从偏厅出来时，雪已下得密不透风。大片大片的雪絮像被撕碎的云，扑簌簌往人身上落，转眼就沾白了沈静姝的发梢，连斗篷的毛领都积了层薄雪，化了又冻，凉得刺骨。寒风裹着雪粒往领口钻，刮在脸上像细冰碴子划，鼻尖瞬间冻得通红，连呼吸都带着白雾，一吐出来就散在白茫茫的天地里。
她踩着积雪往回走，棉鞋陷进雪地里，每一步都发出 “咯吱 —— 咯吱” 的响，脆得像冰裂，在这静得能听见雪落的午后，显得格外突兀。萧煜的话还在耳边绕，字字都裹着冷意，却又像根细钩子，勾着她往更深的迷雾里探 ——“有些影子，追不得”，是怕她查母亲和阮家的旧事惹祸？还是那影子本身，就藏着能吞人的危险？
太夫人看画时眼底那丝一闪而过的疑云，周老夫人凑在画前皱着眉说的 “咸涩气”，萧煜念出咏梅诗时那深不见底的眼神…… 这些碎片像散在雪地里的珠子，而母亲留下的梅花符号，就是那根若隐若现的线，正悄悄把它们串起来。
回到静心苑，炭盆里的银霜炭烧得正旺，火星偶尔 “噼啪” 溅起，落在铜盆边缘，暖得满室都飘着炭香。可这暖意却渗不进沈静姝的骨头里，她刚进门，春雨就快步迎上来，双手裹着她冰凉的手往暖炉上凑，声音里满是急惶：“夫人，您的手怎么这么冰？世子爷没为难您吧？”
沈静姝摇摇头，疲惫地靠在铺着兔毛垫的暖榻上，闭上眼。可脑子里却静不下来 —— 太夫人那双总带着雍容的眼，藏在皱纹里的深意；萧煜转身时玄色衣摆扫过地面的冷，还有他最后那眼复杂难辨的打量，都在眼前转。她缓了缓，才开口，声音透着倦：“春雨，你去悄悄问下，今日寿宴上提画有咸涩气的周老夫人，她跟太夫人往来密不密？有没有什么特别的喜好，或是…… 忌讳？”
春雨虽一头雾水，却见夫人指尖捏着帕子，指节都泛了白，知道事情不简单，立刻应声：“奴婢这就去！” 转身时还不忘给炭盆添了块新炭，才轻手轻脚地出去。
屋内只剩炭火的轻响，沈静姝从贴身处摸出那半枚梅花玉符 —— 玉质冰凉，边缘被她摸得光滑，中间的梅花纹嵌着细尘，是旧院库房里沾的。她又翻开母亲那本残破的日记，纸页脆得怕风，上面除了零星的符号和 “今日梅开”“榆钱落” 之类的短句，再没别的。可指尖抚过那些歪扭的符号，她却忽然觉得，这是母亲在无声地说话。
太夫人认得这符号，至少对它有反应。那她和母亲的死、阮家的旧案，到底是什么关系？是帮凶？是知情不报？还是…… 有别的隐情？
日记里夹着的那片干枯榆钱，从库房旧院第三块青砖缝里摸出来的，边缘都卷了边，还沾着点土。“榆钱旧邸”—— 母亲从前住的地方？那里会不会藏着更多线索？她捏着榆钱，指腹蹭过粗糙的纹路，心里乱得像缠了线。
窗外的天渐渐暗下来，雪光映着窗纸，把院子里那株老梅的影子投进来。枝桠交错着，歪歪扭扭的，像写在纸上的暗符，看得人心里发紧。
没等多久，春雨就回来了，进门时还往后瞅了瞅，才压低声音凑到沈静姝耳边：“夫人，打听清楚了！周老夫人是太夫人的闺中密友，打小一起长大的，现在每月都要过来住两天。府里老人说，周老夫人的鼻子比狗还灵，香料、药材哪怕掺了一点杂味，她都能闻出来！至于忌讳，倒没别的，就是爱洁，见不得一点脏东西，连院里的落叶都要当天扫干净。”
嗅觉敏锐，爱洁…… 沈静姝点点头，周老夫人能闻出盐粒的淡味，倒也说得通。可她为什么偏偏揪着那点 “咸涩” 不放？是真好奇画师的手法，还是…… 她也见过类似的记号，闻过类似的气味？
