“圣玛利亚堡”易主的消息，如同投入滚油中的冷水，在新大陆的佛郎机殖民圈中引发了剧烈震荡。大明远征军展现出的强大战斗力和坚决态度，让所有听闻此事的佛郎机殖民者和探险队都感到了前所未有的威胁。分散在漫长海岸线上的几处佛郎机据点，一改往日互相竞争甚至敌视的状态，求援和结盟的信使开始频繁往来于风浪之间。
龙湾堡，刚刚沉浸在攻克“圣玛利亚堡”胜利喜悦中的气氛，并未持续太久。陈璘派出的海上游哨，不断带回令人不安的消息：南方海域发现不明舰队活动的踪迹，数量不详，但绝非善类；一些原本与龙湾堡有零星贸易往来的小部落，突然变得疏远甚至充满敌意，显然是受到了来自其他佛郎机势力的压力或蛊惑。
压力，从南方扑面而来。
“他们果然开始串联了。”吴铭站在龙湾堡加固后的寨墙上，望着南方海天相接处，眉头紧锁。缴获自“圣玛利亚堡”的粗糙海图上，标注着另外两处较大的佛郎机据点——“金港”与“希望角”。若这两处势力联合起来，再加上可能被他们裹挟的土着部落，其力量将远超龙湾堡现有兵力。
“太傅，是否从‘圣玛利亚堡’撤回部分兵力，集中防守龙湾？”一位将领提议道。分兵驻守两处，使得本就有限的兵力更加捉襟见肘。
吴铭沉吟片刻，摇了摇头：“不，‘圣玛利亚堡’是我们钉在南方的楔子，绝不能放弃。那里有现成的工事、港口和部分缴获的物资，放弃等于将战略主动权拱手让人。”
他转过身，目光扫过聚集在身边的陈璘、周大巧等核心人员：“我们兵力有限，不能被动防守，更不能分兵把守，被敌人各个击破。必须主动破局！”
“如何破局？”陈璘问道。经历了攻克圣玛利亚堡之战，他对吴铭的战略眼光已深信不疑。
“合纵连横！”吴铭吐出四个字，手指点向龙湾堡周围广袤的森林，“佛郎机人能拉拢土着，我们为何不能？之前的小规模贸易只是开始，现在，我们需要更深入、更坚定的盟友！”
他详细阐述了自己的计划：首先，派遣能言善辩、且携带重礼的使者，主动寻访龙湾堡周边那些规模较大、且与佛郎机人有旧怨（如之前的“鹰羽”部落）或有独立倾向的土着部落。礼物不再是简单的玻璃珠和小刀，而是包括精良的铁制武器、坚固的布匹、甚至承诺在未来贸易中给予优先权和保护。目标是建立一个以龙湾堡为核心、共同对抗佛郎机殖民者的土着部落联盟。
其次，对“圣玛利亚堡”的防御进行改造。利用缴获和自带的部分火炮，加强其面向内陆方向的防御，使其成为一个坚固的前进堡垒和预警哨站。驻守兵力不求多，但必须精锐，并配备足够的火药和给养，使其能在援军到达前坚守一段时间。
“我们要让佛郎机人知道，攻击龙湾堡，就要面临来自海上‘星槎’舰队和岸防炮火的打击；攻击圣玛利亚堡，则要陷入与坚固堡垒和可能来自背后（土着盟友）的夹击之中！”吴铭的手在海图和地形沙盘上划过，勾勒出一个立体的防御与联盟体系。
“此计大善！”陈璘眼睛一亮，“若能成功联合几个大部族，不仅能极大缓解我们的兵力压力，更能获取我们最缺乏的——对这片土地的深入了解和人力支持！”
计划立刻被付诸行动。
数支由通译、少数精锐士兵和携带重礼的文吏组成的使团，从龙湾堡出发，消失在茫茫林海之中。他们的目标包括“鹰羽”部落，以及侦察队发现的另外几个规模较大、据说曾与佛郎机人发生过冲突的部落，如“巨熊”、“三河”等。
