美索不达米亚平原的晚风带着幼发拉底河特有的潮湿腥气，卷过巴比伦王宫废墟外焦黑的芦苇丛。一只灰白相间的猫悄无声息地踏过泥泞，金色的瞳孔在渐沉的暮色中如同两点不灭的星火。它瘦骨嶙峋，曾经流畅如缎的毛发被风沙和泥水结成了绺，只有额间那一小撮银灰色的毛发，依旧倔强地闪耀着星辰般的光泽。
司通停下脚步，最后回望了一眼河对岸那片灯火辉煌的死亡之地。亚历山大大帝的尸骨未寒，他庞大的帝国已如沙堡般在权臣与将军的贪婪中分崩离析。空气里弥漫着血与火的味道，还有权力更迭时特有的、令人作呕的甜腥。它喉咙深处发出一声低沉的呜咽，不是悲伤，而是疲惫，是跨越了漫长时空后深入骨髓的疲惫。盘古锏碎片早已化为尘埃，泽拉尔沉入黄沙，月羽的灵魂也已安息。曾经撼动星辰的神王之力，如今在它这具残破的猫躯里，微弱得如同风中残烛。它甚至无法再清晰感知到深埋地心的神王核心那遥远的脉动。
一股前所未有的孤独感攫住了它。它不再是那个能引导人猿、对抗神魔的守护者。失去了灵能，它甚至无法再与人类进行最基础的沟通。爪痕划出的图案，曾让苏格拉底沉思，让亚历山大震撼，可在这片更加古老、语言支离破碎的东方土地上，又能被谁真正理解？语言，那由复杂音节编织的网，成了横亘在它与这个新世界之间最坚固的壁垒。
“必须…改变。”一个念头如同闪电，劈开了司通混沌的思绪。它需要力量，不仅仅是恢复守护的能力，更需要一种能与这个飞速进化的人类世界沟通的桥梁。它需要理解他们的话语，融入他们的思维。它必须找到一条新的道路，一种属于它自己、不依赖神王血脉的生存与守护之道。
它不再犹豫，转身，小小的身影决绝地融入了东方无边的黑暗。目标：世界的尽头，传说中太阳升起的地方。
司通的东行之路，是一条沿着古老贸易脉络艰难延伸的生命线。它避开烽烟四起的城邦，沿着商旅踏出的模糊小径，穿越了干燥酷热的波斯高原。风沙如同无情的锉刀，打磨着它的皮毛和意志。曾经在尼巴鲁星风筝电厂间优雅腾跃的身姿，如今只能用于在嶙峋的岩石和滚烫的沙砾间狼狈地寻找落脚点。饥饿是最忠实的伴侣，迫使它用利爪和尖牙去搏杀沙鼠、蜥蜴，甚至与盘旋的秃鹫争夺腐肉。每一次撕咬吞咽，都伴随着灵能枯竭后身体反馈的迟钝与虚弱。
然而，比饥饿和跋涉更折磨司通的，是那无处不在却无法穿透的语言之墙。
在帕米尔高原边缘一个背风的山坳里，几支来自不同方向的驼队短暂交汇休憩。篝火噼啪作响，映照着疲惫却生动的面孔。一个粟特商人挥舞着手臂，声音高亢急促，唾沫星子在火光中飞溅，他正用充满异域腔调的雅言（一种通行于中原上层和外交场合的“普通话”）与一个秦地商人激烈地讨价还价，争论着一捆波斯地毯能换多少匹精美的秦绢。
“十匹！少一尺都不行！”秦商拍着膝盖，字正腔圆。
“安拉在上！你这简直是抢劫！八匹，最多八匹！”粟特商人脸涨得通红。
不远处，几个月氏武士围坐一圈，用喉音浓重的本族语低声交谈，目光警惕地扫视着周围。角落里，一个穿着葛布短衣、皮肤黝黑的羌人仆役，正用一种音调古怪、如同鸟鸣般的土语，对着他的骆驼絮絮叨叨。
司通蜷缩在一块冰冷的岩石阴影下，金色的瞳孔专注地转动，耳朵如同最精密的雷达，捕捉着空气中纷繁复杂的声波。那些音节、语调、重音的变化，如同无形的密码，疯狂地涌入它的意识。凭借尼巴鲁神族与生俱来的强大信息处理能力和漫长岁月积累的经验，它的大脑飞速运转，试图解析其中的规律和含义。
