“他有我当年的签字批示，还有银行的转账记录！要是被中央纪委查到，不仅我完了，钟伟也得进去！”
电话那头陷入更长的沉默。沙瑞金几乎能听见钟老爷子粗重的呼吸声，仿佛正在天平两端艰难权衡——
保他，可能引火烧身；不保，钟伟一旦落网，钟家照样颜面尽尽、根基动摇。
“这样吧，”
钟老爷子的声音终于传来，冷硬如铁，“我让钟伟自己去擦屁股。但你得在京州替我办好几件事——”
沙瑞金心头一紧，立刻应声：“您说，我马上安排！”
“……别搞砸了。”
钟老爷子的语气陡然阴沉，“要是这几件事出半点纰漏，后果你自己担着，钟家不会替你收场。”
“田国富？”钟老爷子嗤笑一声，像谈论一条不中用的老狗，“喂饱了能看门，饿急了也会反咬主人。要么断了他的粮，要么……就让他永远闭上嘴。这还不明白？”
沙瑞金后背窜起一股寒意。“永远闭上嘴”……他当然懂是什么意思。
“可老爷子，现在动他会不会太显眼？陆则川正死死盯着我们……”
“那是你的事。”
钟老爷子毫不留情地打断，语气里尽是漠然，
“瑞金，坐到这个位置，该狠的时候就得狠。优柔寡断成不了大事。把事情做干净，别留痕迹。钟家自然有人替你周旋。”
他话音一顿，威胁之意毫不掩饰：“但若你办砸了，搅乱了京城的棋局……你知道后果。钟家，从不留废子，更不保败将。”
“咔”的一声，电话被干脆利落地挂断，忙音尖锐，像丧钟敲在沙瑞金耳里。
他攥着话筒，指节捏得发白，脸上血色褪尽，只剩下惨白与惊怒。
废子……败将……
这两个词在他脑中嗡嗡作响。
他为钟家鞍前马后多年，铲除异己、输送利益，如今一出事，钟家竟毫不犹豫要将他弃如敝履？
一股狠厉的戾气猛地冲散了惊恐。他“砰”地一声将话筒砸回座机，眼底泛起疯狂的赤红。
“想把我当弃子？没那么容易！”
他咬牙切齿，声音嘶哑，“陆则川、高育良……你们想当清白好人？那就别怪我下手无情！”
他猛地抓起另一部加密电话，接通秘书：“去查苏晚晴的住址，派人24小时盯紧田国富。记住，暂时别动粗，但也绝不能让他们脱离视线。”
“今天下午四点，通知李达康、季昌明来省委开会。”
“再发通知，八点整召开全省纪检交叉检查工作会议，所有市区党政一把手、政法、纪检、公安系统主要干部必须到场！班子成员一个不准缺席！”
………
苏晚晴蜷在出租屋的旧沙发上，刚换完药的腿还隐隐作痛。碘伏的气味弥漫在空气里，她轻轻皱了皱眉，指尖小心翼翼碰了碰纱布边缘。
桌上摆着那部新手机，屏幕亮着，停留在和妈妈的聊天界面。
妈妈刚发来消息：“晴晴，家里的桃熟了，给你留了一筐，等你回来吃。”
她笑了笑，回复：“好，妈，我尽快回来。”
指尖无意识地抚过领口的珍珠胸针——录音笔还在里面。她不敢取下，生怕赵瑞龙的人突然闯进来。
昨天那个穿卫衣的男人说，事情结束就帮她删掉那些裸照。可希望渺茫得像风中残烛，她攥着这点微光，心里依旧空空荡荡。
………
省厅审讯室的灯光白得刺眼。
赵瑞龙瘫在铁椅上，双手被铐，一身灰扑扑的囚服取代了挺括西装，头发凌乱，早没了往日的气焰。
祁同伟坐在对面，一言不发，只拿着笔，目光如刀，静静审视。
挂钟的滴答声在死寂中格外清晰。赵瑞龙被看得发毛，忍不住开口：
“祁厅长，别这么瞅我啊……我没杀人，就是枪走火，顶多算非法持枪。”
祁同伟没接话，翻开笔记本，指尖点在其中一行：
“三年前，你帮沙瑞金把钟家那侄子塞进开发区当副主任，收了多少钱？”
赵瑞龙身体一僵，慌忙摇头：“我不知道！别瞎说！那是沙瑞金自己操作的，跟我没关系！”
“没关系？”
祁同伟抬眼，目光冷冽，“庄园监控可录得清清楚楚——你亲口对沙瑞金说‘你帮钟家那些事，我手里有证据’。需要我再放一遍？”
赵瑞龙脸色霎时惨白，张了张嘴，一个字也吐不出来。他万万没想到，监控居然还收了音。
祁同伟放下笔，身体前倾：
“赵瑞龙，我知道你在想什么——你以为咬出沙瑞金就能减刑？但你别忘了，你手里那些‘资料’，可不止沙瑞金的，还有高书记的。你若乱咬，谁都保不了你。”
提到高育良，赵瑞龙眼神一颤。他知道高育良背后站着谁，若真把高家逼急了，他在监狱里也别想有好日子过。
“我……我就是随口胡扯的，”他低下头，声音虚了下去，“沙瑞金没给我钱，我就是想吓唬他，好让他放我走……”
祁同伟看着他这副怂样，心底冷笑。
他从口袋里抽出一张照片，推过去——画面是山水庄园的后备箱，里面塞满现金和几本假护照。
