核查边镇账目，尤其是触碰景川侯曹震这等勋贵大佬的势力范围，无异于虎口拔牙。吴铭深知其中利害，行事极为谨慎，吩咐手下御史明面上只核对兵部、户部的存档数据，暗地里却悄悄撒出人手，从与边镇有往来的一些背景复杂的商贾处旁敲侧击。
一连数日，进展缓慢。边镇的账目做得四平八稳，表面上看不出太大纰漏，即便有些许不合规之处，也都被“战时损耗”、“特殊情况”等理由搪塞过去。显然，对方早有准备，账面上的功夫十分老到。
这日傍晚，吴铭带着两名贴身护卫，从都察院值房出来，准备回府。天色已近黄昏，街上行人渐稀。他一边走，一边仍在脑中梳理着几条模糊的线索，思考着下一步的突破口。
就在他们穿过一条相对僻静的巷道时，异变陡生！
只听“咻”的一声破空锐响，一支弩箭从侧后方屋顶激射而来，目标直指吴铭后心！千钧一发之际，一名眼疾手快的护卫猛地将吴铭向前一推，同时拔刀格挡。“铛”的一声脆响，弩箭被刀身磕飞，但那护卫也被震得手臂发麻。
“有刺客！保护大人！”另一名护卫厉声喝道，迅速抽刀与同伴将吴铭护在中间，背靠墙壁，警惕地扫视着屋顶和巷口。
几乎是同时，巷口和巷尾同时出现了七八个蒙面黑衣人，手持利刃，一言不发，杀气腾腾地围拢过来。这些人动作矫健，配合默契，显然是训练有素的死士。
“冲出去！”吴铭心头剧震，但强自镇定，低喝道。他知道，被困在巷子里只有死路一条。
两名护卫都是徐达当年精挑细选送给女儿的陪嫁家将，身手不凡，忠心耿耿。闻言立刻护着吴铭向巷口方向猛冲。刀光剑影瞬间交织在一起，金铁交鸣之声不绝于耳。护卫拼死抵挡，瞬间砍翻两人，但自身也挂了彩，对方人数占优，攻势凶猛，情势岌岌可危。
吴铭手无寸铁，只能凭借灵活的身法躲避，心中又惊又怒。他没想到，对方的反应如此激烈和直接，竟敢在天子脚下、京城之内对他这个朝廷命官进行刺杀！
就在一名黑衣人的刀锋几乎要触及吴铭肩头时，巷口突然传来一声暴喝：“何方宵小，敢在京城行凶！”
紧接着，一阵急促的脚步声传来，竟是巡城的五城兵马司官兵赶到了！领头的小旗官见状，毫不犹豫下令：“拿下这些匪徒！”
官兵的加入瞬间改变了力量对比。黑衣刺客见势不妙，为首者发出一声唿哨，剩余几人立刻虚晃一招，纷纷跃上屋顶，或钻入小巷，四散逃窜，动作干净利落。
兵马司官兵追击不及，只好先查看吴铭情况。“吴大人，您没事吧？”
吴铭惊魂未定，喘着粗气，看着手臂受伤流血却仍紧紧护在自己身前的护卫，摇了摇头：“我没事，快看看我的护卫伤势如何！” 他又对那小旗官道：“多亏诸位及时赶到！”
小旗官拱手道：“卑职等巡逻至此，听闻打斗声便赶来查看。吴大人，可知这些人是何来历？”
吴铭面色阴沉，看着地上留下的两具黑衣刺客尸体和那支被磕飞的弩箭，冷声道：“来历？哼，光天化日之下，动用军弩，豢养死士，这可不是一般蟊贼能有的手笔！” 军弩是严格管制的军械，民间绝难获取。
他走到刺客尸体旁，示意官兵搜查。尸体身上除了兵刃，别无长物，干净得异常。但吴铭眼尖，发现其中一具尸体的手腕内侧，似乎有一个模糊的、像是被刻意烙烫过的陈旧疤痕，形状有些奇特，像是一只飞鸟的简化图案。
他心中一动，默不作声地记下了这个细节。又捡起那支弩箭，箭杆是普通的制式，但箭簇的打造工艺，似乎比京营常用的更为精良一些。
“此事本官会即刻禀明圣上！这两具尸体，还有这支弩箭，都给本官小心看好，送到都察院去！”吴铭沉声吩咐道。
回到府中，徐妙锦见吴铭衣衫略显凌乱，护卫带伤，吓得脸色发白。吴铭简要说了遇袭经过，安抚住妻子，立刻闭门沉思。
动用军弩，训练有素的死士，以及那个可能是某种秘密标记的疤痕……这一切都指向了一个拥有军事背景、能量巨大的势力。结合他正在调查的边镇军费案，谁的嫌疑最大，不言而喻。
“曹震……”吴铭眼中寒光一闪，“你这就沉不住气了吗？还是想给我一个警告？”
这次刺杀，虽然凶险，却也暴露了对方不少信息。更重要的是，这等于彻底撕破了脸，也给了吴铭一个绝佳的理由，可以将调查的矛头，更直接、更公开地对准某些人了。
他立刻铺纸研墨，他要写一道奏章，不仅要详述遇袭经过，更要将他怀疑的线索（军弩、死士标记）与边镇军费可能存在的猫腻联系起来，直接捅到朱元璋面前！
