两位姨娘带来的那点微不足道的风波，恰似一颗石子投入深不见底的寒潭，仅漾起几圈转瞬即逝的涟漪，很快便湮灭在 “静心苑” 固有的死寂之中。然而，那短暂的交锋，却如同一道划破暗夜的微光，刹那间照亮了沈静姝心底某些原本模糊不清的区域。
她静静地坐在临窗的炕上，指尖无意识地在冰冷刺骨的窗棂上缓缓划过。窗外，那株老梅的剪影在逐渐西斜、愈发黯淡的日光里，显得愈发孤峭清冷，仿佛一位遗世独立的隐者，守望着这一方寂寥天地。赵、周二人离去的脚步声早已消失在院外的长廊尽头，但她们话语中那点不甘和惊疑，却如同梅枝上残留的雪屑，在无声无息间，悄然落在沈静姝的心湖上，泛起丝丝缕缕难以言说的涟漪。
她们怕了。
不是畏惧她沈静姝这个人，而是忌惮她身后那抹来自世子萧煜的、暧昧不明且捉摸不透的关注。哪怕那关注或许只是一时兴起的心血来潮，甚至可能别有用心，暗藏玄机，可在这深宅大院之中，就已足以让这些长期依附于萧煜生存的莺莺燕燕们感到惶惶不安，从而不得不有所收敛，暂时收起尖锐的爪牙。
权力，哪怕只是从他人处借来的、仿若镜花水月般虚幻不实的权力，在这等级森严、规矩繁复的深宅之中，也无疑是一件无形却坚不可摧的盔甲，能够在一定程度上庇佑着拥有它的人。
沈静姝缓缓伸出手，轻轻摩挲着袖口细腻精致的刺绣纹路，那触感在指尖流转，仿若在摩挲着自己即将展开的全新命运。既然这 “关注” 此刻已暂时成为她的护身符，那她便要好好利用这股东风，去做一些此前受困于种种限制而无法做到的事情。
她的目标，如同一座灯塔，清晰而明确地指向了后园那位掌管花木的张嬷嬷。库房中丢失的陈旧毒物，与能悄无声息毒枯花木的诡异手法，这两者之间，是否存在着一条隐秘难寻的丝线，而这条丝线的一端，正牢牢地系于这位张嬷嬷之手？
直接前去询问，无疑是最不明智的下下策。她需要一个更为巧妙、更为隐晦且绝不引人注目的方式，如同在黑暗中潜行的刺客，悄然接近目标，探寻真相。
目光不经意间落在窗外正拿着小扫帚，有一下没一下清扫廊下浮尘的秋纹身上。阳光毫无保留地照在她新袄鲜亮明艳的颜色上，刺得人眼睛微微发疼。秋纹的浮躁与爱占小便宜，在旁人眼中或许是难以遮掩的缺点，但在沈静姝看来，有时，缺点亦可为刃，只要运用得当，便能成为达成目的的有力工具。
“秋纹。” 沈静姝轻声唤道，声音轻柔却又带着一种不容置疑的力量。
秋纹听到呼唤，立刻丢了手中的扫帚，像只欢快的雀儿般小跑进来，脸上带着惯有的、因得了赏赐而愈发殷勤讨好的笑容，那笑容几乎要将她的眼睛都淹没：“夫人有何吩咐？”
“方才被风一吹，倒觉得有些头痛。” 沈静姝微微蹙眉，精致的眉头拧成一个浅浅的川字，指尖轻按太阳穴，一副弱不禁风、惹人怜惜的模样，“我记得往年冬日，屋里总会插几枝梅花应景，闻着那冷香，头脑也能清明些。如今看着院里这株老梅开了，倒勾起了这念想。”
秋纹眼睛一亮，恰似夜空中突然亮起的星辰，立刻心领神会地接话道：“夫人是想折几枝梅花插瓶？这容易！奴婢这就去给您折来！定挑那开得最好、最娇艳的花苞！”
