭窄，怪石嶙峋，点头道：“小心为上。”
“全军戒备！弩上弦，刀出鞘！眼观六路，耳听八方！”王朝的命令迅速传遍队伍。龙鳞卫将士们瞬间进入临战状态，原本就肃穆的队伍更添几分凌厉的杀气，马蹄声似乎都放轻了许多。
斥候很快回报：“报！千户大人，峪口未见异常！”
王朝眉头微皱：“再探！仔细搜索两侧山崖！”
“是！”
队伍开始进入峪口。峡谷内光线顿时暗淡下来，寒风呼啸而过，发出呜咽之声。
突然！
“轰隆隆——！！！”
一阵惊天动地的巨响猛地从前方传来！只见峡谷一侧的山崖上，无数巨石混杂着泥土树木，如同山崩一般倾泻而下，瞬间将前方的道路堵死！烟尘冲天而起，弥漫了整个峡谷！
“有埋伏！保护大人！”王朝反应极快，声如炸雷，“盾阵！结圆阵！护住马车！”
龙鳞卫将士虽惊不乱，显示出极高的军事素养。外围骑兵瞬间下马，取下背负的圆盾，咔咔作响，迅速在马车周围结成一道密不透风的环形盾墙！ 内侧骑兵则弩箭齐指两侧山崖，目光如电，搜索任何可疑目标！整个过程快如闪电，井然有序！
陈宝玉在马车内被巨响震得身形一晃，但他迅速稳住心神，脸上并无太多惊慌之色，反而眼神一冷。他并未贸然探头，而是透过车窗缝隙向外观察。
烟尘稍散。王朝厉声喝道：“第一队，上前查看落石情况！第二队，左右散开，警戒搜索！第三队，原地固守！”
一队龙鳞卫士兵小心翼翼地持盾上前，检查被堵死的道路和散落的巨石。很快，一名队正返回禀报：“回千户大人！落石堆积深厚，短时间内无法通行！且…”他压低声音，“属下在几块断口新鲜的巨石旁，发现了楔子凿痕和火药残留的痕迹！绝非自然崩塌，是人为制造的山崩！”
王朝眼中寒光一闪，看向陈宝玉的马车。陈宝玉的声音从车内平静地传出：“王千户，看来有人不想让我们顺利抵达陕西啊。这‘欢迎’阵仗，倒是不小。”
王朝咬牙道：“大人放心，此等宵小手段，拦不住我等！末将已命人寻找小路迂回，或强行开辟通道！” 他随即冷笑一声，“也好，正好让儿郎们活动活动筋骨！也让那些藏在暗处的老鼠知道，龙鳞卫的刀，还利得很！”
陈宝玉淡淡道：“嗯。尽快清理道路。此外，派得力人手，暗中查访近日附近可有可疑人员出没，尤其是擅长爆破开山的工匠或江湖人士。这，或许是我们第一条线索。”
“末将遵命！”王朝抱拳，立刻转身安排。他心中对这位年轻的钦差大人又高看了一眼：临危不乱，心思缜密，瞬间便能想到反向追查线索，确非常人。