尼米茨司令办公室，白鹰海军总部
厚重的橡木门隔绝了外界的喧嚣，尼米茨司令独自坐在宽大的办公桌后，指尖无意识地敲击着桌面。他面前的报告摊开着，几张高分辨率照片像冰冷的铁片，压在心头。
照片的主角是天甜橙。画面中央，一个模糊却散发着毁灭气息的赤红色巨大轮廓——如同神话中浴火重生的凤凰——正与塞壬的观察者、净化者，甚至那令人闻风丧胆的黑企业对峙！那凤凰般的巨影周身覆盖着流线型的、闪烁着能量脉络的装甲，双翼展开如同遮天蔽日的空天作战平台，搭载的武器系统散发着远超时代的科幻感，其威势甚至隐隐压制了在场的塞壬！
“该死……”一声低沉的咒骂打破了寂静。麦克阿瑟将军不知何时闯了进来，一把抓起桌上的照片，玉米芯烟斗叼在嘴里，喷出的烟雾带着烦躁。
“东煌……东煌这是送来了个什么玩意儿？这丫头片子？是人我当场把这烟斗嚼了咽下去！”他粗鲁地翻动着照片，目光死死钉在那几张模糊却震撼的凤凰影像上，声音陡然拔高。
“还有这！这他妈又是什么鬼东西？！上面挂的那些炮管子、能量发射器……是科幻电影里抄来的吧？！东煌什么时候藏着这种大杀器了？！”
对于麦克阿瑟的失礼，尼米茨恍若未闻。他的目光穿透照片，仿佛看到了更深远的东西。那凤凰的轮廓……那展翅的姿态……那浴火而生的气势……
“你说……”尼米茨的声音带着一丝不确定的飘忽，像是在问麦克阿瑟，又像是在自言自语，“它长得……是不是有点像东煌神话里的……凤凰？”
麦克阿瑟正对着那张凤凰照片吹胡子瞪眼，闻言不耐烦地挥挥手：“凤凰？狗屁凤凰！我看就是个会飞的铁鸡！老家伙，你魔怔了吧？”他抬起头，却发现尼米茨已经站起身，眉头紧锁，踱步到了巨大的落地窗前，背影凝重地望向远方翻滚的太平洋波涛。
“唉！你个老东西怎么走了？听我把话说完啊！”麦克阿瑟不满地嚷嚷着，但尼米茨的背影没有丝毫回应，显然思绪已飘向了更复杂的战略考量之中。
……
消毒水的气味弥漫在空气中，心电监护仪发出规律而冰冷的“嘀嘀”声。天甜橙躺在洁白的病床上，双目紧闭，脸色苍白得近乎透明。她的眉头紧锁，即使在昏迷中，身体也时不时地轻微抽搐，仿佛正经历着无形的酷刑。细密的汗珠从她额角渗出，浸湿了鬓角的发丝。她的身上连接着各种精密的仪器导线，实时监测着她生命体征的每一点细微波动。
郑凯因站在床边，冰蓝色的眼眸专注地盯着旁边仪器屏幕上瀑布般滚动的数据流。他的手指在虚拟键盘上飞快敲击，调整着参数，同时小心翼翼地通过注射器，将一种散发着微弱蓝光的药剂注入天甜橙的静脉。他的眉头同样紧锁，神色凝重。
赤城跪坐在病床的另一侧，赤红的眼眸一瞬不瞬地盯着天甜橙痛苦的面容。她紧紧握着少女冰凉的手，仿佛要将自己的力量传递过去。那份平日里深藏的旗舰威严此刻荡然无存，只剩下深切的担忧和无法言喻的心疼。明明身体检查显示并无严重外伤，为何她会陷入如此深沉的痛苦昏迷？这无声的折磨，比任何看得见的伤口都更令人揪心。
“呃……嗯……”天甜橙的喉咙里再次溢出一声破碎的呻吟，身体猛地绷紧了一下，随即又无力地瘫软下去。
“甜橙！甜橙！”赤城的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她俯下身，急切地呼唤着，试图将少女从噩梦中拉回现实。然而，她的呼唤如同石沉大海，天甜橙的意识似乎被困在更深、更黑暗的地方。
……
“姐姐大人~！”
一个清脆、欢快、带着无限依恋的声音，如同春日里最动听的鸟鸣，穿透了朦胧的意识屏障。
谁？是谁在叫我？
“怎么了，赤城？”一个温柔而略带宠溺的声音响起，仿佛出自“我”的口中。意识中，“我”似乎放下了手中的茶盏（那温润的触感依稀可辨），轻轻拂去落在腿上（那华贵和服面料带来的丝滑触感）的零食碎屑，带着笑意准备迎接那个雀跃的身影。
一个有着九条蓬松棕色狐尾、头顶一对灵动狐耳的少女，像一阵风般冲了进来，带着阳光般的气息，毫不犹豫地扑进了“我”的怀里。那熟悉的、带着淡淡樱花香气的拥抱，让“我”的心瞬间柔软下来。
“咳咳！咳咳！”
然而，一股无法抑制的、如同刀片刮过喉咙般的剧烈痒痛猛地袭来！“我”控制不住地剧烈咳嗽起来，身体因为这突如其来的冲击而微微颤抖。
……
为什么？
为什么我的身体……不听使唤了？
……
