子时过半，洛阳北宫，中常侍张让的私邸深处。与宫外万籁俱寂的寒夜不同，这间密室之内，灯火通明，空气却沉闷得仿佛能拧出水来。张让身着深紫色的常服，未戴官帽，花白的头发有些散乱，他像一头被困在笼中的老狼，背着手，在铺着西域绒毯的地面上来回踱步，脚下的柔软未能带来丝毫安宁，反而每一步都踏在无尽的惶恐之上。他那张往日里总是堆满谦卑笑容、此刻却布满褶皱的脸上，肌肉不受控制地微微抽搐，眼神里充满了血丝，以及一种深入骨髓的恐惧。
窗外呼啸的寒风，在他听来，都像是羽林军沉重的靴橐脚步声，又像是刽子手磨刀霍霍的瘆人回响。他的耳朵不由自主地竖起，捕捉着夜色中任何一丝不寻常的动静。白日里，德阳门前那场盛大凯旋的景象，如同梦魇般在他脑中反复上演——皇帝那看似温和却深不见底的笑容，皇甫嵩那谦卑至极却更显可怕的姿态，还有那数万 silent 却散发着冲天杀气的北军精锐……这一切，都像一把把冰冷的锥子，狠狠扎进他的心脏。
“完了…全完了…” 他喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音，低声嘶语，“先是曹节，再是王甫…下一个，就该轮到咱家了…轮到我们所有人了！” 他猛地停下脚步，看向坐在一旁，同样面无人色的赵忠、段珪等几个核心宦官，“你们看见陛下看皇甫嵩的眼神了吗？那是看忠犬的眼神！是看利器的眼神！可他对我们呢？” 张让的声音陡然尖利起来，“他看我们，就像看一堆碍眼的垃圾！是等着扫进历史粪坑里的秽物！”
赵忠肥硕的身体哆嗦了一下，擦着额头上不断渗出的冷汗，颤声道：“阿…阿父（宦官中对张让的尊称），不…不至于吧？我们…我们毕竟伺候陛下这么多年，没有功劳也有苦劳啊…陛下他…”
“苦劳？” 张让猛地打断他，眼神如同淬了毒的匕首，死死盯住赵忠，“赵忠！你醒醒吧！你看看这几个月，陛下都做了什么？均输平准，断了多少人的财路？御史暗行，像鬼一样盯着所有人！清算豪强，杀的人头滚滚！连根深蒂固的太平道，都被他三个月就碾成了齑粉！这等翻云覆雨、心狠手辣的手段，你我还指望他念旧情？念我们那点‘苦劳’？！”
他越说越激动，胸口剧烈起伏：“他连自己的舅舅，那位何大将军，都吓得自请削权，不敢吭声！我们这些没根的东西，在他眼里，算个什么？我们就是他养肥了，等着过年宰杀的猪羊！”
段珪声音带着哭腔：“那…那阿父，我们该怎么办？坐以待毙吗？要不…我们把这些年攒下的家当，大部分都献给陛下，求他饶我们一命？”
“献？” 张让发出一声凄厉的冷笑，仿佛听到了世间最可笑的笑话，“你现在献，就是告诉他，我们贪了这么多！就是催他快点动手！他是缺你那点钱的人吗？北伐、平叛、新政，他缺过钱吗？糜竺那个商贾替他赚得盆满钵满！他缺的，是一个彻底肃清内廷、彰显他乾纲独断的借口！我们现在，一动不如一静…不，也不能完全不动！”
他眼中闪过一丝狠厉与狡黠，压低了声音，如同毒蛇吐信：“钱，要转移！但不能在洛阳转！立刻派人，动用最隐秘的渠道，将我们在洛阳无法带走的金银细软、古玩珍宝，分成数批，秘密运往并州、冀州我们早年布置的那些庄园、商铺，化整为零，藏起来！记住，一定要避开糜竺那均输平准署的耳目，他们现在对物流查得极严！”