它“听”懂了粟特商人的贪婪，秦地商人的精明，月氏武士的低沉警告，甚至隐约捕捉到羌人仆役话语中对疲惫骆驼的安抚之意。词语的意义如同碎片般在它意识中拼接、组合。雅言的逻辑结构，粟特语的弹舌音，月氏语的喉音特点，羌人土语的音调变化…这些信息被它贪婪地吸收、分析、储存。它的理解力在飞速提升，仿佛有一层无形的薄雾正在眼前消散，露出语言背后清晰的世界图景。
一股强烈的冲动在司通胸中涌动。它尝试着，极其艰难地调动着喉部那些从未为“说话”而设计的肌肉。它模仿着听到的音节，试图发出“布…匹…”这个词，一个在方才交易中出现频率极高的词汇。
“咕…呃…噜…”
喉咙里挤出的，却是一串破碎、嘶哑、完全不成调的声音，如同生锈的铁片在摩擦，又像是垂死野兽的呜咽。这怪异的声响瞬间打破了营地的嘈杂。
所有的目光——商人、武士、仆役——齐刷刷地投向岩石下的阴影。惊愕、疑惑、随即是毫不掩饰的嫌恶和一丝恐惧。一个武士下意识地握紧了腰间的短刀。
“哪来的野猫？叫得跟鬼似的！”粟特商人皱着眉头，厌恶地挥了挥手，仿佛要驱散晦气。
“怕不是山精作祟？”羌人仆役缩了缩脖子，低声嘟囔，眼神里充满敬畏和不安。
司通的金色瞳孔瞬间黯淡下去，一股冰冷的挫败感从尾椎骨直冲头顶。它听懂了那些话语中的排斥和恐惧。理解是一回事，表达…却是另一座难以逾越的高山。猫的生理结构，那狭窄的声道，缺乏灵活性的声带，注定无法完美模拟人类复杂的语言。它默默地将身体缩得更紧，更深地藏进岩石的阴影里，仿佛要将自己与这令人绝望的壁垒一同埋葬。沟通的希望，似乎比喜马拉雅山的雪峰还要遥远。
帕米尔高原的寒风，终于被司通甩在了身后。横亘在眼前的，是天地间最雄伟、最冷酷的屏障——喜马拉雅山脉。巨大的山体如同远古巨神的脊梁，沉默地刺向铅灰色的苍穹。空气稀薄得令人窒息，每一次呼吸都像在吞咽冰刀。稀薄的植被早已消失，只剩下永恒的冰雪覆盖着嶙峋的黑色岩石，在稀薄的阳光下反射着刺目的寒光。
司通沿着一条几乎被积雪掩埋的古老隘口向上攀爬。爪垫早已被锋利的冰棱和冻硬的岩石磨破，在身后洁白的雪地上留下点点暗红的梅花印记，旋即又被呼啸的狂风卷起的雪沫覆盖。它的身体在低温下瑟瑟发抖，肌肉因缺氧而酸痛无力，灵能枯竭后的虚弱感从未如此刻骨铭心。尼巴鲁的星辰之子，此刻渺小得如同一粒即将被风雪吞噬的尘埃。
就在它奋力跃过一道被冰雪半封的冰裂缝时，危机毫无征兆地降临了。
上方覆盖着厚厚积雪的陡峭岩壁上，几块松动的岩石无声地滑落。这细微的动静，如同投入死水潭的石子，瞬间打破了山峦的沉寂。
“嗷呜——！”
一声穿透力极强的咆哮撕裂了寒风！紧接着，第二声，第三声……七道灰白相间的矫健身影，如同从冰雪和岩石中诞生的幽灵，悄无声息地从高处不同的角度浮现。它们体型比司通在平原上见过的任何猫科猛兽都要巨大、粗壮，蓬松的尾巴几乎与身体等长，在风中如旗帜般摆动。琥珀色的瞳孔冰冷地锁定着下方那个闯入它们领地的陌生生物——雪豹！而且是整整一个家族！
为首的雄性雪豹体型最为庞大，肩高几乎接近司通的背脊。它居高临下，喉咙里滚动着低沉的、充满威慑的呼噜声，强壮的前肢肌肉贲张，利爪深深抠进冻土，做好了扑击的准备。其他六只雪豹，四只成年，两只接近成年的亚成体，默契地分散开来，形成一个致命的、不断收紧的包围圈。它们移动时悄无声息，厚实的脚掌完美地吸收着声响，只有那充满野性的目光和微微翕动的鼻翼，彰显着猎杀者的冷酷与耐心。凛冽的空气中，弥漫开一股浓烈的、属于顶级掠食者的腥臊气味。
