天色大亮，按察使司内却无人有暇休息。吴铭带来的物证和口供，如同投入滚油中的冷水，让整个衙门彻底沸腾起来。
周按察使亲自坐镇，调集了司内所有经验丰富的老吏和仵作。泥土和沙粒样本被小心翼翼地铺在白色瓷盘里，几个老吏戴着眼镜，仔细比对着一本本地方志、物产录，甚至找来熟悉北平周边地质的老农咨询。
而那具从王府运回的、散发着恶臭的王登尸体，则被安置在后院一间僻静的验尸房内。经验最丰富的仵作屏住呼吸，在吴铭的特别要求下（他提出了一些现代尸检的粗略概念，如注意尸斑分布、僵硬程度与温度环境的关系等），进行着极其细致的检验。
吴铭自己则坐镇签押房，听着王伯关于审讯进展的汇报。
“伯爷，那个茶寮伙计扛不住了。”王伯低声道，眼中带着一丝疲惫却兴奋的光，“用了点手段，他承认大概从去年开始，就受一个陌生人的钱财，在茶寮负责传递消息。每次都是对方将东西藏在指定位置，他再去取，然后交给下一个来接头的人。他从未见过上线真容，只知道代号叫‘灰雀’，接头暗号是点一壶茉莉香片，茶壶嘴朝向窗外。”
“灰雀……”吴铭默念着这个代号，“那个山货贩子呢？”
“嘴硬！是个老江湖，皮糙肉厚，寻常手段不管用。只咬死自己是老实买卖人，什么都不知道。”王伯皱眉。
“把他和那伙计分开关，让那伙计‘无意中’听到隔壁的审讯动静，加大心理压力。”吴铭冷声道，“另外，查那山货贩子的底细，家人、生意、所有社会关系！我不信他没有弱点。”
“是！”
王伯刚领命下去，外面就传来了急促的脚步声。一名老吏捧着几个瓷盘，激动地跑了进来：“大人！大人！有发现了！”
吴铭霍然起身：“讲！”
“您带回来的泥土样本，经过比对，其色泽、成分，与王府内任何地方的土壤皆不相同！”老吏喘着气，“但是！却与城南骡马市附近、几家大型车马行后院用来垫地的特定黄土极为相似！那种土是从西山特定土坑拉来的，别处少见！”
“还有这沙粒！”另一名老吏接口，指着盘中那些亮晶晶的细小颗粒，“这不是普通的河沙，而是含有云母和少量铁矿的石英砂！北平城内，只有城北‘永盛’铁匠铺和官营的兵仗局铸造工坊附近，因为常年打磨铁器，才会大量出现这种特有的金属碎屑砂砾！”
骡马市的车马行？铁匠铺或兵仗局？
吴铭的心脏猛地一跳！这两个地点，瞬间与他掌握的线索连接起来！
兴隆车马行就在骡马市！而兵仗局……则与军械制造、甚至可能与被克扣的军需物资息息相关！
“王登靴底沾着车马行的垫地土，身上又带有兵仗局附近的特有砂砾……”吴铭眼中精光爆射，“他被害的第一现场，极有可能就在骡马市某家车马行，或者兵仗局附近！死后才被转移弃尸王府！”
“立刻重点排查兴隆车马行及其周边铺户！还有兵仗局左近所有可供藏匿尸体的场所！”吴铭立刻下令。
几乎是同时，验尸的仵作也带来了初步结果：“大人，初步推断，死亡时间约在四日前的深夜。颈部的勒痕特征显示，凶手是从背后用类似弓弦或细韧铁丝之类的工具下的手，力道极大，瞬间致命，应是惯犯。尸体在死后约六个时辰才被移动，投入井中时，尸僵已部分缓解，故形态扭曲……”
四日前深夜……这个时间点，恰好是吴铭刚从古北口返回北平、即将开始深入调查兴隆车行和茶寮的时候！对方下手又快又狠！
所有的线索，在这一刻，如同散落的珍珠，被一根无形的线串了起来！
吴铭深吸一口气，走到那块巨大的白布前，拿起炭笔，在“兴隆车行”、“王登”、“资敌”之间，重重地画上了连接线，并在旁边写下了“灰雀”、“兵仗局”、“第一现场”等关键词。
网络的中心，越来越清晰地指向了那个已经潜逃的兴隆车行东家——赵四！而赵四的背后，显然还藏着更深、更可怕的黑手！
就在这时，签押房的门被猛地推开，王伯再次快步走入，这次脸上带着压抑不住的兴奋：“伯爷！那山货贩子开口了！”
“哦？”吴铭猛地转身。
“按您的吩咐，让他‘听’了会儿隔壁动静，又把他儿子在老家欠了赌债、被人追杀的‘消息’递了进去，他就崩溃了！”王伯语速极快，“他承认是‘灰雀’的下线之一，负责将茶寮传来的消息，有时是密信，有时是口信，送往不同的地方。其中大部分是送往城西的骡马市，交给兴隆车行的一个账房先生！还有一小部分，是送往……送往……”
王伯顿了顿，压低声音：“送往都指挥使司后街的一家当铺！”
都指挥使司！当铺！
吴铭的瞳孔再次收缩！果然牵扯到了军方的人！那家当铺，很可能又是一个秘密联络点！
“他还交代了一个重要情况！”王伯继续道，“大约半个月前，‘灰雀’曾让他紧急送过一个口信去兴隆车行，口信的内容是‘风声紧，速清理旧库’！”
旧库？！
吴铭瞬间抓住了这个词！兴隆车行有需要紧急清理的“旧库”？那里面藏着什么？会不会就是账本？或者……还没来得及运走的赃物？！
“立刻集合人手！”吴铭再无犹豫，声音斩钉截铁，“目标，兴隆车行！尤其是他们所谓的‘旧库’！通知周按察，请他调派巡捕官兵，封锁骡马市所有出口！任何人不得随意进出！”
他眼中燃烧着熊熊火焰，所有的线索都在此刻汇聚，指向了最终的爆发点！
“这一次，我要亲自去，看看那‘旧库’里，到底藏着怎样的鬼蜮伎俩！”
风暴的中心，终于被锁定。一场直捣黄龙的突击搜查，即将开始！而这场搜查的结果，将决定整个案件的最终走向，甚至可能震动整个大明的北疆！