天刚蒙蒙亮，合作社后山坡的染料地就闹热起来。露水还凝在蓼蓝的枯叶上，张桂兰已经带着五六个绣娘蹲在田埂边，手里攥着捆得紧实的烟叶，正往大木桶里塞。姜芸扛着个铁皮桶走过来时，裤脚沾了不少泥，昨晚咳到后半夜，现在嗓子还发哑，说话得压低声音：“水烧好了吗？烟叶泡透了才能出劲。”
“早烧好啦！” 张桂兰直起腰，捶了捶后腰，指了指旁边冒着热气的大铁锅，“周师傅说烟叶要开水烫，再焖半个时辰，杀虫才管用。你看这蚜虫，昨天还爬得满叶子都是，今早起已经少了些，再泡上药水，肯定能治住。”
姜芸走到桶边，伸手摸了摸烟叶 —— 潮乎乎的，带着股辛辣味，是合作社后面那片老烟叶地摘的。昨天下午周建军带着几个小伙子摘了一下午，连隔壁村的老烟农都来支招，说这种老烟叶泡的水，对付蚜虫最灵验。她蹲下身，拨开一丛蓼蓝的枯叶，果然看见叶背上的小黑虫少了大半，只剩零星几只还在爬，心里悬着的石头总算落了点。
“姜姐，我来拎水吧！” 身后传来王强的声音。他扛着个比自己还高的木桶，额头上全是汗，左手还贴着创可贴，动作却很利索，走到铁锅边，小心地往木桶里舀热水。之前他偷卖绣品的事，合作社里的绣娘大多还带着点膈应，见他主动来帮忙，有人悄悄挪开了些，也有人没说话，只是加快了手里的活。
王强像是没察觉，把热水倒进装烟叶的木桶里，蒸汽带着辛辣味飘起来，他呛得咳了两声，却没停手，又拿起根木棍，慢慢搅动桶里的烟叶。姜芸看着他的侧脸，他比三天前瘦了些，眼下有淡淡的青黑，想来是这几天都在赶绣活，心里那点没散的芥蒂，又软了点 —— 人总会犯错，只要肯改，就还有机会。
“小心点，别烫着手。” 姜芸递过去一副粗布手套，“泡半个时辰后，咱们把药水滤出来，泼到地里，今天得把所有蓼蓝和薄荷都浇一遍。”
王强接过手套，指尖碰了碰姜芸的手，又赶紧缩回去，低声说了句 “谢谢姜姐”，就继续搅桶里的烟叶。旁边的绣娘见姜芸对他态度缓和，也慢慢松了劲，有个年纪大的婶子还递给他个粗瓷碗：“小伙子，歇会再干，喝口水。”
太阳升起来时，烟叶水终于泡好了。滤水的时候，姜芸没让绣娘们动手 —— 药水烫，她怕她们被溅到，自己拿着木勺，一勺勺往陶盆里滤。刚滤了一半，嗓子又痒起来，她赶紧转过身，用帕子捂住嘴，咳了两声，帕子上又添了点淡红的印子。
“姜姐，你去歇着吧，这点活我们来就行。” 张桂兰抢过她手里的木勺，“你看你脸都白了，再咳下去，身子该扛不住了。”
姜芸想推辞，却被张桂兰推着往合作社走。刚走到门口，就看见周建军骑着自行车过来，车把上挂着个布包，脸色不太好。“芸丫头，我刚从县城回来，有正事跟你说。” 他把自行车停在门边，拉着姜芸往办公室走，声音压得很低，“东洋丝绸株式会社的事，有点麻烦。”
办公室里，周建军从布包里拿出张皱巴巴的纸条，上面记着几个名字：“我找外贸局的老熟人打听了，这东洋会社去年就在咱们县活动，主要收两样东西 —— 一是老苏绣，尤其是民国时期的，给的价钱比市场价高两倍；二是找会苏绣的手艺人，说是要‘聘请去日本交流’，其实是想挖人，学咱们的针法。”
姜芸拿起纸条，指尖划过 “王厂长” 三个字 —— 是之前国营厂的王厂长，之前派人偷拍她修复古绣的就是他。“他们联系过王厂长？”
