舷窗外的星空，干净得有点不真实。
困扰了星骸边境无数岁月的黑色雾霾彻底消散，那颗曾被诅咒的星球，正焕发出一种稚嫩的、如同初生婴儿般的淡绿色光泽。陆沉把自己埋在驾驶座里，很久没有动弹。暗核义肢内部传来稳定而温和的能量流动，像冬眠后的野兽平稳的呼吸——这与之前撕裂般的剧痛截然不同。控制台旁，十二枚源质投影静静悬浮，光芒交织，不再刺眼，反而像一团慵懒的、拥有自己生命的星云。
“头儿，消息快炸了。”小远的声音带着嘶哑，还有一股压不住的兴奋，他手忙脚乱地切换着屏幕，“一百零……不，一百多个区的猎兵团体，都发来了通讯，请求加入我们那个……呃，你上次提了一嘴的‘源质守护联盟’。”他挠了挠乱糟糟的头发，“冰陨带那些大冰块、风鸣星的透明家伙，也都稳定下来了，它们守着各自的遗迹，比我们最先进的雷达网还好用。”
陆玥坐在旁边，手指无意识地摩挲着源质容器的冰冷外壳。母亲意识的完全融合，让她的眼神里多了些东西，不是简单的成熟，而是一种……仿佛能看穿时光的沉淀。她轻声开口，不像是在汇报，更像是在整理自己脑中的思绪：“妈妈留下的信息很清晰。源质封印不是一劳永逸的，需要定期用意识能量去‘滋养’。而且，绝不能把所有鸡蛋放在一个篮子里。我们应该把它们送回去，送回各自的遗迹，让当地的猎兵们共同看守，形成一个网。一处出事，不至于满盘皆输。”
“嗤——”影的机械臂发出一声轻微的气动声，完成了最后一个关节的校准。淡青与暗紫的能量流在臂甲缝隙间一闪而过，归于平静。“熔岩部落那帮老顽固，和暗磁海那些藏头露尾的家伙，我都联系上了。他们买账。”他言简意赅，顿了顿，补充道，“联邦的暗核委员会是垮了，但散兵游勇还有不少，别指望能立刻天下太平。”
角落里，乐乐把脸埋在那个修复好的旧玩偶里，声音闷闷的：“它说……它感觉到那个坏东西，很虚弱，像一缕烟，在往‘雾隐星云’那边飘。”
零的光态在主屏幕上凝聚，调出那片被标记为混乱区域的星图。“雾隐星云，信号禁区。它躲进去，我们确实很难追踪。以它目前的能量水平，短期内构不成威胁。当务之急，是巩固我们现有的成果，把联盟的架子搭起来。”它的声音一如既往的冷静，带着机械特有的精准。
陆沉的视线缓缓扫过船舱里的每一个人。影的新手臂，小远眼下的乌青，乐乐怀里重新亮起微光的玩偶，还有陆玥眉宇间那份与母亲如出一辙的、让他安心的沉稳。从1001区你死我活的挣扎，到禁忌星骸的终局之战，他们不再是偶然凑在一起的陌路人，而是可以把命交到对方手里的伙伴。
“先回1001区。”陆沉的声音不高，却带着定调子的力量，“把联盟的骨架搭起来，立下规矩。然后，再分批把源质送‘回家’。”他看向零的光态，“零，麻烦你把暗核军团的旧档案，还有联邦干过的那些‘好事’，整理出来，做成手册。得让所有人都明白，我们守护的到底是什么，不是为了取代另一个垄断者。”
“正在处理。”零的光态闪烁了一下，屏幕数据开始飞速滚动，“以旧版的守护协议为蓝本，加入共享与共担风险条款……确保历史的错误不再重演。”
当破风号和伤痕累累的寂灭号缓缓驶入1001区的星域，眼前的景象让所有人都愣了一下。那个熟悉的、总是带着点破败气息的空间站，此刻每一面舷窗都透出热烈的光，一面巨大的、经过重新涂装的星旗在真空里无声飘扬——那是暗核军团的旧徽章，但被添上了十二道鲜明的色条，代表着十二源质的力量。
舱门打开，喧嚣声浪瞬间涌了进来。猎兵们挤满了对接甲板，他们大多衣衫褴褛，身上带着伤，但眼睛里燃烧着劫后余生的激动和一种近乎盲目的热切。老首领在年轻人的搀扶下，拖着那条金属义肢，一步步走到陆沉面前，粗糙得像树皮一样的手紧紧握住了他的手，力道大得惊人。
“好小子……我就知道，星尘大人的血脉，不会让我们失望。”老人的声音有些发颤。
