【苍梧山·毒瘴迷踪】
苍梧山的雾比别处浓。
赵峥背着沈清如,深一脚浅一脚踩在湿滑的青苔上。她肩头插着支细如牛毛的银针,针尾泛着幽绿——是青蚨临逃前掷出的“透骨毒针”。
“放我下来。”沈清如声音发闷,“这毒针沾了腐骨林的瘴气,普通金疮药治不了。”
陆清弦在前头探路,听见这话猛地回头:“你早说!我包里有师兄留下的《百草集》,或许能找解方!”他抽出剑鞘里的羊皮卷,借着林隙光翻找,“腐骨林的瘴气……曼陀罗花粉……有了!需用苍梧山顶的‘冰魄草’配‘龙涎泉’的水调和。”
“冰魄草?”赵峥皱眉,“那不是长在悬崖峭壁上的?”
“所以要快。”陆清弦将羊皮卷塞回剑鞘,“毒入血分,半个时辰内不解,神仙也难救。”
沈清如反手扣住赵峥手腕:“别为我冒险。你忘了,我铁鞭门有‘换血术’,找铁鞭门弟子取血……”
“来不及!”赵峥打断她,“铁鞭门在三百里外,等你弟子赶到,你早成了毒人。”他咬咬牙,将沈清如轻轻放在一块青岩上,“你们守着,我去采草。”
【断魂崖·冰魄草现】
断魂崖是苍梧山最险的所在。
赵峥贴着崖壁攀援,脚下是深不见底的云雾。他腰间短刃在石缝里磕出火星,想起师兄当年教他攀岩时的话:“手要稳,心要静,越是绝境,越要信自己的刀。”
崖顶的风更烈。他扒开最后丛灌木,眼前一亮——石缝里几株银叶草正泛着幽蓝荧光,正是冰魄草!
“好险……”他刚要伸手,身后传来枯枝断裂声!
七枚透骨钉破空而来!赵峥旋身侧躲,钉子擦着他耳际钉入石壁,钉尖的蛇纹与之前如出一辙。
“赵世子好兴致。”
熟悉的女声从崖顶飘下。青蚨倚着棵老松,软剑在指间转得飞快:“你毁我蛊母,杀我帮众,今日便拿你性命,祭柳先生的在天之灵!”
她足尖点树,如一片落叶掠下。软剑直取赵峥咽喉,赵峥举刀格挡,却被剑气震得向后仰倒。冰魄草从指缝滑落,坠入云雾。
“在我青蚨手里,你连草叶都碰不到!”她欺身逼近,软剑划向赵峥心口。
千钧一发之际,一道白影从林间窜出!
沈清如的铁鞭破空而至,鞭梢精准缠住软剑!她面色苍白如纸,额角渗着冷汗:“青蚨,你伤了我,还不够?”
青蚨冷笑:“沈掌门?你中了我的毒,还能站在这里,倒是让我意外。”她手腕翻转,软剑挣脱铁鞭,“今日便一起做个伴吧!”
双鞭软剑相击,火星四溅。赵峥趁机扑向崖边,却见冰魄草已被风吹进深谷,踪迹难寻。
【龙涎泉·生死同穴】
龙涎泉在断魂崖另一侧,是苍梧山最清冽的水源。
陆清弦蹲在泉边,用剑鞘舀起泉水:“沈掌门的毒,需冰魄草配这泉水。”他抬头看向赵峥,“你方才说草被风吹走了?”
