入夏的江南多雨，青娘染坊的堂屋却总是亮堂。案上摆着一排瓷碗，里面盛着深浅不一的染料，从浅粉到深红，从芽绿到墨青，像把江南的春色秋光都收在了碗里。青娘正拿着一支毛笔，在绢布上细细晕染，沈行舟则坐在一旁，将刚晒干的染料植物分类捆扎，温景然则端着茶进来，目光落在绢布上那抹渐变色上，不由笑道：“这抹‘烟雨蓝’染得愈发好了，比上次给雅致阁的屏风还要温润。”
青娘放下笔，看着绢布上从浅灰蓝过渡到深靛蓝的纹路，眼底带着笑意：“昨天雨后去后山，见雾气绕着竹林，就想着能不能染出这种朦胧的蓝。试了三次，才把蓼蓝和清水的比例调到刚好，再加了点艾草汁中和，总算有了几分烟雨的意境。”
“每种颜色背后，怕是都藏着这样的讲究吧？”温景然放下茶盏，拿起案上一本空白册子，“之前研习班的少年总问，为什么同样的染料，不同时候染出的颜色不一样。我想着，若是把每种颜色的由来、配方、甚至背后的故事记下来，既能当教材，也能让大家更懂草木染的心思。”
青娘眼睛一亮：“这主意好！草木染的颜色从不是凭空来的，有的藏着季节的痕迹，有的载着地域的特色，还有的连着人的心意。咱们就做一本《色彩记》，把每种颜色的故事都写进去。”
沈行舟闻言，放下手里的蓼蓝，从储物架上取下一个旧木盒：“你们看这个。”盒子里装着几块褪色的老布料，有暗红的、土黄的、浅褐的，“这是我娘留下的，她说这块暗红是用陈年苏木染的，当年我爹求娶她时，就用这布做了块手帕；这块土黄是用栀子和黄土混合染的，是我小时候穿的肚兜布料，说是能辟邪。”
青娘拿起那块暗红布料，指尖抚过上面模糊的针脚，轻声道：“你看，这颜色里藏着的是姻缘故事。咱们的《色彩记》，就该这样写——不仅有配方，还有故事，有温度。”
三人说做就做。青娘负责记录配方和染色技法，沈行舟回忆过往的染布经历，温景然则整理各地收集来的色彩传说，有时还会特意去乡间寻访老染匠，听他们讲那些与颜色有关的往事。
第一页记的是“喜庆红”。青娘写下配方：苏木三两、红花一两、明矾五钱，加水十斤煮沸半个时辰，取汁染布，固色后呈正红。旁边是沈行舟的字迹：“大乾二十三年，邻村王阿婆为女儿备嫁妆，求染一块嫁衣布。彼时苏木短缺，阿婆翻出陪嫁的红花，与苏木混合染制，颜色格外鲜亮。后来这习俗传开，江南姑娘的嫁衣红，多是苏木配红花，藏着‘红花配良缘’的心意。”
写“柳芽绿”时，青娘特意带着研习班的阿竹去了河边。初夏的柳枝刚抽新芽，嫩得能掐出水来。青娘折下几枝，对阿竹说：“这绿不是一蹴而就的，刚抽芽的柳枝染出是浅黄芽绿，长了半月的柳枝加艾草，是深些的翠绿，再过些时日，柳枝老了，染出的就是墨绿了。”她边说边教阿竹煮柳枝汁，阿竹认真记录着时间和颜色变化，最后在《色彩记》上画了三枝不同的柳枝，旁边注着：“柳芽绿，取初春柳枝，煮汁染之，藏江南三月的生机。”
一日，温景然从京城带来一位老画师，画师姓林，是雅致阁掌柜的好友，听说青娘在做《色彩记》，特意带着几幅古画来拜访。画上是前朝的山水，其中一幅《江南春早》里的水色，正是青娘一直在尝试的“碧波绿”。
“这幅画里的绿，是前朝‘碧染坊’的特色色，听说用的是西湖边的水藻和龙井茶叶混合染制，可惜碧染坊百年前就没了，这颜色也成了绝响。”林画师叹息道，“我找了多年，都没找到能染出这颜色的人，听说青娘东家擅长创新，或许能复原出来。”