“啊！对不起姐姐大人！”怀中的赤城像受惊的小鹿般猛地弹开，脸上写满了慌乱和内疚，湛蓝的眼眸里瞬间蓄满了水汽，“姐姐大人你没事吧？！”她手足无措地看着“我”。
“没事。”一个平静的声音安抚着她。“我”强压下喉咙深处翻涌的血腥气，迅速从宽大的袖袍中抽出一方素白的手帕，不动声色地掩住口唇。当手帕移开时，一角已被刺目的殷红浸染。趁着赤城慌乱的目光还未聚焦，“我”飞快地将染血的手帕塞回袖中，动作流畅得仿佛演练过千百遍。
“在过道里不要乱跑，小心摔跤。”“我”板起脸，用略带责备的语气教训道。看着赤城立刻耷拉下耳朵，一副诚惶诚恐、认真认错的小模样，“我”的心又软了下来。恢复了那惯有的温柔声线，轻声问道：“所以说，赤城你今天遇到什么好事了吗？”
闻言，赤城瞬间忘记了刚才的窘迫，眼睛亮得像星辰，兴奋地凑近：“姐姐大人你知道吗！我今天下棋用你教我的方法，终于赢过加贺了！”她仰着小脸，带着邀功般的得意，毛茸茸的耳朵轻轻抖动，似乎在期待那熟悉的、带着赞许的抚摸。
然而，还未等“我”抬起手，一个清冷中带着明显不服气的声音，如同冰泉般从门外流淌进来：
“哼——！”
“你这个跟屁虫，要不是有天城教你，你能赢过我？”
声音的主人随着话音踏入房间。那是一个与赤城年龄相仿的少女，银白色的长发束起，同样顶着雪白的狐耳，身后九条蓬松的白尾如同骄傲的旗帜般挺立。虽然身形相似，但赤城那饱满的胸襟曲线明显比这位白毛狐狸要傲人得多。
“哼~！”赤城见了来者，立刻不甘示弱地扭过头去，发出一声挑衅的鼻音，“加贺，你也就这个时候耍耍嘴皮子了，输给我那会也没见你挑刺。”
加贺那双冰蓝色的眼眸微微眯起，双手叉腰，毫不客气地反驳：“那个老狐狸只不过比我多下过几盘棋而已，说到底将棋只是纸上谈兵的小把戏，真正的强者是在战场上决胜负的。”她刻意加重了“老狐狸”三个字。
听到自己的姐姐被如此称呼，赤城的小脾气瞬间被点爆了！赤红的眼眸如同燃烧的火焰，直直地瞪向加贺，声音陡然拔高：“说谁老狐狸呢！昨天的演习怎么没看到你的影子？是不是偷偷躲在被窝里不敢直面姐姐大人了？”
加贺的脾气似乎比赤城更冷静一些，她保持着双手叉腰的姿态，有理有据地回应：“跟天城交手这么多次，我可不会再上那个狡猾的老狐狸的当了，谁知道她有没有提前设置好埋伏。”她顿了顿，挺起胸膛，带着一丝不易察觉的优越感强调道，“再说了，我可是战列舰。”她甚至一字一顿地重复，声音清晰而响亮：“我——可——是——战·列·舰！”
“战列舰跟你们战列巡洋舰的战斗能力可不是同一个水平的，瞧瞧你们那脆得跟纸皮一样的装甲，还有稀少的舰炮，你觉得我不敢正面硬刚？”她的话语如同冰冷的箭矢，精准地刺向赤城的软肋。
“啊呀呀气死我啦！”赤城被呛得面红耳赤，几乎要跳脚，她咬牙切齿地反击：“我和姐姐大人本就跟你不是一个类型的战舰！就凭我们高达三十节的航速就能让你望之莫及！”
“你的意思是逃跑的时候很快喽？”加贺嘴角勾起一丝嘲讽的弧度。
“你！！！”赤城又被狠狠噎住，气得唾沫星子都要喷了出来，“你这个不讲道理的白毛老鼠！”
“你才是不讲道理！”加贺毫不示弱，“胸大无脑的小跟屁虫！快躲进你姐姐的怀里哭泣吧！”
“噗噗~”赤城气得直吐舌头，朝加贺做了个大大的鬼脸。
“我”（天城）静静地站在一旁，看着两个妹妹如同炸毛的小狐狸般斗嘴，耳边不断飘来“老狐狸”、“老妖怪”、“狡猾”之类的词语。虽然知道她们并非恶意，但一股无形的、带着寒意的气场还是不受控制地从“我”身上弥漫开来。脚步无声地挪动，靠近了争吵的中心。
赤城和加贺似乎终于意识到房间里还有第三个人存在，争吵声戛然而止。她们同时转过头，对上“我”那双微微眯起、带着“和善”笑意的眼眸。
“哐哐！”（意识中仿佛有象征性的敲击声）
“啊啦~我好像听到有人在叫我【狡猾的老狐狸】。”
“赤城，不要给加贺大人添麻烦哦~”
“你们要学会好好相处哦~”
“来，握个手，相互道个歉，以后还是好朋友。”
在“我”那无懈可击、却让空气都仿佛凝固的“和善”笑容面前，赤城和加贺瞬间如同被霜打的茄子，彻底蔫了下来。她们对视一眼，都从对方眼中看到了“完蛋了”的讯号。在无形的压力下，她们乖乖地伸出手，紧紧握在一起，一边流着“感动”的泪水（更像是被吓出来的），一边无比“真诚”地向对方道歉。
“呼——”
