夜色如墨，将京城笼罩在一片深沉的静默之中。郊外，废弃的陶窑群在月光下影影绰绰，如同蛰伏的巨兽。高峰和李云昭的身影在林间穿梭，避开官道，选择了一条崎岖的小径。草木摩擦着衣衫，发出细微的沙沙声，却被夜风吹散，不留痕迹。
李云昭紧跟在高峰身后，她的动作轻盈而矫健，没有发出丝毫多余的声响。手中的特制矿石在昏暗中泛着微光，让她的视野清晰了几分。她能感觉到高峰身上散发出的那种独特的专注与冷静，仿佛他不是去探查一个神秘的危险据点，而是要去进行一场精密的解剖。
“还有多远？”李云昭压低声音问。
“不远了。”高峰的回答简短。他停在一处高坡后，示意李云昭蹲下。
高坡之下，便是那片废弃的陶窑群。数百座窑洞错落有致地分布着，如同被遗弃的蜂巢。大部分窑洞都已坍塌，只剩下残垣断壁，但在最深处，几座保存相对完好的窑洞在夜幕下显得尤为突兀。其中一座，正如暗卫报告所说，透出微弱的灯光。
高峰从怀中取出那几块打磨过的矿石，将它们组合成一个简易的观察工具。他将眼睛凑近，视野顿时清晰了许多。窑洞外围的守卫，两明三暗，警惕地巡视着。他们的步伐轻重有度，巡逻路线几乎没有偏差，显然是训练有素。
“看到了吗？”高峰轻声问，将矿石递给李云昭。
李云昭接过，依样看去。那些隐藏在暗处的守卫，如果不是有这矿石辅助，根本难以察觉。他们藏身在窑洞的阴影里，与夜色融为一体。
“果然是精锐。”李云昭轻声说，“比寻常的江湖人物要强得多。”
高峰收回矿石，指尖在地图上轻轻划过：“他们的巡逻路线有交叉，但也有盲点。靠近核心窑洞的几座废弃窑洞，是最佳的潜入点。”
“那座窑洞，光线最亮，而且有低语声传出。”李云昭指着地图上被圈出的核心窑洞，“就是那里，对吗？”
“应该没错。”高峰的目光锐利，“但我们不能直接过去。先从外围的废弃窑洞入手，看看能不能找到一些线索。他们既然能将人凭空带走，还敢在京城附近设点，必然有恃无恐，也必然会留下蛛丝马迹。”
他仔细观察着地形，脑海中不断模拟着潜入的路线和可能遭遇的状况。系统中的“痕迹学精通”技能此刻仿佛化为他的第二双眼睛，让他能“看”到那些肉眼无法察觉的细微痕迹。窑壁上的攀爬痕迹，地面上若隐若现的鞋印，甚至是空气中残留的某种特殊气味，都逃不过他的感知。
“从这里下去，然后沿着这条沟壑走，可以避开明哨的视线。”高峰指着地图上的一处，“但要小心暗哨。他们藏身的地方，风向和光线都极佳，很难被发现。”
“放心，我来开路。”李云昭轻声说，她将一柄短匕藏在袖中，做好了随时出手的准备。
两人小心翼翼地滑下高坡，如同两道融入夜色的幽灵。脚下的泥土松软，没有发出任何声音。他们沿着沟壑前行，避开倒塌的石块和枯死的灌木，每一步都计算得极为精准。
空气中弥漫着一股陈旧的灰尘味，混杂着泥土和某种说不清道不明的腐朽气息。高峰深吸一口气，他能从这气味中分辨出一些异常——除了自然腐朽的味道，还有一丝淡淡的、类似某种化学物质或香料的气味，非常微弱，但足以引起他的注意。
“有发现吗？”李云昭察觉到高峰的异样，轻声问道。
“一种很淡的味道。”高峰说，“不像是寻常的烟火气，更像是一些特殊的材料。或许与他们正在进行的‘实验’有关。”
他们很快来到了一座破败的窑洞前。这座窑洞半掩在土坡中，洞口被杂草和碎石遮挡，显得毫不起眼。高峰用矿石工具确认了周围没有守卫的迹象后，小心地拨开杂草，露出了一个仅容一人躬身进入的缝隙。
“我先进去。”高峰轻声说，他将手中的绳索一端固定在洞口旁的一棵老树根上，另一端递给李云昭。
李云昭点点头，接过绳索。高峰躬身钻入窑洞，黑暗瞬间将他吞没。窑洞内，空气更加沉闷，灰尘弥漫，脚下是碎石和干燥的泥土。高峰打开火折子，微弱的火光瞬间照亮了周围的景象。
窑洞内部空间不大，墙壁上布满了黑色的烟熏痕迹，显然这里曾被长期使用。但现在，它只是一座废弃的、充满死寂的空壳。高峰用矿石工具仔细观察着墙壁和地面。
“进来吧。”高峰的声音从窑洞深处传来。
李云昭顺着绳索滑入，稳稳地落在高峰身边。她也举起矿石，借着微弱的光线打量着四周。
“这里看起来没什么特别的。”李云昭说。
“不。”高峰蹲下身，指尖拂过地面上一层薄薄的灰尘，“看这里。”
在火光的映照下，地面上有一串不甚清晰的脚印，被灰尘覆盖，但凭借高峰的“痕迹学精通”，他能分辨出这脚印的形状和深浅。
“这是近期的。”高峰说，“而且，这不是寻常的鞋印。鞋底的纹路很独特，边缘有轻微磨损，像是某种定制的靴子。”
