返回项目基地城市的航班上，林微光靠着舷窗，窗外是连绵不绝、在晨光下呈现出柔和金色的沙丘。迪拜那短暂而充满张力的会面，如同投入心湖的石子，涟漪未平。陆时砚最后那句冰冷的“保护好自己”，与他指尖那转瞬即逝的触碰，在她脑海中反复交织。
她用力闭了闭眼，将那些纷乱的思绪强行压下。现在不是分心的时候。哈立德长老和苏氏代理人构成的现实威胁，远比那冰山一角下隐秘的熔岩更为紧迫。
落地后，她立刻投入工作。萨米尔·阿尔·拉希德那边传来了初步反馈，他对“文化共生带”的构想表现出浓厚的兴趣，但坦言说服其父哈立德长老仍是巨大的挑战，老人对“外来者”的戒备心极重，尤其近期受苏氏代理人蛊惑颇深。
“父亲认为，任何形式的合作，最终都会导致部落失去对土地的控制和灵魂。”萨米尔在电话里语气无奈，“他更相信看得见、摸得着的短期利益，或者说，他害怕改变带来的未知风险。”
林微光理解这种根深蒂固的恐惧。她知道，空泛的承诺和美好的蓝图无法打动哈立德。她需要更具体、更能触及核心的东西。
在周景明协调下，一份关于在该区域投资建设一个小型、环保的生态农业示范园和手工艺合作社的初步可行性研究报告，以非正式渠道送到了萨米尔手中。这份报告并非直接与文化中心项目捆绑，却巧妙地展示了现代化发展与传统保护结合的可能性，以及能为当地带来的、可持续的就业和收入前景。它提供了一个除了苏氏代理人许诺的那点蝇头小利之外的、更光明也更具尊严的选择。
同时，林微光做了一件更大胆的事。她请求埃米尔和阿里作为引荐人，希望以个人名义，拜访哈立德长老，不谈项目，只请求聆听他对这片土地历史和部落传统的故事。
这个请求几经周折，才得到哈立德长老一个极其勉强的、仅限半小时的会面许可。
会面安排在哈立德长老位于部落聚居区边缘的宽敞客厅里。地上铺着厚厚的手织地毯，空气中弥漫着浓郁的咖啡和香料气味。哈立德长老坐在主位的矮榻上，须发皆白，面容严肃，眼神锐利如鹰，带着久居上位的威严和毫不掩饰的审视。他身边坐着几位族中老者，气氛凝重。
林微光穿着保守的长裤和外套，头发严谨地束起，以示尊重。她行了礼，在指定的位置坐下，没有急于开口。
哈立德长老打量着她，眼神冰冷，用当地语对旁边的人说了句什么，语气带着轻蔑。阿里低声翻译：“长老说，又一个想来拿走东西的外人。”
林微光面色不变，等侍者奉上咖啡后，她才用练习了许久的、生涩但清晰的当地问候语开口，然后切换成英语，由阿里翻译：“尊敬的哈立德长老，各位长者。我今天冒昧前来，并非为了讨论任何项目或土地。我只是一个对这片古老土地和历史充满好奇与敬意的学习者。我听说，阿尔·拉希德家族世代守护于此，拥有许多关于沙漠、绿洲和星辰的智慧。如果可能，我希望能有幸聆听一二。”
她态度谦卑，眼神诚恳，完全将自己放在了一个求知者的位置。
哈立德长老显然没料到她会提出这样的请求，愣了一下，布满皱纹的脸上闪过一丝诧异。他沉默着，浑浊却锐利的眼睛紧紧盯着林微光，似乎在判断她话语的真伪。
客厅里一片寂静，只有咖啡壶在小火炉上发出的轻微咕嘟声。
过了许久，哈立德长老才缓缓开口，声音沙哑而低沉，讲述起一个关于这片土地的古老传说——关于一位祖先如何在极度干旱中找到隐藏的地下水源，拯救了整个部落。他的讲述并不生动，甚至有些断续，但那种融入血脉的归属感和与自然抗争的坚韧，却透过语言，沉重地弥漫开来。
林微光凝神静听，没有打断，只在关键处，通过阿里提出一两个表示理解和好奇的问题，引导着讲述继续。
半小时很快过去。当哈立德长老停下讲述时，客厅里的气氛似乎不再像开始时那般紧绷。
林微光站起身，再次郑重行礼：“感谢您的分享，哈立德长老。这些智慧和记忆，是无价的宝藏。它们让我更加明白，为何这片土地如此珍贵，值得用最谨慎和敬畏的态度去对待。”
她没有提项目，没有提合作，只是表达了对他们文化和历史的尊重。
哈立德长老看着她，眼神依旧锐利，但那股拒人于千里之外的冰冷，似乎融化了一点点。他挥了挥手，示意会面结束。
离开哈立德长老的住所，林微光微微松了口气。这只是一个开始，远未到解决问题的时候，但她至少敲开了一道缝隙。
