城门开启的吱呀声刺破晨雾时，苏文远正用烧焦的木炭在废弃砖窑的土壁上勾勒路线。窑洞深处阴冷潮湿，林薇裹紧了身上的粗布短褂，听着远处传来的兵丁吆喝声，指尖无意识地摩挲着怀中的玉蝉，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。陈锋靠在窑洞门口，佩刀横在膝上，目光警惕地盯着巷口，只要有一丝异动，他便能立刻拔刀戒备。
“不能再等了。”苏文远擦掉额角的冷汗，将木炭扔在地上，“城门刚开，盘查虽严，但人流混杂，正是混出去的最好时机。再晚些，官差换班交接，说不定会有我们的画像传过来。”他起身拍了拍身上的尘土，目光扫过林薇和陈锋，“记住，一会儿无论遇到什么，都不要说话，低着头，装作普通赶集的乡下人，凡事有我应对。”
林薇点点头，将头上的旧头巾又拉低了些，遮住大半张脸。陈锋则将佩刀用破布裹好，藏在身后的草垛里——带着兵器出城，无异于自投罗网。三人整理好装束，脸上、手上都抹了些提前备好的尘土，乍一看去，与那些常年劳作的农人别无二致。
走出砖窑，晨雾尚未散尽，街巷里已有了零星的行人，大多是挑着担子、推着小车的商贩，正急匆匆地朝着城门方向赶。苏文远混在人群中，故意佝偻着身子，装作腿脚不便的样子，左手扶着林薇，右手时不时捶打一下后腰，姿态越发显得卑微。林薇则紧紧跟在他身侧，低着头，只敢用眼角的余光打量四周。陈锋走在最后，步伐沉稳，看似漫不经心，实则每一步都在留意身后的动静。
城门处果然戒备森严，十几名兵丁手持长枪，分成两队站在城门两侧，对每一个出城的人都仔细盘查。有的兵丁翻查行人的行囊，有的则用刀柄敲打着担子，甚至还有人伸手在行人身上摸索，态度极其蛮横。苏文远看到不远处一个老农因为行囊里藏了半袋米，被兵丁硬生生抢走，老农跪地哀求，却被一脚踹开，只能眼睁睁看着粮食被夺走，哭得撕心裂肺。
“别管闲事。”苏文远低声提醒林薇，轻轻按了按她的手臂。林薇咬了咬嘴唇，强行移开目光，心中却涌起一阵酸楚——这京城看似繁华，实则早已被高庆一党搅得民不聊生。
轮到他们时，一个满脸横肉的兵丁拦住了去路，上下打量着苏文远三人，眼神里满是怀疑：“你们是干什么的？去哪里？”
“回官爷，”苏文远刻意压低声音，装作沙哑的嗓音，“小的是城外庄子上的，带着婆娘和兄弟，进城买点东西，这不是天亮了，赶着回去给东家交差呢。”他一边说，一边从怀里摸出几枚铜钱，悄悄塞到兵丁手里，“官爷辛苦，买点茶水喝。”
兵丁掂了掂手中的铜钱，脸上的横肉舒展了些，又瞥了一眼林薇低垂的脸庞和陈锋黝黑的肤色，见他们身上空空如也，不像藏有违禁物品的样子，便不耐烦地挥了挥手：“滚吧滚吧，别在这里挡道。”
苏文远连忙道谢，拉着林薇，跟着陈锋快步走出城门。直到踏上城外的官道，远离了兵丁的视线，三人才不约而同地松了口气，脚步也加快了几分。晨雾渐渐散去，阳光透过云层洒在大地上，官道两旁的农田里，已有农人开始劳作，远处的山峦在晨光中若隐若现，空气里弥漫着泥土和青草的清新气息，与城内的压抑截然不同。
“沿着这条官道走一个时辰，拐进左边那条山路，再走半个时辰就能到青云观了。”苏文远指着前方的路，对林薇和陈锋说道。昨夜他早已打听清楚了青云观的位置，此刻心中只有一个念头——尽快找到玄诚道长，或许只有这样，他们才能找到破局的希望。
三人一路疾行，不敢有片刻停留。官道上行人渐多，大多是往来于城乡之间的商贩和农人，他们混在其中，并不显眼。走了约莫一个时辰，果然看到一条蜿蜒的山路通向山林深处，路口立着一块歪斜的木牌，上面用红漆写着“青云观”三个字，只是字迹早已模糊不清。
拐入山路，周围顿时安静下来。山路两旁长满了苍松翠柏，枝叶繁茂，阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。山风一吹，松涛阵阵，鸟鸣清脆，让人不由自主地心旷神怡。林薇走在山路上，紧绷的神经终于稍稍放松，她深吸一口气，清新的空气涌入肺腑，连日来的疲惫似乎也减轻了几分。