“那…那我们人呢？” 赵忠急切地问。
“人？” 张让眯起眼睛，浑浊的眸子里闪烁着最后求生的光，“我们不能坐以待毙，必须找一条退路，或者说，找一个…护身符。”
“护身符？谁还敢护着我们？” 段珪茫然。
张让深吸一口气，仿佛下定了某种决心，从牙缝里挤出两个字：“何进。”
“何大将军？” 赵忠和段珪都愣住了。赵忠迟疑道：“他…他自身都难保了，而且他一向与我们不和，岂会…”
“正因为他不和，而且他现在失势惶恐，才是我们唯一的机会！” 张让打断他，分析道，“何进是什么人？屠户出身，粗鄙无谋，贪权怕死！他现在被陛下吓得魂不附体，最怕的是什么？是陛下下一个就对他动手！他需要盟友，哪怕是暂时的，哪怕是曾经的敌人！他需要有人在宫里给他传递消息，需要有人在他危急时，或许能帮着说上一句话！而我们，需要他那个‘大将军’的名头，需要他外戚的身份，需要他在宫外的那点残余势力，作为一道暂时的屏障，或者说…作为一块吸引火力的盾牌！”
他顿了顿，脸上露出一丝诡秘的笑容：“更何况，我们手里，难道就没有一点能让何进心动的东西？他那些侄子、门客在外面做的腌臜事，他那些不想让陛下知道的隐秘…我们可是知道不少。软硬兼施，由不得他不动心！”
翌日黄昏，一辆没有任何标识的朴素马车，悄无声息地驶入了大将军何进的后门。尽管何进已被架空，但府邸依旧奢华。
密室内，炭火烧得正旺，却驱不散两人之间的寒意。何进身着常服，大马金刀地坐在主位，脸上带着毫不掩饰的厌恶与警惕，看着面前躬身站立的张让。曾几何时，他这个大将军还需要看这些阉奴的脸色，如今形势逆转，让他有种扭曲的快意，但更多的，是深入骨髓的惶恐。
“张常侍，” 何进故意拉长了语调，带着讥讽，“你这尊大佛，今日怎么有空，屈尊降贵，跑到我这快要门庭冷落的车骑将军府来了？”
张让脸上堆起那熟悉的、近乎谄媚的笑容，只是这笑容如今看来，充满了苦涩与卑微：“大将军折煞老奴了！在老奴心中，您永远是大将军，是国家的柱石！老奴今日冒昧前来，实在是…实在是心有惶恐，特来向大将军求教，求一条活路啊！” 说着，他竟撩起衣袍，就要跪下。
何进眼中闪过一丝诧异和不易察觉的得意，虚扶了一下：“诶，张常侍这是做什么？有话直说便是。” 他心中冷笑，这老狐狸，果然坐不住了。
张让顺势起身，用袖子擦了擦并不存在的眼泪，悲声道：“大将军明鉴！陛下…陛下雄才大略，革新气象，老奴等残缺之人，本是卑贱，能伺候陛下已是天恩。然…然近来宫中风气肃杀，御史暗行无孔不入，老奴每每思及曹节、王甫旧事，便夜不能寐，深恐…深恐哪一日便步了后尘，死无葬身之地啊！” 他偷眼观察何进的脸色，继续道，“老奴死不足惜，只是…只是担心，若宫中尽数清洗，恐有小人借此机会，蒙蔽圣听，甚至…甚至对大将军您不利啊！”
何进眉头一跳，身体微微前倾：“你这是什么意思？”
张让压低声音，如同鬼魅低语：“大将军请想，陛下如今重用皇甫嵩、卢植等边将文臣，提拔曹操、孙坚等寒门子弟，又设政事堂，总揽朝纲。这内外朝堂，可还有我们这些老人的立足之地？陛下若要进一步集权，扫清障碍，下一个目标，会是谁？是我们这些无根浮萍，还是…您这位曾经总揽兵权、母仪天下皇后之兄呢？”