与此同时，周大巧带领部分工匠和驻军，开始对“圣玛利亚堡”（吴铭将其更名为“镇南堡”）进行防御改造，重点加强对其后方山林方向的工事，并设置了多道陷阱和障碍。
等待是焦灼的。每一天，龙湾堡和镇南堡都处于高度戒备状态，南方的海面上任何一点帆影都会引起一阵紧张。
几天后，第一支使团返回了，带回来的消息却令人失望。他们试图接触的“巨熊”部落态度暧昧，首领虽然收下了礼物，但对结盟之事避而不谈，似乎仍在观望。
紧接着，坏消息传来。一支前往更远方“三河”部落的使团，在归途中遭遇不明武装袭击，仅有两人带伤逃回，携带的礼物被劫掠一空。袭击者手法狠辣，使用的武器中发现了佛郎机制式的枪弹。
佛郎机人显然也意识到了大明的外交努力，并开始采取反制措施，甚至不惜动用武力恐吓和截杀！
形势陡然严峻起来。
“他们在阻止我们联合！”陈璘一拳砸在桌上，怒不可遏。
吴铭面色凝重，但他并未慌乱。“他们在怕！这说明我们的方向是对的！”他沉思片刻，眼中闪过一丝决断，“看来，仅仅靠礼物和口头的承诺还不够。我们需要展示更强的实力和更坚定的决心，让那些摇摆的部落看到，与我们结盟，才是生存下去的唯一希望！”
他做出了一个大胆的决定：亲自前往目前态度最为积极、也是之前有过良好接触基础的“鹰羽”部落！
“太傅，不可！”陈璘和周大巧同时反对。部落领地深处丛林，情况不明，太危险了！
“风险与机遇并存。”吴铭态度坚决，“‘鹰羽’部落是我们目前最有可能争取到的强大盟友。我必须亲自去，展示我们的诚意和力量。否则，等到佛郎机人拉拢更多部落，或者南方联军形成，我们就真的危险了！”
他看向陈璘：“陈将军，龙湾堡和镇南堡就交给你了。我带走一队最精锐的亲卫和通译即可。若五日内我没有返回，或者有变，你可自行决断。”
最终，在吴铭的坚持下，一支由他亲自带队，包括二十名百战老兵和两名最得力通译的小型队伍，带着更精美的礼物（包括一面小型的大明龙旗和一把御赐的宝刀），再次向着“鹰羽”部落的领地进发。
穿越茂密而陌生的原始森林并非易事。参天的树木遮天蔽日，脚下是厚厚的腐殖层和盘根错节的树根，各种奇异的昆虫和动物发出窸窣的声响。亲卫们警惕地护卫在吴铭周围，通译则不断根据之前探明的路径和部落猎人留下的隐秘标记辨别方向。
经过一天多的艰难跋涉，队伍终于抵达了“鹰羽”部落所在的谷地。那是一个建立在河畔台地上的大型聚落，数以百计的圆形茅屋簇拥在一起，四周用粗大的木栅栏环绕，入口处有手持长矛、身材魁梧的战士守卫。
看到吴铭这一行装备精良、旗帜鲜明的陌生人靠近，部落栅栏上立刻响起了警示的号角声，无数战士涌上栅栏后的平台，弓箭和长矛对准了下方，气氛瞬间剑拔弩张。
通译连忙上前，用土语高声喊话，表明身份和来意，并展示了带来的礼物。
栅栏后的骚动持续了一会儿，随后，寨门缓缓打开一条缝隙。那位曾在海边与吴铭进行过交易、头戴华丽鹰羽头冠的首领——“雄鹰之眼”，在数十名最强壮战士的簇拥下，走了出来。他的目光锐利如鹰，先是扫过吴铭和他身后的士兵，最后落在了那些闪耀的礼物和那面独特的龙旗上。
