日军溃退的烟尘尚未完全散尽，胜利的欢呼也渐渐沉淀下来，取而代之的，是弥漫在整个根据地空气中，那浓得化不开的伤与痛。
“鹰巢”的危机解除了，残存的守卫部队和群众相互搀扶着，走下那片被炮火反复犁过、浸透了鲜血的山头。每个人脸上都带着劫后余生的恍惚，以及难以掩饰的疲惫与悲戚。目光所及，尽是断壁残垣、焦黑的土地和未来得及掩埋的敌我双方遗体。
沈清禾建立的临时救护所，早已不堪重负。原本只能容纳数十人的山洞，此刻挤满了超过两百名重伤员，呻吟声、呓语声、医护人员急促的脚步声和指令声混杂在一起，压抑得让人喘不过气。血腥味、消毒药水味（早已用光，只能用烈酒和盐水替代）和伤口腐烂的恶臭交织，形成一股令人作呕的气息。
药品，尤其是麻醉药、止血粉和消炎药，早已告罄。沈清禾和那些刚从学校医护班毕业不久的姑娘们，眼睛红肿，嘴唇干裂，机械而麻木地忙碌着。她们用煮沸后反复使用的布条清洗着狰狞的伤口，用简陋的木棍和绷带固定着断骨，甚至不得不进行没有麻醉的截肢手术。惨叫声不时从“手术台”（一块架在木桩上的门板）方向传来，每一次都让所有人的心跟着抽搐一下。
林枫站在救护所的入口，看着眼前这如同地狱般的景象，胃里一阵翻江倒海。一个看起来只有十六七岁的小战士，腹部中弹，肠子都流了出来，沈清禾正徒劳地试图将它们塞回去，用针线勉强缝合。小战士因为剧痛和失血，脸色蜡黄，身体不住地颤抖，眼神已经开始涣散，嘴里无意识地喃喃着：“娘……疼……冷……”
林枫认得他，是兵工厂警卫排的一个新兵，姓牛，大家都叫他牛娃子，平时最爱笑，露出一口白牙。几天前还活蹦乱跳地帮老韩搬运材料，此刻却……
他猛地转过身，不敢再看，拳头死死攥紧，指甲深深陷入掌心，渗出血丝也浑然不觉。一种巨大的无力和自责感，如同冰冷的潮水，将他淹没。他带来了知识，带来了技术，带来了更先进的武器，却依然无法阻止这些年轻生命的逝去，无法减轻他们承受的极致痛苦。
“林工……”沈清禾不知何时走到了他身边，声音嘶哑得几乎听不清，她脸上、白大褂上沾满了血污，眼神疲惫到了极点，却依然强撑着，“……我们尽力了……但……很多人……撑不过今晚……”
林枫看着她，这个原本温婉坚强的女医生，此刻仿佛风中残烛，随时可能倒下。他想说些什么安慰的话，却发现任何语言在如此惨状面前都显得苍白无力。他只能沉重地点了点头，哑声道：“……我知道……辛苦你们了。”
他几乎是逃也似的离开了救护所，胸口堵得发慌。
接下来的几天，是清理战场和统计损失。数字是冰冷而残酷的。
主力部队在外线作战中伤亡超过三分之一；内线坚持斗争的地方武装和民兵，损失过半；黑龙沟核心区域，包括兵工厂、学校旧址在内的设施，超过七成被毁；来不及转移的群众伤亡数字，更是触目惊心……而最让林枫心碎的，是惊蛰小队的最终名单。
出发时二十一名队员，最终确认生还的，只有队长雷鸣、狙击手石头、队员小东北以及另外两名重伤员，共计五人。其余十六人，全部壮烈牺牲。他们有的死于平安县城的激烈巷战，有的在最后的突围中为了掩护战友而拉响手榴弹与敌人同归于尽，有的在撤回途中因伤势过重，永远闭上了眼睛。
牺牲者的遗体被陆续找回，有些已经残缺不全，只能通过衣物和随身物品辨认。战士们默默地将他们清洗干净，用干净的白布（几乎是搜刮了所有能找到的）包裹好，整齐地排列在翠谷一片相对平整的草地上。
举行追悼会的那天，天空阴沉，细雨霏霏，仿佛天地也在同悲。所有能够行动的人员都聚集到了这里，黑压压的一片，寂静无声，只有雨水打在树叶和人们身上的沙沙声。
