夕阳的余晖如同融化的金箔，慵懒地泼洒在青木门大比赛场的每一个角落。高耸的灵木被镀上暖融融的金边，叶片在微风中沙沙作响，仿佛也在低声议论着方才那场惊心动魄的对决。空气中，激烈的灵力碰撞残留的波动尚未完全平息，与泥土的腥气、草木的清香，以及一丝若有若无的、令人不安的血腥味混杂在一起，构成一种战后特有的复杂气息。
林默的身影出现在赛场入口处，他刚从防御中枢处理完紧急事务赶来。一身深蓝色的弟子服衬得他身姿愈发挺拔，腰间斜挎的灵阶流云剑尚未归鞘，冰冷的剑锋在夕阳下反射出点点寒芒，随着他的步伐，浅青色的剑穗轻轻晃动。他周身隐隐有淡青色的灵力光晕流转，虽刻意收敛，但那属于筑基期修士的沉稳威压，依旧让靠近的弟子感到一阵心安。
“是林师兄！林师兄回来了！”
不知是谁先喊了一嗓子，原本喧闹的赛场边缘瞬间沸腾起来！
“林师兄！揭穿赵雪那个叛徒，真是大快人心！”
“这次大比头名非林师兄莫属！”
“有林师兄统筹外门防御，看谁还敢来犯！”
欢呼声、赞叹声如同潮水般涌起，震得周围灵木的枝叶簌簌抖动。无数道敬佩、热切的目光聚焦在林默身上。
林默面容沉静，并无太多得色，只是朝着热情的同门们微微颔首示意，目光却如同精准的猎鹰，迅速掠过人群，最终定格在观众席前排那道淡青色的纤柔身影上。
那是苏清颜。
她穿着一身素雅的淡青色流云纹弟子服，柔软的布料贴合着她玲珑有致的身段，裙摆随着晚风轻轻摇曳，勾勒出不堪一握的纤细腰肢和微微隆起的、弧度美好的臀线。一根同色锦带束在腰间，更显腰肢柔软，仿佛轻轻一折就会断掉。如瀑的乌黑长发用一支简单的白玉簪松松挽起，几缕不听话的发丝垂落在白皙如玉的颈侧和脸颊旁，被夕阳染成迷人的淡金色。她的肌肤细腻得如同上好的羊脂玉，在暖光下泛着莹润的光泽。此刻，她那双清澈明亮的杏眼正一眨不眨地望着他，眼底盛满了毫不掩饰的欣喜与温柔，像是落入了漫天星辰，波光流转间，自带一股动人心魄的婉约风情。
在她身边，穿着粉色弟子服、扎着两个俏皮丸子头的苏灵儿，正兴奋地踮着脚尖，用力挥舞着小手，清脆的嗓音穿透嘈杂：“林师兄！这边！我们在这里！”
林默唇角不自觉地勾起一抹柔和的弧度，快步穿过人群，朝着她们走去。他步履沉稳，所过之处，弟子们自发地让开一条道路，投以敬佩的目光。
刚走到近前，还未及开口，裁判席方向便传来一阵爽朗的笑声。只见张长老龙行虎步而来，脸上带着难以掩饰的欣慰，手中托着一个雕刻着繁复云纹的精致锦盒，以及一个鼓鼓囊囊的灵石布袋。
“林默！”张长老声若洪钟，蕴含灵力的声音清晰地传遍整个赛场，瞬间压下了所有的喧哗，“此次外门大比，你不仅凭借过硬实力连克强敌，更能在关键时刻明辨忠奸，识破叛徒赵雪的阴谋，维护我青木门清誉与秩序，立下大功！经诸位裁判一致认定，此次外门大比头名，非你莫属！”
“恭喜林师兄！”
“实至名归！”
周围的欢呼声再次达到顶点，声浪几乎要掀翻赛场。
林默面对张长老，不卑不亢地躬身行礼，声音清越：“弟子愧领。能揭穿叛徒，维护宗门，是每一位青木门弟子应尽之责。多谢长老与诸位同门厚爱。”
