“呜——”
苍凉悠远的号角声，如同被唤醒的远古巨兽的咆哮，在天狼山脉间层层回荡，宣告着这场皇家围猎的正式开始。
仿佛是听到了冲锋的号令，早已按捺不住的太子与靖王两方人马，瞬间化作两股洪流，向着密林深处席卷而去。马蹄翻飞，尘土漫天，精良的铠甲在晨光下闪烁着森然的寒光，士兵们高亢的呼喝声与猎犬兴奋的吠叫声交织在一起，汇成了一股势不可挡的钢铁意志。
他们的目标明确而炽热——密林深处的“雪山白虎”，以及那柄象征着无上武勋的神兵“裂风”。
然而，在这片狂热的浪潮中，我们这一队人马，却显得格格不入。
幕玄辰反其道而行，并未加入那场疯狂的竞逐。他只带了不到三十人的亲卫，不急不躁地沿着猎场的外围，向着一处相对偏僻稀疏的林地缓缓行进。
他骑着高大的黑马走在最前，手中拿着一张不知从何处得来的、更为详尽的兽皮地图，时而驻足远眺，时而低头沉思，仿佛不是来狩猎，而是来游山玩水。
而我，骑着一匹相对温顺的枣红母马，跟在他的身侧。我的存在，对于这支队伍而言，无疑是一个巨大的累赘。
我能清晰地感觉到，那些黏在我背后的目光，充满了怎样毫不掩饰的鄙夷与不耐。
他们是宸王麾下最精锐的亲卫，每一个都是从尸山血海中拼杀出来的百战之士，是真正将脑袋别在裤腰带上，为幕玄辰冲锋陷阵的死士。在他们眼中，他们的王爷是战无不胜的神明，理应驰骋于最危险的战场，夺取最耀眼的功勋。
可现在，他们敬若神明的王爷，却为了一个女人，放弃了对“雪山白虎”的争夺，像个懦夫一样在外围打转。
而这个女人，还是一个声名狼藉、靠着狐媚手段上位的“妖女”。
“林校尉，咱们就真这么逛下去？太子和靖王的人马，怕是连老虎毛都摸着了！”一个年轻气盛、脸上还带着一道浅浅刀疤的亲卫终于忍不住，催马凑到队伍前方的头领身边，压低了声音抱怨道。
被称作“林校尉”的男人，是这支队伍的统领，约莫三十出头，面容冷硬，眼神如鹰隼般锐利。他只是冷冷地瞥了那亲卫一眼，沉声道：“王爷的决定，轮得到你来质疑？闭上你的嘴，做好你的事！”
那年轻亲卫被训斥得缩了缩脖子，却依旧不服气地嘟囔了一句：“还不是因为带了个拖油瓶……”
他的声音虽小，但在寂静的林间，却足够清晰地传入我的耳中。
我握着缰绳的手，微微收紧，面上却不动声色。
我理解他们的想法。在这些铁血军人眼中，我柔弱、无用，是他们王爷辉煌道路上的污点与负累。这种源于忠诚的排斥，并非三言两语可以化解。
尊重，从来不是靠身份求来的，而是靠实力赢来的。
幕玄辰似乎也听到了那句抱怨，他头也未回，只是淡淡地开口：“阿武，今晚的警戒，你负责第一班。”
那个叫阿武的年轻亲卫脸色一白，立刻噤声。谁都知道，围猎第一晚的警戒，是最累也最容易出事的。这是王爷对他的小小惩戒。
一路上，再无人敢公然抱怨，但那种无声的、充满了敌意的沉默，比冷嘲热讽更令人窒息。他们刻意与我保持着距离，仿佛我身上带着什么瘟疫。就连偶尔需要传递水囊，到了我这里，都会被不着痕迹地绕开。
我成了这座队伍里，一座被孤立的岛屿。
幕玄辰并未出言为我解围，他只是偶尔会侧过头，用眼神询问我的状况。我每次都对他微微摇头，示意自己无妨。
我知道，这是我必须自己面对的考验。如果连他身边亲卫的认可都无法得到，我又如何能成为他的“铠甲”？
……
黄昏时分，我们在一条清澈的溪流边扎下了营地。
篝火升起，驱散了林间的寒意。亲卫们三三两两地聚在一起，擦拭着兵器，啃着干粮，气氛依旧沉闷。
之前抱怨的那个叫阿武的亲卫，大概是渴了一整天，又被罚了夜班，心中有气。他解下水囊，发现已经空了，便烦躁地走到溪边，捧起清冽的溪水，咕咚咕咚地大口喝了起来。
“痛快！”他抹了一把嘴，正想对同伴炫耀这溪水的甘甜。
然而，下一秒，他的脸色“唰”地一下变得惨白，整个人如同被一只无形的大手攥住，猛地弓下了身子，额头上瞬间布满了豆大的冷汗。
“呃……啊！”
一声压抑不住的痛哼，从他喉咙里挤了出来。他双手死死地捂住腹部，脸上的肌肉因剧痛而扭曲，整个人“扑通”一声跪倒在地，蜷缩成了一团。
