周宁海一事最终悄无声息地沉寂下去。
只隐约听闻华贵妃在雍正怀中哭得梨花带雨，得了帝王好一番温言抚慰。
出乎意料的是，年世兰竟也未曾明里暗里寻她们的晦气，只是投向方淳意的目光，总带着一丝冰冷的审视与探究。
方淳意只作不知，只每每见到那目光，还是忍不住往安陵容身后缩。
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日渐浓重的暑气蒸腾着紫禁城。
这日，甄嬛奉旨往勤政殿书房伴驾。
行至殿前空旷的庭院，灼灼日光下，一个少年身影笔直地伫立着，额角沁出细密的汗珠，衣衫后背也洇湿了一片。
“四阿哥？”甄嬛认出弘历，轻声唤道。
弘历闻声转头，快步趋前，规规矩矩地行礼：“儿臣给莞娘娘请安。”
一年光景，少年身形已拔高不少，显出几分挺拔。
甄嬛见他脸颊晒得通红，唇色都有些发白，心下微有不忍：“这样大的日头，阿哥为何在此处站着？”
弘历眼神诚挚：“儿臣想等皇阿玛得空了，进去请个安，磕个头。”
甄嬛心头一紧。
与这位生母卑微、圣心不喜的四阿哥亲近，无疑是后宫大忌。她立时便觉这是个烫手山芋。
然而眼前少年那近乎虔诚的期盼，又让她无法硬起心肠置之不理。
略一踌躇，她温言道：“阿哥且随我来偏殿歇息片刻，饮些冰镇果子露解解暑气。皇上正在批阅奏章，一时怕不得闲。待会儿本宫进去，寻个合适的机会，替你向皇上禀明心意，可好？”
弘历眼中瞬间燃起明亮的光彩，满是感激：“多谢莞娘娘体恤！儿臣听娘娘安排。”
他欢喜地随甄嬛去了偏殿。
踏入御书房，一股清冽的薄荷脑油气息扑面而来。
雍正正伏案批阅奏章，眉宇间带着挥之不去的倦意，显是政务繁重，又被暑气所扰。
“皇上勤政，也要顾惜龙体。”甄嬛上前，动作轻柔地为雍正研墨，一边观察着他的神色，一边斟酌着开口，“方才臣妾进来时，瞧见四阿哥弘历在日头底下站着，小小年纪，竟是站了许久，只为等皇上片刻清闲，进来磕个头请个安。”
雍正执笔的手微微一顿，并未抬头，只淡淡“唔”了一声，听不出喜怒。
甄嬛心知此事敏感，字句需得万分小心。
她声音放得更柔缓，带着恰到好处的感慨：“臣妾方才见他热得厉害，引他去偏殿歇了会儿。四阿哥瞧着懂事了不少，言谈间对皇上孺慕之情甚深。到底是天家骨肉，这份赤子之心，虽显稚拙，却也纯挚。”
雍正搁下朱笔，揉了揉眉心，终于抬眼看向甄嬛。
片刻，他沉声道：“让他进来吧。”
苏培盛忙去传。
弘历很快进来，规规矩矩行了大礼，声音带着少年人的清朗：“儿臣弘历，给皇阿玛请安，皇阿玛万福金安！”
雍正的目光落在弘历身上，带着审视与久违的打量。
少年身量长高，举止沉稳，眉宇间并无畏缩之色。
雍正随意考校了几句《论语》和《大学》中的章句。
弘历应对清晰流畅，见解虽不惊艳，却也中规中矩，显是下了功夫苦读。
尤其当问及《孝经》时，弘历不仅对答如流，更能结合自身，言及“身体发肤受之父母”时，语气恳切，最后更是深深叩首：“儿臣惟愿皇阿玛圣体康泰，大清江山万年永固，皇阿玛万寿无疆！”
这番话，尤其是那“万寿无疆”的祝语，正说到了心系长生、勤政操劳的雍正心坎里。
他素来冷峻的面容，终是缓和了几分。
看着眼前这个被自己冷落多年、却依旧勤学知礼、满心孺慕的儿子，再联想到甄嬛方才所言“天家骨肉”、“赤子之心”，雍正心中那点芥蒂，似乎淡去了一些。
“起来吧。”雍正的声音比之先前温和不少，“书读得尚可。秋凉之后，不必再住圆明园了，搬回宫中来。太后常念及孙辈承欢膝下，你就去寿康宫，由太后亲自教导抚养吧。”
此言一出，不仅弘历惊喜得几乎不敢相信自己的耳朵，连侍立一旁的甄嬛也暗暗松了口气，心中为弘历感到欣慰。
雍正的这个决定，无疑是对弘历身份和前途的重大认可。
弘历激动地再次叩首，声音都有些发颤：“儿臣谢皇阿玛隆恩！儿臣定当勤勉向学，孝顺皇祖母，不负皇阿玛期许！”
雍正挥了挥手：“去吧，用心读书。”
弘历的身影消失在殿门外，书房内一时静了下来，只有冰鉴散发出的丝丝凉气和那浓烈的薄荷脑油味交织着。
甄嬛垂手侍立一旁，心知方才之举虽成，却也敏感，正思忖着如何自处，雍正低沉的声音已响起：
“你和这孩子倒是亲近。”
雍正并未抬头，目光仍落在摊开的奏章上。
甄嬛心中一凛，知道这才是真正的考校。
她微微屈膝，声音轻柔而真挚：“臣妾只是将所见所感如实禀告皇上。弘历阿哥毕竟是皇上血脉，臣妾想着，寻常父母见儿女如此，心中也必是怜惜的。皇上日理万机，或许一时未察此情，臣妾既看见了，便斗胆提上一句，是去是留，全凭皇上圣意裁夺。”
雍正终于抬眸，目光锐利如鹰隼：“寻常父母？朕是寻常父母么？”
甄嬛心头微跳，面上却依旧沉静如水，她缓缓跪下：“臣妾失言。皇上乃九五之尊，万民之父，思虑自非臣妾等妇人所能揣度万一。臣妾方才所言‘寻常父母’，并非妄自揣度圣心，而是感念于那份骨肉天伦之情。”
她低头继续道，“皇上待诸皇子，恩威并施，皆是帝王之教、社稷之重。弘历阿哥今日能得皇上召见垂询，已是天恩浩荡，更蒙皇上赐下恩典，允其回宫由太后亲自教导，此乃莫大福分，亦是皇上慈父之心深重。”
她再次将话题引回到雍正的决定上。
雍正盯着她看了片刻，才淡淡道：“起来吧。你倒是明白几分道理。天家无小事，皇子一举一动，关乎国本。弘历……确比从前进益了些，太后年事渐高，有孙辈承欢膝下，亦是颐养之道。”
“皇上思虑周全，实乃太后之福，亦是四阿哥之幸。”甄嬛依言起身，温顺地应道。
雍正的目光在她温婉低垂的眉眼间停留了一瞬，复又投向奏章，语气恢复了惯常的平淡：“去替朕换一盏浓些的参茶来吧。”
“是。”甄嬛轻声应下，悄然退后几步。
她端着参茶回来时，雍正已重新专注于案牍，仿佛方才那番关于皇子的对话，不过是帝王漫长一日中一个微小的涟漪。
甄嬛将茶盏轻轻放在他手边不远不近的位置，然后站在一旁，轻柔地替这位帝王夫君打着扇。