张长老满意地捋了捋胡须，将手中的锦盒郑重递过：“这是给你的奖励，凡阶上品护心镜——‘青鸾守心’。”他打开锦盒，只见一面巴掌大小、光可鉴人的护心镜静静躺在柔软的丝绸衬垫上，镜面澄澈，边缘镶嵌着一圈流转着淡淡银光的秘纹，镜背中央，一只展翅欲飞的青鸾浮雕栩栩如生，散发着温润而强大的灵力波动。“此镜能在你遭遇致命攻击时自动激发，形成一道堪比筑基后期修士全力防御的‘青鸾灵盾’，足以抵挡大部分偷袭，更能一定程度上辟易邪祟秽气，对你日后修行与战斗，助益极大。”
接着，他又将那个沉甸甸的布袋递给林默：“这里是二十块下品灵石，你可用以兑换修炼资源，或购置阵法材料，自行安排即可。”
林默双手接过，入手便能感受到锦盒中护心镜传来的隐隐灵压，以及布袋中灵石碰撞发出的清脆微响。他再次躬身：“多谢长老赏赐！”
他的目光不经意地扫过身旁的苏清颜，心中已然有了计较。清颜擅长阵法，时常需要沉浸心神推演、刻画符文，自身防御相对薄弱，这“青鸾守心”镜在她身上，远比在自己身上更能发挥作用。
张长老人老成精，岂会看不出林默那点心思？他呵呵一笑，意有所指地说道：“宝物赠英雄，亦能护佳人。宗门向来鼓励弟子间守望相助，只要物尽其用，便不负此番赏赐之意。”
林默心中一松，坦然道：“长老明鉴，弟子明白。”
苏清颜将两人的对话听在耳中，尤其是张长老那句“护佳人”，让她瞬间羞红了脸，宛如熟透的樱桃。心口像揣了只不安分的小鹿，咚咚咚地撞个不停。她下意识地垂下眼睑，纤长浓密的睫毛如同蝶翼般轻颤，手指无意识地绞着淡青色的裙摆，那柔软的布料被她捏得微微发皱，流露出少女羞涩难言的心事。
苏灵儿可没她姐姐这般含蓄，扯着苏清颜的袖子，踮起脚凑到她耳边，用自以为很小声、实则周围几人都能听见的音量兴奋道：“姐姐！你看！林师兄肯定是要把护心镜送给你！我早就说林师兄对你最好了！”
苏清颜耳根都红透了，轻轻捏了捏妹妹的手心，低声嗔怪：“灵儿！休要胡言！”话虽如此，她那微微上扬的嘴角，和眼底怎么都藏不住的甜蜜笑意，却将她真实的心事暴露无遗。
张长老又对周围弟子勉励了几句，无非是让大家以林默为榜样，勤加修炼，匡扶正道，随后便捋着胡须，笑呵呵地转身离去，将空间留给了这些年轻人。
林默转过身，目光温和地落在苏清颜身上，直接将那盛放着“青鸾守心”镜的锦盒递到了她面前。“清颜，”他的声音低沉而温柔，带着不容拒绝的诚意，“这护心镜于你更为契合。你研习阵法，需全神贯注，难免疏于自身防护。有它在身，我也能安心些。”
苏清颜抬起水漾的眸子，对上林默专注而真诚的目光，心跳愈发失了节奏。她轻咬了下唇瓣，声音细弱带着一丝挣扎：“林师兄，这……这太贵重了，是你拼尽全力才赢得的奖励，我……我不能……”
“收下。”林默打断她，语气温和却坚定，直接将锦盒塞入了她微凉的掌心，指尖不经意间触碰到她柔腻的手背，带来一阵微妙的战栗，“你的安危，于我而言，重过任何奖励。更何况，你多次助我完善阵法，预警危机，这面镜子，就当是我聊表谢意，可好？”
掌心传来锦盒温润的触感和林默残留的体温，苏清颜只觉得一股暖流从手心直窜心底，蔓延至四肢百骸，所有推拒的言语都显得苍白无力。她轻轻颔首，长睫低垂，掩住眸中汹涌的情绪，声音轻得几乎化在风里：“那……清颜谢过林师兄。”
“你我之间，何须言谢。”林默笑容舒展，仿佛解决了一桩大事。他目光转向眼巴巴望着他的苏灵儿，变戏法似的从储物袋中取出一个编织精巧、散发着清新果香的小篮子，“灵儿，这是给你的。里面是你上次说好吃的几种灵果，我都给你找来了。”