“阿武！”
离他最近的林校尉第一个反应过来，一个箭步冲了上去。
“怎么回事？”
“我的肚子……肚子像刀绞一样……痛……”阿武从牙缝里挤出几个字，身体开始剧烈地抽搐。
“是水！水里有毒！”另一个亲卫惊恐地大叫起来，指着那条看似无害的溪流。
这两个字，如同在平静的油锅里丢进了一颗火星，整个营地瞬间炸开了锅！
“戒备！全体戒备！”林校尉脸色铁青，厉声下令。
亲卫们“唰唰”地拔出腰间的佩刀，迅速在营地周围布下了防御阵型，一双双警惕的眼睛死死地盯着四周幽暗的树林。在他们看来，这必然是太子或靖王的人，下的阴险毒手！
混乱之中，几名略通医理的亲卫围在阿武身边，又是掐人中，又是检查口腔，却根本束手无策。阿武的症状，不像是任何一种他们已知的毒药。
就在这一片紧张与混乱之中，我却异常冷静。
我快步走到蜷缩在地的阿武身边，蹲下身。林校尉立刻投来警惕的目光，一只手按在了刀柄上。
我没有理会他，只是飞快地检查了一下阿武的嘴唇和指甲，没有发黑；又俯身闻了闻他的呼吸，没有异味。
“不是毒。”我平静地开口，声音不大，却清晰地传入了周围每个人的耳中。
“你懂什么！”一名亲卫立刻怒声反驳，“不是毒，阿武怎么会变成这样？”
我没有与他争辩，只是站起身，快步走回我的马匹旁，从侧面挂着的一个半旧的行囊里，取出了一个用油布包裹的布包。
在所有人惊疑不定的注视下，我打开布包，里面露出的东西，让所有人都愣住了。
没有珍稀的药材，没有神奇的解药，只有一小袋黑色的木炭碎块，一包用布袋装好的干净细沙，以及几层叠得整整齐齐的厚棉布。
“你在做什么？”林校尉皱眉问道，眼中满是怀疑。
我依旧没有回答，只是拿起一个备用的水囊，用匕首利落地割去了底部，将其倒置。然后，我熟练地在水囊的瓶口处，先塞进一层棉布，接着倒上厚厚的一层细沙，再铺上一层木炭碎块，最后，再覆盖上一层棉布。
一个简陋，却有效的多层滤水装置，在短短几十息内，便在我手中成型。
我拿着这个奇怪的装置走到溪边，舀起溪水，缓缓地从上方倒入。清澈的溪水，经过沙与炭的层层过滤，从水囊的瓶口处，一滴一滴地，重新渗出，汇入我事先准备好的木碗中。
做完这一切，我才端着那半碗过滤后的水，走到阿武身边，递给了还在怀疑地瞪着我的林校尉。
“让他喝下去。”我看着他的眼睛，一字一句地说道，“这不是毒。天狼山野兽众多，上游很可能有动物的尸体或者粪便，污染了水源。他喝了带有秽物的水，才会腹痛如绞。这叫细菌感染，用干净的水帮他清洗肠胃，把脏东西排出来，就会好转。”
“细菌？”林校尉的眉头皱得更深了，这个词他闻所未闻。
“你听过……疫病吗？”我换了一种他们能理解的方式，“很多疫病，就是通过不干净的水源传播的。原理是一样的。”
林校尉的瞳孔，猛地一缩。
他看着我手中那碗清澈见底的水，又看了看我平静而专业的眼神，那种不容置疑的镇定，莫名地让他产生了一丝信服。
他犹豫了片刻，最终还是将信将疑地接过木碗，扶起已经痛得有些神志不清的阿武，将过滤后的水，一点点地喂了下去。
整个营地，陷入了一片死寂。
之前那些充满了鄙夷与嘲讽的声音，彻底消失了。所有亲卫的目光，都聚焦在我身上，那目光中，有震惊，有困惑，更多的，是一种前所未有的审视。
他们引以为傲的战斗经验，在面对这种“非战斗”危机时，显得苍白无力。而他们眼中一无是处的“准王妃”，却用一堆他们看不懂的“垃圾”，轻易地化解了这场足以让整个队伍陷入恐慌的危机。
我迎着所有人的目光，缓缓站起身，拍了拍手上的灰尘。
我知道，从这一刻起，他们看我的眼神，将彻底不同。
不远处，一直默默观察着一切的幕玄辰，嘴角勾起了一抹若有似无的笑意。他缓步向我走来，在所有人的注视下，自然而然地从怀中掏出一方洁白的丝帕，递给了我。
“做得很好。”他低声说道，声音里带着一丝不易察arle的赞许。
我接过丝帕，擦了擦手，心中一片澄明。
这只是第一步。要在这场充满恶意的盛宴中活下去，我需要做的，还有很多。