他将矿石凑近，系统界面在脑海中浮现，模拟出微型显微镜的视角。他“看”到脚印中夹杂着一些细微的颗粒，与之前在王员外案件现场发现的红色泥土有些相似，但又有所不同。
“还有这个。”高峰又指向窑洞内壁的一处，“这里有划痕，很细微，像是被某种工具，或者……指甲，反复划过。”
李云昭凑近看去，果然在粗糙的窑壁上发现了几道几乎看不见的浅痕。她很难想象，高峰是如何在这样的黑暗中，仅仅凭借微弱的光线和肉眼，就能发现这些细节的。
“这些痕迹，指向了什么？”李云昭问道。
“焦虑，或者无聊。”高峰说，“但更可能是焦虑。被困在这里的人，可能会无意识地留下这些痕迹。”
他站起身，目光扫过整个窑洞。窑洞的角落里，有一些被遗弃的杂物，几根枯木，一些破损的陶罐碎片。高峰走过去，拿起一块陶罐碎片，放在矿石工具下观察。
“这陶罐的泥质，与京城附近的陶窑出品有些不同。”高峰说，“更粗糙，而且掺杂了一些特殊的矿物颗粒。”
系统界面再次展开，对陶罐碎片进行模拟分析。很快，结果浮现：陶罐泥质中含有某种在京城郊外并不常见的矿物质，这种矿物质的分布，指向了京城更偏远的山区，甚至可能是外省。
“这意味着什么？”李云昭问。
“意味着他们使用的工具或材料，并非完全出自京城本地。”高峰的眼神变得深邃，“或者说，他们有自己的特殊渠道，从外地运送材料进来。这陶罐，可能是他们用来盛放某种东西的，或者，仅仅是某个被困者无聊时随意敲碎的。”
他将碎片放下，又看向窑洞顶部的烟囱。烟囱内壁被烟熏得乌黑，但高峰注意到，在靠近出口的地方，有一层不自然的附着物。他小心地爬上去，用小刀刮下一点点。
“这是……”高峰将刮下的粉末放在矿石下观察，系统立刻进行分析。
“某种植物的燃烧残渣。”高峰说，“这种植物，在京城并不常见，多生长在阴湿的山谷。它的燃烧气味很淡，几乎无色无味，但长期吸入，可能会导致精神萎靡，甚至产生幻觉。”
李云昭的脸色变了：“你是说，他们用这种植物来控制那些失踪者？”
“不排除这种可能。”高峰的语气沉重，“如果他们真的将那些人困在这里，并且让他们为自己服务，精神控制是最高效的手段。那些失踪者，本身就对‘秘密’和‘智慧’痴迷，一旦精神受损，更容易被操控。”
他将粉末小心地收集起来，放入一个特制的小袋中。
“这只是一座废弃的窑洞，却能发现这么多线索。”李云昭说，“那核心窑洞里，又会藏着什么？”
“更大的秘密，和更深的黑暗。”高峰的目光穿透窑洞的黑暗，望向核心窑洞的方向。
他们没有停留太久，这座外围窑洞的发现，已经为他们提供了足够多的信息。高峰在脑海中将所有线索串联起来：独特的鞋印、焦虑的划痕、异地的陶土、以及那令人心悸的植物燃烧残渣。所有的一切，都在勾勒出“影”组织那令人毛骨悚然的运作模式。
“我们走。”高峰轻声说，“去核心窑洞。”
他们再次融入黑暗，沿着窑洞间的狭窄通道，小心翼翼地向核心窑洞靠近。越是接近，那股特殊的腐朽气味和植物燃烧的气味就越发浓郁。同时，那低语声也变得越发清晰，虽然依然听不清具体内容，但那种如同呢喃般的重复，让人感到一种莫名的诡异和压抑。
高峰的心跳开始加速，这不是恐惧，而是面对未知真相的兴奋。他感觉自己就像一把手术刀，已经切开了表皮，露出了皮下的血肉。接下来，就是更深层次的解剖。
他知道，真正的危险，才刚刚开始。
“准备好，李大小姐。”高峰轻声说，“这京城最深处的泥潭，就要被我们搅动了。”
李云昭握紧手中的匕首，眼中闪烁着坚定的光芒。她知道，自己正在见证一个奇迹，而她，也在这个奇迹中扮演着自己的角色。
他们来到核心窑洞外，找了一处隐蔽的角落，透过一道裂缝，向内望去。
微弱的灯火摇曳，照亮了窑洞内部的景象。几个模糊的人影在灯火下晃动，而那低语声，此刻听起来更像是某种整齐划一的诵读。
高峰的瞳孔微缩，他“看”到窑洞中央，似乎有一个巨大的、被黑布覆盖的物体。而那些诵读的人影，面容枯槁，双眼无神，如同被抽走了灵魂的傀儡。
“他们……”李云昭的声音中带着一丝难以置信的颤抖。
高峰没有说话，他只是更加专注地观察着。他知道，他已经找到了那些失踪者的下落，也触及到了“影”组织的核心秘密。
而这个秘密，远比他想象的，更加骇人听闻。
他抬起头，看向李云昭，眼神中带着前所未有的凝重。
“我们，需要一个更详细的计划。”高峰说，“这里，比我们想象的，更复杂。”
他知道，这仅仅是开始。他这把“活体解剖刀”，才刚刚触及到京城最深处的脓包。而要彻底清除它，需要付出更大的代价。
但高峰已经做好了准备。他要将这“影”，彻底曝光在阳光之下。