陆玥上前，她掌心灵然泛起柔和的金光，与老首领胸前那枚磨损严重的暗核徽章产生了微弱的共鸣。“老首领，”她的声音清晰而坚定，“星骸的意识只是被封印，残魂未灭。守护源质的道路才刚刚开始。我们想成立一个真正的、所有猎兵都能参与的守护联盟，需要您来坐镇。”
老首领看着陆玥眼中那抹熟悉的神采，仿佛看到了多年前那个惊艳绝伦的身影，他重重地点头，眼眶湿润：“好！好！1001区，义不容辞！”
接下来的日子，星骸边境呈现出一种混乱而蓬勃的生机。各色各样、喷涂着不同区域标志的飞船挤满了空间站的空港。冰陨带的壮汉穿着厚重的毛皮，灼星谷的来客皮肤上还带着熔岩般的纹路，暗磁海的代表则包裹在防辐射服里……他们在曾经属于暗核军团的数据库基础上，吵吵嚷嚷，争辩妥协，最终，在一片混杂着各种口音的宣誓声中，共同签署了那份划时代的《源质守护协议》。
陆沉公布了源质的分配与守护方案，每个区域负责看守与自己渊源最深的那一枚，其他成员则提供支援，互相制约，也互相依存。
影带着一支临时拼凑起来的技术小队，马不停蹄地前往各个遗迹，安装他改进过的预警装置，试图把那些古老的冰傀儡、风傀儡“联网”。小远则把自己关在通讯室里，对着堆积如山的设备，试图建立一个能实时监控源质能量波动的网络。
趁着短暂的间隙，陆沉、陆玥带着乐乐，根据母亲留下的线索，找到了隐藏在陨石带深处的那个秘密基地。当十二枚源质的微光掠过入口时，那道沉寂多年的暗核屏障，发出低沉的嗡鸣，缓缓洞开。
基地里积满了岁月的尘埃。陆玥轻轻拂过控制台，调出母亲的完整日志。在一页边缘已经卷曲泛黄的纸质星图上，她的手指停住了。那上面精确地标注了雾隐星云内部的一个坐标，旁边，是母亲那清秀而决绝的字迹：
「余烬藏锋，星骸之根。万不得已，慎用之。」
陆玥的指尖微微颤抖，声音低了下去：“妈妈她……早就知道了。她知道无法彻底消灭，所以留下了这个……这是它能量的源头，也是它最致命的弱点。”
零的光态投射在星图旁，快速进行着比对分析：“坐标指向雾隐星云核心区。根据暗核军团绝密档案记载，该区域部署有终极防御武器‘星尘炮’，启动条件苛刻，需十二源质完全共鸣。副作用……会对周边星域造成不可逆的生态灾难。警告等级：最高。”
乐乐怀里的玩偶，眼睛部位的金光微弱地闪烁了一下，她抬起头，小脸上带着一丝不安：“玩偶说……那个坏东西，正在往那里去……它好像……想叫醒什么东西。”
陆沉默默握紧了右手的暗核义肢，冰冷的金属触感让他保持清醒。他看着星图上那个危险的标记，眼神锐利，却没有任何冲动。“还不是时候。”他沉声道，“联盟刚有雏形，人心需要安定。等我们站稳脚跟，再去找它算总账。”
当他们离开基地，重返1001区空间站时，看到的是一片繁忙而充满希望的景象。贸易飞船在航道上有序穿梭，广场上传来了久违的、孩子们追逐嬉戏的笑声。陆沉站在观景窗前，望着这片正在愈合的星空，一种沉重的、掺杂着疲惫的踏实感，缓缓沉淀在心底。
就在这时，影的加密通讯接了进来，背景音是嘈杂的数据流：“陆沉，暗磁海边缘监测点捕捉到一丝异常波动，是那东西残留的气息，它没停留，直奔雾隐星云去了。另外，联盟外围哨站报告，雾隐星云外围发现不明型号舰船信号，鬼鬼祟祟的，很可能是联邦的漏网之鱼，他们在跟着残魂。”
陆沉与陆玥对视一眼，两人都在对方眼中看到了同样的凝重。和平的帷幕之下，暗影仍在流动。
“通报联盟所有成员，”陆沉对着通讯器，声音传遍了刚刚成立的联盟网络，“提高警戒级别，重点监控雾隐星云方向。守护源质，不是一代人的事。但只要火种不灭，信念还在，这片星空，就总有希望。”
破风号的引擎再次点亮，这一次，它驶向的不再是战场，而是承载着无数人希望的家园。陆沉收回目光，十二枚源质的光辉透过舷窗，在他摊开的掌心投下细碎而温暖的光斑。
星骸边境的漫长黑夜似乎终于过去，但谁都知道，余烬之中，仍藏着未冷的锋芒。雾隐星云深处的秘密，与那缕蛰伏的残魂，如同悬而未决的终章，等待着他们在未来，去书写最后的结局。