疫情如火，刻不容缓。吴铭派出的几路人马迅速行动起来。封锁、告示、征召郎中，这些常规措施虽然引起了一定恐慌，但还在可控范围内。唯独寻找“生痘的牛”这一条，让所有人摸不着头脑，执行起来也困难重重。
吴铭坐镇府衙，心急如焚。他一边处理着不断送来的疫情报告（发病者又在增加，死亡人数上升），一边催促着寻牛的事情，还要应对周知府和王通判一遍又一遍焦灼的询问。
“吴知事！那牛痘之法，究竟是何道理？真有把握吗？”
“吴知事，郎中们都在问，从未听闻此法，不敢轻易尝试啊！”
“吴知事，周边村庄都问遍了，未见有生痘之牛……”
压力如同巨石般压在心头。吴铭感觉自己像是在黑暗中独自摸索，唯一的依仗只是一段来自未来的模糊记忆。
就在他几乎要绝望之时，一个意想不到的转机出现了。
这日傍晚，一名衙役引着一位头戴帷帽、身形窈窕的女子来到了他的廨舍门外。
“吴知事，这位小姐自称姓徐，从京中来，有急事寻您。”
吴铭一愣，京中？姓徐？他心中猛地一跳，快步走到门口。
那女子轻轻掀开帷帽的面纱，露出一张清丽却带着旅途疲惫与忧虑的容颜——不是徐妙锦是谁！
“徐…徐小姐？！”吴铭大吃一惊，几乎不敢相信自己的眼睛，“你…你怎么会来大同？此地正闹瘟疫，危险万分！”
徐妙锦看着他，眼神复杂，语气却异常冷静：“我在京中听闻大同爆发痘疫，想起你在此地为官……又想起你我曾讨论过医道，你言语间似对痘疮有别样见解。我放心不下，便禀明父亲，借故北上来看看。刚入城便见全城戒严，听闻是你主理防疫，还下令寻什么‘生痘的牛’？”
她顿了顿，明亮的目光直视吴铭，带着探究和一丝急切：“吴知事，你寻那生痘之牛，究竟意欲何为？莫非……与你当初提及的‘以毒攻毒’、‘预防之法’有关？”
吴铭心中巨震！他没想到徐妙锦竟会在此危难时刻孤身前来，更没想到她如此敏锐，直接将“牛痘”与他之前无意中透露的现代医学概念联系了起来！
此刻，他不再是孤军奋战！有一个可能理解他、甚至能帮助他的人出现了！
他再也顾不得什么礼法规矩，一把将徐妙锦拉进房内，关上房门（留下门外衙役目瞪口呆），压低声音，急切地说道：“徐小姐，你来得正好！时间紧迫，我长话短说！天花之毒，并非无药可防！我曾于古籍野史中见得一方，言及挤奶女工若沾染牛身上所生之痘浆，便可得免人痘之灾！此谓‘牛痘’！”
徐妙锦闻言，美眸骤然睁大，脸上写满了惊骇与难以置信：“牛痘？免人痘？这…这未免太过匪夷所思！牛之痘疮与人痘，焉能相通？此乃亘古未闻之事！”
“虽匪夷所思，却或许是真！”吴铭语气极其肯定，“牛痘症状极轻，几乎不危及性命，却能让人获得对天花的抵御之力！此乃预防天花之唯一妙法！如今疫情汹汹，常规之法无异于坐以待毙，唯有行此奇法，或有一线生机！”
徐妙锦怔怔地看着他，显然被这惊世骇俗的理论冲击得不轻。她自幼接触医术，深知痘疮之凶险，也读过许多医书，从未有此记载。理智告诉她这近乎荒诞。
但看着吴铭那双因焦虑而布满血丝却异常坚定的眼睛，想起他之前那些看似离奇却行之有效的举动（急救、缝合、防疫），以及他言语中时常蹦出的、她无法理解却似乎蕴含着某种道理的词汇……她的内心动摇了。
“你…你有几分把握？”她的声音有些干涩。
“理论上有九成把握！但…但此前无人做过！”吴铭实话实说，“需要有人先行试种！取牛痘之浆，种于人身，观察其反应！若成功产生轻微痘疹并痊愈，则证明此法有效可行！然后才可推广！”
“人体试种？！”徐妙锦倒吸一口凉气，“此乃何等凶险之事！若…若那牛痘无效，甚至反而引发更烈的天花，试种之人必死无疑！谁人敢试？”
“我敢！”吴铭毫不犹豫，斩钉截铁，“若无人敢试，我便自己来试！若成功，则大同数万军民有救！若失败……我吴铭亦无愧于心！”
他看着徐妙锦，眼神灼热：“徐小姐，我知此事骇人听闻。但我恳请你信我一次！我需你相助！你通晓医理，熟知药性，若有你在一旁监护记录，处理可能出现的意外，试种的成功把握方能更大！此外，寻找生痘牛只之事，或许也需要你以医者眼光加以甄别！”
徐妙锦彻底呆住了。她看着眼前这个青年官员，他脸上带着疲惫、焦虑，却更有一种一往无前的决绝和担当。他竟然要拿自己的身体去做这场生死未卜的试验！
一种难以言喻的情绪冲击着她的心房。有震惊，有恐惧，更有一种油然而生的敬佩和……难以割舍的担忧。
