集市上的喧嚣仿佛被一只无形的手瞬间掐断，林薇只觉得耳边嗡嗡作响，浑身的血液像是猛地被抽去了温度，从指尖凉到了心口。王员外那带着倨傲与威胁的警告，像一道淬了冰的枷锁，死死缠在她刚刚靠着笋酱撑起的生计上——那是她在这苦日子里好不容易抓住的一点光，如今眼看就要被掐灭。
她指尖发颤地收着摊子，粗布上那几罐没卖出去的笋酱，此刻竟重得像坠了铅，压得她胳膊发酸。每弯腰捡一个瓦罐，眼前就晃过陈大柱憨厚的笑、孩子们盼着买糖的眼神，还有自己熬夜熬红的眼睛。一路往家走，脚步虚浮得像踩在棉花上，脑子里只剩一个念头翻来覆去地撞：怎么办？没了笋子，这一家子的指望可就没了啊。
家中，陈大柱正乐呵呵地用丝瓜瓤蹭着熬酱的大锅，锅里还留着淡淡的笋香。见林薇日头还高就回来了，脸色白得像纸，他手里的丝瓜瓤“哐当”一声掉在灶台边，三步并作两步迎上去：“秀娥？咋回事这是？是不是身子不舒服？快坐快坐！”说着就去扶她，手掌粗粝的温度贴在她胳膊上，却暖不透她心里的凉。
林薇挨着灶台坐下，声音干涩地把王员外封山禁挖笋的事说了。陈大柱脸上的笑瞬间僵住，眼睛瞪得溜圆，好半天才讷讷地开口：“这……这咋能这样啊？”他下意识地摸向灶台边的笋筐，那里面还剩着几根早上没来得及处理的笋，此刻倒像是成了稀罕物。“没了笋子，咱这酱还咋做？那柳家要是再来要货，咱拿啥给啊？”他急得在小院子里转圈，粗布褂子都蹭上了灶台灰，“俺就说……俺就说那柳家是贵人，咱得罪不起！定是咱没接那长契，惹恼了人家，这才让王员外使了绊子！”
“现在说这些有啥用？”林薇猛地攥紧了手，指甲掐进掌心，借着那点刺痛强迫自己冷静下来，打断了他的抱怨，“是不是柳家还两说。当务之急，是找着新的笋源，不能让酱断了档。”
陈大柱停下脚步，脸上的焦急变成了绝望，蹲在地上抓了抓头发：“可……可这附近的山头，稍微成片的竹林，不是王家的就是李家的，哪有咱能碰的？远的山头来回得走大半天，山路难走，挖不了几根不说，来回的力气都够挣半斗米了……”他抬头看她，眼眶都红了些，“再说王员外放了话，谁还敢卖笋子给咱？那不是明摆着跟他作对吗？咱这小老百姓，哪扛得住啊！”
林薇沉默了。陈大柱说的是实情。王员外在这镇上跺跺脚都能震三震，普通农户谁家敢为了几文笋钱，拿全家的生计冒险？这条路，分明是被彻底堵死了。
难道真要放弃笋酱？她想起第一次熬出笋酱时，陈大柱尝了一口就直拍大腿的模样；想起柳家管事说“这酱合心意”时，她心里的雀跃；想起用卖酱的钱给小儿子买了块麦芽糖，孩子笑得眯起眼的样子。这些细碎的温暖，都是她熬出来的盼头。要是放弃了，之前所有的熬夜、试错，刚刚攒下的那点信誉，不全都付诸东流了？而且家里没了这进项，用不了多久就得回到以前吃了上顿愁下顿的日子，孩子们怕是连块糖都吃不上了。
不行！绝不能坐以待毙！
林薇深吸一口气，胸口的憋闷稍稍散了些，眼中重新燃起一点倔强的光。她站起身，目光扫过院子：“山上的笋子不能挖，不代表别处没有。镇子周边的河滩地、野林子边，说不定有零散的竹子。再不济……咱就换一样东西做！总能找出条活路来！”
“换一样？”陈大柱猛地抬头，眼里蒙着一层茫然，“换啥啊？咱就会做个笋酱……”
林薇的大脑飞速转着。靠山吃山，除了竹笋还有啥？蕨菜？过了春就没了，当不得长久。蘑菇？山里的蘑菇杂得很，万一认错了要出人命，不能碰。野果？熟了烂得快，加工起来也难……
正乱着，她的目光突然落在了院子角落——那里堆着几个干瘪的红辣椒，旁边还放着半袋去年收的、留着做种子的黄豆，表皮皱巴巴的，却透着紧实的质感。她猛地抓住陈大柱的胳膊，声音里带着点劫后余生的颤：“豆子！大柱，豆子啊！山里的野豆角，或者咱寻常种的黄豆、黑豆！”
