在重利引诱之下，原本就各怀心思的蒙古诸部，开始盘算如何趁乱劫掠，狠狠捞上一票。
杨洪成败，与他们毫无干系；皇帝生死，更不在考虑之中。他们只关心能得多少好处。
中原越乱，于他们越有利。于是纷纷点头应允，立即出兵。
七部联军，聚起两万余骑，在杨信带领下，悄然越过长城防线。
虽说蒙古人素来反复，但此次收了厚礼，倒也愿意出手相助。
这两万铁骑沿官道疾驰，无人阻拦，直扑朱由校所在方向。
得知蒙古已动，杨洪也迅速集结手中可调之兵。
共计三万余人，为求一击必中，可谓倾囊而出。
大同府库被尽数清空，所有兵器甲胄尽数配发士卒。
虽有兵力在手，但他深知人心难测，未必人人听命。
因此内心始终紧绷如弦。
最终定下一策：以金银开道，用谎言掩真相。只要不让士兵知晓此战目标是天子，便可驱使前行。
杨洪与麾下将官密议后，决定共同出资，凑集近四十万两白银，悉数分赏军中。
众人虽心疼银钱，却已骑虎难下，唯有背水一战。
倘若事成，区区几万两投入，换来的将是滔天权势与富贵。
四十万两数额虽巨，均摊之下，各家负担尚可承受。
杨洪为首领，独出十万两，居首功。
金钱之力果然非同小可。当士卒听闻将军特赐饷银、加发赏金，许多不知内情者感激涕零，对杨洪敬若神明。
看到眼前的景象，杨洪心中终于踏实下来。
一切准备就绪，只等关键时机到来。他盼着皇帝能按自己预想的那样离开营地分兵行动，那样计划便能顺利推进。
“去告诉少将军，盯紧皇帝的车马动向。对方多是骑兵，让他抓住机会动手。”
杨二虎应声而去。
随后，杨洪转向另一个侄子杨琪：“家里的死士和亲兵都安排妥当了？”
“叔父不必担忧，皇帝交给我便是。我必亲手斩下他的头颅。”
杨洪微微颔首，目光闪过一抹凶光。公然诛杀君王，这样的时刻足以让人心潮澎湃。
即便事败身死，他也将在史书上留下名字。像司马昭一般，哪怕背负骂名又如何？他从不在乎这些虚名。
……
从宣府通往大同的路上，不时有快马疾驰而过。
那是羽林军派出的探哨夜不收，在沿途严密巡查。
“骠骑将军也太谨慎了。这可是内地，是我们大明的地盘，哪来的敌情？”
一名探骑嘟囔着，满脸不耐。
他实在不明白，自家境内为何要这般如临大敌。如今把人和马都折腾累了，真到了险地还怎么应对？
“你小子嘴巴放干净点！这话也就在我这儿说说，要是被执法队听见，少不了让你脱层皮。”
那说话的人顿时闭嘴。执法队的手段他是知道的，据说全是锦衣卫出身。
军中犯错，不论身份高低，一旦落入他们手中，求生不得，求死不能。
与此同时，朱由校早已弃了御辇。他身穿金龙重甲，如同亲征统帅一般，正在勘察地形，部署军令。
“陛下，这一带已彻底查探过，地势开阔，无处藏兵，也不适合设伏。”
“夜不收传回的情报，一切如常。”
马祥麟身为御林军统领，此次担任中军主将，协助皇帝调度全军。
听完禀报，朱由校神色未变，又问：“那几个人呢？”
“吊了一整夜，滴水未进，现在怕是只剩一口气了。”
“命锦衣卫挑断他们的脚筋，扔到道旁。活命与否，看他们自己的命数。”
“臣领旨。”
马祥麟缓缓走到队列末尾，官袍早已破损不堪，身上布满伤痕，鲜血不断渗出。
那三名文官被绑在马车后拖行许久，气息微弱，几乎断绝。他冷冷望了一眼，对身旁两名锦衣卫下令：
“剥去他们的外衣，挑断脚筋，丢到荒地去。”
命令下达不过片刻，两名锦衣卫便利落执行完毕。三人被弃于旷野之中，四周荒凉无人，夜色沉沉，等待他们的唯有猛兽撕咬与尸骨无存。
朱由校之所以下此狠手，并非一时暴怒，而是这些人自寻死路。
他们竟在深夜潜出营帐，妄图逃离，却被巡夜骑兵当场擒获。
当得知他们欲奔赴大同方向，朱由校立刻明白其用心——十有八九，是想投奔杨洪。
既然一心求死，何必拦阻？
于是当众宣判，严惩不贷，以作警示。
罪名定为“通敌叛国，私联北虏”。
这等罪责本就易加，更何况人赃并获。即便身处京畿，他们也难逃一死，更别提如今远在边塞。
其余官员目睹此景，无不胆寒。那些曾心怀异念者，自此再不敢轻举妄动。
他们终于察觉，皇帝早已洞悉一切。
自离京以来，从未有人见过天子一面，就连朱纯臣这般权贵亦被拒之门外。
如此异常之举，谁都能看出端倪。
若非心中有鬼，何至于此？针对之意昭然若揭。
不少人暗自揣测，自己恐怕已被列入清算名单，只差最后动手。
恐惧蔓延开来，有人甚至打算主动认罪，只求苟延残喘。
关键时刻，陈良训与周顺昌等人出面制止，才未酿成集体崩溃。
如今他们已无退路，唯一指望，便是杨洪能成功刺杀朱由校，将他们从绝境中救出。
......
在杨信指引之下，蒙古铁骑顺利穿过长城隘口，一路未遇阻拦。
大同境内原有的卫所、千户所皆已被朱由校裁撤殆尽，驿站也被过境的蒙军洗劫一空，只剩断壁残垣。
终于，蒙古斥候与羽林军的夜不收在山口相遇。
哨总徐虎伏身于坡上，手持千里镜，目光锁定前方三个策马缓行的蒙古探子。
他屏息凝神，思索着如何悄然出击，一击毙命。
徐虎身后是皇帝亲率的大军，绝不能让敌军察觉。一旦暴露，便会引来无数蒙古骑兵围攻，后果不堪设想。
这片空旷之地毫无遮蔽，若陛下遭遇不测，整个战局将瞬间崩塌。
眼下他身边仅两名随从，距离敌军又太近，想悄无声息地解决三人，实在难有胜算。
他曾长期戍守边疆，与蒙古斥候周旋多年，经验丰富。但身旁二人虽经他亲手调教，却从未真正上过战场。训练再严，终究未历生死，临阵应变难以指望。
四周平坦无障，无处藏身，更谈不上设伏。
思量再三，唯有正面一搏。