“利刃号”的医疗室成了临时的权力中心和信息枢纽。星崖的身体在帝国最顶尖的医疗技术和她自身强悍的恢复力下，以惊人的速度好转，骨折处被生物凝胶和纳米机器人快速修复，内脏的损伤也逐渐平复，只是精神力的枯竭和本源的消耗需要更多时间静养。
萧战凛几乎将所有的公务都搬到了这里，他坐在离星崖医疗舱不远处的临时办公桌前，面前数面光屏同时闪烁着来自帝都、军部、议会的各种信息。他处理公务时依旧雷厉风行，命令简洁精准，带着不容置疑的威严，但每当目光转向医疗舱时，那冰封般的金色眼眸便会不由自主地融化，染上难以掩饰的关切。
他不再掩饰自己的在意，亲自试过营养剂的温度才递给星崖，在她偶尔因修复疼痛而蹙眉时，会立刻放下手中的一切走到她身边，笨拙却坚持地用自己温热的手掌轻轻覆盖她的额头，试图传递一丝安抚，他甚至学会了如何调整医疗舱的舒适度设置，只为了让她能休息得更好一点。
这种无微不至、甚至有些过度的照顾，让星崖从最初的不适应，到渐渐沉默地接受，她依旧话不多，偶尔还会因他的小心翼翼而露出些许不耐，但不再像以前那样浑身带刺地将他推开。有时，她会看着他处理公务时冷峻的侧脸，或是因疲惫而揉按眉心的小动作，目光会停留片刻，然后若无其事地移开。
一种微妙而默契的气氛在两人之间流转，通过那道灵魂烙印，无声地传递着比言语更复杂的情绪。
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这日，星崖的精神稍好一些，正靠坐在升起的医疗舱背上，浏览着“星火”初步整理出的、关于鸦巢和那“虚空孳孽”的有限数据报告。
萧战凛结束一场远程会议，揉了揉有些发胀的太阳穴，走到她身边，很自然地将一杯温度刚好的舒缓药剂递给她。
“看出什么了？”他问道，目光落在她依旧有些苍白的脸上。
星崖接过药剂，抿了一口，微苦的药液让她皱了皱眉，才道：“鸦巢对古老者科技的痴迷超乎寻常，那个‘锚点’和催生‘孳孽’的技术，粗暴且危险，不像是在寻求掌控，更像是在献祭和召唤。”
萧战凛眼神一凝：“召唤？召唤那种东西对他们有什么好处？”
“不知道。”星崖摇头，指尖无意识地点着光屏，“但‘星火’检索到一些极其古老的、被列为禁忌的零星记载，提及某些极端学派认为‘虚空孳孽’并非纯粹毁灭者，其核心蕴含着关于‘生命原始熵变’的奥秘，甚至可能与永生或维度升华有关。”
“荒谬！”萧战凛下意识地否定，但眉头却锁得更紧。联想到鸦巢一贯的疯狂和偏执，这种荒谬的可能性，反而增加了其危险性。
“是不是荒谬，需要证据。”星崖的语气很平静，“但他们的行动模式显示，他们似乎坚信这一点，并且不惜一切代价在推进，边境战事，可能只是他们计划中的一环，甚至只是一次测试。”
“测试？”萧战凛的心猛地一沉，“测试什么？测试帝国的反应？还是测试……”他的目光落在星崖身上，后面的话没有说出口，但两人都心知肚明。
测试她的能力极限？测试她与他的灵魂链接在极端情况下的反应？
星崖没有回答，只是眼神更冷了几分，她讨厌这种被当做实验品的感觉。
就在这时，副官的声音通过内部通讯传来，打破了室内的沉寂：“殿下，星崖小姐，军情局急电，关于之前议会清洗行动的后续审讯，有重大发现。”
“说。”萧战凛按下接听键，声音恢复冷厉。
“我们顺藤摸瓜，查到了财政次长格伦的一条隐秘通讯线路，最终指向帝国科学院副院长，劳伦斯博士。”副官的声音带着一丝难以置信，“初步审讯表明，劳伦斯博士长期利用职务之便，向一个未知势力泄露多项关于古老者遗迹研究的最新成果，其中包括部分关于‘灵魂能量共鸣’及‘基因锁强制干预’的绝密数据。”
帝国科学院副院长！这可是帝国科研领域的核心人物之一！
萧战凛的脸色瞬间阴沉得可怕，难怪鸦巢能掌握那么多偏门且危险的古老者技术，甚至可能针对他和星崖的情况有所布置！帝国内部的高层，竟然被渗透到了如此地步！
