初夏的青石村，日头刚过晌午，村北头的草木基地就热闹了起来。青娘蹲在新开辟的荒坡上，指尖捏着一株刚冒芽的蓝草幼苗，小心翼翼地放进挖好的土坑中。泥土带着雨后的湿润气息，混着草木的清香，漫过她的指缝——这是她和村民们花了半个月开垦的十亩荒坡，专门用来培育新的蓝草品种，可眼下，幼苗的长势却让她犯了愁。
“青娘掌柜，这幼苗怎么还是蔫蔫的？”负责育苗的王伯蹲在旁边，手里拿着水壶，眉头拧成了疙瘩。只见刚种下的蓝草幼苗，叶子微微卷曲，颜色也不是鲜亮的翠绿，反倒带着几分发黄，和旁边老基地里的幼苗比起来，差了一大截。
青娘站起身，擦了擦额头上的汗，目光扫过整片荒坡。荒坡的土层虽然厚，但透气性不如老基地，加上前几天刚下过一场暴雨，土壤有些板结，幼苗的根须怕是没法好好呼吸。她沉吟片刻，对王伯说：“咱们得给幼苗松松土，再在根部铺一层碎秸秆，既能保水，又能透气。另外，浇水不能太勤，不然根容易烂。”
说着，她拿起小锄头，轻轻刨开一株幼苗根部的泥土，果然看到根须有些发白，没有新根冒出来。王伯见状，连忙招呼其他村民：“大家都按青娘掌柜说的做，先松土，再铺秸秆，浇水的时候慢着点！”
村民们立刻行动起来，有的用小锄头松土，有的去村里的打谷场搬运碎秸秆，有的则拿着水壶，小心翼翼地给幼苗浇水。陈砚提着一个竹篮走过来，里面装着刚采摘的野艾叶，他把竹篮递给青娘：“李郎中说，用野艾叶煮水浇在幼苗周围，能驱虫，还能给土壤增肥，你试试看。”
青娘眼睛一亮，接过竹篮：“还是你想得周到！咱们现在就去煮艾水。”两人快步走到基地旁的小棚屋，陈砚生火，青娘则把野艾叶切碎，放进大铁锅里。不一会儿，锅里就冒出了袅袅热气，艾香弥漫开来，飘得整个基地都是。
等艾水放凉后，村民们用瓢舀着，小心地浇在每一株幼苗的根部。青娘蹲在地里，看着幼苗被艾水滋润后，叶子似乎舒展了一些，心里稍稍松了口气。可她知道，这只是暂时的办法，要想让新基地的幼苗长得好，还得从改善土壤入手。
当天晚上，青娘在染坊的账房里翻找资料，希望能找到改良土壤的方法。她记得小时候，娘曾说过，草木灰和腐熟的农家肥能改善土壤结构，让土地更肥沃。可村里的农家肥大多被村民们留着种庄稼，草木灰也不够用，怎么才能弄到足够的肥料呢？
就在她发愁的时候，老周匆匆跑了进来，手里拿着一张纸条：“青娘掌柜，府城的张掌柜派人送来消息，说下个月要追加三百匹蓝布的订单，还说邻县的‘裕丰布庄’也要订两百匹浅青布，咱们的染料怕是不够用了！”
青娘心里咯噔一下——现在老基地的蓝草刚到采摘期，新基地的幼苗还没长大，要是订单突然增加，染料肯定会短缺。她站起身，来回踱步：“老周，你明天去周边的村子问问，看看有没有多余的蓝草和野艾，咱们高价收购。另外，让府城染坊的狗蛋把染布的进度放慢一些，先保证已经订出去的布能按时交货。”
老周点点头，又想起了一件事：“对了，青娘掌柜，今天我去县城买工具，听说刘老板的染坊倒闭了，他之前欠了不少钱，现在躲起来了，好多布商的订单都没完成，大家都在找他呢。”
青娘愣了一下，随即叹了口气。刘老板虽然之前多次找她的麻烦，但如今落得这般下场，也让人唏嘘。她摇摇头：“不管他了，咱们先顾好自己的生意。你明天去县城的时候，顺便打听一下，有没有染坊愿意跟咱们合作，咱们可以提供染料，让他们帮着染布，这样既能解决订单多的问题，也能让更多人了解草木染。”