一阵不知从何而来的大风突兀地吹过，卷起漫天纷飞的樱花花瓣。周围的场景——温暖的房间、斗嘴的妹妹、精致的茶具——如同被打碎的镜面般片片剥落、消散。意识再次被卷入漩涡，变得模糊不清。
当“我”重新凝聚起感知，周围的环境已彻底改变。冰冷、坚硬、充斥着机油和金属锈蚀的气味。这是一个巨大的、如同钢铁巨兽腹腔般的船坞工厂。
“天城，你的心智魔方核心遭受了不可逆的损伤，能量场濒临崩溃。经军部和内阁联合评估，认为你已失去继续作为主力舰的价值。”一个穿着笔挺西装、面无表情的官员站在高处，声音透过扩音器传来，冰冷得不带一丝情感，“根据战时条例，现决定对你进行退役处理。开始动工吧。”
退役处理？！
“我”的思维还停留在那荒谬的命令中，巨大的、闪烁着寒光的机械臂已经如同捕食的巨蟒般探下！它们无视“我”的意志，强行将舰装从高维空间锚定、展开！刺耳的金属摩擦声响起！紧接着，一道炽白到令人无法直视的高能切割光束，如同死神的镰刀，精准而冷酷地切向“我”的装甲！
“滋啦——！！！”
剧痛！深入骨髓、撕裂灵魂的剧痛！比塞壬炮火造成的创伤更甚百倍！这不是来自外敌，而是来自内部的、彻底的否定与抹杀！
恐惧、绝望、不甘、愤怒、以及对妹妹们无尽的牵挂……无数复杂的、汹涌的情感如同决堤的洪水，瞬间冲垮了理智的堤坝！伴随着舰装核心被强行剥离、心智魔方光芒急速黯淡的冰冷过程，“我”的意识如同风中残烛，被那无边的黑暗与虚无迅速吞噬……
思维、意识、感官……所有的机能都在飞速丧失。
我仿佛坠入了一片绝对的虚无，感受不到时间，感受不到空间，感受不到任何存在。只有最后一丝残存的、微弱的意识碎片，如同即将熄灭的火星，在永恒的寂静中徒劳地呐喊：我曾经在这里……我叫天城……我还有……放不下的人……
不知过了多久，也许是永恒，也许只是一瞬。恍惚间，一些模糊的、断断续续的声音，如同隔着厚厚的毛玻璃，艰难地传入这片死寂的虚无：
“……心智魔方核心结构严重破损……能量逸散……核心信息场崩溃……灵魂碎片化程度极高……躯体损伤同步率97%……修复可能性……低于0.01%……”
“……院长……常规手段……已无意义……”
“……那个……储存在数实核心里的量子态原型舰设计图……‘天神——凤凰号’……它的高维能量适配性和信息承载阈值……理论上是目前唯一能容纳这种破碎灵魂的载体……”
“……但是院长！‘天神-凤凰’的量子态激活和实体化……需要消耗的能量和算力……我们现有的超级量子计算机集群也无法支撑！而且……灵魂修复技术……我们只停留在理论阶段……”
“……数实核心……里面有方法……虽然我们不完全理解其原理……但核心指令明确记载了完整的‘缸中之脑’灵魂信息修复与量子态实体化引导流程……我们只需要……严格按照它的步骤执行！就像操作一台精密的仪器！不需要理解每一个齿轮的转动原理，只要它能运转出我们需要的结果！”
“……这……风险太大了！完全是赌博！万一……”
“……没有万一！这是唯一的机会！也是我们唯一能真正触及并实践数实核心深层技术的机会！成功了，我们不仅能救回一位强大的舰娘，更能打开一扇通往全新领域的大门！按计划执行！”
“……是！院长！”
在嘈杂而充满决断的讨论声中，“我”那最后一丝微弱的意识，如同投入熔炉的雪花，彻底消散在无边无际的黑暗里……
……
清晨的阳光，如同融化的金子，透过洁净的窗棂，温柔地洒满了病房。天甜橙的眼睫颤动了几下，缓缓睁开。宿醉般的头痛袭来，让她忍不住蹙起眉头，发出一声细微的嘤咛。
意识逐渐回笼，她转动有些干涩的眼珠，首先映入眼帘的是趴在床边小桌上熟睡的赤城。平日里总是带着慵懒与威严的赤城姐，此刻侧脸枕着手臂，几缕赤红的发丝散落在颊边，眉头微锁，呼吸均匀而略显沉重，显然累极了。
天甜橙心中涌起一股暖流，正想轻轻唤她，目光却被窗边的一幕牢牢攫住。
她的师哥，郑凯因，正背对着晨光，坐在一把椅子上。他坐姿依旧挺拔，如同永不弯曲的标枪，但那份挺拔之下，却透着一股难以言喻的疲惫。更让她瞬间屏住呼吸的，是他怀中的景象——
小小的拉菲，像一只找到最温暖树洞的树袋熊，整个儿蜷缩在他怀里。她的小脑袋枕在郑凯因结实的手臂上，银白的双马尾柔顺地垂落，脸颊红扑扑的，如同熟透的苹果。