“不急。” 沈静姝抬手止住她，动作优雅而从容，语气温和却暗藏深意，“这梅树是先太夫人所植，意义非凡，岂能随意攀折？若是损了花枝，反倒不美，有违先太夫人的一番心意。”
秋纹脸上的兴奋之色稍褪，如同被霜打过的茄子，微微嘟囔道：“那…… 那可怎么办？总不能眼巴巴地干看着呀。”
“我听闻后园暖房里，也培育了不少名品梅花，专为各房冬日摆设所用。” 沈静姝似是不经意地提起，目光有意无意地落在秋纹的新袄上，那眼神仿若在欣赏一件精心雕琢的艺术品，“你今日这衣裳颜色鲜亮，正配那红梅。你便替我去一趟后园，寻管事的张嬷嬷，就说我病中烦闷，想讨两支暖房里培育的梅花来插瓶，也好沾沾祥瑞之气，驱散这一身病气。切记，态度要恭敬，言语要周到，莫要失了礼数，丢了咱们静心苑的脸面。”
她顿了顿，又像是突然想起什么，缓缓道：“张嬷嬷掌管花木，平日里辛苦劳碌。我如今病着，也没什么好东西打点。我箱笼里还有一块尺头，颜色老气了些，我年纪轻压不住，放着也是白白占地方，你一并带去，就说是赏她做双鞋面，略表心意，润润嗓子。” 一番话，既全了规矩，尽显对先太夫人所植梅树的敬重，又巧妙地点出了去处，指明后园暖房与张嬷嬷，更给出了一个足以让秋纹这等贪小利之人动心且不会疑心的由头 —— 让她穿着新衣去办这等体面差事，还有机会从中捞些好处，无论是物质上的油水，还是在其他丫鬟面前挣得的脸面。
果然，秋纹一听，脸上立刻笑开了花，那笑容如同春日里盛开的繁花，灿烂夺目。这差事轻省又体面，既能去各房丫鬟面前显摆她的新袄，满足她小小的虚荣心，说不定还能得张嬷嬷几句好话，日后在府里行走也能多几分便利，她岂有不愿之理？当下便拍着胸脯保证道：“夫人放心！奴婢一定把事办得漂漂亮亮的！定给您挑两支最精神、最香、最娇艳的红梅回来，保准让夫人满意！” 说罢，便兴冲冲地转身，去找春雨开箱笼取尺头，那脚步轻快得仿佛要飞起来。
“等等。” 沈静姝又叫住她，状似随意地叮嘱，语气中却透着一丝不易察觉的关切，“若是张嬷嬷问起我病情，你便照实说渐好，只是仍需静养，不可操劳。也可…… 多听听她说说后园的花草趣事，我整日闷在这屋里，听听这些，心里也能开阔些，权当解解闷儿。”
最后一句，才是真正的目的。让秋纹这只聒噪的雀儿飞去后园，带回她想要的 “虫豸”，那些暗藏在花木管理背后的隐秘消息。
秋纹满口应下，欢天喜地地去了，那背影仿若一只挣脱牢笼的小鸟，充满了活力与期待。
沈静姝看着她雀跃的背影消失在院门口，这才缓缓靠回引枕上，动作轻柔而舒缓，仿佛全身的力气都在方才那一番谋划中耗尽。窗外的光渐渐变成了温暖却又带着几分虚幻的橘黄色，如同为冰冷的房间披上了一层薄纱，给这略显清冷的空间镀上了一层不真实的暖意。
她闭上眼，静静地等待着，如同一位耐心的猎手，潜伏在暗处，等待着猎物踏入精心布置的陷阱。布局已下，现在，只需静观其变。那株老梅在窗外沉默地伫立，宛如一位忠实的守护者，又似一个洞悉一切的智者，静静地见证着这一切，等待着猎物踏入精心布置的领域。
时间一点点流逝，仿若沙漏中的细沙，无声无息地从指缝间溜走。廊下的滴水声渐渐止歇，仿佛连时间都在这寒冷的冬日里凝固，寒气重新凝聚，如同一层无形的冰幕，将整个世界包裹其中。