这已不仅仅是查账，而是你死我活的斗争了。对方敢在京城动手，说明他们感到了致命的威胁，也说明，吴铭的调查方向，很可能触及了他们的核心秘密。
夜色深沉，吴铭书房里的灯光，亮至天明。
翌日清晨，宫门初开，吴铭便手持连夜写就的奏章，求见皇帝。
朱元璋在乾清宫偏殿接见了他。殿内烛火通明，映照着老皇帝愈发深邃的轮廓。他仔细阅读着吴铭的奏章，脸上看不出喜怒，但吴铭能感觉到，那平静表面下正在积聚的风暴。
奏章中，吴铭并未直接指认景川侯曹震，而是将遇袭事件与核查边镇账目受阻、军弩制式疑点、死士身上奇特疤痕等线索串联起来，逻辑严密地推断：有一股与边镇关系密切、能量巨大的势力，因惧怕军费贪墨之事败露，不惜铤而走险，在京畿重地刺杀朝廷御史，其行径已与谋逆无异！
看完奏章，朱元璋沉默良久，方才抬起眼，目光如刀锋般刮过吴铭的脸：“吓破胆了？”
吴铭心头一凛，挺直脊梁：“回陛下，臣是后怕，但未曾胆怯。彼辈越是猖狂，越证明臣查的方向对了，触及了他们的痛处！臣恳请陛下，彻查此事！”
朱元璋冷哼一声，将奏章重重拍在御案上：“咱还没死呢！就有人敢对咱的御史动刀子了？还是军弩！好，好的很！” 他眼中闪过一抹嗜血的寒光，“看来，光是砍掉一个胡惟庸，还不足以让有些人清醒！”
他站起身，踱了两步，突然下令：“让纪纲滚进来！”
早已候在殿外的锦衣卫指挥使纪纲立刻趋步入内，跪地听旨。
“吴御史遇袭的事，知道了？”朱元璋声音冰冷。
“卑职刚得知，正欲禀报……”纪纲额头见汗。
“废物！”朱元璋毫不客气地斥责，“京城之内，竟让此等事发生！给你三天，把那伙刺客的底细给咱挖出来！活要见人，死……也要给咱查出他们祖上三代！”
“卑职遵旨！定当竭尽全力！”纪纲连忙磕头。
朱元璋又看向吴铭：“你，继续查你的账。刺杀的事，交给纪纲。咱倒要看看，是他们的刀快，还是咱的锦衣卫的镣铐硬！” 他顿了顿，语气稍缓，“给你加派一队大内侍卫，护卫周全。徐家二丫头……天德那边，咱也会打个招呼。”
这已是极致的信任和回护。吴铭心中一定，躬身道：“谢陛下！臣必不负圣恩！”
退出乾清宫时，吴铭与匆匆离去的纪纲对视一眼，彼此都看到了眼中的凝重。纪纲低声道：“吴大人放心，此事锦衣卫必定给大人一个交代！” 他知道，这不仅是帮吴铭，更是挽回锦衣卫颜面、在皇帝面前表现的关键时刻。
回到都察院，吴铭发现值房外果然多了几名气息沉稳、眼神锐利的带刀侍卫，显然是皇帝派来的大内高手。同僚们看他的眼神愈发复杂，有敬佩，有担忧，也有疏远。
整整一天，吴铭强压下心中的波澜，继续埋头于繁杂的账册之中。他知道，越是这种时候，越不能乱。皇帝的庇护是一把双刃剑，既能保他平安，也将他彻底推到了与勋贵集团对抗的最前沿，他必须拿出实实在在的成果。
傍晚下值回府，护卫明显增加了不少，徐府也派来了几个精干的家丁。府内气氛却有些不同，徐妙锦脸上带着一丝难得的轻松笑意，递给他一封书信。
“父亲派人送来的。”她轻声道。
吴铭展开信，是徐达那略显潦草却力透纸背的字迹。信中并无多少关切之语，只是简单说了已加派可靠人手护卫府邸周全，让他不必过分忧心家小。接着，笔锋一转，以闲聊般的口吻提及，他当年在北边带兵时，曾见过一些被剿灭的元朝余孽或地方豪强私下蓄养的死士，为便于控制和管理，常会在其身上隐秘处烙下特殊标记，尤以飞禽走兽图案为多，并随口举了几个例子，其中便有一种“形似夜枭，翅翼简化”的图案。
吴铭心中巨震！徐达这封信，看似家常，实则是给他指明了关键线索的方向！那个他在刺客手腕上看到的模糊疤痕，经徐达这么一描述，极有可能就是某种“夜枭”标记！
这不仅是重要的线索，更是徐达明确的态度——在这场风波中，魏国公府站在他这边！
“岳父大人……”吴铭收起信，心中涌起一股暖流。这位傲娇的岳父，用他特有的方式，表达着支持。
他将信中的内容默默记下，并未声张。这是徐达私下提供的线索，不宜公开，但可以暗中告知纪纲，助其追查。
是夜，吴铭书房灯火依旧。但与前夜的孤愤不同，今夜的他，心中多了几分底气。上有皇帝的雷霆护持，旁有岳父的暗中相助，家有贤妻的温情陪伴，纵然前路凶险，他亦无所畏惧。