青娘看着画上的水色，心里动了心思。她谢过林画师，立刻和沈行舟、温景然去了西湖边。他们采了新鲜的水藻，又买了上好的龙井茶叶，回到染坊后反复试验。起初用龙井茶叶煮汁染布，颜色太浅；加了水藻后，颜色又偏暗；试了十几次，要么颜色不对，要么固色不好，始终达不到画上的效果。
“会不会是少了什么辅料？”沈行舟看着染坏的布料，眉头紧锁，“前朝的染匠或许会加些特殊的东西，比如湖水或者某种矿石粉？”
温景然想起林画师说碧染坊就在西湖边，或许真的和湖水有关。他第二天一早就去了西湖，取了不同地方的湖水——湖边的、湖心的、芦苇荡旁的，还带回了一些湖底的细沙。
青娘用湖心的湖水煮龙井和水藻，再加了少许湖底细沙过滤后的汁液，这次染出的布，竟真的有了画上“碧波绿”的韵味，浅淡却有光泽，像西湖的湖水在阳光下泛着涟漪。“成了！”青娘激动地举起布料，“原来这颜色藏着西湖的水韵，少了湖心水，就少了那份灵动。”
她在《色彩记》上写下“碧波绿”的配方，旁边画了一幅小西湖图，注着：“复原前朝碧波绿，取西湖湖心水、龙井新茶、新鲜水藻，共煮染布，藏西湖的清韵。林画师言，此色曾映前朝江南春，今重染之，续草木染之缘。”
《色彩记》渐渐厚了起来，里面记了三十多种颜色，每种颜色都有配方、技法、手绘图示和对应的故事——有染给孩童的“暖阳黄”，用栀子和向日葵混合染制，藏着长辈的疼爱；有染给文人的“墨韵灰”，用松烟和淡蓼蓝调配，藏着书卷气；还有染给远行之人的“归雁褐”，用板栗壳和桑树皮煮染，藏着家人的牵挂。
研习班的少年们经常来翻《色彩记》，有的照着配方染布，有的缠着青娘讲颜色背后的故事。阿竹最爱的是“归雁褐”，他说：“等我学好手艺，要染一块归雁褐的布，做件衣裳送给里正爷爷，感谢他举荐我来学手艺。”
江南的染坊掌柜们也常来借《色彩记》，有的照着复原老颜色，有的结合故事推出新的染布款式。苏州的张老爷就根据“喜庆红”的故事，推出了“良缘嫁衣布”，还在布上印了红花图案，一经推出就卖得极好。“这《色彩记》不仅是技艺书，还是生意经啊！”张老爷拿着卖空的账本，对青娘笑道，“颜色有了故事，就多了份心意，百姓自然愿意买。”
这天傍晚，三人坐在廊下，翻着厚厚的《色彩记》，夕阳透过晒布架，在书页上投下斑驳的光影。沈行舟指着“烟雨蓝”那页：“还记得第一次染这颜色，你熬了半宿的蓼蓝，手都染蓝了还不肯歇。”
青娘笑着点头：“那时只想着染出好看的颜色，没想到现在能把这么多颜色的故事记下来。以后就算咱们老了，这些颜色和故事也能传下去。”
温景然拿起笔，在最后一页写下：“草木染之色，取自天地，藏于人心。每一种颜色，都是自然的馈赠，也是手艺的传承。愿此书记之，让江南之色，传之长远。”
夜色渐深，染坊的灯火依旧亮着。案上的《色彩记》静静躺着，里面的每一种颜色，每一个故事，都像是江南草木染的脉络，连着过去的技艺，映着当下的坚守，也通向未来的传承。青娘知道，这些色彩的故事不会结束，它们会随着染出的布料，走进千家万户，也会随着《色彩记》，让草木染的心意，在时光里永远流淌。