就在沈静姝以为秋纹还要耽搁许久时，院外却突然传来了她略显急促的脚步声，那脚步声打破了长久的寂静，如同石子投入平静的湖面，泛起层层涟漪。紧接着，是另一道略显沉重的、陌生的脚步声，两道脚步声交织在一起，在这寂静的院子里显得格外突兀。
沈静姝倏地睁开眼，眼神中闪过一丝不易察觉的警惕与疑惑。
只见秋纹率先走了进来，怀里果然抱着两支含苞欲放的红梅，花色娇艳欲滴，仿若天边的晚霞，幽香扑鼻，瞬间弥漫了整个房间。但她脸上却不见了出发时的兴奋，取而代之的是一丝未褪的惊惶和困惑，那表情如同被霜打的花朵，失去了往日的光彩。
而跟在她身后进来的，竟是一位穿着藏青色棉比甲、头发梳得一丝不苟、面容严肃沉凝的老嬷嬷！那嬷嬷手里，正捏着沈静姝让秋纹带去的那块尺头，尺头在她手中，仿佛成了一件充满深意的物件。
沈静姝的心微微一沉，一种不祥的预感如同潮水般涌上心头。
来者不是别人，正是后园管事的张嬷嬷本人！
她竟然亲自来了？
是秋纹说错了什么话？还是那块石头出了什么问题？亦或是…… 这位张嬷嬷，比她预想的更为警惕和难以捉摸，如同一只隐藏在黑暗中的老狐狸，对任何风吹草动都保持着高度的警觉？
张嬷嬷走进屋内，目光如鹰隼般迅速而锐利地扫过室内陈设，那目光仿佛能看穿一切，最后落在炕上面色苍白、带着病容的沈静姝身上。她屈膝行礼，动作标准却透着一股难以言说的疏离，仿佛与这屋内的一切都格格不入：“老奴张氏，给夫人请安。谢夫人赏。”
她的声音干涩平板，仿若从古老的深井中传来，听不出丝毫情绪，如同冬日里的寒风，冰冷刺骨。
沈静姝迅速压下心中惊疑，撑起身子，动作优雅而不失柔弱，露出恰到好处的惊讶和虚弱，那表情仿佛是一朵在寒风中颤抖的花朵：“张嬷嬷？您怎么亲自来了？快请起。不过是几枝花的事，劳动嬷嬷大驾，真是过意不去，折煞我了。”
张嬷嬷站起身，依旧垂着眼帘，眼神中透着一丝不易察觉的谨慎，将那块尺头双手奉还到炕桌上，动作恭敬却又坚决：“夫人赏赐，老奴本不该辞。只是这尺头太过贵重，老奴一个下人，实在不敢领受。暖房的花木本就是供主子们赏玩的，夫人需要，派人来取便是，岂敢劳夫人破费，让老奴承受如此厚礼。”
话语恭敬，态度却强硬得近乎无礼，直接拒绝了赏赐，那语气仿佛在向沈静姝宣告着她的立场和底线。
秋纹在一旁脸色发白，如同见了鬼一般，不知所措地站在那里，双手不自觉地揪着衣角，眼神中满是恐惧和不安。
沈静姝的目光在张嬷嬷刻板的脸和那块被退回的尺头上停留了一瞬，那眼神仿若在审视一件珍贵却又充满谜团的宝物。这不是一个寻常奴才该有的反应。除非…… 她心虚？或者，她背后另有主子，那位主子权势滔天，让她根本不屑于接受自己这点 “小恩小惠”，视之为无物？
电光火石间，沈静姝脸上已绽开一抹温婉却略带歉意的笑容，那笑容如同春日里的微风，轻柔而和煦：“嬷嬷言重了。原是我考虑不周，只想着嬷嬷辛苦，一点心意罢了。既如此，便不强求了。” 她示意春雨将尺头收回，动作优雅而从容，语气愈发温和，仿佛在安抚一只受惊的小鹿：“嬷嬷快坐。秋纹，给嬷嬷看茶，要好茶，莫要怠慢了嬷嬷。”
