萧煜的玄色衣袂消失在风雪尽头时，檐角的冰棱正巧坠落在青石板上，碎成满地寒星。听雪堂的寂静比先前更甚，炭火燃到尽头，红炭缩成蜷曲的灰烬，偶有火星爆开又迅速湮灭，倒像沈静姝此刻乱成麻的心事。她立在堂中，披风上沾着的雪沫子融成水珠，顺着菱纹边缘往下淌，在脚边积成小小的水痕。
已是中宵。烛火将她的影子拓在墙上，忽明忽暗间竟有些孤绝的意味。她走到棋枰前，指尖轻轻触上萧煜那日落下的白子 —— 羊脂玉的温润早已被堂内的寒气浸凉，倒比黑檀棋子更刺骨。“装糊涂，才能活得长久……” 那句话像檐角的冰棱，反复在耳边坠响，带着洞悉一切的冷意。
他分明看穿了她袖中的秘密。看穿她抄经时眼底的焦灼，看穿她对着棋枰时的筹谋，甚至看穿 “影蛾” 递来的雨燕令在她掌心留下的浅痕。可他为何不点破？清理张嬷嬷一家是斩草除根，还是替她扫清知情人？提及璃龙佩残片是试探，还是暗中示警？那声近乎疲惫的叹息里，藏着几分真心？
“盟友” 二字刚冒出来，就被她强行按下去，指尖却不自觉地攥紧了袖口。与虎谋皮？萧煜执掌永宁侯府十载，连亲王都要让他三分，怎会为了她这无依无靠的少夫人，去触安氏与亲王的霉头？可若不是，他又何必费这般周折，绕着圈子说些似是而非的话？
神思翻涌间，她已走到妆奁前。黄铜镜映出她苍白的面容，鬓边的珍珠步摇因动作轻晃，发出细碎的声响。暗格被轻轻推开，三样信物静静躺在锦缎衬里上：“影” 字令泛着玄铁的冷光，铜钥匙的齿痕还沾着锦瑟院琴柱的木屑，雨燕令上的 “缓行” 二字，被烛火照得棱角分明。
指尖抚过雨燕令上振翅的纹路，忽然一顿。“缓行” 不是 “不行”，正如萧煜说 “装糊涂”，未说 “真糊涂”。影蛾要她藏起锋芒，萧煜许她留有余地，或许…… 路从来没堵死，只是要换种走法。
她猛地抬眼，看向窗外。雪后初晴，月光透过云母窗，在素绢上投下梅枝的疏影。母亲留下的手札里分明写着，西市墨韵斋以书画传递密信，半朵梅花便能唤来接应。那日铜钥匙是如此，今日为何不能再试一次？
这个念头刚落地，春雨便端着药碗进来了。沈静姝顺势咳嗽两声，声音带着病后的沙哑：“我闷得慌，取些笔墨来，再备幅素绢 —— 左右养病无事，画几笔消遣。”
接下来两日，听雪堂的暖阁里总飘着松烟墨的清香。沈静姝支开了所有丫鬟，只留一扇窗对着庭院里的老梅。她研墨时极慢，朱砂与花青在瓷碟里细细调和，连金粉都要筛三遍才肯掺入墨中。笔下的梅枝虬劲，墨色从深黑过渡到灰褐，恰如院外那株老梅历经风雪的模样。
唯有她自己知道，在最粗壮的梅根处，那些看似自然的皴裂纹理里，藏着 “影蛾” 的暗码。极细的狼毫蘸着掺金粉的墨，在枝干交错的阴影处勾勒：三点为 “急”，半弧为 “西”，横折为 “墨”，合起来正是 “墨韵斋急取”。而画绢背后的楸木裱褙夹层里，用鱼鳔胶封着两物 —— 卷成细轴的薄绢写满安氏与亲王的往来密语，还有半枚带着龙鳞纹路的璃龙佩残片。
画到第三日午后，梅蕊刚点完朱砂，院外便传来管家的脚步声。年关将近，府里要采买年货，连厅堂挂画都在清单之列。管家捧着账簿躬身请示时，沈静姝正用镇纸压住未干的画轴，语气轻得像雪花：“我这儿倒有幅拙作，虽登不得大雅之堂，倒也应景。”
管家抬眼望去，只见素绢上寒梅傲雪，笔触清雅，连忙笑道：“少夫人丹青妙笔！挂在偏厅再合适不过。” 他小心翼翼地接过画轴，连手指都不敢碰到绢面，仿佛那真是幅寻常的文人墨宝。
