庞大的大明舰队,如同一群挣脱了港湾束缚的钢铁巨兽,在吴铭超越时代的导航技术(结合星辰观测与改良罗盘)和格物院提供的精确海图指引下,劈波斩浪,一路向东,再向东!他们穿越了狂风暴雨的马六甲,度过了补给匮乏的艰难时刻,也见识了南太平洋星罗棋布的珍珠般岛屿与迥异的土着风情。吴铭不仅是一位统帅,更是一位导师,他利用航行的间隙,向随行的格物院学子和军中骨干,系统讲授地理、天文、海洋生物乃至基础的外交策略,将这次远航变成了一所流动的“海洋大学”。
近一年的艰苦航行,损耗了近三分之一的船只和人员,但当远方那绵延无尽、郁郁葱葱的全新海岸线终于出现在望远镜中时,所有的疲惫与牺牲仿佛都得到了回报。巨大的欢呼声在所有船只上爆发开来!
“登陆!寻找合适的港湾,建立前进基地!”吴铭压抑着内心的激动,下达了命令。
舰队沿着海岸线谨慎航行,最终选择了一处拥有优良深水港、附近有淡水河流的广阔海湾(位置大致在后来旧金山湾区)。当巨大的宝船缓缓驶入这片从未有如此规模人类舰队踏足的水域时,岸上丛林中飞起的鸟群遮天蔽日,预示着这片土地的原始与富饶。
登陆过程并非一帆风顺。尽管吴铭严令不得主动攻击,但小队先锋还是与当地体型巨大、性情凶猛的棕熊(被船员称为罴)和狼群发生了冲突,依靠精良的装备和火器才勉强击退。更让人心悸的是,在勘探周边环境时,发现了零星的人类活动痕迹——粗糙的石器、熄灭不久的篝火,以及一些充满野性美的羽毛装饰。
“王爷,此地并非无主之地,恐有土着。”蒋瓛提醒道。
吴铭点了点头,神色凝重。他知道,他脚下这片被称为“新大陆”的土地,并非真空,这里孕育着古老的印第安文明,也即将迎来来自欧洲的殖民者。他的到来,将彻底改变这里的历史进程。
“传令下去,设立警戒圈,营地要地修筑简易工事。没有我的命令,任何人不得与土着接触,更不得主动攻击!违令者,斩!”吴铭深知第一次接触的重要性,一个处理不当,就可能引发连锁的冲突与仇恨。
在随后的几天里,大明远征军展现了惊人的效率。在吴铭的统筹和格物院技术的支持下,一个功能齐全的前进基地以肉眼可见的速度拔地而起:原木搭建的营房、储存物资的仓库、初步加固的码头、甚至还有一个配备了简易高炉和铁砧的工匠区。土豆、玉米等作物被小心翼翼地播种在开垦出的试验田里。
然而,平静很快被打破。
一队外出勘探资源的士兵,在距离营地约三十里的一条山谷中,发现了一个规模不小的印第安部落聚居地。更让他们震惊的是,这个部落似乎正处于某种宗教仪式之中,高高的金字塔状土筑祭坛上,捆绑着数个战俘,身着华丽羽毛服饰的祭司,手中拿着黑曜石制成的匕首,正要进行……活人献祭!
消息传回基地,所有人都感到一阵不适与愤怒。随行的儒家学子更是痛心疾首,斥之为“蛮夷之行,禽兽不如”。
“王爷!此等邪祭,惨无人道!当立刻发兵,捣毁祭坛,解救无辜!”一位年轻将领愤然请命。
营帐内,所有人的目光都聚焦在吴铭身上。是秉持“仁义”,武力干涉?还是遵循“不干涉”原则,避免冲突?
吴铭沉默着。他脑海中飞速闪过关于美洲阿兹特克、玛雅等文明活人祭祀的历史记载,也想到了欧洲殖民者以此为借口进行的残酷征服。他不能让自己的队伍,也走上那条血腥的道路。
“不。”吴铭缓缓摇头,在众人错愕的目光中,说出了自己的决定,“我们不是征服者,也不是审判官。我们对此地的文明、信仰、律法,一无所知。贸然干涉,只会被视为入侵,引发战争。”
他站起身,走到营帐门口,望着远处茂密的丛林:“但是,我们也不能坐视这种残酷。传令!挑选五十名精锐,携带锣鼓、旌旗、以及……十门虎蹲炮!随我前去!记住,我们的目的,是威慑与展示,而非杀戮!”
