“爹，既然皇上如此绝情，我们也无需再讲情面了！”
一座四进深宅之中，一名青年对着满脸愁容、唉声叹气的中年人愤然喊道。
听罢儿子言语，中年人眼中闪过一丝狠意，但片刻之后，似是想到了什么，转而冷冷质问那性情刚烈的儿子：
“你想怎样？是要学杨洪去刺杀天子，还是打算竖旗造反？”
被父亲厉声喝问，那满面怒容的年轻人也渐渐冷静下来。
此举实在荒唐，毫无胜算，真要付诸行动，与送死何异？
“难道我们就只能坐以待毙，等着官差上门抄家？”
“爹，大同这么多地主富户，他们能甘心吗？”
“为何不联合他们，一同抵制这摊丁入亩之政？”
“据孩儿所知，此事皇上尚未知会京中大臣，我们何不去京城闹上一闹？”
“那些官员，哪个不贪？况且他们比我们更富有，皇上推行官绅一体纳粮、清丈田亩，触动的是他们根本利益，他们必定首当其冲反对。”
“我们只需暗中煽动，便可坐观其变，静待朝廷内斗。”
儿子这番分析确有见地。如此大事，皇上竟绕过朝堂，直接颁旨于地方，本就违背祖制。
那些朝中官员，素来结党营私，得知此讯，必然群起攻之。
可一想到当今
“这件事我们不便露面，得找个人来顶罪才是。你去跟城南那几家能说得上话的通个气，看看他们作何反应。”
......
代王宫，交泰殿。
刚刚怒杀李化民的那名侍卫百总，此刻正俯身跪在朱由校面前，头低垂着，不敢抬眼。
立于一旁的马祥麟，目光中满是忧虑。
此人原是他的旧部，曾为白杆军中一名士卒，也是马家的家仆。
与他一般年少从军，虽身份不同，却情同手足。谁料今日竟犯下如此重罪。
那可是朝廷亲授的七品命官！大明律例森严，弑官如同谋逆，罪无可赦。
“陛下，臣罪该万死，恳请陛下斩臣首级以正国法。”
朱由校并未回应，只是坐在台阶之上，冷冷注视着他，直盯得那人脊背发寒。
马祥麟清楚地看见他额角渗出的冷汗——不知是因暑热，还是恐惧所致。
许久之后，朱由校终于开口，声音低沉而冰冷：
“胆子不小啊，是不是朕平日待你们太宽，竟连朝廷命官都敢随意斩杀？”
“那厮辱骂圣上，口出恶言，臣一时激愤难抑，失控行凶，臣知罪。”
朱由校心中清楚此人忠心耿耿，他对当世文官也素无好感，但律法不可废，规矩不可破。
骄兵悍将比腐儒更可怕，一旦失控，后果难料。
“你随朕也有两年了，征草原、讨西南、平叛乱，屡有战功。若就这么死在刑场，实在可惜，也浪费了一身本事。”
“去曹文诏麾下做一名骑兵吧。这次出塞作战，朕希望听到你战死沙场的消息。”
“你的家人，朕自会妥善安置。所立之功，也会记入军册，不使其湮没。”
他深知自己死罪难逃，可皇帝竟赐他另一种壮烈赴死的方式，也算不负多年戎马生涯。
他也明白，这已是最好的结局。
“谢主隆恩，臣定不负陛下所托。”
待他退出殿外，马祥麟猛然跪地，向朱由校请罪：
“臣管教无方，请求陛下治罪。”
“你去和曹文诏打声招呼吧，朕不想让后人笑话。”
朱由校未予理睬，直接漠然转身。
此事本与他无关。
这名百总确实忠诚，但行事过于极端，必须严惩以儆效尤，绝不能开此先例。
马祥麟自然听懂了话中深意：若此人自行就范，尚可体面离去；若有异动，便由曹文诏代为清理门户。
毕竟，面对死亡，谁能真正坦然？又有几人能毫无怨怼？
“臣明白。”
......
大同镇城军营校场内，数万明军将士披甲执锐，按营列阵，肃然而立。
不仅有整备完毕的大同边军，还有朱由校亲率的羽林近卫军，以及满桂带来的五千宣府精骑。
“你们世代居于草原，告诉朕，凭我大明如今军威，此番出塞，可否一战而定漠南？”
身披金甲的朱由校，神情淡然地看着乌云等一众部落首领，语气似笑非笑。
“大明天兵如虎似狼，天威浩荡，所向披靡，奴才先行叩贺皇陛下，旗开得胜，凯旋而归。”
尚未从震惊中回过神来的乌云，恭敬地躬身答道。
见状，朱由校也不再多言。震慑之效已达，无需赘语。
就在前几日，满桂已率领以敖汉部为首、忠于大明的各部首领返回大同复命。
朱由校在境内剿灭蒙古联军两万余众，满桂亦收获颇丰。
接到出征令后，他当即亲率宣府五千精骑出关。
昼夜奔袭，疾行两日一夜，跋涉数百里，终寻得敖汉等部踪迹。
满桂持有皇帝亲授的圣旨，又握有象征皇权的王命旗牌，当即下令召集乌云等人，将各部蒙古青壮尽数编入军中。
在他的指挥下，大军迅速行动，毫不费力便锁定了那些背叛大明的蒙古部落所在。
他随即率领麾下一万余名骑兵，向叛部发起迅猛进攻。
此时，那些蒙古人仍蜷缩在帐篷之中，做着不切实际的美梦，盼望着自己部落的勇士——他们的丈夫、儿子、兄弟，能带回赖以生存的粮食与盐铁。
却未曾料到，那些人早已丧命于关内，而他们自己，也注定将葬身于这茫茫草原之上。
满桂轻易突破敌营防线，展开围剿追杀，整整持续六日之久，令他疲惫不堪。
但所获战果，足以抵偿这份辛劳。
此役中，乌云等人亦是下定决心。原本他们意图袖手旁观，左右逢源，两头讨好，以保自身无损。
岂料满桂突然率数千披甲铁骑直扑其营，兵锋凛冽，杀气逼人。乌云顿时明白，自己必须做出抉择。
要么彻底归顺大明，要么横尸当场，死于满桂刀下。
所谓“宁可我负人，休教人负我”，生死攸关之际，乌云毫不犹豫地背叛了自己的同族与战友。
不仅充当向导，更在攻伐屠戮沙部之时，其敖汉部众下手之狠，竟比明军犹有过之。
数个部落人口几近灭绝，除少数人在混乱中侥幸逃生，几乎无人幸免。