“哇！谢谢林师兄！你最好了！”苏灵儿欢呼一声，迫不及待地接过篮子，抓起一颗红艳欲滴、灵气盎然的朱果，“啊呜”就是一大口，甘甜的汁水瞬间在口腔迸溅，她满足地眯起了大眼睛，小脸上满是幸福的光彩。
苏清颜看着妹妹活泼可爱的模样，又感受到腰间即将佩戴上的护心镜传来的踏实感，以及身边林默无微不至的关怀，只觉心中被一种前所未有的安稳和甜蜜填满。她小心翼翼地打开锦盒，取出那面流光溢彩的“青鸾守心”镜，手指轻轻拂过镜背上那只神骏的青鸾浮雕。然后，她微微侧身，将锦带解开些许，细心地将护心镜佩戴在腰侧。镜子的银边与她淡青色的衣裙相得益彰，更衬得她腰肢纤细，身段婀娜，仿佛一株沐浴在月光下的灵柳，风姿动人。
“林师兄，”苏清颜抬起依旧带着淡淡红晕的脸颊，从自己的储物袋中取出一只雕刻着青鸾绕月图案的精致木盒，双手捧着递到林默面前，“我和灵儿，也为你准备了一份贺礼。”
林默眼中闪过一丝惊喜，接过木盒打开。只见里面躺着一个圆润可爱的灵果蛋糕，蛋糕胚体呈现出灵麦特有的淡金色，表面均匀地涂抹着一层粉嫩莹润的灵莓果酱，上面精心点缀着切块的各色灵果，宛如宝石般璀璨，最特别的是，蛋糕上还撒着一层细细的、泛着柔和绿光的粉末，散发出一种混合了灵果甜香与独特草木清气的诱人气息。
“这是我用七种不同属性的灵果，混合了宁神花蜜，再加上精心研磨的温肠草粉烤制的灵果蛋糕。”苏清颜轻声解释着，眼神温柔似水，“温肠草粉有安抚灵气、缓和肠胃不适之效。你这段时日为了大比和宗门防御劳心劳力，灵力消耗甚巨，精神紧绷，肠胃想必也有些吃不消。吃点这个，既能补充灵力，也能让身子舒服些。”
林默看着眼前这显然花费了无数心思的蛋糕，心中震动，暖流涌动。他自然知道苏清颜的用意，之前应对赵雪时，他自己也确实吸入了一些清肠散的药粉，虽然凭借修为强行压下，但肠胃间总有些微不可察的滞涩感。她竟连这样细微的地方都注意到了。
“清颜，多谢，让你费心了。”林默的声音带着一丝不易察觉的沙哑。他拿起旁边备好的玉筷，夹起一块蛋糕送入口中。蛋糕口感绵密湿润，灵果的清甜与花蜜的醇香完美融合，温肠草粉那独特的微苦回甘更是点睛之笔，不仅丝毫不显突兀，反而巧妙地中和了甜腻。蛋糕入腹，一股温和精纯的灵气立刻化开，如同春水般滋润着他有些疲乏的经脉，连带着肠胃间那点隐约的不适也仿佛被一只温暖的手轻轻抚平，通体舒泰。
“味道极好！”林默由衷赞叹，目光灼灼地看着苏清颜，“比我尝过的任何糕点都要美味，更重要的是……这份心意，我很喜欢。”
苏清颜被他看得脸颊发烫，心中却欢喜不已，宛如饮了蜜酒般微醺。她也拿起一小块蛋糕，小口小口地品尝起来。然而，刚吃了没几口，她突然感觉小腹深处传来一阵极其细微的、几乎难以察觉的“咕噜”声。
这声音极轻，如同小鱼吐泡，转瞬即逝。
但苏清颜的心却猛地一紧。
她立刻意识到，为了赶在林默回来前完美地做出这个蛋糕，她之前催动灵力控火、调和药性时有些急切，消耗不小。加上之前在赛场上为林默揪心不已，精神高度紧张，竟忘了服用日常调理肠胃的【清味丹】。此刻蛋糕的灵气与温肠草粉的药力在体内化开，似乎反而引动了那因疲惫和紧张而略显脆弱的肠胃。
一丝熟悉的、令人尴尬的坠胀感，开始在小腹深处悄然酝酿。
