初晓谷的深坑，在那一场短暂而暴烈的幽蓝光焰后，重新沉入死寂。
坑壁流淌的金属光泽黯淡如旧，仿佛那撕裂空间、湮灭物质的量子之光从未爆发。
但谷内残留的狼藉，却如同狰狞的伤疤，无声地诉说着那场非人力量的降临。
夏侯家囤积陈米的粮仓，已化作一片散发着刺鼻恶臭的黑色泥沼。
腐败的米粒与沙砾混合，滋生出令人作呕的霉菌，苍蝇嗡嗡盘旋，如同在腐烂的伤口上狂欢。
长孙家堆积如山的劣质布匹，连灰烬都未留下，只在原地留下大片焦黑的印记，空气中弥漫着劣质染料和焦糊纤维混合的怪味。
几处被五大世家暗中操控、用来盘剥谷民的物资兑换点，如同被无形的巨手抹去，只剩下锈蚀断裂的秤杆、腐烂的账册和几滩浑浊的污水。
侥幸未被波及的谷民们，瑟缩在残破的屋檐下，或躲在冰冷的工坊角落，眼神空洞地望着那片狼藉。
恐惧并未因邪祟的退去而消散，反而如同冰冷的毒液，更深地渗入骨髓。
那幽蓝的光，那无声的湮灭，那超越理解的毁灭力量……不是神迹，是噩梦！
是悬在头顶、随时会再次落下的达摩克利斯之剑！
“完了……全完了……”一个老妇人抱着瑟瑟发抖的孙子，浑浊的泪水无声滑落，“夏侯家的米没了……长孙家的布也没了……我们……我们吃什么？穿什么？冬天……怎么熬啊……”
“邪祟……邪祟毁了粮……毁了布……会不会……会不会哪天也毁了我们？”一个年轻汉子声音发颤，眼中充满了对未知力量的极致恐惧。
绝望，如同瘟疫，在死寂中蔓延。五大世家联手布下的“米布绞索”被粗暴斩断，但留下的，不是生路，而是更深的、令人窒息的绝境。
没有粮食，没有御寒之物，没有盐，没有铁，没有煤……初晓谷，这座被遗忘的山谷，如同被抽干了血液的躯壳，在凛冬的寒风中，正一点点僵硬、冰冷。
……
帝都，司徒府邸。
书房内，檀香袅袅，却驱不散空气中弥漫的凝重与寒意。
司徒弘端坐于紫檀木太师椅上，指节无意识地敲击着光滑的扶手，发出沉闷的“笃笃”声。
他面前，摊开着一份由飞鸽加急送来的密报，上面详细描述了初晓谷深坑异变、夏侯长孙物资被毁的经过。
“哼！”一声冰冷的嗤笑从司徒弘喉间挤出，打破了书房的死寂。
他抬起眼，目光锐利如鹰隑，扫过垂手侍立、大气不敢出的心腹管事，“夏侯老儿……长孙小儿……偷鸡不成蚀把米！
想用那点掺沙的烂米、发霉的破布去勒死初晓谷？结果呢？
被那地底的‘东西’一巴掌拍成了灰！蠢货！”
管事低着头，冷汗顺着额角滑落：“家主息怒……那……那邪祟之力……实在……实在非人力可挡……”
“邪祟？”司徒弘嘴角勾起一丝讥讽的弧度，“若真是无智无识的邪祟，怎会只毁粮毁布，不伤人？还偏偏毁了夏侯和长孙的东西？哼！这分明是……反击！是警告！”
他站起身，踱步到窗前，望着庭院中凋零的枯枝，眼神深邃：“初晓谷……楚骁……那玉佩……还有那孩子……看来，我们之前都小瞧了这潭浑水！那深坑里的东西……绝非寻常地脉邪祟！它……有意识！或者……受控于某种意志！”
管事心中骇然：“家主的意思是……那邪祟……是人为操控的？是……是商铭他们？”
“未必是他们直接操控。”司徒弘转过身，眼中闪烁着精明的算计，“但必定与他们有关！玉佩是关键！那孩子……是媒介！贺连城封锁黑风岭，国师亲临西岭关……都说明这‘异源’非同小可！五大世家联手，想用经济手段勒死初晓谷，逼出玉佩和那孩子……这步棋，走得太急！太蠢！反倒激怒了那‘东西’！”
他猛地一拍桌案，声音转冷：“传我令！”
“一，即刻恢复对初晓谷方向所有铁矿、精铁的供应！价格……按市价的八成！”
“二，通知南宫家，放开对初晓谷方向的煤炭禁运！同样，价格优惠！”
“三，给盐商那边递话，初晓谷的盐引……照旧！但……只准卖官盐！私盐一粒不准流入！”
“四，”司徒弘眼中寒光一闪，“派人……不！让依附我们的那些小商行出面！以‘赈济灾民’的名义，给初晓谷送一批……上好的棉布！记住！要最好的！免费送！”
