龙岩屿的硝烟尚未散尽，港内漂浮的碎骨与焦木仍在诉说三日前那场诡谲海战的惨烈。吴铭立在“潜蛟号”甲板，望着修复中的磁性水雷阵，指尖无意识摩挲着蒋瓛失踪前紧攥的那枚逆转圣马可狮子罗盘。罗盘指针始终指向东南方——那是葡萄牙人在马六甲的势力范围。
“首领，格物院验过了。”张衡捧着染血的布帛上前，布上残留着幽冥舰队“船员”的骨殖碎屑，“这些‘骨头’并非人骨，更像是某种大型海洋生物的甲壳化石，混合了珊瑚与贝壳粉末。日志里提到的‘献祭’，怕是葡萄牙人用活人喂养某种深海巨兽，试图操控其骸骨作战。”
吴铭瞳孔微缩。这不是超自然，是??生物兵器实验??！葡萄牙人竟在殖民扩张中玩出了如此疯狂的花样——用生物矿化技术将巨兽骸骨改造成战争工具。
“传令：蒋瓛若有下落，不惜代价寻回。另，派‘飞鱼号’侦察舰，伪装成南洋商船，潜入马六甲，查清葡萄牙人在那里的秘密船坞！”他转身对沉茂才道，“通知爪哇、满者伯夷的盟友，封锁所有通往马六甲的航线，一只苍蝇都不许放过！”
??与此同时，京师魏国公府。??
徐妙锦刚松口气，新的危机便接踵而至。方孝孺在文渊阁召开“清议”，联合二十余名翰林学士联名上疏，称新明“以夷变夏”，其“格物之术”实为“奇技淫巧”，更危言耸听：“今观新明演示‘雷电引火’，与《淮南万毕术》中‘玳瑁吸褷’无异，乃妖人借天地之气惑众！”
朱标将奏疏掷于案上，眉头紧锁：“这些人……竟连‘雷电引火’都要骂？”
马皇后轻步上前，柔声道：“陛下，臣妾听闻徐家女在民间设‘格物讲堂’，教孩童认星图、辨草药，百姓都说‘吴家女（徐妙锦）比先生讲的明白’。技术若能利民，便是好的。”
徐妙锦趁机进言：“陛下，新明的‘格物’，与圣学并不相悖。朱子当年在武夷山，不也研究过茶叶焙火、泉水甘苦？如今新明不过是把学问做到船坚炮利上，若因此斥为‘异端’，岂非让天下人笑我大明排斥实用之学？”
朱标被说得动了心，正要开口，黄俨突然从殿外急入：“陛下！广东巡抚急报——有渔民在琼州海峡捞到半块刻着‘圣马可’的铜牌，与龙岩屿缴获的葡萄牙日志残片能拼合！铜牌背面刻着‘马六甲堡·1402’。”
“1402年？”朱标猛然起身，“那是郑和下西洋的年份！帖木儿东侵前夕！”
徐妙锦心头一震——吴铭要查的马六甲秘密，竟与朝廷的线索撞上了！
??龙岩屿，“飞鱼号”侦察舰已出海七日。??
船长林昭站在船头，望着越来越近的马六甲海岸线，压低声音：“首领，前面就是葡萄牙人的‘圣约翰堡’，但咱们扮作暹罗商船，得小心盘查。”
吴铭点头，目光扫过伪装成货物的二十箱“瓷器”——箱底藏着格物院仿制的葡萄牙火绳枪零件。这是他给对方的“见面礼”。
圣约翰堡的葡萄牙总督佩德罗·阿尔瓦雷斯是个老牌殖民者，见“暹罗商船”来献宝，立刻设宴款待。酒过三巡，吴铭借着敬酒凑近：“总督大人，听说贵国在马六甲附近的‘魔鬼暗礁’养着‘海中巨兽’？我手下的船在附近吃水很深，怕是惊动了贵国的‘宝贝’。”
阿尔瓦雷斯瞳孔骤缩，酒杯险些落地：“你……你怎么知道？”
“实不相瞒，”吴铭压低声音，“我有个葡萄牙朋友，在马尼拉被你们的人追杀，临死前给了我半张图。”他取出蒋瓛留下的罗盘拓印，“他说，你们在暗礁下养的不是兽，是用活人骨殖喂大的‘战争工具’。”
阿尔瓦雷斯脸色惨白。三年前，葡萄牙远征队从南美带回一批史前巨兽化石，总督府的“学者”突发奇想，用生物胶与矿物粉将化石矿化，试图制造“不死战兵”。试验成功后，他们偷偷在马六甲外海投放，却不想这些“战兵”被洋流冲散，成了不受控制的杀戮机器。
“吴先生，”阿尔瓦雷斯突然抓住吴铭手腕，“此事关乎葡萄牙国本，求您……”
“我可以帮你们销毁这些怪物。”吴铭抽出匕首，在桌面划开一道缝，“但我要三样东西：第一，所有矿化技术的图纸；第二，马六甲堡地下仓库的钥匙——我怀疑你们还藏着更危险的东西；第三，”他目光如刃，“告诉我，谁在背后教唆你们对付新明？”
阿尔瓦雷斯浑身发抖，正要开口，堡外突然传来号角声！
“是‘深渊伯爵号’！”一名士兵狂奔而来，“那些怪物……它们自己回来了！”
吴铭与阿尔瓦雷斯冲上城头。月光下，三艘由骨殖与沉船拼接的巨舰正破浪而来，甲板上的“船员”动作比上次更僵硬，眼中绿光更盛。更可怕的是，它们身后跟着上百艘葡萄牙战船——显然，总督府已彻底失控。
“开炮！”吴铭下令。
“飞鱼号”的舷炮齐射，却只打碎了几具骨殖。那些怪物竟主动撞向葡萄牙战船，利爪撕开船帆，绿雾弥漫间，整支舰队瞬间沦为碎片。
阿尔瓦雷斯瘫坐在地：“它们……它们在进化！”
吴铭却盯着怪物身上的新特征——部分骨殖上出现了类似铁锈的暗红色纹路。他抓起一块碎骨，凑到鼻尖：“这不是自然进化的骨头……是被人用铁浆浸泡过！”
??京师，朱标紧急召见徐妙锦。??
