翌日，天刚蒙蒙亮，林薇便起身了。窗纸外还蒙着层薄如纱的灰蓝，灶房里的水缸结着层细冰碴，衣箱里的旧棉袍——这件比常穿的那件更耐脏，袖口和下摆都缝着补丁，正好掩去几分平日的利落气，符合“早起散步的普通妇人”模样。她特意没穿绣鞋，换了双浆洗得发白的粗布鞋，踩在青砖地上悄无声息，连给灶膛添柴的动作都放轻了，生怕惊醒里屋熟睡的公婆和孩子。
推开院门时，晨雾正裹着寒气往衣领里钻，林薇拢了拢棉袍领口，目光先扫过院墙外那棵老槐树——昨日她在工坊墙角发现的野雉羽毛，颜色像极了去年深秋见过的雄性环颈雉，羽尖带着金属光泽的翠绿，这种野雉多藏在村西的乱石坡附近，寻常猎户轻易碰不到。她没直接往村西去，反而顺着村东的土路慢慢走，脚下的泥土还带着夜露的湿软，偶尔能撞见背着竹筐去河边洗衣的妇人，或是扛着锄头准备下地的汉子，林薇都笑着点头打招呼，语气自然得像是真的只是早起消食。
走了约莫半盏茶的功夫，她看见王大婶正蹲在自家院门口喂鸡，竹簸箕里的谷粒撒在地上，引得一群芦花鸡围着啄食。林薇加快两步走过去，伸手帮着捡了把散落的谷粒，笑着开口：“大婶，您起得可真早，这鸡喂得油光水滑的，一看就下蛋多。”
王大婶见是她，直起腰拍了拍手上的灰：“可不是嘛，这几只鸡是家里的活钱袋子，不精心伺候着咋行？林薇你咋也这么早？工坊的活不忙了？”
“忙也得喘口气不是？”林薇顺势坐在院门口的石阶上，眼神不经意地往村西方向瞟了瞟，“前几日听我家孩子念叨想吃野味儿，说镇上酒楼有野雉炖蘑菇，我想着咱们村周边林子多，说不定有猎户能打着，就想问问您，最近有没有听说谁家运气好，撞上这口福了？”
王大婶闻言愣了愣，伸手拍了下大腿：“野雉啊？这季节可少见！前儿个我去河边捶衣裳，听见李老三跟人吹牛，说村西的刘二棍子前几天进山，在乱石坡那边下的套子，居然套着只大野雉，那羽毛长得花里胡哨的，刘二还拿着在村口显摆，说要拿去镇上换酒钱呢！”
“刘二棍子？”林薇指尖悄悄攥紧了衣角，脸上却依旧带着笑，“他倒真有运气，我还以为这时候野雉都躲 deep 林子里了。对了大婶，他啥时候套着的？没听说他最近进山啊。”
“就大前天吧？”王大婶皱着眉回忆，“那天傍晚我看见他扛着个布袋子往家走，脚步飘得很，估摸着是套着东西高兴，还哼着小调呢。后来听人说，他当天就把野雉拔了毛，肉好像没舍得吃，不知道藏哪儿了。”
林薇又跟王大婶闲聊了几句家常，才慢悠悠起身告辞。离开王大婶家，她没再往村东走，而是绕着村边的田埂往村西去。田埂旁的麦苗刚冒青，晨露打湿了裤脚，冰凉的触感让她脑子更清醒——刘二棍子是个出了名的懒汉，平日里连自家的几分薄田都懒得种，靠偶尔帮人扛活换口饭吃，前阵子还因为欠了周记的酒钱被掌柜的骂过，他突然有闲心去下套打野雉，还特意藏着肉不换钱，这里面肯定有问题。
快到刘二棍子家时，林薇放慢了脚步，装作欣赏田埂边的荠菜，一点点靠近那座破败的院子。刘二棍子家的篱笆是用枯树枝随便扎的，好些地方都塌了，院子里堆满了枯枝败叶，一间土坯房的屋顶还漏着缝，一看就是常年没人收拾的模样。林薇的目光在院子里扫了一圈，最终落在了柴堆旁——那里的泥地上，散落着几片羽毛，颜色正是她在工坊墙角看到的那种，翠绿中带着金属光泽，羽根处还沾着点暗红色的血迹，显然是刚拔下来没多久。
