次日清晨，乍暖还寒，天空飘起丝丝细雨，雾气朦胧，却冷得连路边的狗都缩脖子。
天音宗深处，圣女清修之所。
此处灵气氤氲，池中净莲含苞待放，雾气缭绕间，更显圣洁清寂。妙莲华一袭素衣，静立于莲池畔，宛如与这方天地融为一体。
宫部长老季冠杰的身影出现在莲台之外，他并未擅自闯入，而是恭敬地立于门外，朗声道：“季冠杰，求见圣女。”
“季长老请进。”妙莲华的声音清越如泉，听不出丝毫波澜。
季冠杰缓步走入，目光扫过这片清修圣地，眼中闪过一丝不易察觉的复杂，随即收敛，面色沉凝地看向那道遗世独立的背影。
“打扰圣女清修，实乃有要事相商。”季冠杰拱手道。
妙莲华缓缓转过身，面纱之上的眼眸平静无波：“长老所言要事，可是赤火宗提亲之事？”
季冠杰微微一愣，随即释然，宗门内虽严禁弟子议论，但消息又怎能完全瞒过圣女。他点头道：“正是。昨日赤火宗使者送来书信，其少宗主肖焱，欲求娶圣女。此事已在长老间引起极大争议。”
他简要将昨日议事殿内戚秀长老的激烈反对、辛嫦长老的担忧、以及其他长老的不同意见陈述了一遍，语气客观，并未过多加入个人色彩。
“……传功长老之意，是暂且拖延，容后再议。但赤火宗势大，其意已决，恐非拖延所能解决。不知圣女……对此事有何看法？”季冠杰说完，目光落在妙莲华身上，仔细观察着她的反应。
妙莲华静静地听着，眼眸低垂，望着池中那株最娇艳的净莲，久久不语。
莲台之上一时只剩下清风拂过莲叶的细微沙沙声。
半晌，她才轻轻抬起眼，目光穿透面纱，似乎看向了很远的地方，声音依旧平静，却带着一丝难以言喻的缥缈：
“季长老，诸位长老的顾虑，我明白。戚长老怒其忘恩，辛长老忧其辱宗，角、商二位长老虑其势大……皆是为宗门计。”
她微微一顿，语气转而沉凝：“如今宗门局势，外有强邻环伺——阴神门又扶持起幻月教，周边诸派亦非全然友善，不久前就有掩月宗举宗并入极乐谷一事。
赤火宗有此举倒也正常，宗门内有……诸多事务需费心梳理。值此多事之秋，若因我一人之事，与正值鼎盛、且行事素来霸道的赤火宗彻底交恶，乃至兵戎相见……”
她轻轻摇了摇头，莲步微移，走到池边，指尖轻触一朵将开未开的莲花蓓蕾。
“宗门养育之恩，授道之情，莲华永世不忘。圣女之位，非尊荣，是责任。”她的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“若我的应允，能暂缓赤火宗咄咄逼人之势，能为宗门换取喘息之机，争取更多应对的时间，甚至……能从中换取一些意想不到的利益，那么……”
她收回手指，那朵净莲在她指尖触碰后，竟缓缓绽放开来，清雅绝伦。
妙莲华转过身，直面季冠杰，清冷的眼眸中是一片深潭般的平静：“这桩婚事，我应下了。”
季冠杰眼中精光一闪，似乎对圣女如此干脆且从大局出发的决定既感意外，又似乎在预料之中。他沉吟道：“圣女深明大义，为宗门计，老夫佩服。只是……那肖焱听闻性格暴戾，并非良配，只怕委屈了圣女。”
妙莲华淡淡道：“大道之行，岂囿于儿女情长。个人喜恶，与宗门兴衰相比，微不足道。不过，应允归应允，却也不能让赤火宗觉得我天音宗软弱可欺，轻易得手。具体条款、婚期、以及我宗应得之‘聘礼’，还需诸位长老与赤火宗细细‘磋商’。”
她特意加重了“磋商”二字，其中意味，不言自明。
