天启三年五月初十,清晨。
宁远堡外,薄雾尚未散尽,空气中带着塞外初夏的凉意。
堡门大开,以周遇吉为首的一众边军,整齐列队于堡前空地上,
为即将启程的钟擎、尤世功及辉腾军将士送行。
周遇吉今日特意换上了一身干净的鸳鸯战袄,皮甲也擦拭得锃亮。
他站在队伍最前,身姿挺拔,脸上已褪去了昨日的青涩,多了一分成熟。
依照礼数,他率先上前,对着尤世功这个便宜老爹,撩起战袍前襟,便要行跪拜大礼。
“父亲远行,孩儿在此拜别,望父亲一路珍重!”
说着,他便要跪下。
尤世功眼中带着不舍,连忙上前一步,双手稳稳托住他的胳膊,
阻止了他下跪,欣慰的看着这个便宜儿子:
“我儿不必行此大礼!起来,快起来!军中儿郎,心意到了即可。”
他仔细替周遇吉理了理衣领,目光慈爱中带着殷切的期望,
“遇吉,留守此地,责任重大。
凡事需三思而后行,戒骄戒躁,多听多看,等待后续弟兄们前来接应。”
周遇吉感受到义父掌心的温暖和力道,心中一热,重重颔首:
“孩儿谨记父亲教诲!定不负所托!”
随后,周遇吉转向钟擎,依着子侄见叔父的礼节,抱拳躬身,深深一揖:
“钟叔叔,小侄拜别!”
钟擎受了这一礼,上前拍了拍他尚且单薄的肩膀,嘱咐道:
“遇吉,我们此去辽东与京师,诸多事务缠身,估计需一月方能回转。
这段时间,宁远堡和这条通往额仁塔拉的东路通道,就交给你了!”
他注视着眼前这个血气方刚的年轻人,又是一番谆谆教导:
“你年少有为,是块好材料,
但辉腾军行的是一套全新的章法,从训练、作战到带兵,都与旧军截然不同。
明日,军中的侦察连便会前来与你接洽,
你要放下身段,虚心跟着他们学习,切不可因一时之能而自满自大!
明白吗?”
周遇吉清澈的眼神迎上钟擎的目光,再次抱拳,声音铿锵:
“钟叔叔放心!遇吉明白!定当勤学苦练,恪尽职守,守好此地,静待叔叔与父亲归来!”
尤世功在一旁又细细嘱咐了几句衣食起居、哨探警戒的琐事,周遇吉一一恭敬应下。
时辰已到,辉腾军的车队引擎发出低沉的轰鸣,重卡与步战车已列队完毕。
钟擎与尤世功最后深深看了一眼周遇吉,转身登车。
车队缓缓启动,卷起烟尘,向着东方驶去。
周遇吉率领全体堡兵,一直保持着抱拳躬身的送别姿势,直到车队消失在视野尽头。
晨光中,许多年轻士兵的眼角已然湿润,
而周遇吉挺直的背影,在朝阳下拉得很长,仿佛一夜间真正成长了起来。
车队扬起的烟尘渐渐散去,宁远堡前恢复了寂静。
周遇吉缓缓直起身,望着东方空荡荡的荒原,
胸膛中却仿佛有团火在烧,丝毫没有离别的怅惘,反而充满了前所未有的激昂。
昨夜,他与钟擎、尤世功促膝长谈至深夜。
钟擎那完全超脱了这个时代局限的宏大视野和深邃思想,彻底震撼了他年轻的心灵。
他原本以为,这支拥有神鬼莫测之能的“鬼军”,
其首领所求,无非是裂土封王,乃至与朱家争夺天下江山。
但他万万没有想到,钟擎的理想,根本不屑于做那“草头王”,
其目光所及,竟是天下苍生,是超越朝代更迭的“天下大同”!
这份胸怀和魄力,让周遇吉在震惊之余,敬佩得五体投地,
钟擎的形象在他心中早已不再是“鬼王”或枭雄,
而是拔高到了一个难以企及、近乎捅破苍穹的伟岸高度。
而义父尤世功那毫不掩饰的关切与器重,那份近乎本能的舐犊之情,
也让他这个自幼父母双亡、在行伍中摸爬滚打长大的少年,
第一次真切地感受到了来自长辈的温暖与亲情。
这两种炽热的情感交织在一起,让他心潮澎湃,难以平静。
他深吸一口清晨凛冽而新鲜的空气,握紧了手中的“破军”刀柄,
只觉得肩上的责任重逾千斤,却又甘之如饴。
他转过身,看着身后那些脸上表情各异的部下们。
此刻,这些昨日还如临大敌的边军士卒,也早已没了恐惧,
取而代之的是一种如梦似幻的恍惚。
“嘿……老王,你掐我一下,俺咋觉着跟做了场梦似的?”
一个年轻士兵捅了捅旁边的同伴。
“梦?你昨晚啃羊骨头把牙硌疼的时候咋不说是梦?”
旁边的老兵笑骂一句,咂摸着嘴,
“啧啧,那肉……真他娘的香!
老子从军十几年,就没吃过这么管够的肉!
还有那白面馍,暄乎得跟云彩似的!”
“可不是嘛!”另一个士卒插嘴,揉着肚子,
“俺娘咧,从小到大,俺就没吃这么饱过!肚皮都快撑圆了!”
“吃饱算啥?”又一个兴奋的声音响起,
“你们没跟那些鬼军老兵唠唠?
人家那战场上的门道,真多!
随便点拨两句,就够咱琢磨半年的!”
“最邪乎的还是那个叫狗蛋的吧?”
有人压低声音,带着几分后怕,
“好家伙,那条破麻袋在他手里,简直神了!
俺就一转头的功夫,差点就被他套进去!
这要是战场上……”
众人七嘴八舌地议论着,脸上洋溢着一种接触新事物后的兴奋。
这一日一夜的短暂接触,辉腾军强大的武力、严明的纪律、
尤其是那远超这个时代平均水平的伙食待遇,和士兵身上那股子与众不同的精气神,
都给这些孤处边塞的明军士卒留下了不可磨灭的印象,甚至悄然动摇着他们某些固有的认知。
周遇吉听着部下们的议论,看着他们脸上那与昨日截然不同的神情,心中更是坚定了信念。
他清了清嗓子,朗声道:
“都别回味了!钟叔叔和父亲的话都听到了?
从今日起,都给老子打起精神来!
守好堡子,练好本事!
等鬼军的弟兄们来了,谁要是敢偷懒耍滑,
学不到真东西,别怪老子用‘破军’刀鞘抽他屁股!”
“是!把总!”
士兵们轰然应诺,声音比往日响亮了许多,眼神中也多了几分以往少见的光彩。
周遇吉满意地点点头,最后望了一眼车队消失的方向,转身,大步流星地走向堡门。