几天后，萨米尔传来消息，哈立德长老对林微光的印象有所改观，认为她“与其他急功近利的外人不同，似乎真的愿意倾听”。虽然他对项目依然持反对态度，但不再像之前那样完全排斥沟通。
与此同时，周景明那边也监控到，苏氏代理人的活动似乎变得更加频繁和隐秘，显然没有放弃搅局。
就在林微光准备进行下一步接触时，一个意想不到的危机爆发了。
部落里几个年轻人，在苏氏代理人的暗中煽动和少量金钱诱惑下，趁着夜色，在项目预选地的边缘，推倒了几处用于地质勘探的标记桩，并散布谣言，称文化中心的建设会破坏地下水源，惊扰祖先灵魂！
消息迅速在部落中传开，引发了不小的恐慌和愤怒。哈立德长老的态度瞬间再次变得强硬起来。
“这是他们惯用的伎俩，制造事端，激化矛盾。”埃米尔脸色凝重地对林微光说，“我们必须尽快澄清，否则之前的所有努力都可能白费。”
林微光感到一阵压力。她知道，必须迅速、有力地回应。她立刻让项目组出具了详细的水文地质勘探报告，证明项目选址完全避开了已知的地下水源脉，并邀请了当地一位受人尊敬的水文专家（与哈立德长老有些交情）一同审核。
同时，她做了一个决定——她要再次去见哈立德长老，但不是在他的客厅，而是在那片被推倒标记桩的土地上。
她带着那份经过专家背书的地质报告，只由阿里陪同，再次来到部落边缘。哈立德长老在一群族人的簇拥下，正脸色铁青地看着那片狼藉的场地。
看到林微光，他眼神更加阴沉。
林微光没有怯懦，她走上前，将报告递给哈立德长老（由阿里同步翻译关键内容），语气清晰而坚定：
“哈立德长老，这是我们最新的勘探报告，由本地的易卜拉欣博士共同核实。报告证明，我们的项目绝不会影响地下水源，更不会惊扰这片土地的安宁。推倒标记桩和散布谣言的行为，是对知识和事实的亵渎，也是对阿尔·拉希德家族世代守护这片土地的智慧的侮辱。”
她直接将问题提升到了对部落智慧和尊严的层面。
她环视了一圈周围面带疑虑和愤怒的族人，提高了声音，不仅仅是对哈立德长老，也是对所有人说：
“我们来到这里，不是为了掠夺，不是为了破坏。我们是想建立一个能让更多人了解你们的文化、你们的智慧、你们与这片土地深厚情感的地方！我们提出的‘文化共生带’，是希望将发展的机会带给部落的年轻人，让你们的传统手工艺和音乐，被世界看到，听到！我们尊重这里的一切，包括每一粒沙子，每一段历史！”
她的声音在空旷的场地里回荡，带着不容置疑的真诚和力量。她指着那份报告，“这才是事实！而谎言和破坏，只会让亲者痛，仇者快！真正想伤害这片土地的，是那些躲在暗处、用谎言和金钱煽动分裂的人！”
她的话，像一把刀子，剖开了苏氏代理人的阴谋。人群中出现了骚动和议论声。
哈立德长老紧紧盯着她，又看了看手中的报告，脸色变幻不定。他当然知道水源的重要性，也知道易卜拉欣博士在当地的声望。他更清楚，那几个闹事的年轻人，平时游手好闲，最近却突然阔绰起来。
林微光看着他动摇的眼神，知道火候已到。她放缓了语气，看着哈立德长老，也看着周围的族人：
“长老，各位乡亲。我们是否可以坐下来，像真正尊重彼此的人那样，好好谈一谈？谈一谈如何既能守护好祖先留下的土地和传统，又能为子孙后代创造一个更有希望的未来？”
她将选择权，交还给了他们。
哈立德长老沉默了很久，久到空气中的紧张几乎要凝固。最终，他抬起眼，目光复杂地看了林微光一眼，对萨米尔沉声说了一句什么。
萨米尔脸上露出喜色，快步走到林微光面前，翻译道：“父亲说……可以谈。”
可以谈。
简单的三个字，却代表着坚冰的进一步消融，代表着部落内部，终于响起了愿意对话的回响。
林微光心中一块大石稍稍落下。她知道，这仅仅是漫长谈判的开始，苏氏代理人绝不会善罢甘休。但至少，她赢得了坐在谈判桌前的资格。
她抬起头，望向远处无垠的沙海，阳光刺眼，风卷起细沙。在这片古老而复杂的土地上，她凭借着自己的智慧、勇气和那份对文化的真诚尊重，终于撬动了一丝可能。
而她知道，在遥远的国内，那座冰山之下，或许也正关注着这里发生的一切。她的每一次前进，每一次破局，都是在回应他那句沉默的期待，也是在为自己，赢得更广阔的天地。