“徐家女，你说新明的‘格物’能利民。”朱标将琼州海峡捞到的铜牌甩在她面前，“如今他们要帮葡萄牙人收拾烂摊子，算哪门子利民？”
徐妙锦拾起铜牌，指尖拂过“1402”的刻痕：“陛下，吴铭在做的，是替大明清理门户。葡萄牙人用邪术制造怪物，迟早要祸及沿海。他现在出手，既是救葡萄牙，更是护我大明海疆。”她顿了顿，“更重要的是，新明已掌握克制这些怪物的技术——只要朝廷肯支持，我们能造出更厉害的‘破魔炮’，彻底解决边患！”
朱标沉默良久，终于点头：“准你密信吴铭，朝廷拨三千两白银，助其研究‘破魔’技术。但记住，此事需绝对保密。”
??龙岩屿，吴铭站在“潜蛟号”舰桥。??
他望着被击溃的幽冥舰队残骸，又看了看手中带铁锈的骨殖样本，对张衡道：“把这些骨头送到格物院，按《天工开物》里的‘锻铁法’分析成分。另外，给阿尔瓦雷斯写封信——告诉他，想活命，就把矿化技术的所有资料送过来。”
他转身对通讯兵道：“给京师的徐姑娘传信：告诉陛下，新明的‘破魔炮’图纸，三日后可送抵应天。”
海风卷起他的衣袍，远处海平线上，朝阳正刺破云层。这场与幽冥舰队的较量，不仅揭开了殖民阴谋的一角，更将新明推向了大明技术革新的风暴中心。而吴铭知道，真正的敌人，从来不在海上……
朔风卷着残雪，掠过应天府的青砖黛瓦。吴铭立于魏国公府一处隐秘的偏厅内，厅中只点着一盏孤灯，光线将他和徐妙锦的身影拉得颀长。空气中没有硝烟，却弥漫着比龙岩屿海战更令人窒息的紧张。
“方孝孺要动你。”吴铭开门见山，声音低沉，“他无法从技术上驳倒你，便要从人伦纲常上将你打入万劫不复之地。‘海外女子，秽乱宫闱，私通夷狄，其心可诛’——这道奏疏，他只差朱标点头了。”
徐妙锦端坐于案前，纤手轻抚着一方端砚，面色平静如水：“他越急，说明我们越触及了他的根本。他想让我身败名裂，进而牵连父亲，彻底斩断新明与大明的联系。”她抬眼，目光锐利如刀，“夫君，你此番来京，不只是为了避祸，更是为了破局。”
吴铭点点头。他来京，是将计就计。他将一封早已拟好的奏疏呈上：“这是我给陛下的。不献技术，只献一道‘祥瑞’。”
奏疏所述，乃是他指导工部匠人，以新明改良的炼钢法和火药配方，铸造的一尊“镇国神炮”。此炮不追求射程，只在炮身铭刻《心经》全文，并以特殊药粉混入火药，点燃后不爆炸，只喷吐出带有浓郁檀香的五彩烟雾，烟幕中更有金色光晕流转，如佛光普照。
“朱标信道，更信因果。”吴铭解释道，“我要让他相信，这炮是‘神佛降世，护佑大明’，是对我新明‘格物致知，以安社稷’的嘉奖。他接受了这份‘祥瑞’，就等于默认了我新明的合法性，方孝孺再想构陷，便是与天意作对。”
徐妙锦凝视着奏疏，嘴角泛起一丝笑意：“好一个‘以子之矛，攻子之盾’。用他们的迷信，来巩固我们的地位。”她顿了顿，话锋一转，“但方孝孺不会坐以待毙。他已布下天罗地网，只等你我露出破绽。”
果然，三日后，风暴如期而至。??
