从母舰平台走下舷梯的每一步，都像踩在棉花上。
苏冉咬着牙，左手紧紧抓着冰冷的金属扶手，右手则被林默牢牢握着。她能感觉到林默的手心也全是冷汗，他看似走得比她稳，但苏冉察觉到他的呼吸节奏有些乱——那是体力透支的征兆。
“慢慢来。”林默低声说，他的目光始终注视着她的脚下，仿佛她随时会摔倒。
“你也是。”苏冉回握他的手，“别硬撑。”
他们终于踏上了坚实的地面。
眼前的景象让苏冉呼吸一窒。
曾经作为最终战场的那片平原，此刻像是被一只无形巨手抚平了所有狰狞。焦土依旧，弹坑仍在，但那些曾如林立的墓碑般伫立的“净化者”单位，此刻全都沉默地跪伏在地，像一群朝圣者，又像一片钢铁的坟场。
而在这些沉睡的机械造物前方，站着黑压压的人群。
希望堡的士兵，工厂社区的幸存者，还有其他苏冉从未见过的陌生面孔。他们穿着破旧的衣物，脸上带着烟尘和血污，有些人身上还缠着绷带，拄着临时制作的拐杖。
但当苏冉和林默出现的那一刻，所有人都安静了下来。
数千双眼睛注视着他们，那目光里混杂着敬畏、感激、难以置信，还有劫后余生的茫然。
然后，不知是谁第一个跪了下去。
像多米诺骨牌被推倒，一片接一片，人群如潮水般矮了下去。不是被迫，不是恐惧，而是一种古老的本能——在无法用言语形容的恩情面前，人类最原始的致敬方式。
“别……”苏冉想说什么，但声音卡在喉咙里。
她看见秦风从人群中走出，这位曾经的希望堡指挥官此刻也单膝跪地，右手抚在胸前——那是希望堡军人的最高礼节。他的身后，李玥、张叔，还有那些曾并肩作战的面孔，都以同样的姿态低下了头。
林默的身体明显僵住了。
苏冉能感觉到他手指的收紧，能看见他下颌线条的绷紧。他不习惯这样，不习惯被这么多人注视着，更不习惯被这样……朝拜。
“他们不是在拜神。”苏冉轻声说，声音只有他们两人能听见，“他们是在感谢救了他们命的人。”
林默沉默了几秒，然后缓缓松开紧握的拳头。他抬起头，目光扫过跪伏的人群，没有言语，只是轻轻点了点头。
这个简单的动作仿佛是一个信号。
人群中响起了压抑的抽泣声，然后这声音逐渐扩散，演变成无法抑制的痛哭和欢笑交织的声浪。人们互相拥抱，亲吻土地，仰望天空——那个不再被阴影笼罩的天空。
“先回希望堡。”秦风起身走来，他的眼圈也有些发红，但声音保持着军人的沉稳，“医疗队已经准备好了，你们需要立刻检查。”
苏冉确实感觉到了极限。
从母舰走到这里的短短几百米，已经耗尽了她最后的力气。她眼前开始发黑，耳朵里嗡嗡作响，林默握着她手的触感都变得模糊而遥远。
“好……”她勉强吐出一个字，然后双腿一软。
预料中的摔倒没有发生。
林默在她倒下前接住了她，动作快得在场几乎没人看清他是怎么移动的。他将她打横抱起，动作轻柔得不可思议，仿佛她是一件易碎的瓷器。
“林默，你也……”秦风皱眉看着林默苍白的脸。
“我没事。”林默简短地说，抱着苏冉走向秦风身后的越野车。
苏冉想说自己能走，但身体根本不听使唤。她只能靠在他怀里，感受着他胸腔里传来的、略微急促的心跳。这么近的距离，她才能看清他额角渗出的细密冷汗，才能看清他颈侧因为过度用力而暴起的青筋。
他在硬撑。
这个认知让苏冉心里发酸，但她没力气说破。他们都需要治疗，越快越好。
越野车在坑洼不平的地面上颠簸前行。窗外，人群自动让开道路，无数双手伸向车窗，不是要阻拦，只是想要触碰——仿佛这样就能确认，救了他们的人是真的存在，而不是一场梦。
苏冉靠在林默肩上，意识时断时续。
她隐约听见李玥在副驾驶座上向秦风汇报着什么：
“……母舰所有能量反应消失，判定为进入休眠状态……”
“……全球范围内‘净化者’单位同步停止行动，部分开始自我解体……”
“……初步统计，人类幸存者数量约……三千七百万……”
三千七百万。
苏冉的睫毛颤动了一下。末世爆发前，全球有近八十亿人口。而现在，只剩下不到四千万。
巨大的数字差距像一记重锤砸在心头，让她几乎喘不过气。但旋即，另一个念头浮现：至少还有三千七百万人活下来了。至少，文明的火种没有熄灭。
车停了。
希望堡那曾经坚不可摧的合金大门，此刻布满了触目惊心的裂痕和灼烧痕迹，但它依然屹立着。门内，临时搭建的医疗区里灯火通明，穿着白大褂——或者说，曾经是白大褂，现在已变成灰褐色破布——的医护人员来回穿梭。
林默抱着苏冉下车时，立刻有担架床推了过来。
“放下她吧。”一名中年女医生轻声说，她的眼神温和而疲惫，“你也需要检查。”