她强压着心头的激动，从怀里摸出块帕子，借着弯腰摘荠菜的动作，悄悄捡起一片羽毛包好藏进袖筒。这羽毛只能证明刘二棍子接触过野雉，却没法证明是他把羽毛丢进工坊栽赃，若现在直接找上门，以刘二棍子的油滑性子，定然会抵死不认，说不定还会打草惊蛇。林薇往后退了两步，绕到刘二棍子家屋后，看见后窗的纸破了个洞，里面黑漆漆的，隐约能听见刘二棍子的呼噜声，看来他还没起。
林薇转身往村中间的里正家走，路上正好撞见去井边挑水的赵奶奶。赵奶奶是村里出了名的热心人，儿子在镇上当差，为人正直，之前工坊招工的时候，赵奶奶还帮着说了不少好话。林薇停下脚步，压低声音把发现羽毛的事跟赵奶奶说了，赵奶奶一听就急了：“那刘二棍子准没好事！前几天我还看见他跟周记的那几个闲汉凑在一起嘀咕，当时我就觉得不对劲，没想到他真敢跟工坊作对！”
“赵奶奶您别着急，”林薇拉住她的手，“现在没实据，咱们不能声张。我打算去找满仓叔帮忙，您要是方便，能不能让您儿子留意着点刘二棍子的动向？免得他跑了或者跟人串供。”
赵奶奶连连点头：“放心，我这就去跟我儿子说，让他多盯着点！这混小子要是敢害工坊，咱们全村人都不答应！”
跟赵奶奶分开后，林薇很快到了里正陈满仓家。陈满仓刚吃完早饭，正坐在堂屋抽烟袋，见林薇神色凝重地进来，连忙放下烟袋：“林薇，是不是工坊出啥事儿了？”
林薇把袖筒里的羽毛拿出来，放在桌上：“满仓叔，您看这羽毛。前天工坊里发现野雉羽毛，被人举报到县里，说咱们私藏野味，如今限期五天查明真相。我今早打听，得知刘二棍子大前天套着只野雉，还在他家柴堆旁发现了这种羽毛，我怀疑是他把羽毛丢进工坊栽赃。”
陈满仓拿起羽毛仔细看了看，脸色沉了下来：“这刘二棍子！平日里偷鸡摸狗的也就罢了，如今居然敢连累全村人的生计！只是你说的这些，终究是旁证，他要是不认，咱们也没法子。”
“我正是想到这一点，才来找您帮忙。”林薇往前凑了凑，声音压得更低，“您能不能找个由头，比如县里最近要统计猎户的收成，收点粮食抵税，把刘二棍子叫到您家来问话。就问他大前天晚上在哪儿，有没有人能作证，我在隔壁房间看着他的神色，若是他说谎，总能露出破绽。”
陈满仓捻着胡须想了想，点头道：“这法子可行。县里确实有统计猎户收成的规矩，正好用这个由头叫他来，既不会引起怀疑，又能试探他。你先去隔壁房间等着，我这就让人去叫刘二棍子。”
林薇走进隔壁房间，房间里摆着个旧衣柜，正好能挡住她的身影，衣柜门上有道细缝，能清楚看见堂屋的情形。没过多久，就听见院门口传来刘二棍子吊儿郎当的声音：“满仓叔，您叫俺来干啥？俺可是正经农户，又不是猎户，统计收成跟俺没啥关系啊。”
“少废话，进来！”陈满仓的声音带着威严。林薇透过门缝看见刘二棍子搓着手走进来，身上穿着件打满补丁的棉袄，头发乱糟糟的，脸上还带着宿醉的红。他不敢跟陈满仓对视，眼神飘忽不定，双手在身前绞来绞去。