又走了半个时辰，前方的树林渐渐稀疏，一座古朴的道观出现在眼前。道观依山而建，掩映在苍松翠柏之间，观门上方悬挂着一块匾额，上书“青云观”三个大字，字体古朴苍劲，只是漆色早已斑驳，显露出岁月的痕迹。观墙是用青灰色的砖石砌成的，有些地方已经坍塌，露出里面的黄土，显得有些破败。观内静悄悄的，没有一丝香火气息，只有偶尔几声鸟鸣从观内传来，更添了几分清幽。
苏文远停下脚步，整理了一下身上的粗布衣衫，又示意林薇和陈锋也整理妥当。虽然他们此刻衣衫褴褛，但面见道长，总要保持几分恭敬。做好准备后，苏文远上前，轻轻叩了叩观门。
“咚咚咚”的敲门声在寂静的山林中格外清晰，过了片刻，观门“吱呀”一声被打开，一个约莫十岁左右的小道童探出头来，梳着两个小发髻，穿着一身洗得发白的道袍，好奇地打量着苏文远三人。
“福生无量天尊，”苏文远拱手施礼，态度恭敬，“小道长有礼了。请问观中玄诚道长可在？我等远道而来，有要事求见，还望小道长通传一声。”
小道童眨了眨圆溜溜的眼睛，看了看苏文远，又看了看林薇和陈锋，歪着头问道：“你们找我师父做什么？我师父正在后院静修，不轻易见客的。”
“我们有一件非常重要的信物，必须亲手交给玄诚道长。”苏文远说着，给林薇使了个眼色。林薇会意，从怀中取出那枚玉蝉，轻轻露了一角给小道童看。
小道童看到玉蝉，眼睛亮了一下，似乎想起了什么，连忙点了点头：“好吧，你们跟我来，我去问问师父。”说完，推开观门，侧身让他们进来，自己则蹦蹦跳跳地朝着后院走去。
苏文远三人跟着小道童穿过前殿，前殿里供奉着三清塑像，塑像上蒙着一层薄薄的灰尘，香炉里没有半点香灰，显然已经很久没有信徒前来祭拜了。穿过前殿，来到后院，后院比前殿更加清幽，院子中央有一棵巨大的银杏树，树干粗壮，枝繁叶茂，树荫几乎覆盖了整个院子。银杏树下，一位身着青色道袍的老者正闭目盘坐在蒲团之上，道袍的料子普通，却浆洗得干干净净，老者须发皆白，梳得整整齐齐，面容清癯，额头布满了皱纹，却透着一股仙风道骨的气息。他周身仿佛笼罩着一层淡淡的光晕，与周围的草木、清风融为一体，让人不敢轻易打扰。
“师父，师父，”小道童轻手轻脚地走到老者身边，轻声禀报，“外面有三位施主求见，说有重要的信物要交给您。”
老者缓缓睁开双眼，那是一双怎样的眼睛啊——澄澈如秋水，明亮似星辰，没有丝毫浑浊，反而透着一种洞察世事的智慧和孩童般的纯粹。他的目光缓缓扫过苏文远和陈锋，最终落在了林薇身上，那目光仿佛带着一种穿透人心的力量，让林薇下意识地挺直了脊背，心中的紧张和不安竟消散了大半。
“贵客临门，贫道玄诚，有失远迎。”老者微微一笑，声音温润如玉，如同山涧清泉流淌过青石，让人听了格外舒心。他缓缓站起身，动作不急不缓，却带着一种说不出的韵律。
苏文远再次拱手施礼，语气恭敬：“晚辈苏文远，携友人林薇、陈锋，冒昧打扰道长清修，实有不得已之苦衷，还望道长海涵。”他侧身让开，示意林薇上前。
林薇深吸一口气，快步走上前，双手捧着那枚玉蝉，高高举起，声音带着一丝难以抑制的激动：“道长，此物乃家外祖父沈砚公所赠，外祖父临终前曾言，持此玉蝉可寻道长相助，还请道长过目。”
玄诚道长的目光落在玉蝉上，原本平和的眼神中闪过一丝不易察觉的波动，像是平静的湖面投入了一颗石子，泛起圈圈涟漪。他并未立刻接过玉蝉，只是目光在玉蝉翅膀内侧的刻字上停留了一瞬，随即轻轻叹息一声，那声叹息里，似乎包含着无尽的感慨、追忆，还有一丝淡淡的遗憾。
“沈公……他终于还是让后人寻来了吗？”玄诚道长的声音带着一丝沙哑，仿佛想起了遥远的往事，眼神也变得悠远起来。
听到这话，林薇的心脏猛地一跳，眼眶瞬间红了：“道长真的认识我外祖父？您知道我沈家的冤屈对不对？求道长告知，当年究竟发生了什么？高庆为何要如此陷害我沈家满门？”连日来的压抑、委屈和无助，在这一刻终于找到了宣泄的出口，她的声音忍不住带上了哭腔。
苏文远连忙扶住林薇的手臂，轻轻拍了拍她的后背，示意她冷静：“薇娘，别激动，听道长慢慢说。”
玄诚道长看着林薇激动的模样，眼中闪过一丝怜悯，他轻轻点了点头：“此处非谈话之所，二位请随贫道来。”说完，转身朝着后院西侧的一间小屋走去。陈锋本想跟上去，却被苏文远用眼色制止了——道观看似清幽，但谁也不能保证没有危险，让陈锋守在外面，以防不测。