“老奴不敢。” 张嬷嬷依旧站着，身姿笔直，语气硬邦邦的，如同一块冰冷的石头，“夫人身子不适，老奴不敢多扰。只是听闻夫人想要梅花，暖房中各类梅花皆备，不知夫人偏好何种品种、花色？老奴好日后按时送来，以免夫人久等。”
她竟是直接跳过寒暄，公事公办地询问起需求，那态度如同筑起了一道高墙，堵死了所有沈静姝想要打探消息的可能，让她无从下手。
沈静姝心中警铃大作。这位张嬷嬷，果然不简单。她像一块被冰封千年的石头，油盐不进，难以接近，让人捉摸不透她的心思。
“我对此道不甚精通，” 沈静姝顺势而下，语气带着些许赧然，如同一个羞涩的少女，“只觉得红梅热闹，看着喜庆，能给这清冷的屋子添些生气。嬷嬷是行家，日后便由嬷嬷帮着斟酌便是，每次送一两支来即可，不必繁琐，以免劳神。”
“是。老奴记下了。” 张嬷嬷应道，声音依旧平淡无奇，随即从袖中取出一个极小的、用油纸包着的物事，动作娴熟而自然，放在炕桌上，那物事在桌上，仿佛成了一颗随时可能引爆的炸弹，“这是老奴自己晒的一点干茉莉花，味道还算清醇，夫人若是不嫌，泡水喝或许能安神解郁，对夫人的病体有益。若是无事，老奴便告退了，不打扰夫人静养。”
茉莉花？!
沈静姝的瞳孔几不可查地猛地一缩，仿佛看到了一条隐藏在暗处的毒蛇，正吐着信子，虎视眈眈地盯着她。
那盆被毒枯的，正是茉莉！
这是巧合？还是警告？亦或是…… 试探？！
她袖中的手瞬间攥紧，指甲深深掐入掌心，那尖锐的疼痛如同电流般传遍全身，她却浑然不觉，只是用这剧烈的痛楚维持着面色的平静，不让丝毫情绪泄露。她甚至能感觉到身边春雨骤然屏住的呼吸，那紧张的气氛如同一张无形的大网，将她们紧紧笼罩。
“嬷嬷有心了。” 沈静姝听到自己的声音平静无波，甚至带着一丝虚弱的感激，仿佛在与一位多年的老友交谈，“多谢嬷嬷。”
张嬷嬷抬起眼，那双历经风霜、布满细纹的眼睛深深地看了沈静姝一眼，那眼神复杂难辨，仿佛藏着无数的秘密和深意，似乎想从她脸上找出什么破绽。但最终，她只看到一片病弱的苍白和恰到好处的懵懂，如同一片平静的湖面，没有丝毫波澜。
“老奴告退。” 她再次行礼，动作机械而刻板，转身，脚步沉稳地离开了。来时如一阵冷风，去时亦不留片尘，只留下一室的寂静和那让人捉摸不透的神秘气息。
屋内陷入一片死寂，仿佛时间都在这一刻停止了流动。
只有那两支娇艳的红梅和桌上那一小包干茉莉花，无声地散发着截然不同的香气，红梅的香气馥郁芬芳，茉莉花的香气清幽淡雅，可此刻，这两种香气交织在一起，却弥漫出一种令人心悸的诡异氛围，仿佛在诉说着一个不为人知的秘密。
沈静姝的目光，久久地落在那包干茉莉上，仿佛那不是花，而是一条盘踞着、正朝她丝丝吐信的毒蛇，随时可能发动致命一击。
第一个试探性的触碰，得到的回应，却远超她的预料。
这位张嬷嬷，究竟是何方神圣？
那包茉莉花，又究竟意味着什么？
寒意，如同窗外暮色，无声无息地浸透了整个房间，将沈静姝紧紧包裹，让她感到一阵深入骨髓的寒冷。