那双标志性的兔耳此刻软软地耷拉着，随着她均匀的呼吸，偶尔会无意识地轻轻翕动一下。小嘴微微张着，发出细微而可爱的“呼噜噜”声，睡得无比香甜。郑凯因那件宽大的、带着他特有冷冽气息的外套，像一张小毯子般，严严实实地裹住了拉菲娇小的身躯，只露出那张安详的睡颜。
而郑凯因的另一只手，正稳稳地托着一个平板电脑。幽蓝的屏幕光芒映照着他线条分明的侧脸，冰蓝色的眼眸专注地扫视着屏幕上滚动的复杂数据流。他的神情依旧冷峻，但抱着拉菲的手臂却异常稳定，仿佛怀抱着世上最珍贵的易碎品，动作间带着一种连他自己都未曾察觉的、近乎本能的轻柔。
“咻比~” 天甜橙的心脏瞬间被一种难以言喻的暖流击中，忍不住在心底发出一声痴汉般的无声尖叫。这画面……这简直是铁血奶爸在哄他心尖尖上的小公主睡觉啊！反差萌得让她差点笑出声来。
事实也确实如此。拉菲得知天甜橙在战斗中昏迷后，担忧得不行，毕竟在之前她和天甜橙进行了超频共感，才躲过了净化者那致命的一击，所以她不顾夜深人静，执意要过来看看。
那时天甜橙还未脱离危险，郑凯因正全神贯注地进行着紧急治疗。拉菲便像只安静的小兔子，抱着她的宝贝酒瓶（虽然里面已经空了），蜷缩在角落的椅子上，睁着那双迷蒙的酒红色大眼睛，一眨不眨地守着。
她等啊等，小小的脑袋一点一点，困意如同潮水般不断上涌，眼皮重得像挂了铅块。好不容易等到郑凯因初步稳定了天甜橙的情况，宣布暂时脱离危险，拉菲紧绷的神经才松懈下来。这一松懈，汹涌的困倦瞬间将她淹没。她像被抽走了骨头，整个人都蔫蔫的，小脑袋小鸡啄米般点着，眼看就要从椅子上滑下来。
郑凯因刚拿到最新的检查报告，正打算仔细分析其中关键的数据，一抬眼就看到了这副景象。他眉头微蹙，走过去，声音低沉但尽量放轻：“拉菲，回去睡……”
“唔……拉菲……要等天甜橙醒……”小兔子迷迷糊糊地嘟囔着，声音含混不清，身体却诚实地往郑凯因这边歪倒。
郑凯因叹了口气，俯身想把她抱到旁边空着的病床上。谁知刚一碰到她，拉菲就像找到了最安全的港湾，下意识地伸出小手，紧紧抓住了他的衣襟，小脑袋更是直接埋进了他怀里，找了个舒服的位置蹭了蹭，下一秒，那细微的“呼噜噜”声就响了起来——秒睡！速度快得惊人！
郑凯因身体瞬间僵住。他低头看着怀里这团毫无防备的、散发着淡淡奶香和酒气的温热小生物，感受着她像考拉抱树般死死箍住自己的力道，无奈地闭了闭眼。上次派对喝醉后也是这样……这姑娘似乎对他的怀抱有着某种奇特的执念和信任感。
他尝试着轻轻掰开她的手，但拉菲即使在睡梦中，也仿佛有着惊人的执念，抱得更紧了，小眉头还委屈地皱了起来。郑凯因的动作顿住了。他沉默片刻，最终放弃了挣扎。小心翼翼地调整了一下姿势，让拉菲睡得更安稳些，然后拿起自己搭在椅背上的外套，动作轻柔地盖在她身上，仔细地掖好边角，生怕她着凉。
做完这一切，他才重新拿起平板，重新投入到对天甜橙生命体征数据的分析中。屏幕的幽光映着他深邃的眼窝下那抹浓重的青黑——他已经整整三天三夜没有合眼了。
从天甜橙昏迷开始，他就如同上了发条的机器，一刻不停地守在她身边，监测、分析、调整治疗方案，生怕在某个疏忽的瞬间，这个女孩会离他而去。疲惫如同沉重的铅块压在他的神经上，但那双冰蓝色的眼眸深处，燃烧的只有不容动摇的专注和守护的决心。
看着眼前这温馨又带着一丝滑稽的画面——累极睡去的赤城，抱着小白兔“哄睡”兼工作的冷面师哥，还有自己这个刚刚从鬼门关爬回来的病号——天甜橙忍不住弯起了嘴角。虽然身体还很虚弱，脑袋也隐隐作痛，但一种劫后余生的庆幸和莫名的安心感，如同窗外的阳光一样，暖暖地包裹了她。
病房内，天甜橙一声轻微的咳嗽，如同投入平静水面的石子，瞬间惊醒了伏在床沿浅眠的赤城。
“甜橙？！”赤城猛地抬起头，赤红的眼眸中睡意瞬间被狂喜取代。她几乎是扑了上去，双臂紧紧环住天甜橙略显单薄的身体，声音带着劫后余生的哽咽和不易察觉的颤抖，“你终于醒了……太好了……太好了……呜呜……”那平日里高傲如女王般的重樱旗舰，此刻卸下了所有伪装，只剩下纯粹的、失而复得的庆幸。
“好啦……赤城姐……”天甜橙被勒得有些喘不过气，却感到一股暖流涌入心田，她努力抬起还有些无力的手，轻轻拍了拍赤城紧绷的后背，“我这不是没事嘛……让你担心了。”