“不仅联系过，还去过国营厂好几次。” 周建军喝了口凉茶，语气沉下来，“老熟人说，王厂长跟他们谈过‘合作’，想把国营厂的旧绣品配方卖给他们，还想帮他们找‘有经验的绣娘’。后来因为县文旅局约谈了国营厂，这事才没成。”
心里像被什么东西堵了一下，姜芸捏着纸条的手紧了紧 —— 原来东洋的势力早就跟国营厂勾搭上了，之前的山寨绣品，说不定就是他们联手搞的鬼。他们收老绣品，是想研究古绣针法；挖人，是想偷学现有的技艺；仿冒合作社的品牌，是想砸了苏绣的名声，再用自己的牌子取而代之。
“还有更要紧的。” 周建军从布包里拿出个小小的布偶，是个绣着樱花的小荷包，“这是我在县城的集市上买的，你看上面的针法。”
姜芸接过荷包，指尖一摸就愣了 —— 上面用的是 “打籽绣”，但籽打得又小又歪，线脚也乱，明显是没学好的人绣的。更让她心惊的是，荷包的衬里上，印着个极小的 “芸香绣品” logo，和之前山寨绣帕上的一样，只是下面多了行日文。
“这是东洋会社的人在卖，说是‘中国苏绣正宗品’。” 周建军的声音里带着火气，“他们拿咱们的针法，绣他们的图案，还打着咱们的牌子，这是明着抢啊！”
姜芸把荷包放在桌上，指尖冰凉。她想起广交会上被泼红漆的展位，想起陈嘉豪袖口的商标，原来这一切都不是偶然，是东洋会社早就布好的局。他们一步步渗透，从山寨到挖人，再到篡改苏绣的归属，就是想把苏绣变成他们的 “东方刺绣”。
“不能让他们这么干。” 姜芸的声音有点哑，却很坚定，“咱们得想办法，让大家知道，什么是真正的苏绣，不能让他们偷了去，还反过来骗人。”
周建军点了点头：“我已经跟老熟人说了，让他帮忙盯着东洋会社的动静，一有消息就告诉我。另外，我觉得咱们得把合作社的针法好好整理一下，最好能找个懂行的人，把苏绣的技艺写成册子，这样就算有人想偷学，也偷不走真正的精髓。”
正说着，门外传来小满的声音，她站在门口，脸色有点白，用手语比划着：“有、有人在合作社外面转，还往绣房里看。”
姜芸和周建军对视一眼，赶紧往外走。到了门口，只看见个穿着灰色褂子的男人背影，正往村口走，脚步很快，像是怕被人发现。周建军想追，被姜芸拉住了：“别追，万一他是故意引咱们出去的，反而会中了圈套。”
“那怎么办？放任他在外面偷看？”
“不用放任。” 姜芸看着男人消失的方向，心里有了主意，“小满，你以后多留意点合作社周围的人，要是再看到这个人，或者别的陌生人，就赶紧告诉我。另外，咱们在合作社的窗户上装几个木栅栏，晚上锁好门，别让他们有机会进来偷东西。”
小满用力点头，又比划着：“我会跟绣房的姐姐们说，让大家都留意。”
送走周建军和小满，办公室里又安静下来。姜芸坐在桌边，看着桌上的荷包和纸条，心里乱得很。虫灾的事刚有好转，东洋的威胁又近了一步，灵泉还在慢慢枯竭，她的身体也越来越差，好像有无数只手，在把她往难走的路上推。
傍晚，绣娘们都走了，姜芸锁上合作社的门，回到自己的小屋里。她从抽屉里拿出那个民国三十八年的木盒，放在桌上。木盒还是老样子，落着层薄灰，上面的花纹模糊不清。之前在空间里，她试过用金针碰木盒，没反应；用灵泉水浇，也没反应。今天周建军说起东洋会社收老绣品，她忽然想起苏婉清的日记里写过，“木盒藏着绣娘的根，需以传承为匙，方可开启”。
传承为匙？什么是传承为匙？是针法，还是信物？