第二天一早，老周就去了县城。青娘则带着几个村民，继续在新基地里改良土壤。她让人把村里的鸡粪、鸭粪收集起来，和草木灰混合在一起，堆在地里腐熟，准备用来给幼苗施肥。陈砚则去了深山，想找找有没有新的染料草木，或许能缓解染料短缺的问题。
傍晚的时候，老周从县城回来了，脸上带着几分兴奋：“青娘掌柜，有好消息！县城里有三家染坊愿意跟咱们合作，他们说只要咱们提供染料和染布工艺，他们就帮咱们染布，工钱按每匹布五文钱算。另外，我还打听了，周边村子有不少村民种了蓝草，就是不知道怎么卖，咱们可以跟他们签订收购协议，以后他们的蓝草咱们全包了！”
青娘喜出望外，连忙让老周把那三家染坊的掌柜请来，商量合作的细节。第二天，三家染坊的掌柜如约而至，他们分别是“福顺染坊”的张掌柜、“同兴染坊”的李掌柜和“永泰染坊”的王掌柜。
青娘把他们请进账房，拿出染好的蓝布样品，递给他们：“各位掌柜，咱们的草木染布，大家也看到了，颜色鲜亮，耐洗不掉色，现在订单越来越多，单靠咱们自己的染坊，实在忙不过来。要是咱们能合作，我提供染料和染布工艺，你们出场地和工人，赚到的利润咱们按六四分成，你们六，我们四，怎么样？”
张掌柜拿起样品，仔细看了看，又用手揉搓了几下，满意地点点头：“青娘掌柜，你的草木染布确实好，在县城里很受欢迎。六四分成很公道，我们愿意合作。不过，你得保证染料的供应，还有染布工艺得教给我们的工人。”
青娘笑着说：“这是自然。染料我会按时送到你们的染坊，染布工艺我会派专门的师傅去教，保证你们的工人能尽快上手。另外，我还会给你们提供‘草木染质量标准’，只要按标准来，染出来的布就不会有问题。”
其他两位掌柜也纷纷表示同意，当天就签订了合作协议。青娘还和他们约定，每个月召开一次交流会，分享染布经验，解决遇到的问题。看着三位掌柜满意地离开，老周兴奋地说：“青娘掌柜，这下咱们再也不用担心订单多的问题了！有了这三家染坊的帮忙，咱们的生意肯定能做得更大。”
青娘点点头，心里却还有一件事放心不下——新基地的幼苗。她和陈砚商量后，决定去邻县的农业园请教经验。邻县的农业园有位姓赵的老园主，种了几十年的庄稼，对土壤改良很有研究。
第二天一早，青娘和陈砚带着两匹染好的布，作为礼物，去了邻县的农业园。赵老园长听说他们是来请教土壤改良的，热情地接待了他们，还带着他们参观了园里的田地。
“你们的问题，我知道了。”赵老园主听完青娘的介绍，指着园里的一块地说，“那块地之前也和你们的荒坡一样，土壤板结，幼苗长得不好。后来我们用了‘绿肥还田’的方法，就是在地里种上紫云英，等紫云英长到一定高度，就把它翻到土里，让它腐烂后变成肥料，这样既能改善土壤结构，又能增加肥力。另外，还可以在地里撒一些河沙，增加土壤的透气性。”
青娘恍然大悟，连忙记下赵老园主的方法。赵老园主又给了她一些紫云英种子，笑着说：“这些种子你们拿去试试，要是有什么问题，随时来问我。你们的草木染布我很喜欢，既环保又好看，以后我园里的工人衣裳，就订你们的布。”
青娘连忙道谢，带着紫云英种子和满满的收获，回到了青石村。她立刻组织村民，在新基地的地里种上了紫云英，还让人去河边拉了几车河沙，撒在土壤里。村民们虽然不知道这样做有没有用，但看到青娘信心满满的样子，也都干劲十足。