另一侧，蜷缩在郑凯因怀里的拉菲也被这动静吵醒。她像只刚睡醒的小猫，迷迷糊糊地揉了揉眼睛，打了个大大的哈欠，长长的呆毛随着动作晃了晃。感觉到自己还被人抱着，她下意识地扭了扭身子，发出含糊的鼻音。郑凯因立刻会意，动作轻柔地将她放回地面。
“天指挥……”拉菲站稳后，那双标志性的、带着慵懒红晕的眼眸望向天甜橙，声音软糯，“唔……你没事吧？”关切之情溢于言表。
“我没事，谢谢你关心了，拉菲。”天甜橙露出一个虚弱的微笑。
“没有……”拉菲轻轻摇了摇头，小脸微红，“是我该感谢你……”看着她这副可爱又认真的模样，天甜橙忍不住伸出手，温柔地摸了摸她柔软的发顶。
“嘭——！”
一声突兀的撞门声打破了病房内温馨的气氛。
“天指挥~！你醒了没~！”大青花鱼充满活力的声音如同小喇叭般在门口响起，带着毫不掩饰的兴奋。
“咣！”
紧随其后的是一记清脆的“爆栗”声。
“笨蛋！不要这么大声！吵到她休息怎么办！”大黄蜂的声音带着一丝恼怒，但明显压低了音量。她一手叉腰，一手还保持着敲大青花鱼脑袋的姿势。
“是我，大黄蜂前辈。”天甜橙连忙出声招呼，声音虽然不大，却清晰地传到了门口，“我已经醒了，没关系的，请进吧。”
门口传来一阵窸窸窣窣的脚步声和刻意压低的交谈声。门被轻轻推开，以大黄蜂为首，克利夫兰、埃塞克斯、哈曼、西姆斯等好几个舰娘鱼贯而入。然而，在这群身影后面，还藏着一个娇小的身影，正怯生生地躲在克利夫兰身后，只露出半个脑袋和一双含着泪光、写满恐惧的红褐色眼眸——是朱诺。
“好啦，朱诺，别害怕了。”克利夫兰无奈又温柔地侧过身，轻轻将那个瑟缩的身影往前推了推，“你看，天指挥现在不是好好的吗？很清醒，很温柔。”
“不要……朱诺……害怕……”朱诺的声音带着哭腔，身体微微颤抖，像只受惊的小鹿，紧紧抓着克利夫兰的衣角，死活不肯再往前一步，眼神躲闪着不敢直视天甜橙。
天甜橙愣住了，心中涌起巨大的疑惑。为什么朱诺会这么怕她？
在舰娘们七嘴八舌、带着后怕的描述下，天甜橙才拼凑出自己昏迷后那令人心惊胆战的景象——那遮天蔽日的七彩凤凰，那焚尽一切的恐怖火焰，那如同神明般冰冷无情的姿态……以及，在无意识状态下，对试图靠近她的朱诺释放出的、几乎将她精神撕裂的威压。
听着伙伴们的讲述，天甜橙的脸色一点点变得苍白。她看着朱诺那惊魂未定、充满恐惧的眼神，一股强烈的愧疚感如同潮水般淹没了她。
“朱诺……”天甜橙喃喃道，挣扎着想要起身。赤城立刻按住她：“甜橙！你还需要休息！”
“不，赤城姐，让我过去。”天甜橙的语气带着不容置疑的坚持。她不顾身体的虚弱，掀开被子就要下床。然而脚刚沾地，一阵强烈的眩晕袭来，她身体一晃，眼看就要摔倒。
一只沉稳有力的手及时扶住了她的胳膊。是郑凯因。他冰蓝色的眼眸扫过她苍白的脸，没有说话，只是稳稳地支撑着她，然后对赤城和大黄蜂示意了一下。两人立刻会意，一左一右搀扶着天甜橙，慢慢走向门口。
天甜橙在两人的搀扶下，一步一步，艰难地挪到朱诺面前。她看着朱诺那双写满恐惧、如同受伤小动物般的眼睛，心口像被针扎一样疼。
“朱诺……”天甜橙的声音带着深深的歉意和一丝不易察觉的颤抖。
然而，还没等她说完，朱诺如同被烫到一般，猛地向后跳开一步，双手紧紧护在胸前，声音尖锐地喊道：“不……不要靠近我！”她紧闭着眼睛，仿佛天甜橙是什么洪水猛兽。
天甜橙的脚步瞬间僵在原地。失落如同冰冷的藤蔓缠绕上心头。她垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影。原来……自己真的在无意识中伤害了她，造成了如此深的恐惧。
“对不起……”天甜橙的声音很轻，却清晰地回荡在安静的病房里。她深深地低下头，瘦弱的身体在宽大的病号服下显得更加单薄，仿佛承载着难以言说的沉重，“如果……如果我对你做了什么不可饶恕的事情……我真的……非常非常抱歉。我不知道该如何弥补……只能……对你说一声……对不起。”每一个字都仿佛用尽了力气，带着真诚的悔意。
“。。。唉？”朱诺发出一声短促的疑惑，小心翼翼地睁开了一只眼睛，看着眼前这个虚弱、真诚、充满歉意的少女，心中的恐惧似乎裂开了一道缝隙。
这时，一直安静站在旁边的拉菲，踮起脚尖，伸出小手，轻轻戳了戳朱诺紧绷的肩膀。