季冠杰立刻领会，点头道：“圣女放心，此事关乎宗门颜面，定不会让赤火宗轻易如愿，必为其设下重重关卡，索要足够补偿。只是……最终恐怕仍需圣女……”
“我明白。”妙莲华打断了他，语气依旧平淡，“届时，我自会出面。有劳季长老将我的意思，转达诸位长老吧。”
“是。”季冠杰深深看了妙莲华一眼，拱手行礼，退出了阁楼。
离开莲台后，季冠杰脸上的恭敬之色缓缓收敛，化作一片深沉的平静。他回头望了一眼那云雾缭绕的圣地，目光幽深难测。
而莲台之内，妙莲华独立良久，直至季冠杰的身影彻底消失。她缓缓抬起手，指尖萦绕着一丝极淡的、几乎难以察觉的灵力波动，方才那朵为她绽放的净莲，花瓣边缘竟悄然浮现出一丝极细微的焦黑痕迹，转瞬又被浓郁的生机之力修复。
她轻轻握拢手指，眼眸深处，掠过一丝冰冷彻骨的寒芒，但那寒芒消失得极快，很快又被那片深潭般的平静所取代。
仿佛刚才的一切，都只是幻觉。
季冠杰离开净心莲台后，并未立刻前往议事殿向其他长老传达圣女的决定。
他先是回到了自己所辖的宫部区域，在一处僻静的亭阁中独坐了片刻，指尖无意识地敲击着石桌，眼中神色变幻不定。
圣女应允了。
这个结果，既在他意料之中，又似乎隐隐在他谋划之外。他深知妙莲华性子清冷，却绝非软弱，更将宗门看得极重。
以退为进，顾全大局，确是她会做出的选择。只是……她答应得太过干脆，干脆得让他原本准备好的几套说辞都派不上用场。
“肖焱……赤火宗……”季冠杰低声自语，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“也好。水搅得越浑，才越有机会摸鱼。”
他站起身，整了整衣袍，脸上的所有情绪都已收敛，恢复成那位威严持重的宫部长老。他这才不疾不徐地向着议事殿方向走去。
与此同时，我被一阵喧闹声吵醒。推开窗，只见外面不少新入门的弟子正兴奋地朝着演武场方向涌去。打听之下才知，今日是五部开始初步宣讲并分发基础功法与资源的日子。
虽然我们六人已被特许入门，但这流程还是要走的。“妹妹”叶青早已跑来把我拖起，石勇也肿着脚一瘸一拐地等在门外，白薇安静地跟在旁边，柳家姐妹则已经先行一步了。
等我们赶到演武场时，这里已是人声鼎沸。新弟子们按照初步的分部站成五个区域，每区域前都有一位执事或内门弟子负责。目光扫去，我果然在“宫部”的牌子下看到了几个面色严肃的执事，周围站着的弟子似乎也都有些拘谨。
而另一边，“徵部”区域前，戚秀长老竟然亲自在场，正声若洪钟地训话，引得周围弟子热血沸腾，与宫部这边的沉闷形成鲜明对比。商部、角部、羽部那边也各有特色，或热闹，或严谨，或清静。
“陈林哥，我们过去吧。”叶青指了指宫部的方向，脸上有一丝忐忑。显然，她也听说了我被分到宫部以及季冠杰长老的事。
石勇拍了拍我的肩膀，瓮声道：“陈林兄弟，俺在徵部，要是宫部那边有人给你穿小鞋，你就来找俺！”
我笑了笑：“放心，你先把脚养好再说。”
正要朝宫部区域走去，忽然感觉一道目光落在我身上。循着感觉望去，只见在人群边缘，一个穿着普通灰衣、面容平淡无奇的少年正静静站着，他并未像其他人那样兴奋或紧张，只是目光平静地扫视着全场，偶尔在一些人身上停留片刻。
他的目光与我对上时，既无好奇，也无挑衅，就像看一块石头一样平淡，随即自然地移开。