“远方的首领，你再次来到我的土地。”雄鹰之眼的声音低沉而充满威严，通过通译传达，“但这一次，带来的不仅仅是交易的货物。我听到了风中的消息，南方那些白皮恶魔正在聚集，而你们，与他们一样，来自大海之外。我为何要相信你们，而不是将你们视为带来战争和灾祸的又一伙掠夺者？”
他的问题直指核心，充满了警惕与审视。
吴铭深吸一口气，知道关键时刻到了。他上前一步，目光平静地与雄鹰之眼对视，通过通译，一字一句地说道：
“伟大的雄鹰之眼首领，我们来自日出之海另一边一个强大的帝国——大明。我们跨海而来，并非为了掠夺和奴役，而是为了寻找新的土地，与愿意和平共处、公平交易的邻居分享文明与财富。”
他指了指身后的龙旗：“这面旗帜，代表的是秩序、承诺与保护。我们与那些白皮恶魔不同，他们贪婪、残忍，视你们为奴仆和猎物。而我们将视你们为朋友和兄弟。我们带来了更锋利的武器，让你们可以保护自己的家园；我们带来了更精美的物品，改善你们的生活；我们带来了高产的种子，让你们的族人不再饥饿。”
他顿了顿，语气变得更加铿锵有力，甚至带着一丝凛然的杀意：“我们刚刚摧毁了南方的‘圣玛利亚堡’，这就是我们对待敌人的方式！现在，那些白皮恶魔正在集结，想要报复，也想要继续奴役这片土地上所有的部落！是选择与我们并肩作战，共同抵御外敌，守护你们世代生存的土地？还是选择观望、甚至屈服，最终像那些被奴役的部落一样，失去自由、尊严和生命？”
吴铭的话，如同重锤，敲打在每一位听到的部落战士心上。他不仅给出了承诺，更清晰地指出了威胁和后果，并将选择权交给了对方。
雄鹰之眼的目光剧烈地闪烁着，他看看吴铭，又看看那些明显比佛郎机人更加精良、纪律严明的士兵，再看看那些令人心动的礼物和那面充满威严的旗帜。他身后的战士们也开始交头接耳，显然被这番话所触动。
沉默，在河谷中蔓延，只有风吹过林梢的呜咽声和河流的潺潺水声。
良久，雄鹰之眼猛地抬起头，眼中闪过一丝决断。他伸手，接过了吴铭递上的那面小型龙旗，高高举起！
“森林的子民，从不畏惧战斗！更不愿做他人的奴隶！”他的声音如同雷鸣，响彻谷地，“远方的朋友，你们证明了你们的强大和诚意！‘鹰羽’部落，愿意与大明结为兄弟之盟，共同对抗白皮恶魔，守护我们的土地！”
“吼！吼！吼！”周围的部落战士爆发出震天的欢呼，手中的长矛和弓箭有节奏地顿地挥舞。
吴铭心中一块大石落地，他知道，最关键的第一步，成功了！
接下来的两天，吴铭留在“鹰羽”部落，与雄鹰之眼及部落长老们详细商讨了结盟的具体细节，包括情报共享、协同作战、战后利益分配（主要是贸易优先权和部分土地归属）等。在吴铭有意的引导和雄鹰之眼急于寻找强援的心态下，一份初步的盟约迅速达成。
当吴铭带着与“鹰羽”部落正式结盟的消息和一支由雄鹰之眼派出的、熟悉周边地理的向导小队返回龙湾堡时，整个堡垒都为之振奋！
几乎在同一时间，镇南堡传来急报：南方海域发现大规模敌舰队踪影！数量超过十艘，正沿着海岸线向北驶来！
佛郎机人的联军，终于来了！
但这一次，龙湾堡不再孤立无援。堡垒之上，大明龙旗与“鹰羽”部落的图腾旗并列飘扬。堡垒之外，广袤的森林中，潜在的盟友正在观望，而第一个坚定的盟友，已经站到了身边。
吴铭登上寨墙，与陈璘并肩而立，望着南方海天相接处那逐渐清晰的、密密麻麻的帆影，眼神冰冷而坚定。
