清粪坑的惩罚持续了整整五天。张伟每天在恶臭和疲惫中挣扎，回到窝棚时几乎只剩下一口气。王管家似乎很满意这种既能惩罚他又能榨取劳力的方式，克扣晚饭成了常态。张伟全靠之前藏下的那个小萝卜和每天放羊时拼命挖野菜、找草根勉强维持。
第五天傍晚，他终于把那个巨大的粪坑清理到了让监工家丁勉强满意的程度。拖着仿佛不属于自己的身体，他像一具行尸走肉般挪回自己的窝棚。饿得眼前发黑，浑身散发着洗刷不掉的淡淡臭味。
他没有立刻躺下，强烈的饥饿感驱使着他，趁着天色还未完全黑透，想到村子边缘的河沟边再碰碰运气，看能不能找到点水芹菜或者别的什么。就在他低着头，沿着墙根踉跄行走时，一阵压得很低的、沙哑的交谈声从一处破败院落的拐角后面传来。
他本能地想要避开，但其中一个词像针一样刺入了他的耳膜：
“……胡人（泛指北方异族）骑马下来的时候……”
张伟的脚步瞬间钉住了。他像被施了定身法，屏住呼吸，悄悄缩进墙角的阴影里，心脏不受控制地狂跳起来。胡人？南下？这是他穿越以来，第一次听到关于外部世界、关于潜在威胁的具体信息！狗剩的记忆里只有村庄的苦难，对外面广袤天地的认知几乎为零。
他小心翼翼地探出半个脑袋，借着最后的天光，看到拐角后面坐着三个人。一个是村里有名的瘸腿老光棍，姓韩，大家都叫他韩瘸子。据说他年轻时当过兵，一条腿丢在了战场上，回来后沉默寡言，平时就靠给人家打点零工或编点筐篓换口吃的。另外两个是半大的小子，看起来像是村里比较机灵但家境同样贫寒的孩子，正聚精会神地听着。
只听韩瘸子用他那沙哑得像破风箱的声音，低沉地说道：
“……娃子们，别不当回事。这世道，今天太平，明天说不定刀子就架脖子上了。北边的狼崽子（指异族），饿急了就要南下抢粮抢人。咱们这地界，首当其冲。”
一个小子小声问：“韩叔，那……那要是真来了，咋办？跑吗？”
“跑？往哪儿跑？”韩瘸子嗤笑一声，带着一种历经沧桑的苦涩，“两条腿能跑过四条腿？官道上？那是送死！骑兵最先踩踏的就是官道！”
他顿了顿，浑浊的眼睛在暮色中闪着一点微光：“记住，真到了那时候，别往大路跑，也别往显眼的山头跑。要钻！钻山沟，钻老林子，找那些没人去的犄角旮旯。最好是石砬子（乱石堆）多、灌木密的地方，马进不去。”
另一个小子问：“那……吃的呢？”
“吃的？”韩瘸子从脚边抓起一把土，在手里搓着，“平时就得留心！哪个山坳里有野果树？哪片坡地石头缝里能藏点粮食？河沟哪个拐弯处水深，可能有鱼？这些都得记在心里头！逃命的时候，现找吃的？饿死你！”
他声音压得更低，几乎像是在耳语：“家里有条件的，偷偷在山上找个隐秘地方，埋个陶罐，放点耐存的粟米、盐巴，还有火镰（打火石）。这叫救命粮！不到万不得已不能动。要是被抢了，家没了，这点东西能让你多活几天。”
张伟在阴影里听得心惊肉跳，又如同醍醐灌顶。这不是故事，这是活生生的、血泪换来的生存经验！是关于如何在乱世浩劫中保命的终极指南！
韩瘸子继续说着，语气带着一种麻木的残酷：“见了胡人，别愣着，也别硬拼。装死，躲起来，是上策。要是躲不过被掳了……唉，那就看命吧。少说话，多干活，显得自己有用，或许能多活一阵子。记住，活下来，比什么都强。什么脸面、骨气，在活命面前，屁都不是。”
他看了一眼两个听得脸色发白的半大孩子，叹了口气：“跟你们说这些，是盼着永远用不上。但这世道……谁知道呢？心里有个准备，总比到时候抓瞎强。”
这时，远处传来呼唤声，似乎是那两个孩子的家人叫他们回去。两个孩子应了一声，匆匆跑了。韩瘸子独自坐在墙角，佝偻着背，望着逐渐漆黑的夜空，久久不语，像一尊凝固的雕像。
张伟悄悄退后，心脏依旧狂跳不止。他没有惊动韩瘸子，默默地回到了自己的窝棚。
躺在冰冷的炕上，他久久无法平静。韩瘸子的话，像一把冰冷的钥匙，打开了一扇他从未想过、却可能随时会面对的血腥之门。胡人南下……乱世……这些在历史书上冰冷的词汇，此刻变得如此真实而恐怖。
内心独白（震撼与反思）：
原来……这个世界外面这么危险？边境……不是说说而已。怪不得这村子这么穷，这么压抑，说不定什么时候就被洗劫一空！
他突然意识到，自己之前的挣扎，仅仅是在和平（哪怕是压抑的和平）环境下的生存挣扎。而韩瘸子描述的，是乱世降临时的生存法则！那完全是另一个维度、更加残酷的考验。
“钻山沟”、“记水源”、“藏粮食”……这些朴素至极的话语，蕴含着在绝境中求生的巨大智慧。相比之下，他之前琢磨的偷菜、换柴、甚至想搞点粪肥，都显得那么……“小家子气”。
一种前所未有的危机感攫住了他。他不能只满足于在张老六的皮鞭下苟延残喘了。他必须开始为更坏的情况做准备！像韩瘸子说的，留心观察地形，记住哪里可以藏身，哪里可能有食物来源。甚至……能不能也想办法，偷偷积攒一点点真正的“救命粮”？
这个念头让他感到一种沉重的压力，但也带来了一丝奇异的动力。他的求生目标，不再仅仅是对抗眼前的饥饿和寒冷，而是提升到了“如何在潜在的社会崩溃中活下去”的层面。
孙婆婆教他认识草药，是应对日常伤病；韩瘸子传授的“活命经”，则是应对灭顶之灾。这两个看似不起眼的边缘人，无意中成了他在这个黑暗时代最重要的“导师”。
这一夜，张伟没有因为饥饿和疲惫立刻睡去。他睁着眼睛，在黑暗中，开始重新审视这个小小的黑土洼村，以及村子周围那些他曾经只觉得荒凉的山峦沟壑。它们不再是单调的背景板，而是可能在未来某一天，成为他生死攸关的战场或避难所。
活下去，这个词的含义，在他心中变得前所未有的沉重和复杂起来。