“刘二，县里下来通知，要统计近半个月猎户的收成，收点粮食抵税。”陈满仓敲了敲桌子，“我问你，大前天晚上，你在哪儿？有没有人能证明？”
刘二棍子眼珠一转，立刻笑道：“前晚啊？俺就在家睡觉啊！天黑了冷得很，俺一个光棍汉，不睡觉还能干啥？家里就俺一个人，哪来的证人啊？”他说得挺顺溜，可林薇注意到，他说“睡觉”的时候，喉结明显动了一下，手指还不自觉地搓了搓棉袄的衣角，这是他紧张时的习惯动作——之前村里有人丢了鸡，怀疑到他头上时，他也是这样的反应。
陈满仓盯着他看了片刻：“真没人看见你在家？比如有没有人路过你家，听见你说话或者点灯？”
“没有没有！”刘二棍子头摇得像拨浪鼓，“俺家那破屋，灯油贵得很，俺晚上很少点灯，再说前儿个俺喝了点酒，倒头就睡，啥都不知道。满仓叔，您咋突然问这个？是不是村里出啥事儿了？”
“没啥事儿，就是例行问话。”陈满仓摆了摆手，“你要是没啥说的，就先回去吧，记得最近别到处乱跑，县里说不定还会有人来问。”
刘二棍子连忙点头，转身就往外走，脚步比进来时快了不少，像是怕多待一秒就会露馅。等他走后，林薇从隔壁房间走出来，皱着眉道：“满仓叔，他肯定在说谎。大前天晚上我路过村西，还看见刘二棍子家的烟囱冒着烟，哪像他说的倒头就睡？而且他说话时眼神躲闪，明显是心虚了。”
“我也看出来了。”陈满仓叹了口气，“可他一口咬定没人证，咱们也没法子治他的罪。这混小子，肯定是被人收买了，就是不知道背后的人是谁。”
“所以咱们不能急着打草惊蛇。”林薇走到窗边，看着刘二棍子的身影消失在巷口，“他要是真受人指使，得了好处，肯定会去找背后的人汇报今天被问话的事，或者对方会主动联系他。咱们只要暗中盯着他，说不定能抓到他们接触的证据。”
接下来的两天，林薇表面上依旧忙着工坊的事，甚至特意让陈大柱去镇上采买染料和针线，还故意在村口跟人闲聊时说：“县里催得紧，可除了那几根羽毛，啥线索都没有，实在不行，只能去镇上请人帮忙查了。”她知道这些话迟早会传到刘二棍子耳朵里，让他放松警惕，以为自己还没查到他头上。
暗地里，林薇让陈大柱和赵奶奶的儿子轮流盯着刘二棍子。陈大柱熟悉村里的地形，白天就装作在村西的田埂上干活，眼睛却时刻留意着刘二棍子家的动静；赵奶奶的儿子则负责晚上，他在镇上学过些拳脚，身手利落，躲在暗处不容易被发现。两人每天晚上都会悄悄去林薇家，把刘二棍子的动向一五一十地汇报：第一天，刘二棍子除了去村口的小酒馆喝了两盅，就一直待在家里；第二天，他去镇上转了一圈，在周记门口徘徊了一会儿，却没进去，又回来了。
到了第三天傍晚，天色将黑未黑，远处的山峦被染成了暗红色，村里的炊烟袅袅升起。陈大柱正蹲在刘二棍子家附近的老槐树下，装作捡柴，突然看见刘二棍子从家里出来，身上换了件稍微干净点的棉袄，手里还攥着个布袋子，左右看了看，确定没人注意他，就沿着村后的小路往河滩地走。陈大柱连忙跟了上去，脚步放得很轻，尽量踩着路边的草丛，避免发出声音。