“来吧！”他轻声说道，仿佛在对着远方的敌人宣告，“让这片新大陆，见识一下大明与它的朋友，真正的力量！”
龙湾堡的烽火，已然点燃。决定新大陆东部霸权归属的第一场大战，一触即发！
南方的海平面上，帆影如同聚集的乌云，带着压迫性的气势，缓缓逼近。超过十五艘大小不一的佛郎机战舰，在几艘明显是专业军舰的带领下，组成了一个庞大的混合舰队。这不仅仅是“金港”与“希望角”的联合，显然还裹挟了其他小型据点和海盗的力量，代表着目前新大陆东海岸佛郎机殖民者所能调动的绝大部分海上力量。
龙湾堡的警钟长鸣，所有人员各就各位。三艘“星槎”巨舰“定远”、“镇海”、“扬威”早已在港湾出口外列阵，如同三座不可撼动的海上堡垒，侧舷炮窗尽数打开，露出黑峻峻的炮口。较小的护卫舰则游弋在侧翼，准备应对敌人的穿插。
吴铭与陈璘并肩立于“定远”号高大的尾楼上，透过望远镜观察着来袭的敌军。对方舰队规模庞大，但船型混杂，最大的几艘战舰体型与“星槎”相仿，但数量占优。
“来者不善。”陈璘面色凝重，“他们想凭借数量优势，围攻我巨舰。”
“那就让他们尝尝‘麒麟帆’的厉害。”吴铭放下望远镜，语气沉静，“按预定计划，利用我们的机动性，分割他们，集中火力，先打掉他们的指挥核心和最大个的家伙！”
命令通过旗语迅速传达。当佛郎机联军舰队进入射程，试图展开包围阵型时，大明舰队突然动了！
三艘“星槎”巨舰并非原地固守，而是在“麒麟帆”和改良舵效的驱动下，划出三道优美的弧线，如同灵活的巨鲸，主动迎向敌军侧翼！同时，侧舷火炮发出了震天的怒吼！
“轰！轰轰轰——！”
第一轮齐射，密集的弹雨如同死神之镰，扫向佛郎机舰队突前的一侧。一艘试图抢占上风位的佛郎机大型战舰瞬间被多发炮弹命中，船体破裂，速度骤减，燃起熊熊大火。
佛郎机联军显然没料到明军巨舰如此灵活，阵型出现了一丝混乱。但他们毕竟人多势众，很快调整过来，各船火炮也开始还击。
海面上顿时硝烟弥漫，炮声震耳欲聋。炮弹呼啸着划过天空，在水面上炸起无数冲天水柱。木屑横飞，帆布撕裂，惨叫声被更大的轰鸣淹没。
大明舰队严格执行吴铭的战术，绝不与敌军过多纠缠，利用速度和转向优势，不断机动，始终保持着“t”字头的有利态势，将侧舷火力最大化。而佛郎机舰队船型不一，协调困难，往往刚刚瞄准，目标就已经移动，陷入了被动挨打的境地。
“瞄准那艘挂指挥官旗的！集火！”陈璘指着联军舰队中央一艘最为高大的三桅战舰吼道。
“定远”、“镇海”、“扬威”三舰默契地调整航向，侧舷炮火再次齐鸣！数十发沉重的铁弹如同精准的重锤，大部分都落在了那艘指挥官舰及其周围！
剧烈的爆炸声接连响起，那艘战舰的船帆被打得千疮百孔，主桅杆发出令人牙酸的断裂声，轰然倒塌！甲板上死伤惨重，火光四起，指挥瞬间陷入瘫痪！
联军舰队失去了统一指挥，更加混乱。一些较小的船只见势不妙，开始转向脱离战场。
然而，就在大明舰队占据上风之时，异变陡生！
数艘体型较小、速度极快的佛郎机快船，冒着炮火，如同舍生忘死的狼群，从烟雾中猛地窜出，直扑“定远”号！它们的目标明确——接舷跳帮！试图利用人数优势进行白刃战，挽回败局！
“保护旗舰！”陈璘厉声下令，护卫舰试图上前拦截，但对方速度太快，且不顾伤亡。