姜芸拿起木盒，走到油灯下，仔细看着盒面上的花纹。借着灯光，她忽然发现，盒面上的花纹不是普通的图案，而是用极细的线条绣出来的 —— 是 “百鸟朝凤” 的一部分，和母亲留下的嫁衣上的图案一模一样！
她心里一动，从抽屉里拿出母亲的金针，轻轻碰了碰盒面上的花纹。就在金针碰到花纹的瞬间，木盒忽然微微震动了一下，盒盖的缝隙里，透出一点点微弱的金光，和空间里灵泉的光很像。
姜芸赶紧把木盒抱进里屋，锁上门，想进空间试试。指尖碰到金针，熟悉的空间感涌来，她抱着木盒，站在灵泉池边。灵泉的光还是很弱，像快要熄灭的火苗，可当她把木盒放在灵泉边的石头上时，木盒上的金光忽然亮了起来，灵泉池里的水也开始轻轻晃动，泛起细小的涟漪。
她屏住呼吸，看着木盒。盒盖的缝隙越来越大，金光也越来越亮，可就在盒盖快要打开的时候，金光忽然暗了下去，灵泉的水也停住了晃动，一切又恢复了原样。
姜芸蹲下身，摸了摸木盒，又摸了摸灵泉的水。水还是凉的，木盒也还是老样子，只是刚才那一瞬间的金光，让她看到了希望 —— 木盒和灵泉是有联系的，只要找到真正的 “传承之匙”，说不定不仅能打开木盒，还能让灵泉恢复过来。
可是，传承之匙到底是什么？是母亲的嫁衣？还是她教给绣娘们的针法？或者是苏婉清日记里没写出来的秘密？
姜芸抱着木盒，坐在灵泉边。空间里很静，只有灵泉偶尔泛起的微弱水声。她想起母亲教她绣第一针时说的话：“芸丫头，苏绣不是死的针法，是活的传承，只要还有人学，还有人爱，苏绣就不会消失。”
是啊，传承不是藏在盒子里的秘密，是绣娘们手里的针，是她们绣出来的每一朵花、每一只鸟，是她们把技艺教给下一代的心意。或许，“传承之匙” 从来都不是某一样东西，而是她为苏绣做的每一件事 —— 教绣娘、修古绣、办合作社，这些都是传承。
心里忽然亮堂了些，姜芸抱着木盒，退出了空间。窗外的月亮升起来了，照着小屋，也照着不远处的合作社。她摸了摸鬓角的白发，又看了看手里的木盒，虽然还有很多难题没解决，虽然东洋的威胁还在，可她不再像之前那样慌了 —— 只要她还在，只要绣娘们还在，苏绣就不会被偷走，传承就不会断。
第二天一早，姜芸把木盒锁进了合作社的保险柜。她要找的 “传承之匙”，或许就在她教绣娘们针法的过程里，就在她修复古绣的针脚里，就在每一件绣品的温度里。而现在，她还有更重要的事要做 —— 盯着东洋会社的动静，整理苏绣的针法，还有，把月底的订单按时交上去，让跟着她的绣娘们，都能拿到工钱，都能笑着回家。
刚走到染料地，就听见张桂兰的笑声：“姜妹子，你快看！蚜虫都死光了，蓼蓝也开始冒新芽了！”
姜芸跑过去，果然看见地里的蓼蓝叶子上，再也没有小黑虫的影子，有的叶子边缘，还冒出了嫩绿色的新芽，在阳光下闪着光。她蹲下身，摸了摸新芽，指尖传来嫩嫩的触感，心里的暖，像要溢出来。
“太好了，这下月底的订单有指望了！” 绣娘们围着地，笑着说着，小满也在其中，手里拿着个刚绣好的小荷包，上面绣着片小小的蓼蓝叶，是给姜芸的。
姜芸接过荷包，贴在胸口。荷包很软，带着丝线的温度，像母亲的手，像灵泉的光，像所有为苏绣努力的人的心。她知道，后面的路还很长，还会有更多的困难，可只要有这些温暖在，她就能一直走下去，一直把苏绣的传承，绣下去。