司通浑身的毛发瞬间炸开！前所未有的死亡寒意瞬间攫住了它的心脏，比喜马拉雅的寒风更刺骨。它金色的瞳孔急剧收缩，身体本能地伏低，喉咙深处发出威胁的低吼。然而，这低吼在七只雪山之王的威势下显得如此微弱。它环顾四周，退路已被封死，下方是深不见底的冰渊。绝望，如同冰冷的雪水，浸透了它的四肢百骸。
“不能死在这里！”一个近乎咆哮的念头在它濒临冻结的意识中炸响。月羽的遗愿，盘古戬的碎片，泽拉尔的守望，洪水纪元中人类仰望它的眼神……无数画面碎片般闪过。守护的旅程绝不能终结于一群野兽之口！
就在那头最强壮的雄性雪豹后肢肌肉猛然绷紧，即将发动雷霆一击的瞬间，司通体内某种沉寂已久的、最原始的本能被这极致的死亡威胁彻底点燃！
不是神王的灵能，而是深藏于血脉最底层的、属于生命本身最野蛮的求生欲！
“轰！”
仿佛有一道无声的惊雷在它体内炸开！一股难以言喻的、源自生命本源的灼热洪流，毫无征兆地从它每一个细胞的深处奔涌而出！这股力量狂暴、原始，带着撕裂一切的蛮横，瞬间冲垮了它身体自我保护的界限。
剧痛！难以想象的剧痛席卷了司通的每一根神经！
它的骨骼深处爆发出密集如炒豆般的“噼啪”脆响，仿佛有无数根无形的钢钎在粗暴地撬动、重塑！原本纤细的骨架以肉眼可见的速度膨胀、增粗、密度疯狂提升，如同正在被投入熔炉反复锻打的青铜！支撑身体的四肢骨节发出不堪重负的呻吟，又在下一刻变得更为坚韧粗壮。
肌肉纤维如同被投入沸水的干藤，疯狂地吸水、膨胀、扭曲、撕裂！然后又以更快的速度再生、绞合！亿万条细微的肌束在皮肤下剧烈地蠕动、虬结，仿佛有无数条坚韧的弓弦在同时绞紧！体型如同被吹胀的气球，急速扩大。原本流畅的线条被贲张的、充满爆炸性力量的肌肉群取代，肩胛、背脊、后腿的肌肉块块隆起，充满了最原始的力量感。
皮毛下的血管如同苏醒的虬龙，高高贲起，剧烈搏动着，将滚烫的、仿佛熔岩般的血液泵向全身。体表的灰白毛发根根倒竖，在狂风中猎猎舞动，如同燃烧的火焰。
整个过程快得只在瞬息之间！
当那头雄性雪豹挟着风雪与死亡的咆哮凌空扑下，张开血盆大口咬向司通原本脖颈位置时，它扑空了！
出现在它利齿之下的，已不再是那只瘦弱狼狈的流亡家猫！
而是一头体型几乎与它不相上下、肩高超过普通家猫一倍、强壮如猞猁般的巨猫！
司通——不，此刻的它更像一头从远古神话中走出的凶兽——金色的瞳孔因为剧痛和狂暴的力量而收缩成两道燃烧的、近乎熔金般的竖线！喉咙里发出的不再是威胁的低吼，而是一声穿金裂石、饱含痛苦与暴怒的咆哮！
“吼——！！！”
这咆哮如同实质的音浪，竟将扑到眼前的雪豹首领震得动作微微一滞！
就是这千分之一秒的凝滞！
进化后的司通动了！它的动作快得只剩下残影！
没有闪避，而是迎着扑击，后肢在冰雪覆盖的岩石上猛然蹬踏！轰！坚硬的冻岩竟被它新生的恐怖力量踏出蛛网般的裂痕！身体如同离弦的重弩，不退反进，悍然撞入雪豹首领的怀中！
“嘭！”
沉闷如擂鼓的撞击声响起！雪豹首领那数百斤的沉重身躯，竟被这狂暴的一撞硬生生顶得向后踉跄！司通进化后粗壮如钢鞭的前肢闪电般挥出，不再是撕扯，而是如同战锤般狠狠砸在雪豹首领的侧脸！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声清晰可闻！