眼看两艘敌船就要成功贴近“定远”号船舷，钩索已经抛出——
就在这时，“定远”号以及侧翼的“镇海”、“扬威”号上，突然响起一阵不同于火炮的、更加密集而清脆的爆鸣声！
“砰！砰！砰！砰！”
那是装备在船舷和艉楼上的大量改良型火铳和迅雷铳（多管火铳）在开火！如同疾风骤雨般的铅弹，瞬间笼罩了试图跳帮的敌船甲板！
这是吴铭根据近代海战思路，为巨舰增加的近程防御火力！在跳帮战最常见的距离上，形成了恐怖的金属风暴！
企图跳帮的佛郎机士兵如同被割倒的麦子，成片倒下，鲜血瞬间染红了甲板。那两艘快船的攻势为之一滞，船上陷入了混乱。
“好！”陈璘看得热血沸腾，“干得漂亮！弓箭手，火箭准备！送他们下海喂鱼！”
带着火焰的箭矢如同流星般射向失去动力的敌船，很快引燃了船帆和木质结构，将其变成了海面上燃烧的棺材。
海上战场的局势彻底明朗。联军舰队指挥舰被重创，跳帮战术失败，士气崩溃，残余船只纷纷转向逃窜。大明舰队乘胜追击，又击沉俘获数艘敌舰，方才收兵。
海战，大明远征舰队以寡敌众，取得了一场辉煌的胜利！
当胜利的消息传回龙湾堡，堡垒内爆发出震天的欢呼。然而，吴铭和陈璘却不敢有丝毫放松。
“海战赢了，但陆上的威胁还在。”吴铭望着南方，那里是溃逃敌舰的方向，也是佛郎机陆上据点所在。“他们海上失利，很可能会狗急跳墙，集中陆上力量，强攻镇南堡，或者……直接来打龙湾堡！”
他的预感很快得到了证实。溃逃的敌舰并未全部远遁，部分船只驶向了“金港”和“希望角”的方向。同时，派出的侦察兵回报，南方的佛郎机据点活动频繁，似乎在集结兵力，并且有大量被鼓动或强迫的土着队伍加入。
真正的考验，从海上转移到了陆地。
吴铭立刻下令：“命令镇南堡提高戒备，坚壁清野！所有外围人员撤回堡垒！龙湾堡同样进入最高战备状态！”他看向陈璘，“陈将军，陆上防御，交由你全权指挥。我将坐镇龙湾堡，协调各方，并确保‘鹰羽’部落及其他可能盟友的支援能够及时到位。”
陈璘抱拳：“末将领命！定叫陆上之敌，有来无回！”
紧张的备战再次开始。龙湾堡和镇南堡的工事被进一步加固，壕沟加深，陷阱密布。火炮被调整射界，重点覆盖可能的进攻路线。士兵们枕戈待旦，气氛肃杀。
吴铭则不断与“鹰羽”部落派来的向导和联络官沟通，确认他们的支援力量和进军路线。同时，他也派出使者，带着海战胜利的消息，再次前往那些尚在观望的部落，做最后的争取。
两天后的清晨，了望塔传来了警报——南方尘烟大起！黑压压的队伍，正沿着海岸和林间路径，向着龙湾堡方向涌来！数量远超之前估计，至少有超过一千五百名佛郎机士兵和土着仆从军！
佛郎机人集结了他们能动用的几乎所有陆上力量，企图孤注一掷，拔掉龙湾堡这个心腹大患！
“终于来了！”陈璘登上寨墙，看着远方那如同潮水般涌来的敌军，脸上非但没有惧色，反而露出了猎人看到猎物踏入陷阱般的兴奋。他按照预定计划，下令道：“所有人，进入预设阵地！没有命令，不许擅自出击！炮兵，测算距离，准备射击！”
大战一触即发！
当佛郎机-土着联军进入龙湾堡外围防御圈时，迎接他们的是如同死神咆哮般的炮火！
“轰！轰！轰！”
设置在堡垒正面和侧翼的火炮发出了怒吼，实心弹和霰弹如同冰雹般砸入密集的敌军队列中，瞬间造成了巨大的伤亡，进攻势头为之一挫。