河滩地平日里很少有人来，只有几棵老柳树歪歪斜斜地长在河边，风一吹，柳枝就哗啦啦地响。陈大柱躲在一棵柳树后面，看见刘二棍子走到最粗的那棵柳树下，那里早已站着一个人，戴着顶宽大的斗笠，斗笠的边缘压得很低，遮住了大半张脸，身上穿着件黑色的短打，手里拿着个小钱袋。
刘二棍子走上前，压低声音说了些什么，陈大柱离得远，听不清具体内容，只看见刘二棍子的手不停地比划着，脸上带着几分焦急，像是在抱怨什么。那戴斗笠的人从怀里掏出小钱袋，递给刘二棍子，刘二棍子接过钱袋，掂量了一下，脸上的焦急才少了些。两人又说了几句，就迅速分开了——刘二棍子往村里走，那戴斗笠的人则转身往县城方向去，脚步很快，走的都是河边的小路，显然是不想被人发现。
陈大柱等两人都走远了，才敢从柳树后面出来，他记准了那戴斗笠之人离去的方向，连忙往林薇家跑，一路上跑得气喘吁吁，到了林薇家时，额头上全是汗。
“林薇妹子，有线索了！有线索了！”陈大柱推开门，大声喊道。
林薇正在灯下整理账本，听见他的声音，立刻站起来：“大柱，你慢慢说，是不是刘二棍子有动静了？”
“是！”陈大柱喝了口凉茶，平复了一下呼吸，“刚才刘二棍子去了村后的河滩地，跟一个戴斗笠的人见面了！那人给了刘二棍子一个小钱袋，两人说了几句话就分开了，那戴斗笠的人往县城方向去了，走的是小路！”
“看清那人的模样了吗？是不是周记的掌柜？”林薇追问，手里的笔都攥紧了。
陈大柱摇了摇头：“没看清脸，斗笠压得太低了。不过看身形，不像周记掌柜——周记掌柜是个胖子，走路摇摇晃晃的，可那人身材挺瘦，脚步也快，看着像个练家子。他走的时候没走大路，专门钻的小路，看样子是怕被人跟踪。”
不是周记掌柜？林薇眉头紧锁，坐在椅子上沉思起来。之前她一直以为是周记在背后搞鬼，毕竟工坊的生意好了之后，周记的布庄生意就差了很多，周记掌柜不止一次在私下里说过坏话。可现在看来，周记背后似乎还有人，而且还是个会功夫的人，这事情比她想象的要复杂得多。
“大柱，你做得很好。”林薇抬起头，眼神坚定了些，“现在我们知道刘二棍子确实跟人勾结，可还不知道那戴斗笠的是谁，也没有直接证据证明是他们栽赃工坊。时间只剩下两天了，咱们必须想个办法，拿到确凿的证据。”
陈大柱急道：“那咱们现在咋办？要不要现在就去把刘二棍子抓起来，逼他说出背后的人？”
“不行。”林薇摇头，“刘二棍子虽然胆小，但要是被咱们逼急了，说不定会咬出些没用的人来，反而让真正的黑手跑了。而且没有证据，就算抓了他，他也不会认。咱们得设个局，让他自己把证据交出来，还得顺藤摸瓜，找到那个戴斗笠的人。”
一个针对刘二棍子的“局”，悄然布下。目标不仅是揪出这个内奸，更要顺藤摸瓜，扯出他背后的黑手！
然而，林薇并不知道，就在她精心布置的同时，那个戴斗笠的身影，已然潜入县城，走进了一家看似普通的客栈，对着房中一个背对门口、身着锦袍的身影，低声禀报：
“……林家娘子似乎已有所察觉，正在暗中调查。刘二棍子那头，恐不稳妥。”
那锦袍身影并未回头，只是轻轻挥了挥手，声音冷淡：
“既如此，那枚棋子，便可以弃了。莫要留下任何痕迹。府城那边，也该动一动了。”