林默犹豫了一下，才小心翼翼地将苏冉放到担架床上。他的手指在她手背上停留了片刻，才缓缓松开。
“别走太远。”苏冉用尽全力说。
林默点了点头，目送她被推进临时搭建的医疗帐篷。
帐篷里弥漫着消毒水、血腥和草药混合的复杂气味。苏冉被转移到一张相对干净的病床上，几名医护人员立刻围了上来，检查她的瞳孔、心率、血压。
“严重脱力，内脏有轻微震伤，能量透支导致神经疲劳……”女医生一边检查一边快速说道，“注射营养液和神经修复剂，静卧至少七十二小时。”
冰凉的液体流入静脉，苏冉感到一阵困意如潮水般涌来。但她强撑着睁着眼睛：“林默……他呢？”
“在旁边帐篷。”医生说，“他的情况……有点特殊。”
特殊？
苏冉的心提了起来：“什么意思？”
女医生沉吟片刻：“他的身体数据很奇怪。表面上看只是体力透支，但深层扫描显示，他的细胞处于一种……高强度代谢后的修复状态。而且，他体内有两种截然不同的能量反应，正在缓慢融合。”
“那是光暗融合。”苏冉解释说，“他在控制两种力量。”
“我们知道。”另一个声音响起，李玥掀开帐篷帘子走了进来。她已经换上了一件相对干净的白大褂，眼镜后的眼睛布满血丝，但眼神依然锐利，“我们监测到了你们在母舰上的能量爆发。那种波动……已经超出了现有仪器的测量上限。”
李玥走到苏冉床边，调出随身携带的平板电脑，屏幕上显示着复杂的波形图。
“看这里。”她指着一处剧烈波动的峰值，“这是你们能量融合时的读数。而这里——”她又指向之后的平缓曲线，“是融合稳定后的状态。林默体内的能量层级依然高得离谱，但已经趋于平衡。”
苏冉努力理解着那些专业术语：“所以……他没事？”
“暂时没有生命危险。”李玥推了推眼镜，“但融合过程对他的身体造成了极大负担。数据显示，他的细胞在短时间内经历了数十次‘毁灭-再生’的循环。理论上，这种程度的损伤足以杀死任何生物上百次。”
苏冉的呼吸停止了。
“但他活下来了。”李玥继续说，语气里带着科研人员特有的惊叹，“不仅活下来，细胞活性反而比以前更强。我们怀疑，是那种光暗融合的能量在修复他的同时，也重塑了他的身体结构。”
她顿了顿，看向苏冉：“而这，可能和你有关系。”
“我？”
“能量融合不是单向的。”李玥调出另一组数据，“你体内也有微弱的光暗反应。虽然量级远小于林默，但性质完全一致。这意味着在融合过程中，你们的能量产生了共鸣和交换。你的存在……可能是他能够承受融合的关键锚点。”
苏冉愣住了。
她想起在母舰核心，林默提出那个危险的方案时说过的话——“与我融合”。那时她只想着不能失去他，却没想到，这个选择不仅救了他，也救了自己。
“他现在怎么样？”苏冉问，声音有些发颤。
“睡着了。”李玥的语气柔和了一些，“真正的睡眠，不是昏迷。医生说这是身体自我修复的本能反应。他可能需要睡很久，但醒来后应该会恢复。”
苏冉终于松了一口气，整个人瘫软在病床上。
紧绷了太久的那根弦，终于可以松开了。
“你也睡吧。”李玥轻声道，“外面的事有秦风和我们在。你们已经做得够多了，现在是休息的时候。”
帐篷帘子被轻轻放下，脚步声远去。
苏冉躺在病床上，听着远处隐约传来的、重建家园的嘈杂声，还有近处医疗区内伤员的呻吟和医护人员的低语。这些声音交织在一起，构成了一曲怪异的、属于新生的交响乐。
她抬起还能动的那只手，举到眼前，透过帐篷顶缝隙洒下的微光，仔细看着自己的手指。
就是这双手，曾给林默递过《小学生行为规范》，曾牵着他走过末世初期的逃亡路，曾在他失控时紧紧握住他，也曾与他一起，释放出改写世界命运的能量。
“救世主……”她轻声呢喃这个词，然后摇了摇头。
不，她不是什么救世主。
她只是一个被迫穿越的普通人，一个只想活下去的胆小鬼，一个在养孩子的过程中不小心把反派养成了英雄的倒霉保姆。
仅此而已。
但也许，正是这份“普通”，才是林默——才是这个世界——最需要的东西。
困意终于彻底淹没了她。
苏冉闭上眼睛，沉入无梦的睡眠。在意识彻底消失前，最后一个念头是：
等林默醒了，一定要告诉他，他睡着的样子可比醒着时可爱多了。
帐篷外，夕阳正缓缓沉入地平线，将希望堡的断壁残垣镀上一层温暖的金红色。废墟之上，人们已经开始清理战场，搭建临时住所，分发所剩无几的食物和净水。
文明的重建从来不是一朝一夕，但至少，他们有了开始的机会。
而在医疗区的两个帐篷里，拯救了世界的两个人，正沉浸在最深沉的睡眠中，修复着为胜利付出的代价。
他们的手，即使隔着帐篷和距离，依然朝着彼此的方向。
仿佛从未松开。