深秋的城隍庙广场，比往常热闹了数倍。戏台子旁搭起了一座临时木台，木台两侧挂着红绸，上面贴着一张醒目的告示，写着“青娘染坊与王记染坊，三日后于此设擂比布，比色、比质、比实用，胜者由吴记货行追加百匹订单”。
这告示是吴景明提议贴的。前几日王胖子见青娘染坊生意越来越红火，又开始四处造谣，说青娘的布是用“邪门法子”染的，洗两次就掉色，还说青娘用低价抢生意，搅乱了县城的染布市场。不少不明真相的顾客被他说动，纷纷犹豫着不敢来青娘染坊下单。吴景明见此情景，便提议设个“染布擂台”，让两家染坊当众比试，用实力说话，也正好给青娘染坊再做一次宣传。
青娘一开始还有些犹豫——她不想和王胖子闹得太僵，可转念一想，要是不彻底粉碎谣言，以后王胖子还会继续捣乱，反而会影响染坊的生意。于是她便答应了，还特意在告示上加了一条：“比试所用染料、布料均由第三方提供，确保公平，围观乡亲可现场检验。”
消息一传开，整个县城都沸腾了。无论是街坊邻居，还是周边村镇的百姓，都盼着三日后的擂台比试，想看看这两家染坊到底哪家的布更好。
比试当天一早，青娘就带着杏花、春桃和秋月来到了城隍庙广场。吴景明已经安排人准备好了比试用的布料和染料——布料是从县城最大的布庄买的同款粗布，染料则是常见的靛蓝、槐花、野艾等天然材料，两家染坊各用一套，互不干涉。王胖子也带着两个伙计来了，他穿着一身新做的绸缎长衫，手里摇着一把折扇，脸上带着得意的笑容，仿佛胜券在握。
“青娘丫头，别怪我没提醒你，”王胖子走到青娘面前，不屑地说，“染布可不是靠花架子，得有真本事。我王记染坊在县城开了十年，什么样的布没染过？你还是趁早认输，省得待会儿丢人现眼。”
青娘懒得跟他计较，只是平静地说：“王老板，比试还没开始，谁输谁赢还不一定。咱们还是用实力说话吧。”
王胖子冷哼一声，转身回到了自己的位置。
很快，比试就开始了。第一局比的是“染色均匀度”，两家染坊各用靛蓝染料染一匹粗布，一个时辰内完成，由现场的乡亲们投票评判。
青娘熟练地将粗布浸泡在清水中，然后拧干水分，放入调配好的靛蓝染料中。她一边搅拌布料，一边注意着染料的温度，时不时还会用手指捻一下布料，感受染色的进度。阿爹的手记里写过，染靛蓝布要“三浸三晾”，每一次浸泡的时间、晾晒的程度都要恰到好处，这样染出来的布颜色才均匀，不易掉色。她严格按照手记里的方法操作，动作有条不紊，神情专注。
再看王胖子那边，他为了赶时间，直接把布料扔进染料里，随便搅拌了几下，就捞出来晾着，连最基本的“浸晾”步骤都省了。伙计提醒他这样染出来的布可能不均匀，他却满不在乎地说：“要的就是速度，反正乡亲们也看不出来。”
一个时辰后，两家染坊的布都染好了。青娘染的靛蓝布，颜色均匀透亮，从布角到布边，没有一丝色差，摸起来手感柔软；而王胖子染的布，颜色深浅不一，有的地方甚至还泛着白色，像是没染透，摸起来也有些粗糙。
围观的乡亲们纷纷围了过来，你一言我一语地议论起来：“这还用比吗？青娘姑娘的布明显更好看啊！”“王记染坊的布怎么回事？颜色这么花，一看就是偷工减料了。”“我看王胖子就是吹牛，根本没什么真本事。”
最终，青娘以压倒性的票数赢得了第一局。王胖子的脸色瞬间变得难看，可还是嘴硬地说：“第一局只是运气好，接下来比耐洗度，你们肯定赢不了！”
第二局比的是“耐洗度”，两家各取之前染好的靛蓝布一小块，放入清水中反复揉搓，看谁的布掉色更少。
青娘将布块放入水中，轻轻揉搓起来。她染的布因为之前用草木灰水固过色，不仅耐脏，还很耐洗，揉搓了好几遍，清水依旧清澈，布的颜色也没有丝毫变化。而王胖子的布块，刚揉搓了两下，清水就变成了深蓝色，布的颜色也明显变浅了，还起了不少毛球。
“天哪，王记的布怎么这么容易掉色？”“我上次在王记染的布也是这样，洗了一次就没法穿了，原来不是我洗的方法不对，是布本身就有问题！”“以后再也不去王记染布了，还是青娘姑娘的布靠谱。”
