大乾朝的九月中旬，秋风吹得临县街道的落叶打着旋儿飘落，青娘染布庄临县分店的门口却依旧热闹。可掌柜张诚的脸上，却没了往日的笑意，手里攥着一块布料，急冲冲地往后院跑去。
此时温景然正蹲在染缸旁，调试新采摘的野菊染料，见他神色慌张，不禁抬头问道：“张掌柜，出什么事了？莫非是赵老板的人又来闹事？”
“不是赵老板，是布料的事！”张诚把手里的布料递到温景然面前，“方才一个老客户来买茱萸绛红的绸缎，说咱们的布料不如之前的好，香气淡不说，下水后还微微褪色。我起初不信，亲自试了试，果然如此！这已经是今日第三个客户反映类似问题了。”
温景然接过布料细看，布料的绛红色确实比正品黯淡几分，指尖揉搓后，指腹沾了淡淡的色素，凑近鼻尖闻，药香中夹杂着一丝刺鼻的异味。他眉头骤然紧锁：“这不是咱们染的布料！你看这染料渗透度，咱们的本草香染是内外均匀着色，这匹布只是表面挂色，内里还是浅淡的白色，定是仿冒品。”
“仿冒品？”张诚惊得声音都变了，“谁这么大胆子，敢仿冒咱们的布料？这要是传出去，咱们分店的名声就全毁了！”
温景然站起身，神色凝重：“此事非同小可，得立刻告知青娘和沈兄。你先安抚好客户，就说可能是发货时拿错了批次，今日之内一定给他们退换正品，再额外赠送一小块香染手帕赔罪。我这就写信，让人快马加鞭送到总号。”
张诚连连应下，转身去前厅处理客户的投诉。温景然则快步走进账房，提笔写下书信，将仿冒布料的情况、客户的反映一一写明，又特意剪下一小块仿冒布料附上，叮嘱送信的伙计务必当日送到总号。
此时总号里，青娘和沈行舟正对着一封书信发愁。信是沈行舟派去北方商会的伙计写的，说赵老板离开临县后，并未返回北方，反而去了邻近的青州，与当地一个姓王的劣绅见了面。那王绅在青州势力极大，垄断着当地的药材和布料贸易，传闻与走私、贿赂等不法之事沾边，之前也曾打压过不少新兴商号。
“赵老板和王绅勾结，恐怕没什么好事。”沈行舟指尖敲着桌面，语气凝重，“咱们拒绝了赵老板的订单，他会不会怀恨在心，联合王绅来对付咱们？”
青娘眉头紧蹙：“很有可能。只是咱们现在没证据，也不能贸然行动。临县分店刚站稳脚跟，若是他们真的动手，恐怕会吃亏。”
两人正商议着，门外传来伙计的脚步声，温景然的书信和那块仿冒布料被送了进来。青娘拆开信一看，脸色瞬间沉了下来，拿起仿冒布料反复查看，又递给沈行舟：“你看，有人仿冒咱们的本草香染，还流入了临县市场，已经影响到分店的口碑了。”
沈行舟接过布料，鼻尖萦绕的刺鼻异味让他皱起眉：“这仿冒品的工艺不算精湛，却能以假乱真骗过普通客户，显然是熟悉咱们布料特色的人做的。会不会是之前被咱们打败的本地染坊老板，怀恨在心搞的鬼？”
“有这个可能，但也不能排除是赵老板和王绅的手笔。”青娘沉思道，“他们既然想对付咱们，仿冒布料破坏名声，是最直接也最省力的法子。而且临县的药材市场和布料渠道，王绅说不定也能插手。”
“不管是谁做的，都得尽快查明源头。”沈行舟站起身，“我立刻让人去临县协助温兄，一方面调查仿冒布料的来源，另一方面盯着青州方向的动静，看看王绅有没有派人去临县。你这边则稳住总号和本地分店，仔细排查工匠和原料，以防内部有人泄露工艺，或者原料被人动了手脚。”
青娘点头应下，当即召集总号的工匠和管事，拿出仿冒布料让大家辨认。老工匠张师傅摩挲着布料，笃定地说：“东家，这仿冒品用的不是正经药材染料，像是用劣质草木灰混合了少量茱萸汁，再加上一种叫‘染石’的矿物质调色，所以才会有刺鼻味，还容易褪色。咱们的工艺是温大夫亲自调配的，除了核心工匠，外人根本不知道配比，除非是内部有人泄密。”
青娘心中一沉，若是内部出了内鬼，那麻烦就大了。她当即下令：“从今日起，染坊实行封闭式管理，非核心工匠不得靠近染料库房和配药间。原料入库和领用，必须有两名管事签字确认，每日核对账目。张师傅，你带几个可靠的徒弟，仔细排查所有工匠，看看有没有可疑之人。”