“拉菲……能确定。”拉菲的声音依旧带着点慵懒，却异常清晰，“她不是坏人。”她抬起红宝石般的眼眸，看向天甜橙，又看向朱诺，“在那个瞬间……拉菲能感受到……是她救了拉菲。”她指的是在净化者激光下，天甜橙通过精神链接强行引导她避开致命一击的那一刻。
就在这时，一道温婉如水、带着抚慰人心的力量的声音从门口传来。
“天甜橙是使用了‘超频共感’吧。”
众人循声望去，只见约克城坐在轮椅上，被大黄蜂推了进来。她脸上带着温和的笑意，如同春日暖阳。
“约克城姐！你怎么又自己跑出来了！”大黄蜂嘴上抱怨着，动作却小心翼翼，连忙调整轮椅的位置。
约克城朝妹妹歉意地笑了笑：“对不起，又让你担心了。原谅一次任性的姐姐吧。”
“姐姐，你这是什么话！”大黄蜂挠了挠头，语气无奈又带着宠溺。
“‘超频共感’，”约克城看向天甜橙和朱诺，声音轻柔地解释道，“是一种极其危险的精神链接技术。它能让指挥官强行介入舰娘的精神意识深处，进行更深层次的沟通和指挥……但也伴随着巨大的风险。”她顿了顿，目光扫过朱诺，“这种链接，只有在指挥官真正获得舰娘发自内心的信任时，舰娘的精神防御才不会本能地排斥甚至反击指挥官的意识。否则……”
“否则，就像高压电流短路，双方都会受到严重的精神冲击。”一旁的郑凯因接口道，他的声音低沉，带着一种科研人员的冷静分析，“简单来说，朱诺，当时天甜橙处于一种无意识的、被自身庞大力量反噬的状态。她的身体和精神都不受控制，就像一台失控的机器。她不是有意要伤害你，甚至可能完全不知道发生了什么。那种状态下，她的精神波动本身就带有强烈的攻击性，任何靠近的精神体都会受到冲击。”他的解释虽然有些笨拙和直白，却清晰地阐明了关键。
听着约克城温和的解释和郑凯因直白的剖析，朱诺眼中的恐惧如同冰雪般渐渐消融。她看着眼前虚弱却充满真诚歉意的天甜橙，又想起拉菲的话，紧绷的身体慢慢放松下来。
“对……对不起，天指挥……”朱诺的声音带着哭腔，但这次是愧疚的泪水，“我……我不知道……我不该那样害怕你……还对你大喊大叫……”她终于鼓起勇气，向前迈了一小步。
“不，该说对不起的是我。”天甜橙连忙摇头，脸上终于露出了释然的笑容，虽然依旧苍白，却明亮了许多。
心结解开，气氛顿时轻松下来。舰娘们又七嘴八舌地关心了天甜橙几句，但见她确实需要休息，便在大黄蜂的招呼下，纷纷告辞离开，病房再次安静下来。
众人离开后，病房里只剩下天甜橙、郑凯因和坚持留下的赤城。天甜橙靠在床头，目光复杂地看向郑凯因。
“师哥……”她犹豫了一下，还是问出了心底最大的困惑和恐惧，“我……我到底是怎么变成那样的？那只凤凰……到底是什么？还有……我以后……还会不会失控？”想到自己可能再次变成那个冰冷无情的毁灭者，她不禁打了个寒颤。
郑凯因坐在床边的椅子上，面前悬浮着数个全息光屏，上面滚动着复杂的数据流。他闻言，手指在虚拟键盘上停顿了一下，冰蓝色的眼眸转向天甜橙。
“进一步的机理分析还在进行中，”他的声音平稳，带着一种令人安心的力量，“目前的数据显示，你的心智魔方共鸣度达到99.9%，这本身就是一个极其异常的现象。在极端情绪或生命受到威胁时，你的精神力量可能突破了某种临界点，强行‘唤醒’或‘共鸣’了某种……更深层次的存在印记。那只凤凰，可能就是这种印记的具现化。”他避开了更惊世骇俗的猜测，选择了一个相对容易接受的说法。
他顿了顿，看着天甜橙眼中依旧残留的不安，语气罕见地带上了一丝安抚的意味：“至于失控……别想这些有的没的。好好休息，恢复体力。有我在，不会让你出事的。”这句话他说得斩钉截铁，仿佛一个不容置疑的承诺。
夜色渐深，窗外的月光透过百叶窗，在病房地板上投下斑驳的光影。天甜橙看着郑凯因专注分析数据的侧脸，以及旁边赤城担忧的目光，心中涌起一股暖流。她试着再次劝说两人回去休息。
“赤城姐，师哥，我真的没事了。你们也累了一天，快回去休息吧。”她故意板起脸，装作生气的样子，“特别是赤城姐，你再不去睡觉，我要生气了哦！”
赤城看着天甜橙“强硬”的态度，又看了看她确实好转的气色，最终无奈地叹了口气，九条狐尾都显得有些无精打采。“……好吧。甜橙，你好好休息，我明天一早再来看你。”她一步三回头地离开了病房。
郑凯因却纹丝不动，目光依旧锁定在光屏上。“你的生命体征和心智魔方波动数据需要持续监测。我在这里守着。”他的理由无懈可击。