“想跑？”祁同伟语带讥讽，“就算沙瑞金放你，你以为你能飞出汉东？机场那边，真当你没人盯着？”
赵瑞龙头垂得更低。
到现在他才明白，自己早被算得明明白白——沙瑞金想吞他的料，陆则川想借他扳倒沙瑞金，他自始至终，都只是枚棋子。
“祁厅长……”他猛地抬头，眼里挤出几分哀求，“我……我要是跟你说个秘密，能算戴罪立功不？”
祁同伟挑眉，不语，静待下文。
“沙瑞金在瑞士银行有个账户，”赵瑞龙压低声音，“里面全是赵立春当年塞的钱。账号……我记在手机里了，你们没搜走。”
祁同伟眼底一亮——瑞士账户！这才是真家伙！只要能查到，沙瑞金绝对再无翻身之日。
“账号多少？”他拿起笔准备记。
赵瑞龙却摇头：“现在不能说。我要见陆则川，亲自跟他谈。我交出账号，他得保证我在里头不受罪，尤其不能让高育良的人动我。”
祁同伟放下笔，心念电转——赵瑞龙点名要见陆则川，说明他清楚谁才是幕后棋手。这倒是个机会，正好试探陆则川下一步的意图。
“话我会带到。”
祁同伟合上笔记本，“但你最好想清楚，这是你最后的机会。”
………
高育良书房里，夕阳斜照，拉长满地光影。
陆则川坐在沙发上，翻着田国富交来的材料，眉头紧锁：“沙瑞金帮钟家提拔的事，证据是有，但还不够扳倒他。若能找到那个瑞士账户，才算铁证如山。”
高育良端着茶杯立在窗边，望着窗外暮色：“祁同伟那边有进展？赵瑞龙松口了？”
“松了，”陆则川点头，“他说沙瑞金有瑞士账户，存的是赵立春的黑钱，但要见我才肯交账号。”
高育良转身，眼里掠过一丝了然：“他想见你，是急着找新靠山。赵瑞龙不傻，知道沙瑞金保不住他，想靠你换条活路。”
“那见不见？”陆则川问。
“见，”高育良斩钉截铁，“而且要光明正大地见。你去，一是拿账号，二是探探他手里是否还捏着别的——尤其是关于我的部分。”
陆则川瞬间领会：“您担心赵瑞龙还留着您的把柄？”
“没错，”高育良轻叹一声，“赵立春当年送的那幅字画，我至今没敢处理，就是怕落人话柄。若他手里真有证据，必须尽快拿回来。”
陆则川颔首，拿起手机给祁同伟发信，安排会面时间！
祁同伟放下加密电话，指尖竟有些冰凉。
书房里静得能听见自己的心跳，咚咚地撞击着胸腔。
陆书记……高老师……他默念着这两个名字，一股复杂的情绪在心底翻涌。
陆则川，那位来自京城的“钦差”，眼神总是深不见底，一言一行都带着不容置疑的威严，让他本能地感到敬畏，仿佛面对着一座无法逾越、却能决定他生死的冰山。
而面对高育良，这份敬畏里更掺揉了近乎濡慕的感恩。
……祁同伟闭上眼，眼前闪过当年在汉东大学政法系听课的场景，
是老师，在他还只是个蜷缩在命运角落里、浑身是刺却又一无所有的穷学生时，伸手将他拉拔起来，予他前程，授他机宜，一步步引领他走到这省公安厅厅长的位置。
没有高老师，他祁同伟或许早已被命运的浪头打翻，沉没在无人问津的角落，哪来今日执掌一方权柄的威风？
这些年，风雨颠簸，如履薄冰。
他从一个棱角分明、坚信双手能劈开命运的农村青年，一步步蜕变成如今在棋局中进退自如、深谙权力法则的“祁厅长”。
这份知遇之恩，落在一个从泥土里长出来、从小只知道埋头苦干的他肩上，重如山岳，是他跌撞前行中始终不敢辜负的信仰。
这一路走来，多少艰辛算计，多少夜不能寐，唯有自己知晓。
每一次抉择，都像是在刀尖上跳舞，进一步或许是青云直上，退一步则必定是万丈深渊。
而高老师，始终是那盏若即若离却指引方向的灯，即便这灯光有时也冰冷彻骨，带着利用与权衡，但那份知遇提携之恩，早已刻进骨血里。
可这一次，沙瑞金狗急跳墙，钟家态度暧昧，局面凶险远超以往。
如今，赵瑞龙这浑水又要将陆则川和高老师卷入更深。他祁同伟置身其中，如同一枚关键却又随时可被替代的棋子。
但他心甘情愿。他的命运早已和这艘船紧紧捆绑，一荣俱荣，一损俱损。
他敬畏着掌舵的陆则川，更感恩于为他指明航向的高育良。
此刻，他唯一的念头，就是必须把这件事办得漂亮，绝不能出任何纰漏，绝不能因为赵瑞龙这摊烂泥，污了老师们的衣角，动摇这艘大船的航向。
夜幕低垂，京州的灯火在窗外渐次模糊，一片迷离。
祁同伟默然点着一支烟，猩红的光点在他眼底骤然亮起。他深吸一口，烟雾缭绕中，一个念头冰冷地钉在他的脑海：
这盘棋已至中盘，他输不起，他背后的高系大厦更输不起！