安排妥当总号的事，青娘又写信给繁华街和码头区的分店，让孙和与赵虎加强管理，仔细查验布料，一旦发现仿冒品立刻没收，同时留意是否有陌生人打探染布工艺。
再说临县这边，温景然接到沈行舟派来的人手后，立刻兵分两路。一路跟着张诚，去市场上排查仿冒布料的售卖渠道，从街边的布摊到小型布庄，逐一询问布料来源；另一路则去西山的药材集市，打听是否有人大量收购染石和劣质草木灰，以及近期有没有陌生的染匠出现。
可排查了整整一日，却一无所获。布摊老板都说仿冒布料是从一个匿名商人那里批发的，只见过对方的随从，没见过本人；药材集市的药农也说，最近确实有人买过染石，但都是些小批量的零散订单，看不出端倪。
傍晚时分，外出排查的人终于带来了一点线索。一个布摊老板说，那匿名商人的随从说话带着青州口音，而且每次送货都在凌晨，车辆上印着一个模糊的“王”字标记。
“青州口音，‘王’字标记，定是王绅的人！”温景然神色一凛，“看来赵老板果然联合了王绅，仿冒咱们的布料来破坏名声。他们现在只是小范围售卖，若是等他们大批量流入市场，咱们的生意就真的要受重创了。”
张诚急道：“那咱们现在该怎么办？要不要直接去官府告他们？”
“不行，”温景然摇头，“咱们现在只有布摊老板的证词，没有确凿证据，王绅在青州势力大，说不定和当地官府也有勾结，贸然告状只会打草惊蛇。而且咱们还没查到他们的仿冒染坊在哪里，就算告了，也抓不到根源。”
正说着，沈行舟的第二封书信到了，信中说总号排查后并未发现内鬼，原料也都是合格的，让他们放心；同时提到，已经派人去青州打探王绅的底细，发现他名下有一个隐蔽的染坊，最近一直在大量采购劣质原料，疑似就是仿冒布料的生产地。
温景然看完信，心中有了主意：“张掌柜，你明日继续在市场上留意仿冒布料的动向，假装不知道是王绅做的，故意放出消息说咱们要加大供货量，引诱他们大批量出货。我则带着几个人，悄悄去青州边境打探那个隐蔽染坊的位置，只要找到染坊，拿到证据，就能揭穿他们的阴谋。”
“温大夫，青州那边危险，你可得小心！”张诚担忧地说，“王绅的染坊肯定守卫森严，若是被发现了，后果不堪设想。”
“我会小心的。”温景然笑了笑，从药箱里拿出几包药粉，“这是迷药和解毒粉，遇到危险能派上用场。而且沈兄已经安排了镖局的人在青州接应我，不会有事的。”
次日一早，温景然乔装成药商，带着两个精壮的伙计，背着药箱前往青州。临县市场上，张诚则按计划放出消息，说青娘染布庄要从总号调运大批茱萸绛红和桂花蜜染布料，满足临县及周边州县的需求，价格还比之前优惠一成。
消息一出，市场上顿时骚动起来。不少商户都来分店预订布料，张诚故意拖延时日，说原料还在运输途中，让他们耐心等待。这一招果然奏效，当日傍晚，就有伙计看到几个青州口音的人在分店外徘徊，低声商议着什么，随后匆匆离开了临县。
张诚立刻将情况写信告知温景然，同时派人悄悄跟踪那几个青州人。温景然接到信时，已经抵达青州边境的一个小镇。根据沈行舟提供的线索，王绅的染坊就在小镇附近的山坳里。他按照约定，与镖局的人汇合后，趁着夜色，悄悄潜入山坳探查。
山坳深处果然藏着一个染坊，里面灯火通明，十几个工匠正忙着染布，染缸里的染料泛着诡异的绛红色，刺鼻的异味飘出老远。温景然躲在树丛后，仔细观察，发现染坊的角落里堆着大量染石和劣质草木灰，墙上还挂着不少刚染好的仿冒布料，与临县市场上的一模一样。
“果然是这里！”温景然心中暗喜，正准备让镖局的人去通知当地官府，却听到一阵脚步声传来。他连忙躲进更深的树丛，只见一个穿着锦袍的男子走进染坊，身后跟着几个随从，正是之前在临县见过的赵老板。
“进度怎么样了？”赵老板的声音带着不耐烦，“临县那边说青娘染布庄要大批供货，咱们得尽快赶制一批仿冒品，低价抛售，抢在他们前面占领市场。王绅说了，只要把青娘的染布庄搞垮，临县的药材和布料渠道就都是咱们的了。”
染坊的管事连忙上前回话：“赵老板放心，咱们日夜赶工，已经染好两百多匹了，明日就能运往临县和周边州县。只是……咱们的仿冒品毕竟不如正品，若是客户发现差距太大，恐怕不好办。”
