养心殿内，檀香袅袅，却驱不散那无形无质、沉甸甸压在心头的凝滞。晨曦透过雕花窗棂，切割出明暗交错的光带，尘埃在光柱中无声浮沉。
宪宗朱见深并未端坐龙椅，而是负手立于一副巨大的《万里江山图》前，明黄色的常服衬得他身形有些瘦削。他背对着殿门，让人看不清神色。司礼监掌印太监王振垂手侍立在侧后方，眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕。
凌云鹤跪在冰凉的金砖地上，肩头的伤处隐隐作痛，但他身形挺得笔直，将怀中那份用生命护住的油布包裹高举过顶。
“陛下，臣，凌云鹤，冒死觐见！涉案一应关键物证、供词，皆在此处！请陛下御览！”
一名小太监悄步上前，接过包裹，检查无异后，恭敬地呈送到宪宗身旁的御案上。
宪宗并未立刻转身，只是淡淡开口，声音听不出喜怒：“凌卿，你可知擅闯宫禁，惊扰圣驾，是何罪过？”
“臣知罪！”凌云鹤叩首，“然案情重大，牵涉数条朝廷命官性命，更关乎黄河决堤旧案之真相，臣恐迟则生变，奸佞湮灭证据，不得已行此下策！万死呈报陛下！”
“黄河旧案？”宪宗的声音里终于透出一丝不易察觉的波动。他缓缓转过身，目光落在御案那摊开的油布包上，却没有立刻去翻看，而是看向凌云鹤，“朕记得，朕命你查的是‘百官夜哭’，水鬼索命之案。”
“回陛下，‘水鬼索命’仅是表象，乃凶徒为掩盖真实目的、混淆视听所为。诸多线索，皆指向数年前东河县黄河决堤之旧案！臣已查明，所谓天灾，实为人祸！乃时任河道督察、现任户部侍郎周显，伙同工部郎中王永年等，贪墨巨额治河款项，以次充好，致使金刚堤不堪一击，酿成惨剧！后又篡改河道图，欺瞒朝廷！近日官员连环遇害，皆因凶徒乃当年惨案幸存者，被幕后之人利用，行复仇灭口之举！”
凌云鹤语速不快，但字字清晰，掷地有声，将数日来查得的惊天内情，在这九五至尊之地，和盘托出！
殿内一片死寂。王振的眼皮微微动了一下。
宪宗走到御案前，修长的手指轻轻拂过那临摹的河道图，又拿起那枚冰冷的玄铁令牌，看着背面微雕的崩堤景象，沉默良久。
“周显……”他轻轻吐出这个名字，听不出情绪。
就在这时，殿外传来太监急促的通传：“陛下！户部侍郎周显，殿外求见！言有十万火急之事禀报！”
宪宗眼中闪过一丝极淡的冷光：“宣。”
片刻后，周显疾步而入，官袍略显凌乱，额头可见细汗，神色却是悲愤交加，一进殿便噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔：
“陛下！陛下为老臣做主啊！凌云鹤他……他勾结江湖匪类，构陷朝廷大员，更是纵容凶徒，昨夜险些害了工部王永年王大人的性命！如今更是罗织罪名，欲置臣于死地啊陛下！”他叩头不止，俨然一副受了天大冤屈的模样。
凌云鹤冷眼旁观，一言不发。
宪宗的目光在周显和凌云鹤之间扫了一个来回，缓缓坐回龙椅，手指轻叩御案：“周卿，凌卿方才亦在此处，言你贪墨河工款项，篡改图册，酿成惨剧，更有灭口之行。你，有何话说？”
周显猛地抬头，看向凌云鹤，眼中尽是震惊与“悲愤”：“凌大人！你……你怎能血口喷人！陛下！臣冤枉！臣对陛下、对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！当年黄河决堤，乃百年不遇之天灾，臣与同僚日夜督工抢险，呕心沥血，人所共见！岂料今日竟遭此污蔑！凌云鹤！你拿出证据来！你若拿不出证据，便是诬告当朝大员，其罪当诛！”
他声色俱厉，倒打一耙，表演得淋漓尽致。
凌云鹤面无表情，从证物中抽出那份碑文抄录和临摹河道图：“周大人，此乃当年皇陵所立功德碑拓片抄录，上面详细记载了朝廷拨付东河县段，特别是龙门坳金刚堤的专项款项，总计十万两白银。而这一份，”他举起临摹图，“是你当年上报的河道图，将决口位置人为下游偏移百余丈。若决口真在你所标之处，根本无需十万两之巨！唯有决口本在耗资巨大的金刚堤，而你却未将款项用于固堤，方能解释这巨额亏空！你移花接木，便是要掩盖金刚堤实为豆腐渣工程之真相！”
周显脸色微变，但立刻强辩道：“荒谬！拓片数据岂能尽信？河道图标注乃根据当时水情勘测所为，岂容你肆意解读？区区图纸数字，便能定老夫之罪？凌云鹤，你办案便是如此儿戏吗？！”
“图纸数字若不足为凭，”凌云鹤声音陡然转厉，“那人证物证呢？！”
他拿起那枚玄铁令牌，掷于周显面前！“此令牌从你派去码头、欲将李河、王永年及我部下尽数灭口之杀手头领身上搜出！正面之‘周’字，背面这崩堤景象，周大人作何解释？！莫非也是本官伪造不成？！”
周显看到那令牌，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着：“这……这……此物……此物定是伪造！是陷害！陛下！这是陷害！”他猛地转向宪宗，磕头如捣蒜，“陛下明鉴！臣从未见过此物！定是有人欲嫁祸于臣！”
“伪造？”凌云鹤冷笑，“那杀手头领现已擒获，押于刑部诏狱！其已招供，受你指使，行监视灭口之举！他脸上刀疤，乃昔日为你处理江湖脏活时所留！周大人，可需召其前来，与你当面对质？！”
“招……招供？”周显如遭雷击，身体猛地一晃，脸上的血色褪得干干净净，冷汗涔涔而下，先前那悲愤激昂的气势荡然无存，只剩下巨大的惊恐和慌乱，“不……不可能……他怎会……”
“还有！”凌云鹤步步紧逼，“你利用李河等幸存者复仇之心，提供药物‘极乐散’及官员信息，借刀杀人，清除当年知情之下属！你府中侧门，信使出入之暗号，李河亲眼所见！你还有何话可说？！”
一连串的铁证砸下，尤其是心腹杀手被擒并招供的消息，成了压垮骆驼的最后一根稻草。周显的心理防线彻底崩溃了。他瘫软在地，浑身筛糠般颤抖，涕泪横流，语无伦次：
“陛下……臣……臣冤枉……是……是有人逼臣……臣也是不得已……”他忽然像是抓住救命稻草般，猛地抬头，眼神狂乱，“皇陵！对！皇陵！陛下！臣挪用款项，并非全为私欲！其中大部，是用于……用于修缮皇陵地宫！是守陵太监周国安暗示臣，此乃……此乃宫中某位贵人的意思！臣不敢不从啊陛下！”
此言一出，一直沉默如石的司礼监掌印太监王振，眼皮猛地一跳！
宪宗皇帝一直冷眼旁观的神色，终于彻底阴沉下来，眼中风暴骤起。他缓缓从龙椅上站起，目光如冰刃般刺向瘫倒在地的周显。
“皇陵地宫？宫中贵人？”皇帝的声音不高，却带着雷霆将至的恐怖威压，“周显，你可知你在说什么？”