陈大柱被她眼里的亮光拽回了神，愣愣地跟着想：“豆子……村东头李老四家好像种了些黑豆，去年还跟俺说收了两斗；后山坳的孙寡妇，每年都在坡上种点杂豆换油盐……镇上粮铺肯定有，就是价钱贵，咱刚开始试，怕是不合算……”
“贵点也先试试！”林薇的声音亮了些，压在心头的巨石好像挪开了一条缝，“明天一早，你去李老四和孙寡妇家问问，我去镇上粮铺打听打听价钱！豆子不像竹笋那样扎眼，来源散，王员外总不能把所有种豆的地都封了！而且豆制品能做的花样多，豆酱、腐乳、豆豉，保存期还长！”
陈大柱看着她眼里重新燃起的光，心里的绝望也散了些，搓着手点头：“对！豆子！俺咋没想到呢！明天俺一早就去问！”他捡起灶台边的丝瓜瓤，又开始擦锅，只是这次动作里多了些劲，“咱不能让人家给逼死！”
可高兴劲儿没持续多久，林薇就又沉了脸。转型哪是嘴上说说那么容易？做笋酱的方子是试了十几次才成的，换了豆子，配方得重新调，发酵的火候得重新摸，这些都要时间。更要紧的是，收豆子得本钱，家里那点积蓄刚够买粮食，哪还有余钱？眼前的坎，还是没那么好过。
下午，林薇揣着仅有的几文钱出门了。她没去集市，而是绕着镇坊的茶摊、货栈走——她总觉得王员外突然封山不对劲，这背后定有缘由，说不定能找到点破局的法子。
茶摊旁，几个老汉正端着粗瓷碗议论：“王家这是疯了？西山坳那片破竹林，多少年没人管，咋突然就圈起来了？”“谁说不是呢！俺家小子昨天想去挖两根笋，刚到山口就被王家的家丁赶回来了，差点挨了打！”“许是藏了宝贝？要不就是故意跟咱穷人过不去！”
议论里全是猜测，没一句实在话。林薇心里发凉，正准备走，货栈墙角两个歇脚的力工低声聊天的话，顺着风飘进了她耳朵。
瘦高个力工往地上吐了口唾沫，压着嗓子道：“屁的宝贝！俺昨儿给王家扛木料，听他们管家喝多了吹牛，说是什么‘上头有人打了招呼’，要给哪个不开眼的点颜色瞧瞧……好像就是为了那片破竹子林！”
矮胖力工咋舌：“嚯！谁这么大脸面？能让王员外亲自出手，还用这阴招？”
“谁知道呢……反正咱别掺和，免得惹祸上身……”
“上头有人”“点颜色瞧瞧”——这几个字像针一样扎进林薇的耳朵，她浑身一僵，手脚瞬间冰凉。果然不是巧合！是冲着她来的！
是谁？柳家？可柳家要是不满意，大可以直说不买，犯得着动王员外这尊佛？还是那个偷了腐乳方子、还往她酱里掺沙子的黑手？他们竟然有这么大的能力，能指使动王员外？
林薇攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，疼得眼泪都差点掉下来。她又气又怕——气对方用这么下三滥的手段，怕自己这点微薄的生计，真要被这看不见的黑手彻底碾碎。她算什么啊？不过是想靠自己的力气混口饭吃，怎么就这么难？渺小、无助的感觉像潮水一样涌上来，几乎要把她淹没。
她不敢再停留，低着头快步往家走，只想赶紧逃离这满是议论的地方。心里乱糟糟的，脚步也越来越快，不知不觉就拐进了一条狭窄的巷弄——这里少有人走，平日里她都绕着走，今儿却慌不择路地闯了进来。
巷子里光线昏暗，只有头顶漏下几缕阳光。就在她快走到巷口时，前方突然一暗，一个身影稳稳地挡在了路中间。
林薇下意识地抬头，看清来人的瞬间，心跳骤然漏了一拍，浑身的血都像是凝固了——
挡路的，正是前几天在集市上偷偷盯着她摊子、被她发现后又飞快消失的陌生男人！
这一次，他没有躲，就那么直直地站在那里，背对着巷口的光，脸上带着一种古怪的、似笑非笑的表情，眼神像钩子一样勾着她。
四目相对，巷子里静得能听见彼此的呼吸声，连风吹过墙缝的声音都格外清晰。
那人缓缓开口，声音低沉而沙哑，像磨过砂纸的木头，带着说不出的寒意：
“王秀娥？你的麻烦，才刚刚开始。”