“怕什么？”赵老板冷笑一声，“等他们发现的时候，咱们已经把市场搅乱了，青娘的名声也毁了。到时候再把责任推到他们头上，说他们以次充好，看谁还敢买他们的布料！”
躲在树丛后的温景然听得怒火中烧，悄悄让身边的伙计带着刚收集到的仿冒布料样本，去青州府衙报案。可没等伙计走远，就被染坊的守卫发现了。
“谁在那里？”守卫大喝一声，举起火把朝树丛这边看来。赵老板听到动静，立刻带人冲了出来：“抓住他！别让他跑了！”
温景然知道身份暴露，当机立断，拿出迷药粉撒向冲过来的守卫，拉着剩下的镖局伙计转身就跑。可染坊的守卫人多势众，很快就追了上来，双方在山路上展开了搏斗。温景然虽懂些防身术，却架不住对方人多，手臂被刀划了一道口子，鲜血瞬间染红了衣袖。
就在这危急关头，远处传来马蹄声，沈行舟带着几个茶庄的护院和青州府衙的捕快赶了过来。原来沈行舟担心温景然的安全，亲自从临县赶了过来，正好遇到去报案的伙计，得知温景然被围，立刻联系了青州府衙的捕头，带着人赶了过来。
捕快们亮出令牌，大喝一声：“住手！官府办案！”染坊的守卫见状，顿时慌了神，不少人扔下刀就想跑，却被护院和捕快一一制服。赵老板想趁乱溜走，被沈行舟一把抓住衣领，按倒在地。
“沈行舟？你怎么会在这里？”赵老板又惊又怒，挣扎着想要反抗。
“你联合王绅仿冒他人布料，破坏市场秩序，今日就是你的死期！”沈行舟冷冷地说，示意捕快将他绑起来。
随后，捕快们冲进染坊，将管事和工匠全部控制，没收了所有仿冒布料和劣质原料，还在账房里找到了一本账本，上面详细记录着仿冒布料的生产数量、销售渠道和获利情况，证据确凿。
沈行舟走到温景然身边，看到他流血的手臂，连忙拿出伤药：“温兄，你怎么样？快包扎一下。”
“不碍事，只是皮外伤。”温景然笑了笑，“还好你及时赶到，不然我今天就栽在这里了。现在人证物证俱在，看王绅还怎么抵赖。”
“王绅那边我已经让人盯着了，他跑不了。”沈行舟一边给温景然包扎，一边道，“咱们先把赵老板和染坊的人带回府衙问话，再派人通知青娘，让她放心。”
次日清晨，青娘接到沈行舟的书信，得知仿冒布料的源头已找到，赵老板被抓获，悬着的心终于落了下来。她立刻安排总号和各分店，将真相告知所有客户，同时推出“正品核验”服务，只要是青娘染布庄的布料，都能凭借布料上的专属暗纹（之前为仿仿冒特意缝制）免费核验，若是买到仿冒品，分店双倍赔偿。
消息传开后，百姓们纷纷称赞青娘染布庄诚信可靠，之前质疑的客户也打消了疑虑，订单不仅没有减少，反而比之前更多了。临县分店的门口，再次排起了长队，张诚看着忙碌的伙计们，脸上终于露出了久违的笑容。
青州府衙那边，赵老板在证据面前，不得不承认自己联合王绅仿冒布料、意图破坏青娘染布庄名声的罪行。捕快们根据他的供词，很快抓获了王绅，查封了他名下所有的不法商号和染坊。这场由大额订单引发的危机，终于暂时得以化解。
这日傍晚，青娘、沈行舟和温景然在总号的院子里汇合。温景然的手臂已经包扎妥当，沈行舟则将青州的案情一一告知青娘。
“没想到王绅和赵老板竟然这么恶毒，不仅想骗咱们做不法之事，还想搞垮咱们的染布庄。”青娘想起之前的经历，仍心有余悸。
“生意场上本就充满竞争和阴谋，”沈行舟感慨道，“好在咱们三人齐心协力，及时查明了真相，不然真的会酿成大祸。往后咱们更要多加防备，不仅要守住工艺和口碑，还要留意那些心怀不轨之人。”
温景然点头附和：“我会重新改良染料配方，在正品布料上增加更隐蔽的标识，让仿冒者无机可乘。另外，咱们还要和各地的药农、商户加强合作，建立稳固的渠道，不给不法分子插手的机会。”
青娘看着身边并肩而立的两人，心中充满了感激。从城隍庙前的小染坊，到如今遍布州县的分店，每一次遇到危机，都是他们三人同心协力，携手化解。她知道，未来的商业之路，或许还会有更多的暗流涌动，但只要他们坚守诚信与匠心，彼