日子一天天过去，新基地的幼苗在大家的精心照料下，渐渐有了起色。叶子变得翠绿鲜亮，根须也扎得更深了，长势甚至超过了老基地的幼苗。村民们看到这一幕，都高兴得合不拢嘴，王伯更是逢人就说：“还是青娘掌柜有办法，咱们的新基地总算有救了！”
与此同时，和三家染坊的合作也进展顺利。青娘派去的师傅已经教会了染坊工人染布工艺，第一批合作染的布也已经完成，质量和自家染坊染的一样好。张掌柜拿着布，高兴地说：“青娘掌柜，你们的工艺真是好！这些布一拿到市场上，就被抢着买，下次我还要多订一些。”
燃料的供应也有了保障。青娘和周边村子的村民签订了收购协议，村民们种的蓝草、野艾，都由联盟统一收购，价格比市场价高两文钱。村民们看到种草木能赚钱，都纷纷扩大了种植面积，有的甚至把自家的闲地都种上了草木。
七月初，府城的张掌柜又传来好消息，说要和青娘合作，在府城开一家“草木染体验馆”，让更多人了解草木染的工艺，还能让客人亲自体验染布的乐趣。青娘听到这个消息，兴奋得一夜没睡，她知道，这是草木染走向更多人视野的好机会。
第二天一早，青娘就带着染坊的师傅，去了府城，和张掌柜一起筹备“草木染体验馆”。体验馆选在“锦绣阁”旁边的一间铺面，面积不大，但布置得很温馨。墙上挂着各种颜色的草木染布，展示架上摆放着染布用的工具和染料，还有几张桌子，供客人体验染布。
七月十五这天，“草木染体验馆”正式开业。开业当天，吸引了很多人前来参观，有达官贵人的夫人小姐，有普通的市民，还有不少学生。青娘亲自上阵，教大家染布的基本方法，还耐心地解答大家的疑问。
一位夫人拿着自己染好的布，高兴地说：“这草木染真是太有意思了！自己亲手染的布，比买的还珍贵。以后我要经常来体验，还要把我的姐妹们都带来。”
张掌柜看着热闹的场面，对青娘说：“青娘姑娘，你看，咱们的体验馆多受欢迎！以后咱们还要在其他州府开更多的体验馆，让更多人喜欢上草木染。”
青娘笑着点点头，心里充满了成就感。她想起自己刚到青石村的时候，只是一个想靠手艺活下去的孤女，如今却带领着一群人，把草木染做成了一份事业，不仅让乡亲们过上了好日子，还让这门古老的手艺焕发了新的生机。
傍晚的时候，青娘和陈砚一起走在府城的街上，夕阳把他们的影子拉得很长。陈砚握着青娘的手，轻声说：“你看，咱们的努力没有白费。以后，咱们还要把草木染传到更远的地方，让更多人知道青石村的名字。”
青娘靠在陈砚的肩上，看着街上往来的人群，心里满是温暖。她知道，未来的路还很长，或许还会遇到困难和挑战，但只要有陈砚在身边，有乡亲们的支持，有这门代代相传的手艺，她就有信心，把“青石草木染”做得更大、更好，让这草木的清香，永远飘荡在人间烟火里。
回到青石村的时候，已经是深夜了。染坊的灯还亮着，老周和几个染工还在忙着整理订单。看到青娘回来，老周连忙迎上去：“青娘掌柜，您可回来了！邻县的‘裕丰布庄’又订了三百匹布，还说要跟咱们签订长期合作协议呢！”
青娘笑着说：“好，明天我就去跟他们谈。咱们的草木染，一定会被更多人喜欢的。”她走进账房，看着墙上挂着的“为民兴产”匾额，心里暗暗发誓，一定要把手艺传承下去，让青石村的草木染，成为永远的传奇。