原料短缺的问题像一块石头压在林薇心头。宝香斋的加急订单更是催得紧，容不得丝毫拖延——这批香皂若是误了工期，不仅要赔付双倍定金，好不容易建立起来的合作信誉也会毁于一旦。眼见近处的皂角树要么被采光，要么只剩些未成熟的青荚，林薇把心一横，决定冒险进一趟深山。村里人都说那片山“藏着吃人的野兽”，可越是人迹罕至，越该有连片的老皂角树和积攒多年的陈皂荚。
她头天傍晚就开始准备：把玉米面掺着少量麦麸蒸成饼子，用油纸包了三层塞进布囊；又在水壶里灌满凉白开，腰间别上磨得锃亮的柴刀，甚至还悄悄把之前从镇上铁匠铺打制的小匕首藏进袖袋——前世在野外求生的经验告诉她，深山里的危险从来不止于野兽。临行前，她反复嘱咐赵奶奶盯着作坊里剩下的原料，按之前教的方法切成小块晾晒，又拉着陈大柱的胳膊叮嘱：“我顶多去两天，你看好丫丫和铁蛋，别让他们去河边玩，作坊的门也记得锁好。”陈大柱攥着她的手腕，眉头拧成疙瘩：“要不我跟你一起去？山里不安全。”林薇笑着拍了拍他的手：“你走了家里更乱，我心里有数，早去早回。”
天刚蒙蒙亮，林薇就背着空筐上了山。起初的路还算平坦，沿途能看到村民们砍柴留下的痕迹，可越往深处走，山路越崎岖，脚下的落叶厚得能没过脚踝，稍不留意就会打滑。阳光透过茂密的树冠，只在地上投下零星的光斑，寂静的山林里只有鸟鸣和风吹树叶的沙沙声，偶尔传来几声不知名野兽的远嚎，听得人后颈发紧。林薇握紧了腰间的柴刀，每走一段路就停下来观察四周——她记得前世学过，皂角树喜欢长在背阴湿润的山谷里，尤其是土层深厚的地方。
约莫走了两个时辰，她终于在一处山谷里闻到了熟悉的皂角味。抬头一看，眼前竟有三棵高大的老皂角树，树干粗得要两人合抱，树枝上挂满了沉甸甸、已经干枯发黑的陈皂荚，有的甚至因为太熟，轻轻一碰就往下掉。林薇又惊又喜，赶紧放下背上的筐，踩着石头爬上低矮的树杈，小心翼翼地把皂荚往下摘。老皂荚的外壳坚硬，边缘带着尖刺，没一会儿她的手指就被划出道道小口子，渗出血珠，可她顾不上疼，只想着多摘些——这一筐皂荚，足够应付宝香斋的订单了。
就在她埋头摘皂荚时，眼角的余光突然瞥见树下的草丛里有异样。她顺着看过去，发现岩石缝隙里长着几丛开着紫花的植物，叶子皱巴巴的，正是她前世认识的地黄；再往旁边的湿润沟壑里看，连片的车前草长得格外茂盛，叶片肥厚，一看就是药效好的；最让她惊喜的是，在一棵老皂角树的根部，竟露出了一小块黄褐色的菌核——是茯苓！她记得镇上药铺的掌柜说过，野生茯苓难得，尤其是长在老树下的，价格比普通药材贵好几倍。林薇赶紧跳下来，用柴刀小心地把茯苓周围的土刨开，生怕碰坏了菌核，又把地黄和车前草连根挖起，抖掉泥土塞进筐的角落——这些药材就算暂时用不上，卖给药铺也能换不少钱。
等她把筐子塞满，太阳已经西斜。背上的筐子沉甸甸的，压得肩膀生疼，可林薇心里却满是欢喜——不仅解决了原料问题，还得了意外之财。她顺着来时的路往回走，走得慢了许多，每一步都得稳稳踩在地上，生怕滑倒。好在天擦黑时，她终于看到了村里的炊烟，远远望见陈大柱正站在村口的老槐树下张望，看到她回来，赶紧跑过来接过筐子：“可算回来了，我都担心坏了。”
刚到家，还没等林薇喝上口热水，天色突然骤然阴沉下来，狂风卷着豆大的雨点“噼里啪啦”地砸落下来，瞬间就成了瓢泼大雨。林薇慌忙躲进屋里，刚坐下喘了口气，就听见“嘀嗒、嘀嗒”的声音。抬头一看，她的心顿时凉了半截——屋顶的茅草不知何时破了好几个洞，雨水顺着朽坏的椽子往下滴，有的直接落在灶台边，把刚晒干的柴禾都打湿了；丫丫和铁蛋正手忙脚乱地拿着盆和碗去接水，小脸涨得通红，可盆碗不够，有的雨水直接滴在地上，汇成了一个个小水洼，把地面泡得泥泞不堪。
“这破房子，每年下雨都这样，今年雨大，漏得更厉害了。”陈大柱一边帮着把装粮食的袋子往高处挪，一边叹气，“去年冬天漏雪水，冻得孩子们直哭，今年再这样，怕是熬不过冬天。”林薇看着眼前的景象，心里不是滋味——她重生过来后，一门心思扑在做香皂赚钱上，竟没顾上好好修修房子。现在一家人挤在这漏风漏雨的土坯房里，连个安稳的住处都没有，赚再多钱又有什么用？
外面的大雨下了整整一个时辰才渐小，可屋里的漏水声依旧没停。夜深了，林薇躺在床上，听着身边陈大柱均匀的呼吸声，还有隔壁房间丫丫偶尔发出的呓语，却毫无睡意。屋顶滴下的水珠落在盆里，“嘀嗒”声格外清晰，像是在敲打着她的心。