她想起两人在书坊的争执，在街头的默契救人，想起他那些看似离经叛道却总能在关键时刻奏效的想法……这个男人，似乎天生就是为了打破常规而生。
沉默，在紧张的空气中蔓延。每一秒都如同一个世纪那么漫长。
终于，徐妙锦猛地一咬嘴唇，眼中闪过一丝决然：“好！我信你！”
吴铭狂喜：“徐小姐！”
“但，”徐妙锦打断他，语气恢复了一贯的清冷和冷静，“试种之人，不能只有你一个。风险未知，需有多例对照观察，方能更稳妥地判断效果。我……我也一同试种！”
“什么？！不可！”吴铭大惊失色，断然拒绝，“此事实在太过危险！我绝不能让你涉险！”
徐妙锦却异常坚定：“我略通医理，更能细致观察记录自身反应，于验证此法有益。况且……”她微微偏过头，声音低了几分，却清晰可闻，“你若独自试种，万一……我在此地，或许还能……还能尽力补救。”
这话里的意味，让吴铭心头猛地一颤。他看着眼前这个看似柔弱，却在此刻展现出无比勇气和智慧的少女，喉咙像是被什么堵住了，一句话也说不出来。
内心oS：「她…她这是要陪我一起赌命？」
“不必多言。”徐妙锦深吸一口气，重新看向他，目光清澈而坚定，“时间紧迫，即刻行动吧。先将你的理论、步骤，详细说与我听。寻找牛只、准备器物、选择试种部位、观察记录事项，皆需周密计划，不容有失！”
这一刻，她不再是那个需要庇护的国公府小姐，而是一位冷静专业的医疗合作者。
吴铭压下心中的激荡，重重点头：“好！”
两人就在这简陋的廨舍内，挑灯夜谈。吴铭凭借记忆，尽可能详细地讲解牛痘接种的原理、步骤、可能出现的反应以及注意事项。徐妙锦则从专业医者的角度提出疑问、补充细节、完善流程，甚至考虑到了一些吴铭都忽略的古代医疗条件下的实际问题。
他们的思路在碰撞中逐渐清晰，一个极其冒险却充满希望的计划逐渐成形。
与此同时，好消息终于传来：在城外三十里的一处小村庄，找到了一头乳房部位生了痘疮的奶牛！
吴铭和徐妙锦对视一眼，都看到了对方眼中的激动与凝重。
最关键的材料，找到了。
试验，即将开始。
吴铭立刻做了两件事：第一，以研究防疫药方为名，向周知府申请调用死囚；第二，与徐妙锦一起，带着精心挑选的工具和药物，在严密防护下，亲自前往那处村庄取痘浆。
死囚最初以为自己要被处决，面如死灰。但当吴铭说明是要用一种新法试种预防天花，并承诺若自愿参与，无论成败皆可减免部分刑罚后，几个走投无路的死囚犹豫再三，最终咬牙答应。
取回痘浆后，在府衙后院一间临时腾出的、严格隔离的净室内，由徐妙锦亲自操作，进行了大明历史上第一次牛痘接种试验。
过程紧张得令人窒息。徐妙锦的手极稳，用银刀小心取得痘浆，然后在吴铭和三名死囚的上臂外侧，用针刺破皮肤，将痘浆轻轻涂抹进去。
吴铭感到手臂微微一痛，看着那一点被植入体内的未知希望，心情复杂难言。
接种完毕，净室被严格封锁起来。吴铭、徐妙锦和三名死囚，将在这里度过接下来最关键的日子，观察反应。
等待，漫长而煎熬。
吴铭和徐妙锦互相记录着彼此的体温、身体状况。最初两天，一切平静。第三天，吴铭开始感到些许不适，低烧，接种部位出现红肿。
徐妙锦的情况类似，但她更加冷静，仔细记录着每一个细微的变化。
那三名死囚则反应各异，有的轻微，有的稍重，但无一出现凶险的天花症状。
时间一天天过去，接种处出现了小小的痘疱，然后逐渐化脓、结痂、脱落，留下一个小小的疤痕。期间伴有低烧、乏力等轻微症状，但都顺利度过了。
当最后一块痂皮脱落，所有人都安然无恙时，净室内外，所有知情人（包括几名被严格保密唤来的、德高望重的老郎中）都陷入了巨大的震撼和难以置信的狂喜之中！
成功了！真的成功了！
牛痘接种，确实能让人产生对天花的免疫力，而且过程远较天生天花温和！
徐妙锦看着吴铭手臂上那个小小的疤痕，又看看自己手臂上同样的痕迹，再看向吴铭时，眼中充满了难以言喻的神采。那里面有震惊，有敬佩，有喜悦，还有一种历经生死与共后产生的、极其复杂而深刻的情感。
吴铭也看着她，劫后余生的庆幸和成功的激动交织在一起，让他几乎想拥抱眼前这个勇敢智慧的少女。
但他克制住了，只是用力地点了点头，千言万语，尽在不言中。
内心oS：「第一阶段临床试验，成功了！徐妙锦…你真是我的福星！」