夜色如墨，浸染着京师。按察使衙署的书房内，只余一盏孤灯，跳跃的火苗将凌云鹤的身影拉得细长，投在冰冷的地面上，微微晃动。窗外万籁俱寂，唯有远处隐约传来的更梆声，提示着时光的流逝。
裴远静立一旁，如同融入阴影中的礁石，目光却始终不离案前那位凝眉沉思的上官。厚厚的卷宗、誊录的名单、以及从赵全处取得的那缕用丝帕小心包裹的捻金丝线，皆置于案上，在灯下泛着幽冷的光泽。
书房内弥漫着一股难以言喻的压抑。自五军都督府归来，凌云鹤便一直维持着这个姿态，许久未曾言语。汪直那番似点拨似警告的话语，如同投入深潭的巨石，余波不止，搅动着本就浑浊的局势。
终于，凌云鹤缓缓睁开眼，眸中不见疲惫，反而锐光湛然。他伸出手指，指尖轻轻点过那份名单上的一个个名字：周震、孙百川、冯昆……
“裴远，”他的声音在静夜中显得格外清晰，“我们将此案，从头再理一遍。”
“是，大人。”裴远精神一振，上前一步。
“一切始于冷宫异象，皇子受惊，龙颜震怒。”凌云鹤语速平缓，似在梳理，又似在自语，“现场勘查，疑点指向人为制造，所用磷粉、特殊染料，非寻常人可得。继而，万贵妃嫌疑最重，因其有动机，亦有能力获取此等物料。”
“然，”他话锋一转，“我等深入查探，于废殿擒获死士，其身手路数，绝非普通江湖人士，更似经严格操练，隐有军中风骨。其怀中密信，虽语焉不详，却直指藩王。与此同时，宫内关键人物，尚衣监宦官赵全，突兀‘自尽’，现场遗留此物——”
他的指尖落在那缕金丝上：“此乃四年前陛下特赐平定荆襄之乱有功将士之宫缎残线。赵全，一介内侍，绝无资格获此恩赏。”
“顺此线追查，”凌云鹤拿起那份名单，“得知受赐此锦者，皆当年军中锐士，然其后数年，竟有过半蹊跷离开京营边镇，去往各位藩王封地所在。汪直今日之言，近乎挑明，此乃藩王蓄意笼络军中旧部，培植私力之举。”
裴远接口道：“如此看来，线索清晰：藩王包藏祸心，欲乱宫闱，遂派遣暗中网络之军中死士，潜入大内，制造事端，并买通或胁迫宦官赵全为内应。事成之后，或将灭口，或赵全畏罪自尽。而那丝线，或许是死士或其背后之人不慎遗落，又或是赵全与之接触时所沾染？”
这是最顺理成章的推断，也与他们目前掌握的多数证据吻合。
凌云鹤却缓缓摇头，烛光在他深邃的眼中跳动：“看似合理，细想之下，却有诸多关节，难以圆说。”
他站起身，在书房内踱步，声音低沉而冷静：“第一，对时机的把握过于精准。皇子驾临冷宫附近，并非每日固定之事。那些死士，如何能恰好于皇子将至未至之时，布置好一切，引发骚乱？他们为何能对贵妃宫中内侍的动向、乃至皇子的一时兴起，如此了如指掌？”
裴远眉头蹙起：“大人是说，宫内必有眼线，且此眼线地位不低，能近距离窥知贵妃与皇子动向？”
“必然如此。”凌云鹤肯定道，“但赵全，区区一千办太监，纵有些许人脉，能否如此及时、准确地传递此等核心信息？此其一。”
他继续道：“第二，对宫禁布局的熟悉程度。那些死士潜入、布置、藏匿、撤离（若非被擒），路径选择极为刁钻，几乎完美避开了多数巡查哨点。他们对宫廷宿卫轮班规律、乃至一些鲜为人知的废殿秘道，似乎都了然于胸。这等详尽的宫禁舆图与防卫动态，纵是军中老将，若无内应提供，绝无可能掌握得如此透彻。赵全，可有此能耐？”
裴远神色愈发凝重：“仅凭赵全，确实难以办到。或许……藩王在宫中，不止赵全一枚棋子？”
“或许。”凌云鹤目光锐利，“但即便有多枚棋子，要协调如此精准的行动，也需一个能总揽全局、深藏不露的内应之首脑。赵全，像吗？”
不像。赵全之死，无论自杀还是灭口，都显得过于轻易和仓促，更像是一枚用过即弃的卒子。
“第三，”凌云鹤的声音愈发冰冷，“便是动机。藩王此举，目的为何？若为嫁祸贵妃，动摇国本，为何所派死士身上携带的密信，如此轻易地指向自身？虽无铁证，却已引动圣疑，换来陛下申饬。这岂非打草惊蛇，自露马脚？若其为声东击西，掩盖更深图谋，那更深图谋又是什么？至今未见端倪。”
他停下脚步，凝视着跳动的灯焰：“还有第四，便是汪直的态度。他今日前来，看似警告我等勿要深究，实则却近乎明示了藩王勾结军中旧部之事。他若真心维护藩王（或其背后某些利益），绝不会如此直言。他若欲引我等继续查探，又为何出言警告？其言行，充满矛盾。更像是在……掌控我等查案的进度与方向，将我等视线，牢牢牵引在‘藩王’这条线上。”