然而，联军人数众多，且显然也做了准备。他们分散队形，利用地形掩护，顶着炮火，向着堡垒外围的壕沟和栅栏发起了悍不畏死的冲锋。火绳枪的射击声、土着的呐喊声、以及中弹者的惨叫声响成一片。
战斗从一开始就进入了白热化。明军士兵依托工事，用火铳、弓箭和滚木擂石顽强阻击，给进攻者造成了大量杀伤。但敌人实在太多，如同海浪般一波接着一波，有些地段的壕沟已经被尸体填平，栅栏也被推倒，发生了惨烈的肉搏战。
吴铭在堡垒中央的指挥塔上，紧张地关注着战局。他看到明军士兵英勇奋战，但也看到防线在巨大压力下不断被压缩，情况万分危急。
“是时候了！”吴铭对身边的信号兵下令，“发信号！点燃烽火！通知‘鹰羽’部落，按计划出击！”
三股浓黑的狼烟从龙湾堡最高的塔楼上升起，直冲云霄！
就在联军主力全部投入对龙湾堡正面防线的进攻，以为胜利在望之时——
“呜——呜——”
低沉而苍凉的号角声，突然从联军侧后方的森林中响起！紧接着，是如同海啸般的呐喊声！
无数脸上涂着油彩、手持长矛和盾牌的“鹰羽”部落战士，如同神兵天降，从密林中蜂拥而出！他们如同矫健的猎豹，迅猛无比地插向了联军毫无防备的侧翼和后方！
“是土着！该死的！他们背叛了我们！”联军中响起了佛郎机军官气急败坏的吼声。
突如其来的打击让联军瞬间陷入了混乱！正面是坚固的堡垒和顽强的守军，侧后是凶猛突袭的土着盟友，腹背受敌！
“反击！全军出击！”陈璘抓住这千载难逢的战机，下令打开寨门，亲自率领养精蓄锐已久的预备队，如同猛虎下山般冲了出去！
明军与“鹰羽”部落的战士，对陷入混乱的联军形成了内外夹击之势！战场上形势瞬间逆转！
吴铭站在指挥塔上，看着下方如同炼狱般的战场，看着明军与土着战士并肩作战，将不可一世的联军分割、包围、歼灭，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。有胜利的喜悦，有对牺牲者的哀悼，更有对这片新大陆未来命运的思考。
这场陆战，几乎毫无悬念。失去统一指挥、腹背受敌的联军彻底崩溃，佛郎机士兵和土着仆从军四散奔逃，留下了漫山遍野的尸体和俘虏。
当夕阳的余晖染红战场时，厮杀声渐渐平息。龙湾堡前，尸横遍野，硝烟混合着血腥味弥漫在空气中，但堡垒上空的大明龙旗和“鹰羽”部落的图腾旗，依旧在晚风中傲然飘扬。
海陆两场大战，大明远征军与它的第一个土着盟友，取得了决定性的胜利！此战之后，新大陆东海岸的势力格局，将被彻底改写！佛郎机人的殖民扩张势头遭到迎头痛击，而大明，终于在这片陌生的土地上，真正站稳了脚跟！
吴铭走下指挥塔，与得胜归来的陈璘和“雄鹰之眼”紧紧握手。无需过多言语，胜利已然说明一切。
他望向南方，佛郎机人的据点如今已门户大开。远征的道路，似乎一下子宽阔了许多。但吴铭知道，真正的挑战，或许才刚刚开始——如何治理这片土地，如何平衡与土着的关系，如何面对可能来自旧大陆的更多敌人，以及……那传说中“遍地黄金”的内陆帝国。
帝国的征途，是星辰大海，也是脚下这片充满机遇与挑战的新大陆。龙湾堡的烽火熄灭了，但文明的碰撞与融合，权力的争夺与建设，将在这片土地上，以更加复杂和深刻的方式，持续上演。