“立刻控制劳伦斯！查封他所有的实验室和研究资料！所有与他有过密切接触的人员，全部隔离审查！”萧战凛的声音里带着滔天的怒火。
“殿下，劳伦斯博士在十分钟前，在他的实验室里……自尽了，留下了经过加密的遗书，目前技术部门正在破解。”副官的声音低沉下去。
灭口！
萧战凛一拳狠狠砸在旁边的金属桌上，发出沉闷的巨响！又是这样！每次查到关键处，线索就会断掉！
星崖看着他那副暴怒却又不得不强行压抑的样子，通过烙印能清晰地感受到他内心的愤怒、挫败和深深的后怕，如果这些被泄露的数据中，包含了对她或他更不利的信息。
她沉默了一下，忽然开口：“‘星火’。”
「在。」冰冷的电子音直接响起。
“尝试破解那份遗书加密，优先级最高。调用所有可用算力，绕过帝国标准解密协议，用你自己的算法。”星崖淡淡地吩咐道，仿佛在说一件微不足道的小事。
萧战凛猛地看向她。
只见星崖脖子上那个吊坠微微亮起，数据流的光芒如同呼吸般明灭。
「任务接受。开始破解，检测到多重复合型生物密码锁及意识波动验证，尝试模拟波动频率……破解中……」
不过短短十几秒。
「破解成功。遗书内容已传输至主光屏。」
副官那边显然也通过系统收到了破解成功的信息，通讯器里传来他倒吸一口冷气的声音。
萧战凛立刻看向自己面前的主光屏。
所谓的“遗书”，更像是一份冰冷的实验报告和忏悔录的混合体。劳伦斯博士在文中详细描述了自己如何被鸦巢许诺的“永生奥秘”和“窥视神之领域”所诱惑，长期为其提供技术支援，他甚至提到，鸦巢似乎在进行一个名为“终焉回响”的庞大计划，而引爆边境冲突、测试“虚空孳孽”、收集星崖和萧战凛的实战数据，都只是这个计划的前期准备，他们的最终目的，似乎与一处被称为“原初之声”的、位于帝国遥远边境之外的、未被任何星图记载的古老者终极遗迹有关。
遗书的最后，劳伦斯写道：“我看到了部分‘回响’的设计图，那并非造物，而是灭绝的序曲。我们都在打开一扇绝不该被触碰的门，我已无法回头，唯以死赎罪……”
光屏上的文字，让整个医疗室的温度都仿佛骤降了几度。
“终焉回响”、“原初之声”、灭绝的序曲……
鸦巢的目标，远比他们想象的更加疯狂和可怕！
萧战凛的拳头死死攥紧，指节泛白，他看向星崖，发现她也正看着光屏，眼神深邃冰冷，看不出情绪，但他通过烙印，能感受到她精神海中掀起的、滔天的巨浪和极致的厌恶。
是的，厌恶，对那种将无数生命视为实验数据、为达目的不惜引发灾难的疯狂计划的纯粹厌恶。
“看来，”星崖缓缓开口，声音里带着一丝冰冷的嘲弄，“你的帝国，从里到外，都需要好好清理一下了。”
萧战凛走到她的医疗舱边，蹲下身，平视着她的眼睛，金色的眼眸里燃烧着冰冷的火焰和前所未有的坚定：“我们一起。”
这不是命令，不是请求，而是一个承诺。
共同对敌的承诺。
星崖看着他眼中毫不掩饰的信任和并肩的决意，沉默了片刻，没有避开他的目光，只是极轻地、几不可察地点了一下头。
就在这时，星崖的眉头忽然微微一蹙，下意识地抬手按住了自己的腹部，一种极其细微的、陌生的、与她自身本源似乎隐隐共鸣的悸动，极其短暂地出现了一下，又消失了。
「星火，刚刚检测到我体内能量异常波动了吗？」她在意识中立刻询问。
「扫描完成。未检测到异常能量波动。您的生命体征平稳，修复进度良好。」
是错觉吗？星崖放下手，将这丝异样暂时压下。或许是重伤初愈的幻觉。
萧战凛敏锐地捕捉到了她这细微的动作和瞬间的走神，立刻紧张起来：“怎么了？哪里不舒服？”
“没事。”星崖收回思绪，摇了摇头，重新将目光投向光屏上那份令人心悸的遗书。
风暴远未结束，只是露出了它更加狰狞的一角。
而在这艘航行于星海中的战舰医疗室内，两颗心在应对巨大威胁的同时，也因为共同的敌人和彼此之间难以割舍的联结，靠得越来越近。
暗潮依旧汹涌，但微光已然汇聚。