他要以一种超越这个时代所有文明认知的方式,去“劝止”这场祭祀。
当吴铭率领着这支装备精良、队列严整的小队,突然出现在那个印第安部落的聚居地外围时,整个部落瞬间陷入了巨大的恐慌。战士们拿起石斧、长矛,发出威胁性的吼叫,妇女儿童惊恐地后退。祭坛上的祭司也停下了动作,惊疑不定地看着这群衣着奇特、装备着从未见过的“金属棍棒”(火枪)和“会喷火的木筒”(火炮)的不速之客。
吴铭让通译(舰队在太平洋岛屿上招募的,懂得几种南岛语系,试图与当地语言寻找共通点)上前,用尽可能缓和的语气,配合手势,表达“停止”、“和平”的意思。
然而,沟通极其困难。部落酋长和祭司显然将他们的出现视为挑衅和对神灵的亵渎,情绪激动地指挥着战士缓缓围拢上来,气氛剑拔弩张!
眼看冲突不可避免,吴铭眼中寒光一闪,知道必须展示力量,才能赢得对话的资格。
“目标!前方百米,空地左侧那棵孤树!”吴铭下令,“虎蹲炮,一发齐射!装填霰弹,勿伤人命!”
“遵命!”
十门虎蹲炮被迅速架起,装填。
就在印第安战士们嚎叫着发起冲锋的瞬间——
“轰!!!”
十声几乎合为一体的爆响,如同平地惊雷!无数铁珠霰弹如同暴雨般泼洒而出,瞬间将那棵需要数人合抱的巨大树木的树冠打得千疮百孔,木屑纷飞,仿佛被无形的巨手狠狠撕裂!
震耳欲聋的轰鸣和那棵大树的惨状,瞬间震慑住了所有冲锋的印第安战士!他们如同被施了定身法,僵在原地,脸上充满了极致的恐惧和难以置信!他们无法理解这是什么力量!是雷神?是山崩?
就连那位酋长和祭司,也骇得面无人色,手中的权杖和黑曜石匕首几乎掉落。
吴铭趁此机会,再次让通译上前,语气依旧平和,但指向祭坛上那些瑟瑟发抖的战俘,做出了一个“释放”的手势。同时,他命人抬上几箱准备好的礼物——色彩鲜艳的丝绸、光洁的瓷器、以及一些晶莹剔透的玻璃珠。
恩威并施!
在绝对武力的威慑和精美礼物的诱惑下,部落酋长犹豫了许久,最终,他挥了挥手,示意释放了祭坛上的战俘。
第一次接触,在有惊无险中度过。大明远征军展示了无可匹敌的武力,也表达了和平的意愿。
随后的日子里,吴铭严格约束部下,禁止骚扰土着,并通过小规模的、有控制的贸易(用玻璃珠、小镜子等换取食物、皮毛),逐渐与这个部落,以及周边其他部落建立了初步的、脆弱的联系。格物院的医者还用带来的草药,救治了一些部落的病患,进一步缓和了关系。
吴铭更是亲自带着格物院学子,勘测地形,记录物产,规划着未来殖民地的蓝图。他深知,仅仅建立一个贸易站是远远不够的,他要在这里,播下文明的种子,建立一个融合大明技术与新大陆资源的、全新的家园。
他站在新建立的了望塔上,望着这片广袤、富饶而又充满野性与未知的土地,心中豪情万丈。
新陆的曙光,已然降临!
血腥的图腾,终将被新的秩序取代!
本王的文明,将在这片处女地上,生根发芽,开出一个截然不同的未来!
然而,他也知道,这片大陆的宁静不会持续太久。历史的车轮仍在滚动,西班牙、葡萄牙、英格兰的帆影,或许已经在遥远的大洋上出现。
他的时间,并不充裕。
与时间赛跑,与命运博弈,在这片新大陆上,一场关乎文明存续的宏大史诗,才刚刚拉开序幕!