没有棺椁，只有一个个简单的土坑。林枫、王猛、周文博等领导人站在最前面，看着那一具具被白布覆盖的年轻躯体，心情沉重如铁。
周文博主持追悼会，他的声音在雨声中显得格外低沉和悲痛：“……他们，是我们的兄弟，是我们的英雄！为了保卫根据地，为了掩护战友，为了最终的胜利，他们献出了最宝贵的生命！他们的名字，将永远铭刻在我们根据地的历史上，铭刻在我们每个人的心里！”
当念到一个个牺牲队员的名字时，队伍中终于忍不住响起了压抑的啜泣声。这些曾经生龙活虎、技艺超群的战士，如今已化作冰冷的数字和名字。
林枫的目光落在属于惊蛰小队的那一排遗体上，脑海中不受控制地闪过与他们并肩作战的一幕幕：训练场上挥汗如雨，敌后渗透时的冷静果决，庆功会上开怀大笑……他的眼眶发热，视线模糊，但他强行忍住，没有让泪水落下。
王猛这个铁打的汉子，此刻也虎目含泪，他猛地拔出腰间的配枪，对着阴沉的天空，扣动了扳机！
“砰！砰！砰！”
三声枪响，打破了现场的沉寂，这是军人最高的致敬和送别。
“鸣枪！为英雄送行！”王猛嘶声吼道。
更多的枪声响起，汇聚成一股悲壮的旋律，在山谷间久久回荡。
葬礼结束后，人群默默散去，但林枫却独自一人，在那一片新坟前站了很久很久。雨水打湿了他的头发和衣服，他却毫无所觉。
惊蛰小队的近乎覆灭，像一记重锤，狠狠砸在了他的心上。这不仅仅是一支精锐小队的损失，更是对他一直以来所推行理念的一次沉重打击。他开始怀疑，自己将现代特种作战理念引入这个时代，是否过于超前和残酷？是否在某种程度上，加速了这些优秀战士的牺牲？
“是我……太急功近利了吗？”他喃喃自语，声音在雨水中消散。
“不，林工，不是你的错。”一个沙哑的声音在他身后响起。林枫回头，看到雷鸣不知何时，拄着拐杖，站在了他身后。他头上、身上都缠着厚厚的绷带，脸色苍白，但眼神却依旧坚定。
“队长……”林枫看着他，喉咙有些发紧。
“我们都清楚那次任务的意义。”雷鸣望着战友们的坟茔，雨水顺着他刚毅的脸颊滑落，分不清是雨水还是泪水，“没有平安县那把火，‘鹰巢’守不住，外线主力也打不赢。我们惊蛰，生来就是为了在关键时刻，去做别人做不到的事，承担别人不敢承担的风险。牺牲……从穿上这身军装那天起，我们就准备好了。”
他转过头，目光灼灼地看着林枫：“林工，你不能动摇！惊蛰小队可以重建，牺牲的兄弟不会白死！我们需要你带着我们，继续走下去，直到把鬼子彻底赶出中国！这才是对他们最好的告慰！”
林枫看着雷鸣眼中那不容置疑的信念和决绝，心中的迷茫和动摇，仿佛被这目光刺穿、驱散了一些。是啊，悲伤和自责无法换来胜利，也无法让逝者复生。唯有背负着他们的遗志，继续前行，才能让他们的牺牲变得有意义。
他深吸了一口冰冷的、带着泥土和雨水气息的空气，缓缓挺直了脊梁。
然而，就在他的心绪稍稍平复之际，一名负责情报汇总的参谋匆匆跑来，脸上带着一丝尚未褪去的惊悸和新的忧虑。
“林工，政委！初步审讯被俘的日军‘山狐’特种部队伤员，得到一个重要情报！他们供认，在平安县行动前，他们似乎通过某种渠道，提前获悉了我们可能派遣精锐小分队进行敌后破袭的作战模式和大致方向！虽然不清楚具体是哪支队伍、何时行动，但他们确实有所防备！”
林枫和刚刚走过来的周文博对视一眼，心中同时一凛！
提前获悉？某种渠道？
一股寒意，顺着林枫的脊背悄然爬升。惊蛰小队的行动是高度保密的，知晓范围和层级都极其有限。日军“山狐”部队的针对性布防，难道仅仅是战术层面的预判？还是说……在那次惨烈的牺牲背后，隐藏着比他们想象的，更加深邃和危险的阴影？
内部的那只“鼹鼠”，难道依然存在？而且，其位置和危害性，可能远超他们的预估？