“大柱，你睡了吗？”林薇轻声开口。
“没呢，”陈大柱翻了个身，声音里满是愁绪，“听着这水声，心里堵得慌。眼看入秋了，天越来越冷，这房子要是再漏，孩子们怕是要冻病。”
“那我们就修房子，不，我们直接盖一座新的。”林薇的声音在黑暗里格外坚定，没有丝毫犹豫。
“盖新房子？”陈大柱猛地坐起来，语气里满是惊讶，“那得花多少钱啊？咱们虽然卖香皂赚了些，可也不够盖青砖瓦房的吧？”在陈家村，大多数人家住的都是土坯房，只有里正家和少数几户富裕人家住的是青砖瓦房，那可是要花好几两银子的大事。
“钱的事你不用愁，”林薇也坐起来，借着窗外透进来的微弱月光，看着陈大柱的眼睛，“这些日子卖香皂和药膏，我攒了差不多五两银子，应该够盖一座带院子的青砖瓦房了。而且咱们不只是盖房子，还要盖得实用些。”她顿了顿，开始描绘心里的蓝图：“我想好了，院子要围上土墙，门口留个宽点的门，方便以后拉东西；正房盖三间，左边一间给孩子们住，右边一间当储物间，中间当堂屋；最重要的是，咱们要在东厢房隔出一间浴室，砌一个砖石的浴缸，旁边留个出水口，以后洗澡不用再烧水倒桶里；还有厕所，要盖在屋后僻静的地方，砌上蹲坑，通到外面的化粪池，再也不用像现在这样用臭烘烘的茅坑，又脏又容易招虫子。”
这些想法在现在看来稀松平常，可在陈家村却是闻所未闻。陈大柱听得目瞪口呆，他活了二十多年，从没听过谁家洗澡有专门的“浴缸”，厕所还能“通化粪池”。可看着林薇笃定的眼神，想到她之前做出的香皂、药膏，还有这次从深山里带回的珍贵药材，他心里又生出几分期待：“真……真能盖成这样？那得请多少工匠啊？”
“我打算请村里的王木匠和李泥瓦匠来领头，他们手艺好，村里人也信得过。再请些壮劳力帮忙运材料、打下手，按日给工钱，管三顿饭，每顿都有肉。”林薇早就盘算好了，“这样不仅咱们能盖好房子，还能让乡亲们多赚些现钱，一举两得。”
夫妻俩在黑暗里低声聊着，从盖房子的材料怎么买，到工匠什么时候上门，再到新房子盖好后怎么布置，越聊越有劲头，连屋顶的漏水声都好像不那么刺耳了。直到窗外泛起鱼肚白，两人才带着对未来的憧憬沉沉睡去。
说干就干。第二天雨一停，林薇就拿出积蓄，先去镇上的砖瓦窑订了青砖和瓦片，又去木料行挑了结实的松木做房梁。回来后，她请里正来家里坐，把盖房子的想法说了，还特意强调会给帮忙的乡亲们开足工钱。里正一听，当即笑着说：“你这丫头有本事，还不忘乡亲们，我帮你吆喝吆喝，保证有人来帮忙。”
没几天，陈家的旧院子里就热闹起来。王木匠带着徒弟来量尺寸、画图纸，李泥瓦匠指挥着壮劳力打地基、砌墙，村里的妇女们则轮流来帮忙做饭，孩子们也围着看热闹，时不时帮着递块砖、搬根木头。林薇每天都守在工地，一会儿叮嘱工匠浴缸的尺寸要够两个人用，一会儿提醒厕所的化粪池要挖深些，连屋顶的瓦片都要一片一片铺严实，不许留缝隙。工匠们一开始还觉得她“讲究多”，可照着她的要求做下来，发现这些设计确实实用，都忍不住称赞：“林薇这脑子真灵光，这房子盖好，比里正家的还舒服。”
不到一个月，一座崭新的青砖瓦房就拔地而起。院墙是用黄土掺着麦糠夯打的，又高又结实；正房的屋顶铺着青瓦，屋檐下还挂着排水的陶管；院子里铺着平整的青石板，再也不怕雨天踩泥；东厢房的浴室里，砖砌的浴缸擦得干干净净，旁边还留了放衣服的架子；屋后的厕所虽然简单，却干净整洁，再也没有往日的臭味。
搬进新家的那天，林薇杀了一只鸡，炖了一锅香喷喷的鸡汤，请帮忙的乡亲们吃饭。丫丫和铁蛋在院子里跑来跑去，一会儿摸一摸光滑的墙壁，一会儿跑到浴室里看浴缸，笑得合不拢嘴。陈大柱站在堂屋里，摸着崭新的木桌，眼眶有些发红——他这辈子都没想过，自己能住上这么好的房子。林薇看着眼前的一切，心里满是成就感，这不仅是一座遮风避雨的房子，更是她在这个时代扎根的底气，是她和家人奔向好日子的开始。
可她没想到，新房子的建成，却在陈家村掀起了波澜。起初，还有不少乡亲来参观，羡慕地说陈家日子越过越好；可没过几天，村里就传出了闲话。有人说：“陈家哪来这么多钱盖房子？肯定是林薇在外头做了见不得人的事。”还有人说：“不过是卖几块破胰子，能赚这么多钱？怕是藏了什么横财吧？”更有甚者，竟跑到里正那里告状，说林薇“赚黑心钱”，要求里正查一查她的账本。这些流言像长了翅膀一样，很快就传到了林薇耳朵里。