天甜橙拗不过他，也知道他是担心自己。两人有一搭没一搭地聊着天，聊着重樱的樱花，聊着白鹰的舰娘，聊着未来的训练……渐渐地，天甜橙的声音越来越小，眼皮越来越沉，最终在郑凯因低沉平稳的讲述声中，沉沉睡去，呼吸变得均匀而绵长。
确认她熟睡后，郑凯因才将目光从她安静的睡颜上移开，重新聚焦在那些冰冷的数据光屏上。他的眉头紧锁，冰蓝色的瞳孔深处，是翻涌的惊涛骇浪和难以置信的复杂神色。
屏幕上，一个被反复标红、加粗的结论触目惊心：
【目标个体（天甜橙）生理结构呈现高度人类化，但却有心智魔方核心信息熵值及能量活跃度……远超已知所有舰娘！其存在形式更接近于……高维信息生命体在遭遇维度坍缩危机时，为保全核心意识（灵魂）而进行的紧急降维固化！】
换句话说，天甜橙根本就不是人类！她更像是一个来自更高维度的信息生命体——也就是舰娘，在遭遇灭顶之灾时，被迫将自己的“灵魂”压缩、固化到了这个三维世界的“人类”躯壳之中！这具身体，是她最后的避难所和维生舱！
这个结论让郑凯因感到一阵彻骨的寒意和荒谬感。他自己是靠着原子科技强行改造、半只脚踏入高维门槛的“兵器”，每一次升维（变身为黑暗梅菲斯特）都是在燃烧生命和灵魂，稍有不慎就会被彻底同化、吞噬。而天甜橙……她竟然是从高维降下来的？这简直颠覆了他所有的认知！
他下意识地摸了摸自己后颈与脊柱融为一体的冰冷脑机接口。正是这个来自原子科技的造物，加上他自身强大的意志力，才勉强压制住了体内那渴望升维、渴望彻底释放的黑暗力量，保住了“郑凯因”这个人格不至于被彻底吞噬。脑机的升级和意志力的锤炼，必须尽快提上日程了。否则……
他再次看向熟睡的天甜橙，月光洒在她恬静的脸上。她的真实身份……到底是什么？她来自哪里？她的降维，是为了躲避什么？还有东煌，似乎也在隐藏着什么……
……
咸腥的海风卷着细沙，抽打在脸上带着粗粝的质感。这座孤悬海外、仅有简易码头和几座预制板营房的军事前哨站，此刻被一种前所未有的紧张气氛笼罩。
近千名身着迷彩服的士兵，如同蚂蚁搬运巨物，他们的肌肉在烈日下贲张，汗水浸透了军装，在脚下干燥的沙地上洇开深色的痕迹。他们分成数十组，肩扛着粗如儿臂的合金缆绳，缆绳的另一端深深嵌入沙滩，连接着海水中那个庞然巨物的阴影。
“听我口令——！” 一名皮肤黝黑、声如洪钟的军士长站在临时搭建的指挥台上，对着扩音器嘶吼，声音几乎被海浪和引擎的轰鸣淹没。
“1——！2——！拉——！！！”
“用力！给老子拉！！”
“嘿——哟！！！”
士兵们齐声呐喊，青筋在脖颈上暴起，脚下的军靴深深陷入沙地。近百辆重型拖车引擎发出震耳欲聋的咆哮，履带卷起沙尘，与人力协同，对抗着那来自深海的、难以想象的沉重。
海面被搅动得浑浊不堪。随着一阵令人牙酸的金属摩擦声和沙砾被碾碎的轰鸣，那个盘踞在浅海的阴影终于被一寸寸地拖拽上岸，彻底暴露在刺目的阳光下。
“我的上帝啊……” 人群中响起一片压抑的惊呼。
那是一个难以名状的造物。主体高度约五十余米，形似某种巨大、扭曲的珊瑚礁，呈现出一种病态的、介于生物与矿物之间的红黑色。它的表面并非光滑，而是布满了嶙峋的凸起、孔洞和如同珊瑚枝桠般肆意生长的怪异结构，仿佛某种深海生物在岩石上疯狂增殖后的遗骸。
然而，在这看似“有机”的躯干上，却清晰地镶嵌着、或者说“生长”着冰冷的金属部件——粗壮的液压关节闪烁着寒光，厚重的装甲板覆盖着关键部位，最令人心悸的是它那对巨大的前肢末端：并非爪或螯，而是两门造型狰狞、口径堪比战列舰主炮的巨型发射管！管口幽深，边缘闪烁着不祥的金属光泽，形似某种生物与机械融合的导弹发射器官。
岸边，早已等候多时的麦克阿瑟将军猛地摘下标志性的玉米芯烟斗，墨镜后的眼睛瞪得溜圆，他指着那怪物，扭头对旁边一位头发花白、穿着白大褂的老者吼道：“沃特？！达尔文森特！你说这玩意儿有4万多吨？！它他妈才五十多米长！还没我们一艘驱逐舰长！你跟我说它有四万吨？！你是不是在实验室里被福尔马林熏糊涂了？！”
站在他身旁的尼米茨司令，双手背在身后，眉头紧锁，目光锐利如鹰隼般扫视着那怪物。他没有像麦克阿瑟那样失态，但紧抿的嘴唇和微微绷紧的下颌线，都显示出他内心的凝重远超表面。他沉声问道：“博士，数据确认无误？”