雪豹首领发出一声凄厉痛苦的惨嚎，巨大的身体失去平衡，翻滚着向侧下方的陡坡滑去，撞起大片雪雾。
这电光火石间的逆转让整个雪豹家族陷入了短暂的惊愕。但顶级猎食者的凶性很快被同伴的鲜血彻底激发！
“嗷呜——！”
另外两只成年雪豹同时从左右两侧扑来！利爪带起撕裂空气的尖啸！
司通刚刚完成那石破天惊的一撞一砸，巨大的冲力让它也立足不稳。面对两侧夹击，它展现出了猫科动物刻入骨髓的柔韧与敏捷。腰肢以一个不可思议的角度扭转，进化后粗壮有力的长尾如同精准的舵，瞬间调整重心。左爪顺势撑地，身体几乎贴着地面螺旋般侧滑，险之又险地让过了右侧雪豹的扑咬。同时，右后肢如同蓄满力的攻城锤，带着撕裂风雪的尖啸，狠狠蹬在左侧扑来那只雪豹柔软的腹部！
“呜……”那只雪豹的扑击瞬间变形，如同被重锤击中，哀鸣着蜷缩倒地。
然而，危机并未解除！一只狡猾的亚成年雪豹利用同伴的掩护，悄无声息地从司通视觉死角的高处岩石上猛扑而下，目标直指它的后颈！
司通刚刚蹬飞左侧的敌人，旧力已尽，新力未生！致命的寒意从头顶压下！
生死关头，它进化后获得的不仅仅是力量，还有野兽般敏锐的战斗直觉！无需思考，身体本能地做出了反应！头颅猛地向右侧一偏！
“嗤啦——！”
锋利的豹爪擦着它的左耳掠过，带起一溜滚烫的血珠和几缕断裂的毛发，狠狠抓在它进化后异常宽厚坚实的肩胛骨上！
预想中血肉横飞的场面并未出现！豹爪划过，竟发出如同钝刀刮过老牛皮般艰涩刺耳的摩擦声！只在司通那层异常坚韧的皮肤和紧贴其下的、密度惊人的新生骨骼上，留下了几道深可见骨、皮肉翻卷的恐怖伤口，却未能造成致命的贯穿伤害！
剧痛刺激得司通金色的瞳孔瞬间血红！它猛地拧身回头，进化后如同匕首般弹出的利爪，带着无匹的蛮力，狠狠反手掏向那只偷袭的亚成年雪豹柔软的侧腹！
“噗嗤！”
利爪入肉的声音令人心头发寒。亚成年雪豹发出一声凄厉到变形的惨叫，腹部被撕开巨大的豁口，滚烫的内脏和鲜血混合着涌出，染红了身下的白雪。它踉跄着后退，眼中充满了痛苦和难以置信的恐惧，最终无力地倒在雪地里抽搐。
血腥味在冰冷的空气中迅速弥漫开来。看着倒地的亚成体和滑下山坡生死不明的首领，剩下的雪豹眼中终于露出了惧意。它们围着司通低吼着，脚步却开始迟疑、后退。眼前这头突然“膨胀”、力量恐怖、骨骼硬得离谱的怪物，完全超出了它们的认知。
司通浑身浴血，肩胛处深可见骨的伤口火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着胸腔撕裂般的痛楚。它强撑着进化后如同小型猛兽般的身躯，昂起头，对着剩下的雪豹发出一声更加暴戾、充满了无尽痛苦与毁灭欲望的咆哮！这咆哮仿佛来自洪荒，带着碾压灵魂的威压！
“吼——！！！”
剩下的雪豹再也承受不住，夹着尾巴，发出恐惧的呜咽，转身仓皇逃窜，几个起落就消失在茫茫风雪和嶙峋的乱石之后。
风雪依旧呼啸。隘口上，只剩下司通粗重如同风箱般的喘息，以及身下两滩迅速被冻凝的刺目鲜红。它低头看了看自己沾满鲜血和雪沫的、变得巨大而陌生的爪子，又看了看雪地上亚成年雪豹渐渐冰冷的尸体，一股强烈的、混杂着劫后余生、力量失控以及嗜血欲望的复杂情绪在胸中翻涌。它猛地张开嘴，对着喜马拉雅铅灰色的天空，再次发出一声悠长、痛苦而孤绝的长啸，声音在空旷的冰峰雪谷间久久回荡。