晚饭后，林薇便一头扎进了暂作库房的西厢房。窗棂上糊着新换的细棉纸，借着桌上跳动的烛火，能清晰看见陈大柱下午从村里带回的货物——码得齐整的皂角木箱、裹着油纸的面脂陶罐、分层摆放的面膜竹屉，虽因工坊刚恢复生产，数量只够铺满半间屋子，但林薇指尖划过冰凉的罐口时，心里已有了数：支撑头几日开业绰绰有余。
她蹲下身仔细清点，先将明日要上架的香皂按桂花、玫瑰、薄荷三味分开，又把面脂按滋润度高低排成三列，最后从樟木箱底取出几个描金白瓷盒——这是她前日在府城“锦绣阁”淘来的好东西，盒盖绘着缠枝莲纹，打开时还带着淡淡的樟木香气，里面盛着的，是她用新购的胭脂虫红、蜜蜡膏试制出的口脂与腮红。指尖蘸取一点海棠红口脂，在虎口处轻轻推开，细腻得几乎与肌肤融为一体，比镇上胭脂铺卖的粗颗粒膏体好上十倍不止；另一盒杏子橘腮红更妙，扑在手腕上是自然的元气色泽，不像时下流行的正红那般艳俗。林薇对着铜镜试了试，烛光下脸颊泛着健康的红晕，她忍不住弯了弯唇：这府城的女子，该会喜欢这般鲜活的颜色。
收拾妥当已是亥时，院外传来铁蛋轻手轻脚的脚步声，接着是丫丫含混的梦呓。林薇吹灭烛火走出西厢房，见陈大柱正坐在堂屋门槛上抽烟袋，烟锅里的火星忽明忽暗。“明日开业要早些去，我陪你去柳巷？”他声音带着几分沙哑，显然是等了许久。林薇摇摇头，将一件厚布衫递给他：“你在家照看铁蛋和丫丫，店里的事我一个人先应付着，等忙过这阵再做打算。”陈大柱点点头，把烟袋锅在鞋底磕了磕，又叮嘱道：“府城不比村里，遇事别硬扛，实在忙不过来就先关店，咱不差这一天的生意。”林薇应着，心里暖烘烘的——有这样憨厚可靠的家人在，再难的路似乎也敢走。
翌日清晨，天还蒙着一层薄雾，林薇便挎着布包出了门。街上已有早起的商贩推着小车赶路，卖豆浆的梆子声、卖包子的吆喝声此起彼伏。她快步走到柳巷，“林记凝香苑”的店铺已在晨光中显出模样：朱红的门板擦得锃亮，门框上贴着她昨日写的“开业大吉”红纸条，崭新的匾额用红布蒙着，像盖着红盖头的新娘。推开门，店内早已收拾妥当——货架上铺着米白色粗布，靠窗的位置摆了张梨花木长桌，桌上放着试用品和干净的棉片，墙角的铜炉里燃着一小截檀香，清雅的香气漫在空气中，驱散了清晨的凉意。
林薇先将香皂、面脂一一摆上货架，又把那几盒口脂、腮红放在长桌最显眼的位置，每个瓷盒旁都放了块小巧的试色棉片。刚整理完，巷口便传来零星的脚步声，她抬头看了看日头，离吉时还有一刻钟，便从布包里取出鞭炮，在店门口挂好。
“噼里啪啦——”随着一串清脆的鞭炮声炸响，红纸屑像漫天飞舞的红蝴蝶，瞬间吸引了过往行人的目光。林薇站在店门口，手里握着刚揭下的红布，声音清亮却不张扬：“各位街坊邻里，小店‘林记凝香苑’今日开业，主营香皂、面脂、面膜，还有新制的口脂、腮红。今日凡在店内购物满一两银子，就赠送新品口脂或腮红一盒，数量有限，送完即止！”
话音刚落，人群里便起了骚动。一个穿着青绸衣裙的妇人往前凑了凑，指着长桌上的瓷盒问道：“姑娘，这口脂、腮红是啥新鲜物件？跟镇上卖的胭脂不一样？”林薇笑着点头，拿起一块试色棉片递过去：“夫人您看，这口脂涂在唇上不发干，颜色也鲜亮；腮红扑在脸上，像天生的好气色，您要不要试试？”妇人接过棉片，在指尖蹭了蹭，又对着阳光看了看，惊讶道：“这质地真细！比我家那盒从京城捎来的胭脂还好呢！”
“满一两就送？那我买块香皂、一盒面脂，再添包面膜，是不是就够了？”另一个穿蓝布衫的姑娘问道，眼里满是期待。林薇算道：“香皂四十文，面脂八十文，面膜六十文，加起来一百八十文，还没到一两呢。不过姑娘要是真心喜欢，今日买两盒面膜，我算您一百文，这样加起来就够一两，能送您一盒口脂。”姑娘一听，立刻笑道：“那我要两盒面膜，再要块玫瑰香皂！”