“还有件事。” 春雨的声音压得更低，指尖攥着帕子，“奴婢回来时，在咱们院墙外看见张嬷嬷身边的小丫头，缩着脖子往院里探头，手里还攥着个布包。见了奴婢，跟受惊的兔子似的，转身就跑，差点摔在雪地里！”
张嬷嬷…… 沈静姝的指尖悄悄掐进掌心，连呼吸都沉了几分。寿礼被毁的事，她暂时压了下来，可这笔账，她没忘。只是现在还不是时候，打草惊蛇，只会让藏在暗处的人更警惕。
夜幕彻底沉了，雪终于停了。一轮冷月挂在墨蓝的天上，清辉洒下来，把雪地照得像铺了层碎银，连墙角的枯草都裹着层白霜。整个侯府静得可怕，只有巡夜婆子的梆子声偶尔从远处传来，“咚 —— 咚 ——”，每一声都敲得人心头发紧，更添了几分寒意。
沈静姝躺在榻上，毫无睡意。白日的事像走马灯似的在脑子里转：太夫人的反常、萧煜的警告、周老夫人的疑问、张嬷嬷的监视，还有母亲留下的符号、榆钱、缺角玉珏似的 “安” 字…… 这些人和事，到底是怎么缠在一起的？
她悄悄起身，走到窗边。月光下，院中的老梅枝桠光秃秃的，沐着月华像镀了层银。母亲留下的符号，是唯一的光。萧煜越警告，她越确定，那符号背后藏着的，定然是能掀翻侯府的秘密。
回到案前，她就着昏黄的烛火，又摊开日记里画着符号的几页。梅苑、库房旧院、萧煜用枇杷膏油纸暗示的西南角，还有几个没摸清的 —— 其中一个像缺了角的玉珏，旁边用细笔写了个 “安” 字，淡得几乎要看不见。
“安”？是哪里的地名？还是某个人的名字？沈静姝的指尖划过那个字，忽然想起去年冬天，她在廊下听见两个老仆闲聊 —— 一个说 “太夫人年轻时，闺名里就带个‘安’字，后来嫁进侯府，才改了如今的封号”，另一个还叮嘱 “这话可别往外说，太夫人不喜欢别人提旧事”。
难道这个符号，指的是太夫人？还是和她有关的东西？沈静姝的心跳骤然快了起来。如果真是这样，母亲画下这个，是在记录什么？是控诉太夫人的参与，还是…… 在向谁求救？
她必须再去查！库房旧院目标太大，张嬷嬷盯着；西南角呢？萧煜特意暗示的地方，到底藏着什么？
就在这时，院墙外传来极轻的 “窸窣” 声 —— 不是巡夜婆子沉重的脚步，是有人踩着雪，刻意放轻了动作，雪粒被压得发出细微的 “咯吱” 响。
沈静姝立刻吹熄烛火，闪身躲在窗后的阴影里，屏住呼吸。月光下，一个黑影从院墙上翻过去，动作极快，猫着腰，肩宽看着有些眼熟，衣角扫过积雪，没留下多少痕迹，径直往侯府西南方向去了！
是墨竹？还是张嬷嬷的人？沈静姝的手心攥出了汗 —— 又是西南角！
不能再等了。她迅速换上一身深灰色的短打衣裙，把一把小巧的银剪刀藏在袖中，又将那半枚梅花玉符紧紧攥在手心，指尖都掐进了玉纹里。看了眼熟睡的春雨，她轻轻推开房门，像只夜狸猫似的，悄无声息地融进了月色与雪光里。
侯府的深夜，每一步都藏着危险。沈静姝贴着墙根走，踩着积雪，尽量不发出声音。屋脊连绵着，像黑色的巨兽，小径交错，藏着看不见的影子。她朝着西南角走，每一步都更靠近真相，也更靠近未知的危险。
她没看见，在她身后不远处的廊柱阴影里，一双眼睛正盯着她的背影 —— 目光像寒星，冷得刺骨，又像潜伏的猎豹，等着最佳的时机，随时准备扑上来。
这一夜的侯府，雪虽停了，风却更冷，藏在暗处的暗流，正等着把人拖进更深的冰里。