裴远倒吸一口凉气：“大人之意，汪直可能亦知内情，甚至……”
“不可妄断。”凌云鹤打断他，但眼神表明他亦有此疑，“西厂眼线遍布天下，汪直知晓这些不足为奇。但其真正立场与目的，迷雾重重。”
书房内再次陷入沉寂。窗外秋风掠过，带来几分寒意。
凌云鹤回到案前，手指重重按在那份名单上：“综上种种，我隐隐觉得，纵使藩王确有不臣之心，确在暗中网络势力，但此番宫闱风波，许多环节过于精巧、过于精准，对宫内情形的了解过于深入，反而……不像全然是远在封地的藩王所能直接策划指挥的。”
他抬起头，目光如电，看向裴远：“更像是有一个人，或一股势力，深藏于这宫禁之内，对贵妃、对皇子、对宫廷布局了如指掌。此人巧妙地利用了藩王网络死士的渠道，甚至可能利用了藩王的野心，精心策划了此事。其目的，或许并非单纯助某位藩王，亦非单纯陷害贵妃，而是……旨在将水搅浑，引发陛下对藩王的猜忌，同时亦让宫廷内部互相疑惧，人心惶惶！”
裴远震惊：“大人是说，幕后另有黑手？藩王亦是被利用的棋子？那赵全……”
“赵全！”凌云鹤眼中精光一闪，“他恐怕至死都只是一枚棋子！甚至是双重棋子！他既可能为藩王传递消息，更可能一直在为那个深藏宫中的真正主谋效力！那缕丝线……”
他的目光再次落向那缕金线：“它出现在赵全毙命现场，绝非偶然。它或是来自某位已投靠藩王的受赐军官，借此暗示藩王势力；但也极有可能，是那个深藏宫中的主谋，故意留下，用以引导我等思路，将祸水引向藩王！此人心思之缜密，手段之老辣，对人心利用之透彻，实在可怕！”
这个推论，比单纯的藩王作乱更加令人心悸。若真如此，则意味着在守卫森严的紫禁城内，潜伏着一个极其危险、能量巨大的阴影，他不仅能调动外部潜入的死士，更能洞察宫廷最隐秘的动向，巧妙借力打力，将各方势力玩弄于股掌之间。
“会是谁？”裴远声音干涩，“谁能有如此能量？嫔妃？宦官？还是……？”他不敢再想下去。
“不知。”凌云鹤缓缓摇头，面色凝重如铁，“但其人必然地位特殊，深得信任，故能接触核心；其人必然心思阴沉，所图甚大；其人必然与军方或藩王有所勾连，故能知晓并利用那条网络；亦或者……”
他顿了顿，一个更大胆的念头浮现：“亦或者，其人本身，就与那批受赐锦缎的军官，有着某种不为人知的渊源！那缕丝线，或许并非刻意栽赃，而是其人与外界联系时，不经意间的沾染！”
这个想法让他背脊微微发凉。若真如此，这个隐藏在宫中的“傀儡师”，其根基与背景，恐怕远比想象得更深。
“即刻起，”凌云鹤沉声下令，“暗中排查名单上所有离京军官的详细背景、人际关系，尤其注意他们是否有亲属、同乡、故旧仍在京城，特别是在宫中任职者！范围包括宦官、女官、侍卫，乃至各监局工匠！任何一丝关联，都不可放过！”
“是！”裴远凛然应命。
“此外，”凌云鹤补充道，“重新审视赵全的一切社会关系、入宫前经历、在宫内的人际往来，尤其注意他是否与名单上的人，或与那些藩王封地，存在任何可能的、哪怕极其细微的联系。”
“明白！”
凌云鹤走到窗边，推开窗户，清冷的夜风涌入，稍稍驱散了室内的沉闷。他望着远处黑暗中巍峨的宫墙轮廓，那里面，不知隐藏着多少秘密与杀机。
“对手很高明，几乎毫无破绽。”他轻声道，像是在对裴远说，又像是在对自己说，“他将线索巧妙地引向藩王，而藩王的确有其行径，并非完全无辜，使得一切看起来合情合理。若非那缕多出的丝线，若非汪直那番欲盖弥彰的‘点拨’，我们或许真就顺着这条线查下去，满足了陛下‘平息事端’的需求，却放过了真正可怕的敌人。”
“那我们现在……”裴远问道。
“明修栈道，暗度陈仓。”凌云鹤关上窗户，转过身，脸上已恢复惯有的冷静与决断，“陛下要一个结果，要给朝野一个交代。藩王勾结死士、宦官为内应这条线，我们可以继续查，甚至要摆出全力追查的姿态，以满足上意，迷惑对手。”
“而暗中，”他目光锐利，“必须全力揪出那个藏在宫里的‘傀儡师’！此人，或许才是‘烛龙’真正的核心所在！”
复盘迷局，拨开一层迷雾，见到的却是更深、更浓的迷雾。但凌云鹤已然确定，赵全绝非主谋，甚至藩王也可能只是被利用的棋子。
真正的较量，现在才刚刚开始。而战场，就在这重重宫阙之内。