乡亲们的议论声越来越大，王胖子的脸涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。他还想狡辩，可事实摆在眼前，根本无从反驳。
第三局比的是“实用性”，这是青娘提议加的项目——两家各用自己擅长的染料染布，展示布的特殊功能。青娘选择了野艾染料，染出青碧色布，展示其驱虫效果；王胖子则选择了槐花染料，染出淡黄色布，却没什么特殊功能，只能说颜色还算好看。
青娘拿出两个小笼子，每个笼子里放一只蚊子，然后分别将自己染的青碧色布和王胖子染的淡黄色布放进笼子里。没过一会儿，放着淡黄色布的笼子里，蚊子依旧在飞来飞去；而放着青碧色布的笼子里，蚊子却躲在角落里，瑟瑟发抖，根本不敢靠近布料。
“真的能驱虫啊！这布也太神奇了！”“我家孩子夏天总被蚊子咬，要是用这布做件衣裳，肯定能睡个好觉了。”“青娘姑娘不仅手艺好，还为咱们乡亲着想，这样的染坊，咱们必须支持！”
乡亲们的欢呼声此起彼伏，不少人当场就拿出布料，要找青娘染布。王胖子见大势已去，再也没了之前的嚣张气焰，偷偷带着伙计溜走了。
比试结束后，吴景明走上木台，高声宣布：“本次染布擂台，青娘染坊三局全胜！我吴记货行决定，追加青娘染坊两百匹布的订单，同时，我还会将青娘染坊的布推荐给其他州府的货行，让更多人知道咱们县城有这么好的染布手艺！”
青娘走上台，对着台下的乡亲们深深鞠了一躬，说：“谢谢大家的信任和支持！我青娘向大家保证，以后一定会继续用天然草木染布，保证每一匹布的质量，不辜负大家的期望。另外，为了感谢大家的支持，接下来一个月，凡来我染坊染布的乡亲，都可以享受八折优惠！”
欢呼声再次响起，城隍庙广场变成了欢乐的海洋。
当天下午，青娘染坊的门口就排起了长队，不仅有县城的乡亲，还有不少从周边村镇赶来的百姓，都想让青娘给自己染布。杏花、春桃和秋月忙得不可开交，青娘也亲自上阵，一边染布，一边跟乡亲们聊天，询问他们的需求。
老周也赶来帮忙，他看着热闹的场面，笑着对青娘说：“丫头，你现在可是咱们县城的名人了！这下好了，再也没人敢质疑你的手艺了。”
青娘笑着说：“这都是大家支持的结果。要是没有大家的信任，我也走不到今天。”
几天后，青石村的村长带着几个村民，拉着满满一车草木来到了染坊。村长看着青娘，不好意思地说：“青娘啊，之前是我不对，不该听信谣言，诬陷你。现在你出息了，给咱们青石村争了光，咱们全村人都为你骄傲。这些草木，是咱们村民们特意采的，你要是不够用，再跟村里说，咱们随时给你送过来。”
青娘连忙道谢：“村长，谢谢您，也谢谢乡亲们。要是没有村里的支持，我也找不到这么多好的染材。以后，我会优先收购村里的草木，让大家都能多赚些钱，一起过上好日子。”
村长高兴地点点头，说：“好！好！咱们青石村以后就靠你了！”
日子一天天过去，青娘染坊的生意越来越红火。不仅县城里的乡亲们认可青娘的手艺，周边州府的货行也纷纷来找青娘合作，有的甚至还想邀请青娘去他们那里开分店。青娘都一一婉拒了，她知道，自己的根在青石村，在这座县城，她要先把这里的染坊做好，再考虑其他的事情。
这天晚上，青娘坐在院子里，看着满院子晾晒的布，有青碧色的、淡紫色的、金黄色的，还有深红色的，五颜六色的布在月光下显得格外好看。她从怀里掏出阿爹的染布手记，轻轻抚摸着上面的字迹，轻声说：“阿爹，我做到了。我不仅用实力证明了自己的手艺，还让更多的人知道了草木染的好。您放心，我会继续努力，把您的手艺传下去，让青娘染坊的名声传遍天下，让咱们青石村的名字，也跟着一起响亮起来。”
风轻轻吹过，院子里的布轻轻晃动，像是在回应青娘的话。远处传来了县城的打更声，“咚——咚——”，沉稳而有力，像是在为青娘的努力喝彩，也像是在预示着，她的商业之路，会越走越宽，越走越远。
而此刻，在县城的另一角，王记染坊的门却紧紧关着，门口落满了灰尘，再也没有了往日的热闹。这或许就是做生意的道理——只有真诚待人，用心做事，才能长久；若是投机取巧，弄虚作假，最终只会被市场淘汰。青娘用她的经历，印证了这个简单却深刻的道理。