赵峥攥紧短刃:“是青蚨故意引我到崖边,毁了草药。”他望着深谷,“但毒针上的瘴气,或许能追踪到她的下落。”
陆清弦摸出银簪,蘸了蘸泉水,又刮下赵峥剑刃上的毒针残屑:“这瘴气……与五年前柳先生炼蚀骨散的气味相似。”
“你是说……”赵峥心头一震。
“毒王谷的根,比我们想的更深。”陆清弦站起身,“青蚨只是棋子,背后有人操控。”
沈清如的声音从身后传来:“操控她的人,可能是我师父。”
两人回头。沈清如倚着树干,脸色虽差,眼神却清亮:“我师父晚年常说,江湖该有‘规矩’,不该任由门派自相残杀。可后来……他突然要将铁鞭门交给朝廷,还说‘毒王谷才是真盟友’。”她苦笑,“我那时不懂,现在想来,他或许早已被毒王谷控制。”
【旧地·血书藏秘】
三人回到梧州城,直奔铁鞭门在城中的落脚点。
沈清如推开师父当年的书房,霉味扑面而来。她掀开案几下的暗格,取出一本泛黄的日记。
“师父晚年记了这些。”她翻到最后一页,字迹潦草如狂草:“柳先生来过,他说毒王谷有‘长生丹’,能治我多年寒疾。我信了……可他说要先献上铁鞭门的秘笈……”
赵峥凑近,见页脚有一行小字被血浸透:“悔不听铮儿劝,悔入毒王局。”
“铮儿?”陆清弦挑眉。
“是我师兄,”沈清如声音发涩,“他当年反对师父投靠毒王谷,说‘江湖不是邪门外道’。后来……他替师父挡了毒王谷的追杀,死在襄阳城外。”
赵峥猛地攥紧拳头。原来师兄的死,不仅为护他,更为阻止铁鞭门堕入邪道!
窗外传来急促的马蹄声。玄甲卫校尉冲进来:“赵公子!梧州知府送来密报,说在南境发现一处地宫,入口刻着蛇纹令,疑似毒王谷总坛!”
【地宫·前路未明】
南境地宫藏在漓江之下,入口被铁水浇筑,刻满扭曲的蛇纹。
陆清弦用寒江剑削开铁水,厚重的石门缓缓开启。霉味混着药香扑面而来,石壁上嵌着无数铜灯,照见满地白骨——穿着各派服饰的尸体,手骨还紧攥着断剑、令牌。
“是十年前失踪的各派高手。”沈清如认出其中一具骸骨的玉佩,“这是华山派的‘太阿剑’传人。”
赵峥蹲身查看尸骨,发现每具骸骨的天灵盖都有个针孔:“是透骨毒针。”
地宫深处传来乐声。
三人循声走去,见大殿中央摆着口青铜棺,棺前跪着个白发老者,正是柳先生的师兄——“鬼手毒尊”。
“欢迎来到毒王谷。”老者抚掌大笑,“柳先生那不成器的徒弟死了,没想到你们倒成了气候。”
沈清如握紧铁鞭:“是你操控青蚨,害我师父?”
鬼手毒尊摇头:“你师父是自愿的。他要我教他‘长生术’,我教他,却要他用铁鞭门的根基来换。”他指向青铜棺,“看,这是柳先生的成果——用百人性命炼的‘九转还魂丹’。”
棺盖缓缓滑开。
里面没有尸体,只有满满一棺的毒虫,正发出令人牙酸的窸窣声。
【尾声·丹成妖异】
鬼手毒尊狂笑:“这丹能让人功力暴增十倍,也能让江湖……变成我的蛊盆!”
赵峥的短刃已抵在他咽喉:“你错了。江湖不是谁的蛊盆,是千万人的家。”
沈清如的铁鞭缠上他手腕,陆清弦的寒江剑架在他颈侧。
鬼手毒尊突然脸色骤变。他盯着青铜棺里的毒虫,喉间发出嗬嗬怪响:“它们……它们不吃我的丹……反而在啃……啃我的手!”
毒虫如潮水般从棺中涌出,爬满他的身体。他惨叫着撞向石壁,毒虫钻入他七窍,瞬间将他啃成一具白骨。
三人退到殿门口。赵峥望着满地毒虫,又看了看沈清如苍白的脸:“这里交给我。”
“不。”沈清如摇头,“我们一起。”
陆清弦将剑匣放在石阶上:“毒王谷的根在这,可天下江湖的根,在我们心里。”
三人并肩站在殿门前,身后是吞噬鬼手毒尊的毒虫,身前是未知的黑暗。
但月光从地宫缝隙照进来,落在他们交握的武器上,映出三个挺直的脊梁。