达尔文森特博士推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的眼神闪烁着科学家的狂热与一丝不易察觉的忧虑。“将军，司令，”他的声音带着一丝沙哑，显然也因眼前的景象而震撼。
“四万四千四百四十吨，这是声呐和重力感应器多次校准后的保守估值。它的密度……超乎想象。实际质量可能……更高。”他顿了顿，补充道，“构成它主体的那种‘珊瑚’物质，其原子排列方式……我们从未见过，坚固得匪夷所思，似乎在保护着里面的什么东西……”
仿佛是为了印证他的话，一群穿着防护服、手持各种切割工具的科研人员正小心翼翼地围在怪物躯干旁。激光切割器的高能光束打在灰白色的“珊瑚”表面，只溅起几点微不足道的火星，连一丝划痕都无法留下。高压水刀冲击上去，水流瞬间被弹开，发出刺耳的嘶鸣。最先进的等离子切割枪头，仅仅接触了几秒钟，枪头尖端便因过载而融化变形，冒出缕缕青烟。
“见鬼！这玩意儿到底是什么做的？！钻石都没这么硬！”一个年轻的研究员抹了把额头的汗，看着手中报废的切割工具，忍不住低声咒骂。
“不像已知的任何生物结构……也不像纯粹的矿物或合金……”他旁边的同事，一位戴着厚厚眼镜的女科学家，正用便携式光谱仪扫描着，屏幕上的数据流疯狂跳动，她的眉头越皱越紧，“看这些嵌入的金属部分，工艺极其先进，但风格……从未见过。还有这能量残留……微弱但存在……”
“嘿，你们说，它像什么？”另一个研究员抬头望着那巨大的炮管和扭曲的躯干，声音带着一丝迷茫和恐惧，“深海巨兽？外星机甲？还是……某种我们无法理解的……生物兵器？”
一时间，窃窃私语在科研人员中蔓延开来，混杂着惊叹、困惑和一丝面对未知的寒意。
尼米茨司令的目光从忙碌的科研人员身上移开，再次投向那如同小山般矗立的怪物。它静静地躺在沙滩上，在阳光下反射着诡异的光泽，那巨炮般的发射管沉默地指向天空，仿佛在嘲笑着人类的渺小。他深吸了一口带着海腥味的空气，声音低沉而严肃，问出了盘旋在每个人心头的问题：
“达尔文森特博士，你确定……它真的死了吗？”
他的声音不大，却像一块巨石投入平静的水面，让周围瞬间安静下来。所有人都下意识地看向博士，又看向那沉默的巨物。东京湾那两头毁灭城市的恐怖怪物所带来的阴影，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了这片燥热的沙滩。麦克阿瑟将军也收起了暴躁，墨镜后的眼神变得锐利起来，紧紧盯着博士。
达尔文森特博士咽了口唾沫，再次确认了手中平板上的数据：“司令，所有生命体征探测器——红外、生物电、神经波动、甚至我们最新研发的‘灵魂共振’探测器——都显示为零。没有任何活性反应。从我们捕获它到现在，已经超过72小时，没有任何复苏迹象。理论上……它确实处于‘死亡’状态。”
他顿了顿，眼中重新燃起科学探索的光芒，指向怪物前肢的发射管：“而且，司令，将军，请看这里！从它身上掉落的东西，这是一枚导弹……与我们正在秘密研发的导弹有惊人的相似之处，但似乎……更加成熟，更加高效！如果我们能解析它的技术……”
“Shit!” 麦克阿瑟将军狠狠啐了一口，打断了博士的话，他烦躁地踱了两步，“解析？达尔文森特！这玩意儿是从他妈的海底捞上来的！不是五角大楼的实验室！它身上还长着珊瑚！这玩意儿怎么看都像是外星人或者哪个疯子造出来的怪物！你确定我们不会把它搞炸了，把自己崩飞嘛？！”
尼米茨司令没有立刻回应麦克阿瑟的咆哮。他依旧沉默地凝视着那尊沉默的钢铁与珊瑚的混合巨像。阳光在它嶙峋的表面投下深邃的阴影，那两门巨炮的炮口幽深得如同通往地狱的隧道。博士的数据很详实，逻辑也很清晰。但一种源自无数次生死搏杀培养出的、近乎本能的直觉，像冰冷的毒蛇般缠绕着他的心脏。
它真的……死了吗？
东京的废墟，那绿色粘液的恶臭，那绝望的哭喊……一幕幕不受控制地在他脑海中闪现。他缓缓抬起手，轻轻按在了腰间冰冷的配枪枪柄上，仿佛只有这熟悉的金属触感，才能带来一丝微不足道的慰藉。
海风呜咽着掠过沙滩，卷起细小的沙尘，拍打在怪物冰冷的躯壳上，发出沙沙的轻响。在这片死寂的紧张中，那尊名为“死亡”的巨像，仿佛只是沉睡着。
那么它是谁呢？或许只有亚波人能给出答案——它就是导弹超兽贝克劳恩……