御花园内，百花凋零，气氛比窗外的冰雪更冷。朱标端坐于暖亭之中，方孝孺与徐妙锦分列两侧。亭外，锦衣卫指挥使蒋??（朱元璋时期人物，此处为艺术化处理，代表皇权鹰犬）率大批校尉，杀气腾腾地围住了花园入口。
“徐氏，”朱标声音冰冷，不带一丝情感，“有人告发，你私通海外，豢养死士，意图不轨。证据确凿，你还有何话可说？”
徐妙锦缓缓起身，敛衽一礼，声音清冷：“陛下，臣妾冤枉。”
“冤枉？”方孝孺厉声喝道，“人证物证俱在！有人看见你府中藏有大量新明军械图纸，更有密信往来，勾结海外逆贼！蒋指挥使，呈上证据！”
蒋??一挥手，两名校尉抬上一个木箱，打开来，里面是厚厚一叠图纸和信札。图纸上绘制着精巧的机关，信札的字迹模仿吴铭，内容却充满了颠覆朝廷的言论。
“这些，都是从你贴身侍女房中搜出！”方孝孺步步紧逼，“人赃并获，你还有何话说？！”
徐妙锦看也未看那些伪造的证据，只是淡淡地对朱标道：“陛下若信这些，臣妾无话可说。只是臣妾斗胆一问，陛下登基至今，可曾见过臣妾有半点不臣之举？父亲一生忠烈，臣妾岂敢有负家门？”
朱标眉头紧锁，陷入沉思。这些证据太过完美，反而显得刻意。
就在此时，吴铭从花园外疾步走来，手中捧着一个长条形的木盒。他未等通报，径直走到亭中，对朱标道：“陛下，臣有要事启奏。”
方孝孺厉声喝止：“你是何人？竟敢擅闯御园！”
吴铭不卑不亢：“臣乃南洋新明镇抚使吴铭。今日冒死前来，是为澄清徐夫人的冤屈，更是为陛下献上一份关乎国本的祥瑞。”
朱标目光一凝：“吴铭？你怎敢来此？”
“臣不敢不来。”吴铭打开木盒，露出一尊约一人高的铜炮。炮身古朴厚重，刻满经文，正是他所说的“镇国神炮”。“此炮乃臣遵陛下‘以安社稷’之旨，以新明格物之术所铸。不伤人，不杀生，只为向天下昭示，天佑大明，神佛护国！”
他请朱标亲自点燃引信。随着一声轻微的轰鸣，炮口没有火光弹丸，却喷涌出大片五彩祥云，浓郁的檀香弥漫开来，霞光之中，隐隐有“国泰民安”四字金光闪现。在场所有人，包括方孝孺在内，无不目瞪口呆。
“神迹！真是神迹！”亭外侍卫与太监们纷纷跪倒，山呼万岁。
朱标也看得真切，心中震撼。这等超越凡俗的景象，他无法不信。他看向徐妙锦，眼神中的怀疑已然消散。
吴铭乘胜追击，对朱标道：“陛下，臣之技术，可安人心，可壮国威。方学士忧心国本，用心良苦。但真正的国本，不在于猜忌臣子，而在于自强。臣愿献出所有图纸，设一‘格物院’于京师，由臣与朝廷共同监管，为陛下培养人才，强我大明筋骨！如此，既能堵住天下悠悠之口，更能使新明与朝廷再无隔阂！”
此言一出，朱标动心了。设立皇家格物院，这无疑是将新明的技术纳入皇家体系，既能掌控，又能为我所用。方孝孺脸色煞白，他知道，自己输了。他构陷徐妙锦，是想剪除新明的羽翼，却不料吴铭棋高一着，反而借此机会，将新明的影响力，以一种他无法拒绝的方式，植入了大明的权力核心。
徐妙锦看着吴铭，眼中满是赞许。她知道，吴铭这是在为她，也为新明，赌上一切。而朱标，最终选择了接受这份“祥瑞”与“诚意”。
“准！”朱标一锤定音，“朕准你所奏！设立格物院，由你与工部、翰林院共商院务。至于徐妙锦，念其父徐达功勋，既往不咎，令其闭门思过，以观后效。”
走出御花园，雪已停了。吴铭与徐妙锦并肩而立，望着天边初升的朝阳。
“我们赢了这一局。”徐妙锦轻声道。
“不，”吴铭摇头，“这只是一场更大战争的开始。我们把棋子放进了他的棋盘，现在，要看他如何落子了。”
龙岩屿的危机暂时平息，但京师的漩涡，才刚刚开始。吴铭知道，他必须尽快建立自己的势力，才能在这场权力的游戏中，为新明，也为他自己，博取一个真正的未来。