北伐大军班师凯旋的盛况，足以载入史册。南京城外，旌旗蔽日，锣鼓喧天。朱元璋亲率文武百官，出城十里相迎，举行了隆重的郊劳仪式。献俘、祭天、告太庙……一系列繁琐而庄严的礼仪，彰显着大明帝国的武德与荣耀。
喧嚣过后，便是论功行赏。朝廷邸报连篇累牍地刊登着封赏名单，整个京城都沉浸在一种兴奋与羡慕交织的情绪中。主帅傅友德加官进爵，恩宠备至；各级将领依据战功，各有擢升厚赏；即便是普通士卒，也获得了额外的饷银和绢帛。
在这份长长的名单中，一个名字引起了朝野上下的格外关注——吴铭。
对他的封赏旨意，是朱元璋在武英殿小朝会上亲自宣布的，而非通过寻常的吏部文书。
“……原大同知事、督粮御史吴铭，”宣旨太监的声音清晰而悠长，“协理北伐粮饷，颇尽心力。野狐岭遇袭，临危受命，督率将士，力战保全军资，其后更出奇策，扰敌后方，于军有功。朕念其劳绩，特赐爵奉天翊运推诚守信伯，岁禄五百石，允世袭。”
伯爵！
虽然并非世袭罔替的铁帽子爵位，但“伯”已是超品勋爵，足以光耀门楣，标志着吴铭正式踏入了大明王朝的顶级勋贵圈子（哪怕只是门槛）。对于一个并非淮西嫡系出身、甚至主要功绩不在阵斩夺旗而在后勤与应急文官的官员而言，这简直是破格的殊荣！
旨意一出，朝堂之上反应各异。
与吴铭交好的官员（如太子朱标、燕王朱棣一系，以及部分务实派）纷纷露出欣慰之色，暗自点头。一些中立官员则面露惊讶，交头接耳，感慨圣眷之隆。而更多的人，尤其是那些传统的、对吴铭抱有偏见的文官，以及部分嫉妒的淮西勋贵，则脸色复杂，眼神中交织着难以置信、嫉妒与一丝隐晦的不满。
凉国公蓝玉站在武将班列前排，闻言只是从鼻子里发出一声几不可闻的冷哼，嘴角扯出一丝不屑的弧度，但终究没敢在御前造次。
吴铭本人出列，跪倒在地，心中亦是波澜起伏。伯爵？这奖励远超他的预期。他强压下激动，声音沉稳：“臣吴铭，谢陛下隆恩！北伐之功，乃将士用命，陛下运筹帷幄所致，臣不过恪尽职守，偶有小得，实不敢当此厚赏！陛下天恩，臣唯有效死以报！”
态度恭谨，不忘推功于上下，显得十分得体。
朱元璋看着跪在下面的年轻人，目光深邃，淡淡道：“功是功，过是过。朕赏罚分明。你应得的，便拿着。往后更需勤勉任事，莫负朕望。”
“臣遵旨！定当鞠躬尽瘁，死而后已！”吴铭再次叩首。
退朝之后，吴铭立刻成了众人瞩目的焦点。道贺者、攀谈者络绎不绝，他不得不打起精神，周旋于各方之间，脸上保持着谦逊的笑容，说着滴水不漏的客套话。
内心oS：「项目奖金超额发放！股权激励（爵位）到手！但仇恨值估计也拉满了…接下来必须低调做人，猥琐发育。」
除了爵位，实际的赏赐也源源不断送入他的临时府邸：金银绸缎、田庄契书、宫中御用品……一时间，吴府门庭若市。
然而，在这巨大的荣耀背后，吴铭却保持着异乎寻常的清醒。他深知这份恩宠背后是巨大的风险。皇帝将他捧得越高，盯着他的人就越多，一旦行差踏错，摔得也会越狠。
他谢绝了大部分庆功宴请，深居简出。除了必要的公务（主要是牛痘推广的收尾工作和北伐后勤的报销核算），他将大部分时间用来做两件事：
第一，写信。他给大同的周知府、王通判，给北伐军中的傅友德元帅、王副将等旧识，甚至给徐达在军中的一些老部下，都去了信。信中绝口不提自己的爵位，多是问候近况，探讨实务（如边地屯垦、牛痘后续），语气谦和，一如既往。这是一种低调而有效的维系人脉的方式。
第二，整理与反思。他将在北伐后勤工作中的得失、特别是野狐岭之战的详细经过和经验教训，写成了一份极其详尽的总结报告。报告中，他客观分析了当时决策的利弊，指出了明军后勤体系存在的诸多深层次问题，并附上了自己思考的改进建议。这份报告，他没有立即上呈，而是准备选择一个合适的时机。
他知道，此刻呈上，容易被解读为“恃功自傲，指手画脚”。
在这期间，燕王朱棣和魏国公徐达都私下派人送来贺礼，并表达了赞赏之意。朱棣的礼物是一柄精美的西域宝刀，寓意深长；徐达的则是一套难得的兵书古籍，暗示他“武略文功，皆不可废”。
这些举动，无疑向外界传递着明确的庇护信号。
与此同时，另一个好消息传来：经过吴铭和太医院的不懈努力，牛痘接种法已在全国主要府县推广开来，成效显着，天花发病率断崖式下降。无数百姓因此受益，吴铭“吴青天”、“活菩萨”的名声在民间愈发响亮，甚至有了生祠供奉。
民间的声誉，某种程度上也成了他在朝中的一道护身符。
这一日，吴铭被召入宫中。并非议政，而是朱元璋在御花园的一次非正式召见，只有太子朱标在旁。
朱元璋心情似乎很好，问了问牛痘的情况，又闲聊了几句家常，忽然话锋一转，问道：“吴铭啊，你如今爵位也有了，年纪也不小了。这终身大事，可有考虑？”
吴铭心中一动，知道关键时刻来了，连忙躬身道：“回陛下，臣……臣确有心仪之人，乃魏国公府徐二小姐。只是……只是不知国公爷之意……”
朱元璋哈哈一笑，对朱标道：“瞧瞧，这小子还会不好意思。”又对吴铭道：“徐天德那边，朕已问过。他家那丫头，对你倒是也有几分心意。你这爵位，倒也勉强配得上了。朕看，不如就由朕来做这个媒人，如何？”
皇帝亲自做媒！这是何等的荣耀！
吴铭又惊又喜，连忙跪谢：“陛下天恩！臣……臣感激涕零！”
“好了，起来吧。”朱元璋摆摆手，“具体事宜，自有礼部和中人去操办。你如今是伯爵，这婚礼的规制，不可失了体面，也不可过于奢靡，须知分寸。”
“臣明白！谢陛下教诲！”
走出皇宫，吴铭望着湛蓝的天空，感觉脚步都轻快了许多。事业（爵位）、爱情（皇帝赐婚）双丰收，人生仿佛达到了一个高峰。
但他内心深处那根弦始终紧绷着。他想起离京前徐达的叮嘱，想起朝堂上那些复杂的目光，想起蓝玉的冷哼。
荣耀的顶峰，往往也是漩涡的中心。
他握了握拳，目光变得坚定。
内心oS：「下一个重大人生项目——大婚，启动。但蜜月期过后，真正的挑战恐怕才刚刚开始。胡惟庸……那边，似乎安静得有些反常了。」
他加快了脚步，决定立刻去拜访那位即将成为他岳父的魏国公，有些话，必须提前说清楚了。