管事愕然抬头：“家……家主？恢复供应？还……还送布？这……这是为何？那邪祟……”
“为何？”司徒弘冷笑，“打一棒子，再给颗甜枣！
那‘东西’毁了夏侯长孙的劣货，是警告！是示威！但它没动我们司徒家和南宫家的东西！这说明什么？说明它……或者控制它的人，并非毫无理智！它在划界限！它在告诉我们……别碰它的底线！”
他踱回桌边，手指重重点在密报上：“现在，我们要做的，不是继续勒紧绞索，而是……示好！麻痹！
恢复供应，送好布，是告诉它……我们司徒家，无意与之为敌！
甚至……可以合作！先把人稳住，把谷民的心收回来！
等摸清了那‘东西’的底细，等国师和贺连城那边有了动作……再图后计！”
“至于夏侯和长孙……”司徒弘眼中闪过一丝幸灾乐祸的阴冷，“让他们自己舔伤口去吧！两个蠢货，正好替我们挡了灾！”
“是！家主英明！”管事恍然大悟，连忙躬身领命。
……
几乎在同一时间。
南宫世家，水运中枢。
南宫烈看着手中的密报，虬髯怒张的脸上，肌肉剧烈地抽搐着。
他猛地将密报拍在桌上，发出“砰”的一声巨响！
“废物！一群废物！连个破谷子都收拾不了！还被邪祟掀了老巢！”他怒吼着，声如洪钟，震得房梁簌簌落灰。
下首的心腹将领噤若寒蝉。
“司徒老狐狸……倒是滑头！”南宫烈喘着粗气，眼中怒火稍敛，取而代之的是一丝凝重，“恢复供应？送好布？哼！想摘桃子？想撇清关系？做梦！”
他猛地站起身，魁梧的身躯如同一座铁塔：“传令！”
“一，即刻解除对初晓谷方向所有水路的封锁！漕船、煤船……放行！”
“二，通知依附的船帮、水寨，从今日起，凡运往初晓谷的煤炭、粮食、布匹……一律免收税税！运费……减半！”
“三，”南宫烈眼中闪过一丝狠厉，“派一队精干家丁，换上便装，混入初晓谷！给老子盯紧了！看看那深坑邪祟……到底是个什么玩意儿！还有商铭那伙人……尤其是那个孩子！找到他们！盯死他们！”
“是！家主！”将领凛然领命。
……
盐港。
盐商行会的密室中，气氛压抑。
几位会首看着初晓谷传来的消息，脸色阴晴不定。
“司徒家……南宫家……都松口了……我们……”一个老盐商迟疑道。
“松口？”另一个盐商冷笑，“他们是怕了！怕那邪祟下一个毁的就是他们的船和矿！”
“那我们……”
“照旧！”主位上的白发老盐商一锤定音，声音沙哑却带着不容置疑的权威，“盐引照旧！但只卖官盐！价格……按司徒家的意思，比市价低一成！另外……派人去谷里，散点消息……就说……就说长孙家那批布……是故意送劣质的！想害死他们！把水搅浑！”
“明白！”
……
初晓谷。
死寂被打破。并非欢呼，而是带着浓浓疑虑和不安的骚动。
几艘悬挂着陌生商号旗帜的货船，小心翼翼地驶入谷口简陋的码头。
船上卸下的，不再是掺沙的陈米，而是颗粒饱满、散发着谷物清香的新粮！
价格，低得令人难以置信！
紧接着，一支支驮着沉重麻袋的骡马队，沿着崎岖的山路进入谷中。
麻袋里，是乌黑发亮、品质上乘的煤炭！价格，同样优惠！
更让谷民们难以置信的是，几辆大车驶入工坊区，卸下了一捆捆质地柔软、颜色鲜亮的崭新棉布！
领头的管事笑容满面，高声宣布：“奉东家之命！赈济灾民！上好棉布！免费发放！人人有份！”
免费？！上好棉布？！
经历了夏侯家掺沙米、长孙家劣质布的谷民们，此刻如同惊弓之鸟，看着那堆积如山的新粮、好煤、好布，非但没有欣喜，反而充满了更深的恐惧和猜疑！
“这……这又是哪一出？”
“司徒家的铁……南宫家的煤……还有这布……免费送？天底下哪有这么好的事？”
“会不会……又是陷阱？等我们拿了东西……再……”
“邪祟刚毁了夏侯长孙的东西……他们就送好东西来……会不会……是想安抚邪祟？拿我们当祭品？”