莫琼——石勇口中那个登天梯比叶青还快的怪胎，他果然也来了。
正当我若有所思时，一位宫部执事已经板着脸开始点名分发物品。轮到我们时，那执事看到我的名字，眼神似乎微微一动，递过来一个标准份例的储物袋，语气公事公办：“陈林，这是你的初入资源，内含宫部基础功法《镇岳诀》前三层，银两三十，辟谷丹十粒，清心丹三粒。好生修炼，莫要懈怠。”
我接过袋子，神识微微一扫，东西没错，但份量……似乎比旁边几个弟子拿到手的，要略显“单薄”一些，尤其是清心丹，光泽似乎都黯淡几分。
呵，这就开始了？下马威？还是季冠杰的暗示？
我面色不变，拱手道：“谢执事。”
那执事见我没什么反应，眼中闪过一丝不易察觉的失望，不再多言。
分发完毕，各部长老或执事又勉励了几句，便让新弟子们散去自行熟悉环境、修炼功法。
叶青被羽部的一位女长老叫去，似乎对她颇为看重。石勇和白薇也各自回了分部。柳家姐妹早已不见踪影。
我拿着那份明显被克扣了的资源，慢悠悠地朝着分配给内门弟子的居所走去。宫部的弟子居所区域位置似乎也较为偏僻，灵气浓度比徵部、羽部那边明显稀薄一些。
刚走到一处竹林小径，前方却被三个人拦住了去路。为首的是一个面色倨傲的青年，穿着内门弟子的服饰，腰间挂着宫部的令牌，修为赫然已是气境初期。他身后跟着两个跟班，也都是武境巅峰的样子。
“你就是陈林？”那倨傲青年上下打量着我，语气带着毫不掩饰的轻蔑，“那个走了狗屎运，靠着拿季康堂主做垫背进内门的那个？”
我停下脚步，看了看他：“阁下是？”
“哼，听好了！”旁边一个跟班立刻叫嚣道，“这位是李磐师兄，季冠杰长老的记名弟子！更是宫部这一届内门弟子的领头人！”
李磐抬着下巴，用鼻孔看着我：“小子，别以为有点小聪明就能在宫部立足。这里，靠的是实力和规矩！你得罪了谁，自己心里清楚。识相的，以后每个月上交一半的修炼资源给师兄我，或许我还能看顾你一二，否则……”
他话音未落，身上气境的威压就朝着我碾压过来，试图给我一个下马威。
若是寻常武境弟子，在这威压下恐怕早已脸色发白，身形不稳。
但我只是眨了眨眼，仿佛那威压只是拂面清风。我掂了掂手里那份刚被克扣过的储物袋，忽然笑了：
“李磐师兄是吧？你想要这个？”
李磐以为我服软，脸上得意之色更浓：“算你识相！”
我点点头，然后当着他的面，慢条斯理地把储物袋打开，将里面那三十块银两——其中还有几块明显成色不足的——一块一块地拿出来，然后……
“啪嗒。”
一块银子被我随手丢在地上，滚落到李磐脚边。
李磐一愣。
“啪嗒…啪嗒…”
我又接连丢出好几块，散落一地。
“臭小子，你干什么！”李磐脸色沉了下来。
我把剩下的银子连同那几瓶丹药一起倒在地上，然后用脚随意地拨了拨，抬头看着他，笑容不变：
“师兄不是要么？地上的，捡去吧。哦对了，记得帮我把袋子洗干净再送回来。”
说完，我不再理会他们瞬间变得铁青、如同吃了死苍蝇般的脸色，绕过他们，继续朝自己的住处走去。
身后，传来李磐压抑到极点的低吼和银子被狠狠踩踏的声音。
看来，这宫部的日子，比我想象的还要“精彩”。
而这一切，或许才刚刚开始。
远处，那个名叫莫琼的灰衣少年，不知何时出现在竹林另一端，静静地看着刚才发生的一幕，片刻后，悄无声息地转身离去。