何进的脸色瞬间变得难看至极，张让的话，像一根毒刺，精准地扎在了他最深处的恐惧上。他强自镇定，冷哼一声：“陛下圣明，自有决断！何须你我来揣度！”
“是是是，陛下圣明！” 张让连忙附和，话锋却一转，“然，防人之心不可无啊！老奴今日前来，别无他求，只愿大将军看在往日…看在皇后娘娘的面上，若将来宫中真有变故，能看在老奴今日坦诚的份上，为老奴等美言一二，留条活路。老奴等虽卑贱，在宫中经营多年，也有些人脉耳目，若大将军不弃，愿效犬马之劳，宫中但有风吹草动，必第一时间报与大将军知晓！此外…” 他使了个眼色，身后一个小宦官捧上一个不起眼的木盒。
张让打开盒子，里面并非金银，而是几封书信和一份地契。“此乃城外南山一处温泉别苑的地契，以及…一些关于袁本初（袁绍）门下几位宾客，与太平道残余暗中有所勾连的证据抄本。些许心意，不成敬意，或许…对大将军有些用处。”
何进的目光瞬间被那“证据”吸引了过去。袁绍是他的潜在竞争对手，若能抓住其把柄…他心动了。他看了看满脸哀求的张让，又想了想自己岌岌可危的地位，一种“同是天涯沦落人”的荒谬感，以及互相利用的念头，涌上心头。
沉默了良久，何进缓缓开口，声音沙哑：“张常侍的意思，咱家明白了。宫中之事…你多费心。至于将来…哼，只要你们安分守己，咱家自然会在陛下和皇后面前，替你们分说。”他没有给出任何承诺，但这含糊的态度，对张让来说，已是黑暗中唯一能看到的一丝微光。
“多谢大将军！多谢大将军！” 张让再次躬身，几乎要喜极而泣，“老奴等必定谨记大将军恩德，唯大将军马首是瞻！”
片刻之后，张让的马车如同来时一样，悄无声息地消失在昏暗的街角。
然而，无论是张让秘密转移财产的车队，还是他潜入何进府邸的马车，其一举一动，都未曾逃过隐藏在阴影中的眼睛。在距离何进府邸不远的一座废弃阁楼上，两名身着黑衣，气息几乎与夜色融为一体的男子，冷漠地收起了手中的单筒望远镜。
其中一人低声对同伴道：“目标已与何进接触超过半个时辰，谈话内容虽不闻，但张让离去时神色稍缓。记录，亥时三刻，张让密会何进。”
另一人迅速在特制的薄绢上，用密写药水记录下时间、地点、人物。
几乎同时，洛阳城外，一支伪装成商队的车队，在夜色的掩护下，朝着并州方向疾行。车队首领小心翼翼地催促着，浑然不觉，在他们头顶的夜空中，一只经过特殊训练、腿上绑着微型信筒的猎隼，正无声地盘旋，锐利的目光牢牢锁定着下方的目标。
密室中，张让回来后，脸上终于有了一丝血色，他对着忐忑等待的赵忠、段珪说道：“何进这边，暂时稳住了一步。接下来，我们要更加小心，陛下…他绝不会轻易放过我们。”
他走到窗边，推开一条缝隙，望着北方皇宫那巍峨连绵的轮廓，那里是权力的中心，也是他恐惧的源头。他喃喃自语，声音低得只有自己能听见：“刘宏…陛下…你究竟还要做到哪一步？难道非要对我们这些伺候了你十几年的人，赶尽杀绝吗？还是说…你已经在路上了？”
夜色深沉，北风卷着不详的气息，掠过洛阳的每一个角落。宦官集团的末日恐慌，如同瘟疫般在暗流中蔓延，而掌控着这一切的年轻帝王，他的网，正在悄无声息地收紧。张让的每一步挣扎，都仿佛是在蛛网上颤抖，加速着那致命一击的到来。