玄诚道长将苏文远和林薇引入小屋，屋内陈设简单，只有一张木桌、两把木椅和一个靠墙的书架，书架上摆满了泛黄的典籍。道长亲自给二人沏了两杯清茶，茶叶在热水中缓缓舒展，散发出淡淡的清香，弥漫在小小的房间里，让人心情渐渐平静下来。
“坐吧。”玄诚道长指了指木椅，自己则坐在了对面的椅子上，端起茶杯轻轻抿了一口，才缓缓开口，“贫道与沈公相识于弱冠之年，彼时我们一同在白鹿书院求学，他天资聪颖，为人刚正，心中满是匡扶社稷、造福百姓的抱负。贫道则性情淡泊，不喜官场争斗，更向往清静无为的生活。”
“后来，沈公考中进士，步入仕途，从地方县令做起，一路披荆斩棘，凭借着过人的才干和刚正不阿的品性，逐渐得到重用，最终官至御史大夫。而贫道，则在毕业后不久，便来到这青云观出家修行，从此不问世事。”
“虽然后来我们走上了截然不同的道路，但书信往来从未断绝。沈公每次遇到烦心事，或是在官场上遭遇挫折，都会写信给我，或是亲自来这青云观小住几日，与我品茗对弈，倾诉心中的苦闷。我也时常劝他，官场险恶，不如早日归隐，可他总是摇头，说只要能为百姓多做一点事，哪怕粉身碎骨，也在所不惜。”
说到这里，玄诚道长再次叹息一声，眼神中满是敬佩：“沈公是个真正的忠臣，可惜……生不逢时。”
“道长，”苏文远忍不住插话，“您刚才说，外祖父触及了一桩关乎国本的宫廷秘辛，那究竟是什么？高庆构陷沈家，是不是就是因为这个？”
玄诚道长放下茶杯，神色变得无比凝重，他环顾了一下四周，然后压低声音，几乎微不可闻：“此事关系重大，一旦泄露，不仅你们性命难保，整个青云观都将万劫不复。”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，过了片刻，才缓缓开口，“那密录中记载的，是关于当今太子的身世之谜……太子并非圣上亲生，而是当今皇后与他人私通所生，而那奸夫，正是皇后的兄长，当朝太师高庆！”
“什么？！”苏文远和林薇同时惊呼出声，脸上写满了难以置信。这个消息太过骇人听闻，如同惊雷在他们耳边炸响，让他们瞬间懵在了原地。
太子非亲生？皇后与高庆私通？这简直是颠覆朝纲、动摇国本的惊天秘闻！难怪高庆要如此丧心病狂地构陷沈家，难怪外祖父会被满门抄斩——他是发现了这个足以让高庆一党万劫不复的秘密，所以才被对方灭口！
林薇只觉得一阵天旋地转，她扶住桌沿，才勉强稳住身形。外祖父的冤屈，比她想象中更加沉重，更加凶险。高庆一党为了掩盖这个秘密，已经杀了沈家满门，接下来，他们会不会为了斩草除根，对自己和苏文远也痛下杀手？
苏文远的脸色也变得极其难看，他强迫自己冷静下来，追问道：“道长，外祖父当年是不是找到了什么证据？所以才会被高庆陷害？”
“不错。”玄诚道长点了点头，“沈公在一次巡查中，偶然得到了当年接生太子的稳婆留下的血书。那稳婆深知此事事关重大，一直不敢声张，直到临终前，才将真相写在血书上，托付给一位心腹，希望能有朝一日将真相公之于众。沈公得到血书后，深知此事的严重性，便暗中开始调查，收集高庆一党的罪证，准备时机成熟时，将真相奏明圣上。”
“可他万万没有想到，高庆的耳目遍布朝野，他的举动很快就被高庆察觉。高庆为了保住自己的地位和性命，便抢先一步，捏造罪证，诬陷沈公通敌叛国，最终导致沈家满门被抄斩。沈公在行刑前，设法将血书和一些关键证据藏了起来，又将这枚玉蝉交给贫道，嘱托我若是沈家后人前来，务必相助。”
就在这时，“嘭”的一声巨响，小屋的门被猛地撞开，陈锋脸色苍白地冲了进来，声音带着急促的喘息：“公子，林娘子，不好了！观外来了不少身份不明的人，个个身手矫健，正朝着后院围过来，看样子是冲我们来的！”
苏文远和林薇心中一沉——追兵，竟然这么快就找到了这里！他们刚得知这惊天秘闻，还没来得及消化，危险就已经迫在眉睫！
玄诚道长却依旧神色平静，他缓缓站起身，目光看向窗外，声音沉稳：“该来的，终究还是来了。苏公子，林姑娘，随贫道来，道观之中，自有藏身之处。”