一时间，进店的人越来越多。穿绫罗绸缎的夫人小姐围着长桌试口脂，寻常百姓则在货架前挑选香皂、面脂，店内的檀香混着香皂的花香，热闹却不嘈杂。林薇一人忙得脚不沾地——这边要给夫人讲解面膜的用法，那边要给姑娘算价钱，刚收完银子，又得赶紧把赠品装进水绿布包里。有位李夫人试用了桂花香皂，洗完手后忍不住感叹：“这香皂真能洗干净手上的油垢，还不紧绷，比皂角好用多了！”说着便一下子买了五块，又挑了两盒面脂，凑够二两银子，喜滋滋地领了两盒口脂。
直到日头偏西，巷子里的人流渐渐稀少，林薇才得以喘口气。她关上店门，靠在门板上歇了片刻，只觉得胳膊又酸又麻，喉咙也干得发疼。但当她打开钱匣子，看着里面满满的碎银子和铜钱，疲惫瞬间被抛到了九霄云外。她拿出算盘，噼里啪啦地算起来——五十文的香皂卖了二十块，八十文的面脂卖了十五盒，六十文的面膜卖了三十包，还有几位夫人直接买了套装，算下来竟有一百五十两银子！
林薇盯着算盘上的数字，揉了揉眼睛再算一遍，还是一百五十两。这几乎是县城店铺旺季时五六日的收入！她想起当初定价格时的犹豫——府城的物价虽高，但把香皂从二十文涨到四十文，面脂从四十文涨到八十文，她还担心会没人买，如今看来，府城的消费能力远超她的预期。她把银子仔细分成两份，一份用布包好贴身放着，一份留在钱匣子里当周转资金，嘴角的笑意怎么也压不住：照这样下去，用不了多久，就能在府城买个大点的院子，让铁蛋和丫丫过上更好的日子。
晚上回到家，林薇刚推开院门，就见铁蛋和丫丫跑了出来。“娘，今日生意好不好？”铁蛋仰着小脸问道，眼里满是关切。林薇蹲下身，摸了摸他的头，笑着说：“好，娘今日赚了一百五十两银子！”陈大柱刚从厨房出来，手里还拿着锅铲，一听这话，惊得张大了嘴，锅铲“当啷”一声掉在地上：“一、一百五十两？！”丫丫虽不懂银子多少，但见娘和爹都笑得开心，也跟着拍手：“娘厉害！娘厉害！”
晚饭时，陈大柱特意杀了只鸡，炖了锅鸡汤。林薇喝着鲜美的鸡汤，边吃边说：“今日店里人太多，我一个人实在忙不过来，明日得在店门口贴个招工启事，招个女子帮忙。”陈大柱点点头：“是该招个人，你一个人太累了。不过得找个靠谱的，别招来不省心的。”林薇应着，心里已有了主意：要找个手脚麻利、干净整洁的，最好识点字，能帮忙算算账。
第二日一早，林薇便在店门口贴了招工启事，上面写得清楚：招女工一名，年龄十五至二十岁，手脚麻利，干净整洁，识文断字者优先，每月工钱二两银子，管午饭。启事刚贴出没多久，就有几个女子前来询问。第一个是个二十岁左右的姑娘，穿着花布衣裙，说话时眼神总往货架上瞟，林薇问她会不会算数，她支支吾吾答不上来，林薇便婉拒了。第二个是个十四五岁的小丫头，看着倒干净，但说话细声细气的，一问才知从没出过远门，连府城的路都认不全，林薇担心她应付不了客人，也只好作罢。
正当林薇有些失望时，一个穿着浅杏色衣裙的姑娘走了过来。姑娘约莫十六七岁年纪，梳着简单的双丫髻，发间别着一朵白色的小绒花，模样清秀，衣裙虽朴素但浆洗得干干净净，袖口和领口都没有污渍。“姑娘，请问这里还招人吗？”她声音略带羞涩，但吐字清晰。林薇点点头，指了指旁边的长凳：“你坐，我问你几个问题。你叫什么名字？家在哪里？”
“我叫秋菊，家在城外秋家村，爹娘都是农户，家里还有个弟弟，我想来城里找份活计，补贴家用。”秋菊坐下后，双手放在膝盖上，姿态规矩。林薇又问：“你识不识字？会不会算数？”秋菊点点头：“我爹以前教过我认字，算数也会一点，简单的记账没问题。”林薇便拿出纸笔，写了几个字让她认，又出了道简单的算术题让她算，秋菊都答得又快又准。林薇再看她的手，手指虽有些粗糙，但指甲修剪得整整齐齐，没有污垢，心里便有了几分满意。
“我这里的规矩是，每日辰时到店，酉时关店，主要负责清扫店铺、摆放货物、接待顾客，还有记账。另外，后院是制作货物的地方，不许随便进去；接待顾客时要耐心，不能跟顾客争执。你能做到吗？”林薇问道。秋菊立刻站起身，点点头：“姑娘放心，我都能做到，我会好好干活的。”林薇见她态度诚恳，便说：“那你今日就先试试，若是做得好，便正式留下来。”