看着画轴被裹进蓝布套，跟着采买的队伍消失在月门，沈静姝扶着窗棂的手指微微泛白。掌心的汗浸湿了绢帕，连呼吸都带着赌徒般的战栗 —— 她赌影蛾的人能识破暗码，赌侯府的守卫对一幅 “内宅画作” 疏于防范，更赌萧煜那句 “装糊涂”，是真的打算睁一只眼闭一只眼。
那夜雪停了。冷月像枚碎玉嵌在墨蓝的天幕上，将雪地照得如同白昼。沈静姝躺在床上，帐幔上的缠枝莲纹在月光下若隐若现，可她全无睡意。直到子时三刻，院墙外突然传来一声啼鸣 —— 像夜枭，又比夜枭的叫声更短促，像石子投进冰湖，只溅起一点涟漪便没了声响。
她猛地坐起身，连鞋都来不及穿，赤着脚跑到窗下。寒气从砖缝里钻上来，冻得她脚趾发麻，可耳朵却竖得笔直。万籁俱寂，只有自己的心跳声，在空荡的房间里格外清晰。是信号？还是巧合？她攥着窗棂的手指泛白，直到指节生疼才回过神来。
次日午后，沈静姝借着散步的由头，绕到西侧门的偏厅。朱漆门虚掩着，推开门的瞬间，她的呼吸骤然停住 —— 墙上空空如也，只剩下挂钩处淡淡的印痕。
“少夫人？您找什么？” 负责洒扫的婆子端着铜盆路过，见她呆立着，连忙上前询问。
沈静姝指尖掐进掌心，逼自己挤出个温和的笑容：“前日让管家挂的画，怎么不见了？”
婆子茫然地摇头：“早起还在呢，许是管家挪去别处了？”
她强作镇定地打发走婆子，转身靠在门框上，后背却已被冷汗浸湿。管家那儿并无移画的记录。她望着庭院里被风吹起的雪沫子，忽然笑了 —— 那笑极轻，像梅瓣落在雪上，转瞬即逝。影蛾果然没让她失望，竟能在侯府的眼皮底下，将画悄无声息地取走。
回到听雪堂时，连空气都变得轻快起来。她刚摘下披风，就见春雨捧着新沏的茶进来，眼神里藏着雀跃：“少夫人，方才听闻世子爷的人在打听年货采买的事呢！”
沈静姝端茶的手一顿，茶盖碰到杯沿，发出清脆的声响。
而此刻的永宁侯府外书房，惊蛰正垂首立在案前，声音低得像耳语：“爷，那幅《雪梅图》昨夜子时被人取走了。对方手法极快，只在西角门留下半枚梅花印记，属下的人没追上。”
萧煜坐在紫檀木椅上，指尖夹着一卷书，目光却落在窗外听雪堂的方向。檐角的梅枝上落了只麻雀，正啄食着积雪里的梅蕊。他指尖在书案上轻轻敲击，节奏与那日在听雪堂敲棋枰时如出一辙。
“梅花印记？” 他忽然开口，声音里听不出喜怒。
“是，与上次福瑞当铺外留下的一模一样。”
萧煜沉默了片刻，忽然笑了 —— 那笑极淡，像雪后初晴时的阳光，刚落在梅枝上就散了。他放下书卷，起身走到窗前，望着听雪堂方向的目光深邃如寒潭：“她倒比我想的…… 更懂藏锋。”
惊蛰不解地抬头，却见自家主子的指尖正摩挲着一枚白子，那枚羊脂玉棋子在他掌心转得极慢，光影流转间，竟与听雪堂棋枰上的那枚别无二致。
雪后的阳光透过窗棂，在密报上投下斑驳的影子。上面 “画轴夹层有残玉半块” 的字迹，被萧煜的指尖轻轻盖住。
而听雪堂的暖阁里，沈静姝正对着空了的妆奁暗格发呆。窗外的老梅枝上，不知何时落了只灰雀，振翅时抖落的积雪，在素绢上砸出细碎的白痕。她忽然想起萧煜离去时的背影，玄色衣摆在风雪中轻扬，竟与画中梅枝的姿态有几分相似。
影蛾取走了密件，可璃龙佩的另一半还杳无音讯。萧煜的默许是真的回护，还是另一场博弈的开始？她摩挲着掌心的 “影” 字令，忽然明白 —— 这场棋局，从她决定在画中藏锋的那一刻起，就早已不是她一个人的对弈了。
檐角的冰棱还在滴水，每一滴都像落在心尖上。沈静姝望着窗外的晴空，忽然拿起笔，在宣纸上落下半朵梅花 —— 那是影蛾的信物，也是她下一步棋的开篇。