流言如同野火般在谷中蔓延。恐惧并未因物质的到来而消散，反而因这突如其来的“善意”而变得更加诡异难测。
炼铁坊内，老铁匠摩挲着一块刚刚送来的、泛着金属光泽的精铁锭，眉头紧锁。
他看向身边同样忧心忡忡的老伙计：“老张……这事……不对劲啊……司徒家……什么时候这么好心过？”
老张叹了口气，看着坊外那些围着免费布匹、既渴望又不敢上前的谷民，低声道：“黄鼠狼给鸡拜年……没安好心！我看……他们是怕了！怕那坑里的东西！想用这点东西……稳住我们……稳住那邪祟！”
“那……我们怎么办？这铁……这煤……用不用？”
“用！”老铁匠咬咬牙，眼中闪过一丝决绝，“为什么不用？炉子点起来！锤子抡起来！先把家伙什修好！把能打的刀枪打出来！不管他们安的什么心，咱们得先活命！有了铁，有了煤，有了力气……真到了要拼命的时候……也不至于赤手空拳！”
……
山谷深处，隐秘的山洞。
篝火跳跃，映照着几张疲惫却警惕的脸。
王锤子小心地给昏睡的阿狗喂着温水，小家伙的脸色依旧苍白，但呼吸平稳了许多。
那柄柴刀放在他枕边，锈迹斑斑，再无一丝紫血痕迹。
商铭靠坐在岩壁旁，手中紧握着那块冰冷的玉佩。
玉佩沉寂如死，但商铭却能清晰地感觉到，玉佩深处，那如同沉睡心脏般的微弱搏动……似乎……比之前……更清晰、更有力了？
一个谷民悄无声息地溜进山洞，低声汇报着谷内的情况：司徒家恢复铁煤供应，价格低廉；南宫家放开水路，免收水税；陌生商号免费送好布；谷民们的猜疑和恐惧……
“哼！打一巴掌给个甜枣！”
王锤子冷哼一声，眼中怒火未消，“这群吃人不吐骨头的豺狼！会这么好心？肯定是怕了狗娃……怕了那坑里的东西！”
商铭沉默地听着，手指无意识地摩挲着玉佩冰凉的表面。
司徒家的反应……太快了！太精准了！恢复供应，送好布……这分明是在向深坑中的“量子之眼”示好！在划清界限！甚至……在试图拉拢？
玉佩的信息流在脑海中缓缓流淌：【外部环境扫描……】
【生存资源供应链……部分恢复……】
【威胁源（夏侯氏、长孙氏）……活动暂停……】
【威胁源（司徒氏、南宫氏）……行为模式：安抚性供应……意图：未知……风险评估：高……】
【关联网络（五星锁链）……结构松动……但核心节点……未解除……】
【高维干预痕迹……减弱……但……持续存在……】
五姓锁链……松动？但未解除？司徒、南宫的“善意”背后，是更高的风险？
商铭的心沉了下去。这看似好转的局面，不过是暴风雨来临前短暂的平静！
五大世家并未放弃！
他们只是改变了策略！从明面上的绞杀，转为暗中的渗透、分化、和……等待！
“王大哥，”商铭抬起头，眼中闪烁着锐利的光芒，“谷里送来的铁和煤……可以用！
让老李头他们，抓紧时间修复工坊！
打造武器！越多越好！越锋利越好！”
“武器？”王锤子一愣，“老商，你是说……”
“未雨绸缪。”商铭的声音低沉而坚定，“司徒南宫的‘好意’，不会长久！国师还在西岭关！贺连城的铁骑只是后撤，并未撤离！五大世家吃了亏，绝不会善罢甘休！下一次……来的恐怕就不是掺沙的米和劣质的布了！”
他看向怀中昏睡的阿狗，又看了看那块冰冷的玉佩。
玉佩的搏动，仿佛在回应他的忧虑。
“另外，”商铭的目光扫过山洞内的众人，最后落在角落那个看似昏迷的严嵩身上，声音带着一丝冰冷的警告，“告诉谷里的兄弟，眼睛都放亮点！陌生人……一个也别信！尤其是……打听狗娃和玉佩下落的！”
严嵩的身体，极其轻微地……颤动了一下。
山洞外，寒风呼啸，卷起漫天雪粉。
初晓谷短暂的喘息之际，如同冰面上的裂痕，美丽而脆弱。
深坑的幽光在谷底沉寂，玉佩的搏动在黑暗中隐现。
五大世家松动的锁链，如同蓄势的毒蛇，随时准备再次收紧。
而更远处，国师玉玑子那穿透虚空的冰冷目光，依旧牢牢锁定着这片被诅咒的山谷。
风暴，从未真正远离。