她不动声色地将拿着蛋糕的手微微下移，借着宽大衣袖的遮掩，另一只手的指尖轻轻按在了小腹上。触手之处，肌肤温热，但内里却能感觉到一丝不寻常的、微微鼓胀的气感在缓缓蠕动。她下意识地并拢了双腿，身体几不可查地绷紧了一瞬，脸上却依旧维持着温婉的笑容，只是那笑容底下，藏着一丝难以察觉的慌乱。
必须立刻服药！
她借着低头整理裙摆的姿势，动作极其迅捷地从储物袋中摸出一枚散发着清凉气息的【清味丹】，以袖掩口，飞快地将丹药送入口中。
丹药入口即化，一股清凉的气流迅速扩散开来，如同甘泉流过干涸的土地，开始抚平肠胃那细微的躁动。苏清颜心中暗暗松了口气，悄悄挺直了之前因不适而微微蜷缩的腰背，只是那白皙如玉的脸颊上，红晕似乎比刚才更深了些，眼神也带着一丝不易察觉的闪烁，生怕被身旁心细如发的林默瞧出端倪。
然而，林默的注意力其实从未真正从她身上离开。她方才那瞬间身体微僵、指尖轻按小腹的细微动作，以及之后那飞快服药的掩饰，尽数落入了他的眼中。他了然于心，知道定是她的先天肠胃炎又有些反复，心中不由泛起一丝心疼。但他并未点破，只是极为自然地拿起桌上那壶温热的宁神花茶，斟了一杯，递到苏清颜手边，语气温和如常：“清颜，喝点花茶，解解腻，这茶也有安神之效。”
苏清颜正需要些温热的东西安抚肠胃，闻言感激地看了林默一眼，双手接过那杯温度恰好的花茶。瓷杯温热的触感透过掌心传来，她低头轻轻啜饮了一口，温润微甘的茶汤顺着喉咙滑下，与【清味丹】的清凉药力交织融合，将那点刚刚冒头的不适彻底压了下去。肠胃重新恢复了平静温暖。
“谢谢林师兄。”她轻声说道，这一次，声音里多了几分真实的放松。
他们这边温馨互动，早已引得周围不少弟子好奇张望。见林默和苏清颜似乎分食着什么东西，香气诱人，几个平日里相熟的弟子便大着胆子围了过来。
“林师兄，苏师姐，你们在吃什么好东西呀？香味都把我们的馋虫勾出来啦！”
“看着就好吃！苏师姐，是你做的吗？”
“能不能也分我们尝尝呀？”
林默见众人眼巴巴的样子，不由失笑，朗声道：“自然可以，这是清颜特意做的灵果蛋糕，大家都来尝尝，沾沾喜气。”
苏清颜也微笑着将木盒推向众人：“做得不多，大家分着尝尝，不要介意。”
弟子们顿时欢呼一声，纷纷上前取食。蛋糕入口，那独特而美妙的口感立刻征服了所有人。
“天呐！太好吃了！苏师姐你的手艺也太神了！”
“这里面是加了什么？感觉吃下去灵气都顺畅了不少！”
“林师兄，你和苏师姐真是郎才女貌，天作之合！一个实力超群，一个温柔贤惠，还做得一手好灵膳！”
“就是就是！以后咱们青木门的防御靠林师兄，后勤靠苏师姐，简直完美！”
听到弟子们越发露骨的调侃，苏清颜刚刚恢复常色的脸颊瞬间又飞上两朵红云，羞得几乎要将脸埋进杯子里。她下意识地侧过身，假借整理被风吹乱的发丝，掩饰自己的窘迫。
林默见状，笑着上前一步，巧妙地挡在了苏清颜身前大半，为她隔开了那些戏谑的目光，解围道：“你们这群家伙，有吃的还堵不住嘴？再乱说，下次可没份了。”话虽带着责备，语气却并无怒意，反而含着淡淡的笑意，目光不经意地回望苏清颜时，那其中的温柔与维护，几乎要满溢出来。
苏灵儿吃得小嘴周围都沾满了粉色的果酱，看到林默护着姐姐的样子，捂着小嘴偷偷笑起来，再次凑到苏清颜耳边，用气声道：“姐姐你看，林师兄多护着你呀！还说只是同门？”
苏清颜感觉自己的脸颊烫得能煮熟灵鸡蛋，心中又是羞窘又是难以言喻的甜蜜，只能伸出纤指，轻轻点了点妹妹光洁的额头，嗔道：“吃你的果子，再多话，下次不给你做了。”