秋菊听得喜出望外，立刻挽起袖子开始干活。她先拿起扫帚，把店铺里里外外清扫了一遍，连墙角的灰尘都扫得干干净净；接着又帮着整理货架，将货物按类别摆得整整齐齐，比林薇自己摆的还要规整；有客人来，她会主动上前打招呼，声音虽轻柔但清晰，还能准确地给客人介绍产品，林薇看在眼里，心里暗暗点头：这秋菊倒是个机灵的。
中午吃饭时，林薇给秋菊盛了碗米饭，又夹了些鸡肉和青菜。秋菊接过碗，连声道谢，吃饭时细嚼慢咽，没有一点声响，看得出来是个懂规矩的。下午，林薇见秋菊已经能熟练地接待顾客，便说：“我要带铁蛋去看看私塾，你先在店里照看一下，有什么事等我回来再说。”秋菊点点头：“姑娘放心，我会看好店铺的。”
林薇带着铁蛋先去了“清风书院”。清风书院在府城的东街上，是座古色古香的院子，门口挂着一块黑底金字的匾额，透着几分威严。林薇带着铁蛋走进书院，见几个先生正在院子里踱步，其中一个穿着青布长衫、留着山羊胡的先生迎了上来：“你们是来求学的？”林薇点点头，说明来意。先生上下打量了铁蛋一番，又考了他几个问题，比如“天地玄黄”的下一句，“一加三等于几”，铁蛋都答得上来。但先生却皱着眉说：“基础尚可，但见识太浅，我院里的学生都是读过《论语》的，他若想入学，得先从蒙学班学起，束修每年二十两银子。”林薇听着，心里有些犹豫：铁蛋虽没读过《论语》，但很聪明，蒙学班怕是会耽误他。
从清风书院出来，林薇又带着铁蛋去了“明德学堂”。明德学堂在西街，比清风书院小些，但院子里种满了花草，透着几分雅致。山长是个五十多岁的老者，穿着素色长衫，说话和蔼可亲。他没有直接考铁蛋，而是跟铁蛋聊起了天，问他平时喜欢读什么书，有没有去过县城。铁蛋虽有些紧张，但还是老老实实地回答：“我喜欢读《三字经》，去过县城，跟娘一起卖过香皂。”山长听了，笑着说：“你娘是个能干的，你也很沉稳，一点即通，是个可塑之才。我院里不分蒙学班和进阶班，先生会根据学生的情况因材施教，束修每年十五两银子。”
林薇看了看铁蛋，铁蛋悄悄拉了拉她的衣角，小声说：“娘，我喜欢这里，这里的先生很温和。”林薇便笑着对山长说：“那就麻烦山长了，我们定下了。”山长点点头，让人拿来入学名册，登记了铁蛋的信息，又嘱咐道：“明日让他来上学便可，我院里有住宿的地方，若是家远，也可以住在这里。”林薇谢过山长，带着铁蛋走出学堂，铁蛋脸上满是兴奋：“娘，我以后就能在这里读书了！”林薇摸了摸他的头，心里倍感欣慰：事业有了起色，孩子也能在好的学堂读书，一切都在朝着好的方向发展。
下午回到店铺时，秋菊已将店内收拾整齐，还把今日的账目记得清清楚楚，一笔一笔都写得工工整整。林薇拿起账目看了看，没有丝毫差错，便笑着说：“做得好，以后这记账的活就交给你了。”秋菊听了，脸上露出欢喜的笑容：“谢谢姑娘信任，我会好好记的。”林薇结算了今日的工钱，给了她二十文钱，又让她带了些剩下的糕点回去，秋菊连声道谢，才高高兴兴地走了。
店里只剩下林薇一人，她核对着今日的账目，心里盘算着：明日得让陈大柱从村里调运更多的货物，尤其是香皂和面膜，今日已经卖得差不多了；另外，府城的女子更喜欢新颖的东西，或许可以再试制些新的产品，比如带香味的护手膏，或者适合夏天用的清爽面脂。
就在她准备锁门离开时，目光无意间扫过柜台角落，只见那里掉着一小片深蓝色的布条，约莫指甲盖大小，布料细腻，还带着一点金线的纹路，显然不是店内任何货物的包装布。林薇心里一动，弯腰将布条捡起来，放在手心仔细看了看——这布料质地精良，摸起来滑溜溜的，寻常百姓根本穿不起，倒像是富贵人家才会用的绸缎。
她忽然想起，今日来店里的客人中，确实有几位穿绫罗绸缎的夫人，但她们穿的都是红色、绿色、紫色的衣裙，没有穿深蓝色的；而秋菊今日穿的是浅杏色衣裙，跟这深蓝色布条更是沾不上边。那这布条是哪里来的？是某个客人不小心挂掉的，还是……有人偷偷进过店铺？
林薇的心微微沉了一下。她记得今日离开时，明明锁好了店铺的门，秋菊也说没有离开过店铺，那这布条怎么会出现在柜台角落？她把布条小心翼翼地揣进袖中，又仔细检查了一遍店铺，货架上的货物没有少，钱匣子里的银子也分文未动，似乎没有