【京城·金殿寒刃】
腊月廿三,赵峥跨进宣德殿时,檐角铜铃正被北风撞得叮当响。
御座上的皇帝裹着玄狐大氅,指尖捻着半块寒铁令——正是苍梧渡那对双令之一。
“世子这趟辛苦了。”皇帝抬眼,目光扫过他腰间未愈的刀伤,“北戎退了,毒王谷也销声匿迹,你立了功。”
赵峥单膝跪地:“臣要参北戎左贤王耶律宏私通毒王谷,更参……”
“更参朕养的狗?”皇帝突然截断话头,将寒铁令掷在龙案上,“铁鞭门呈来的密报说,张怀义当年勾结毒王谷,是为夺寒铁令?可这令牌分明在寒江剑派旧址,怎么会到了你手里?”
殿角阴影里,走出个穿绯色官袍的中年人——是御史大夫周鸿,素与赵峥不睦。
“世子可知,寒江剑派灭门前三个月,曾向兵部递过密折?”周鸿笑道,“折子上写‘北戎欲用毒砂毁我粮道,求调镇北军协防’……可陛下未允。”
赵峥心头一震:“所以寒江剑派……是被灭口的?”
“放肆!”皇帝拍案,“寒江剑派通敌证据确凿,你师叔张怀义的账册里写得明白!”
殿外忽然传来喧哗。
一名侍卫跌跌撞撞闯进来,甲胄染血:“陛下!镇北王府暗桩在城郊被截杀,身上带着……带着第三枚寒铁令!”
【寒江旧址·残卷浸血】
同日未时,寒江剑派废墟后的竹林。
沈清如用匕首挑开半丛野茭白,露出块青石板。陆清弦俯身撬动,石板下露出个铜匣,匣中除了第三枚寒铁令,还有卷发黄的绢帛。
“‘寒铁令,三枚分铸。一镇北军,一藏剑冢,一镇魔窟。’”陆清弦念出绢帛上的字,“剑冢是寒江剑派祖师闭关处,魔窟……莫非是指毒王谷?”
沈清如指尖抚过寒铁令背面新露出的刻痕:“不止。这枚令牌内侧有‘诛魔’二字,和陆叔日记里提到的‘寒江剑派曾铸令牌诛魔’对应上了。”
竹林外忽然传来弩箭破空声。
沈清如旋身甩鞭,铁鞭缠住一支弩箭,反手掷出!弩箭穿透树干,钉住偷袭者的衣袖——是个戴斗笠的灰衣人,腰间悬着“毒王谷”的蛇形令牌。
“说!谁派你来的?”陆清弦拔剑抵住他咽喉。
灰衣人冷笑:“万毒手有令,取寒铁令者死……”话音未落,七窍流血而亡。
沈清如掰开他紧握的手,掌心有枚蜡丸。捏碎后,飘出张纸条:“腊月廿五,剑冢,取令。”
赵峥的声音从竹林外传来:“看来有人比我们更急着凑齐三枚令。”他掌心攥着染血的密报,“周鸿今日在金殿说寒江剑派通敌,可我查过,当年递密折的驿卒还活着,藏在德州城隍庙。”
【城隍庙·驿卒血证】
腊月廿四,德州城隍庙后殿。
七十岁的老驿卒蜷在草堆里,腿上还插着当年被追杀的断箭。
“寒江剑主叶孤鸿是我表舅。”老人咳着血,“他派我去送密折,说北戎要用毒砂混进赈灾粮,要朝廷调镇北军去截粮船……可陛下不信,反而派了张怀义去寒江‘查证’。”
沈清如攥紧拳:“张怀义到了寒江,反咬一口,说叶掌门通敌?”
“是。”老人点头,“后来我躲起来,听说寒江满门被屠,张怀义成了铁鞭门红人……再后来,毒王谷的人找过我三次,要我改口供,说叶掌门勾结北戎……”
赵峥攥着老人的手:“所以从一开始,就是北戎与毒王谷联手,借张怀义之手灭了寒江,再嫁祸北戎,让朝廷不敢轻举妄动?”
老人惨笑:“他们要的不是寒江灭门,是让中原武林自乱……”
窗外传来马蹄声。
周鸿带着禁军围了城隍庙,官袍上沾着香灰:“赵世子,私会钦犯,该当何罪?”
他挥了挥手,禁军挺刀逼近。
沈清如铁鞭一抖,卷住最近禁军的刀杆,猛地拽向周鸿!刀背砸在周鸿肩头,他踉跄后退。赵峥趁机扶起老人,陆清弦挥剑斩断绳索:“走!”
三人冲出庙门时,周鸿的骂声追在身后:“你们抗旨私逃,看陛下不剐了你们!”
【剑冢·三令归一】
腊月廿五,寒江剑派后山剑冢。
陆清弦举着火把,照见石壁上密密麻麻的剑痕——那是历代剑主的试剑印。第三枚寒铁令在他掌心发烫,“诛魔”二字被火光映得发亮。
“剑冢入口在这。”沈清如指着石壁上一处凹陷,“令牌该是钥匙。”
三枚寒铁令嵌入石壁,凹处发出轰鸣。石壁缓缓裂开,露出向下的石阶。
地道里霉味刺鼻,墙壁嵌着数百柄古剑,剑穗都已腐朽。尽头是个石室,中央摆着口青铜棺,棺盖上刻着“毒圣”二字。
“毒圣?”陆清弦倒吸冷气,“传闻百年前有个毒圣,能炼百毒不侵的‘蚀骨散’,后来被寒江剑主所杀……”
沈清如掀开棺盖。
棺中并非骸骨,而是具枯槁的活尸!他双目圆睁,皮肤泛紫,见有人来,竟缓缓坐起!
“寒铁令……归位了……”活尸喉间发出沙哑的声音,“毒王谷主是我徒孙……他要解我的尸毒,重掌江湖……”
赵峥短刃出鞘,抵住活尸咽喉:“谁指使你当年灭寒江?”
活尸咧嘴笑,腐臭扑面而来:“叶孤鸿……他发现了我的秘密……我要让他剑派……给我陪葬……”
话音未落,石室外传来脚步声。
数十名黑衣人涌进来,为首者摘下面巾——竟是周鸿!他身后跟着毒王谷的“蚀骨刀客”,每人腰间都挂着“万毒手”的令牌。
“寒铁令归位,毒圣复活。”周鸿抚掌,“叶孤鸿当年没杀死他,如今我要借他的手,清剿武林,再扶陛下……”
陆清弦的寒江剑刺入一名刀客心口:“清君侧!”
沈清如铁鞭卷住周鸿的腿,将他掼向毒圣:“受死!”
赵峥的短刃划破空气,钉入毒圣太阳穴。活尸轰然倒地,眼中凶光渐散。
【尾声·雪落无声】
五更天,三人站在剑冢外。
雪下得很大,覆盖了地道的痕迹,也掩盖了满地尸首。
“周鸿背后是陛下?”沈清如声音发颤。
赵峥望着远处京城的灯火:“或许陛下也是被人蒙蔽……但江湖事,我们管定了。”
陆清弦将三枚寒铁令收入铜匣:“我爹的日记最后写着,‘寒铁令诛魔,更要诛人心之魔’。”
雪落在三人肩头,融成水,沿着衣纹滴落。
远处传来雄鸡唱晓,新的一天就要来了。