就在这时，周浩爽朗的笑声由远及近：“林默！好小子！我就知道你这头名跑不了！”只见他拎着一个硕大的酒葫芦，满脸兴奋地大步走来。跟在他身后的陈雨，则提着她那标志性的药箱，脸上带着恬静的笑容。
“林师兄，苏师姐，灵儿，恭喜你们。”陈雨柔声说道，从药箱中取出几个小巧的玉瓶，“这是我新炼制的【清心丹】，对于稳定灵力、缓解疲劳有奇效，正好给你们服用。”
林默接过玉瓶，顺手就递给了身边的苏清颜和苏灵儿：“周浩，陈雨，多谢你们。来得正好，一起尝尝清颜的手艺。”
周浩也不客气，抓起一块蛋糕就塞进嘴里，含糊不清地赞道：“唔！好吃！苏师姐，你这手艺绝了！”陈雨也小口品尝着，眼中露出赞赏之色。
苏清颜笑着道谢，将【清心丹】小心收好，心中盘算着日后修炼时正好能用上。她看着眼前这热闹而温馨的一幕——林默被好友和同门们簇拥着，谈笑风生，自信从容；妹妹灵儿在一旁吃得开心；周浩和陈雨也带来了真诚的祝福……一种前所未有的安稳感和幸福感将她紧紧包裹。她知道，这份安宁，很大程度上来源于身边这个挺拔如松的青年。有他在，仿佛再大的风雨，也不再令人恐惧。
夕阳终于完全沉入了远山之后，夜幕悄然降临。赛场四周，一盏盏注入灵力的灯笼次第亮起，散发出柔和而明亮的光芒，将这片空间映照得如同白昼。弟子们的欢笑声、谈话声、庆祝声依旧热烈，交织成一曲充满生机与希望的乐章。
林默的目光再次落回苏清颜身上。她正微微侧头与陈雨低声交谈着什么，唇角噙着温柔的笑意。皎洁的月光与明亮的灯光交织，为她周身镀上了一层朦胧而圣洁的光晕，清丽的侧颜美得令人心醉。一股强烈而坚定的保护欲在他心中澎湃涌动——他要变得更强，强到足以扫平一切威胁，不仅要守护好青木门的千年基业，更要守护好身边这个让他心动的女子，让她再也不必因先天顽疾而蹙眉，再也不必为任何危险而担惊受怕。
似乎是感应到了他过于专注的视线，苏清颜忽然转过头来。四目相对，她清晰地看到了林默眼中那未加掩饰的坚定、温柔与深沉的情意。没有轻浮的挑逗，只有一种近乎誓言般的郑重。她的心尖猛地一颤，脸颊再次不受控制地泛红，但这一次，她没有躲闪，而是迎着那双深邃的眼眸，轻轻地、极其肯定地，绽开了一抹清雅绝伦的笑靥，微微颔首。
千言万语，尽在不言之中。
周遭的喧嚣仿佛在这一刻褪去，一种无声的默契与悸动在两人之间静静流淌，将彼此的心意紧密相连。
周浩还在和几个弟子拼酒，苏灵儿拉着陈雨叽叽喳喳地说着悄悄话，灵果蛋糕的甜香与宁神花茶的清芬弥漫在空气里，混合着青春的气息与真挚的情感。
林默知道，赵雪的逃脱意味着潜在的威胁并未消除，宗门未来的道路或许仍有坎坷。但他心中毫无畏惧，反而充满了力量。因为他并非孤身一人。他有愿意与他并肩而立的苏清颜，有可以托付后背的周浩、陈雨这样的伙伴，有众多信赖他、支持他的同门。
他拿起盘中最后一块灵果蛋糕，送入口中。那熟悉而令人安心的甜美滋味在舌尖绽放，化作源源不断的暖流与力量，充盈着他的四肢百骸。他抬起头，望向繁星初现的浩瀚夜空，脸上露出了沉稳而自信的笑容。
青木门的未来，他林默，护定了。
而他与苏清颜的故事，这或许，仅仅只是一个无比美好的开端。未来的路还很长，但他已经迫不及待，想要与她一同走下去，看遍沿途所有的风景。